CHAPITRE XIV

peuple, un humble défenseur, quelque soldat obscur de l’Eglise mililanle. A son appel, l’Eglise, organisée comme une légion dans son camp, lance ses champions contre l’ennemi et remporte toujours la dernière victoire. Que si, contre le dessein de Dieu, Jérusalem tue ses prophètes, proscrit ses écrivains, lapide les envoyés du ciel, c’est l’infaillible marque de l'anathème d’En Haut: le fait ne prouve rien contre les prophètes.

Cette conclusion, mise en présence des vingt siècles de l’histoire ecclésiastique, se présente avec une solennité qui n’admet pas de déclinatoire. Custos, quid de noctel disait le prophète ; la question ne s’adresse pas seulement au gardien, elle s’adresse à tous, au plus humble prêtre, au dernier des fidèles avec autant d’autorité qu’au plus grand pontife.

L’Apocalypse de S. Jean est une révélation des destinées de l’Eglise jusqu’à l’heure terrible où l’Agneau, immolé pour les péchés du monde, reviendra, comme le lion de Juda, pour exercer lui-même sa justice: Dies iræ, dies ilia. Ces visions de Pathmos sont pleines d’obscurités où la suite des siècles doit apporter progressivement quelques lumières. Sans vouloir entrer dans ces arcanes, rien n’est plus clair que les commencements. La destinée de l’Eglise est inhérente aux vertus de l’épiscopat ; elle en est, en logique divine, la conséquence et en offre le plus lucide commentaire. Le vieillard-vierge s’adresse aux sept évêques de l’Asie Mineure; il leur fait subir un rigoureux examen; et par le partage, entre leurs mérites et leurs démérites, pronostique ce qui doit arriver. L’histoire est écrite d’avance dans les qualités et les défauts de l’épiscopat. Cette conséquence fait frémir ; mais elle met une joie dans l’âme des humbles, qui, n’ayant jamais été rien, sont toujours à la hauteur de leurs fonctions.

Les obscurités de l’Apocalypse disparaissent en devenant des faits de l’histoire. La lettre aux sept évêques de l’Asie Mineure est une prophétie qui s’accomplira jusqu’à la fin

LE DROIT, LE DEVOIR ET LA NECESSITE d’ÉCRIRE 169

des temps, chez tous les peuples. L’Evangile doit faire le tour du monde, être prêché partout, régner partout comme Eglise. Mais le christianisme doit disparaître ainsi successivement de partout et Jésus a demandé si, à son retour, il trouvera encore la foi sur la terre. La séduction diabolique doit donc tout détruire ; on n’ose même pas demander comment elle s’y prendra pour abuser l’univers. Mais les faits sont là; ils crèvent les yeux ; et, pour ne pas les voir, il faut recourir à de bien pauvres artifices.

Dès le premier millénaire de l’Eglise^ le christianisme a presque disparu des lieux où fut son berceau ; il a disparu de la Palestine, de la Syrie, de l’Asie Mineure, de Constantinople, d’Athènes, d’Alexandrie, de l’Egypte, de Tripoli, de Tunis, de l’Afrique du Nord et même de l’Espagne. Nous ne disons, même en abrégé, ni pourquoi, ni comment; nous nous bornons à la constatation du fait : il nous semble que ce fait effroyable accuse, si peu que ce soit, les évêques qui ont laissé détruire leurs sièges, sans l’arroser de leur sang, comme martyrs.

Durant le second millénaire de l’Eglise, le schisme et l’hérésie ont détruit le catholicisme, en Russie, dans la Moldavie et la Valachie, dans les Balkans, dans les deux tiers de l’Allemagne, en Suède, en Norvège, en Danemark, en Ecosse et en Angleterre. Ici, en pleine lumière de l’histoire, nous pouvons mieux juger. Dans la destruction de la foi pure, le schisme et l’hérésie ont eu, presque partout, pour complices et pour agents, même des évêques. La puissance des évêques est très grande pour défendre ; elle est grande aussi pour laisser périr, si elle s’abstient ou si elle tourne.

Dans le troisième millénaire de l’Eglise, d’où le catholicisme et même le christianisme doivent-ils disparaître, pour faire place à l’athéisme ? Nous l’ignorons ; mais nous n’ignorons pas que cette disjonctive est d’ores et déjà posée, même en France ; et qu’elle se pose ou s’impose un peu partout. Nous ne sommes ni prophète, ni fils de prophète ;