CHAPITRE XV

A aucun moment de sa carrière si pénible, parfois si douloureuse, il n’eut une défaillance ; il se demanda seulement, après une phase de cruels déboires, si c’était bien par le journalisme qu’il devait militer. Tout champion d’une idée a connu ces instants où l’on a lieu de croire que l’on sert insuffisamment, ou même que l’on ne sert pas du tout, la cause pour laquelle on est entré dans l’arène. Par bonheur, Léon XIII dissipa son inquiétude.

« Continuez, lui dit l’éminent Pontife. On n’a pas été mis sur terre par le bon Dieu pour faire seulement ce qu’on aime. 11 faut combattre et travailler à son propre salut et au salut des autres en défendant l’Eglise. Vous avez bien combattu, vous avez défendu les saines doctrines, vous avez droit plus qu’un autre à la bénédiction du Pape. »

Il resta donc au poste d’honneur. Sa fidélité au programme qu’il s’était tracé ne se démentit jamais ; nulle épreuve n’ébranla sa volonté, ne lassa sa vaillance. On peut affirmer sans exagération qu’il incarna le type le plus élevé du journaliste chrétien de son pays, qu’il fut l’homme de tous les devoirs, de tous les dévouements, de tous les sacrifices. »

II. — Une vie si exemplaire, des convictions si droites et si fortes, un travail si courageux ne pouvaient qu’exercer, sur les contemporains, une heureuse influence. Le Canada est un bon pays, très estimable pour sa foi, très louable pour ses vertus; il n’a, de déplorable, que ses illusions. Au moins par le contraste de cette noble vie, soubassement inébranlable d’une réaction vigoureuse contre les illusions nationales, ces illusions devaient subir un grand ébranlement. Toutefois, pour mesurer l’influence d’une vie, ce n’est pas aujourd’hui qu’il faut regarder, c’est demain. Les hommes d’aujourd’hui, cuirassés dans leur suffisance et dans leur insuffisance, n’admettent guère qu’on les critique, encore moins qu’on les réprouve : ils sont, je ne dis pas invulnérables, mais indécrottables. Les hommes de demain, les jeunes gens qui entrent dans la

ACTrON ET INFLUENCE DE TARDIVEL

vie avec la confiance du bel âge, ouvrent leur âme toute grande au souffle d’avenir qu’exhale la vérité'. Un jeune publiciste canadien, devenu, par mariage, le gendre de Tardivel, M. Orner Ueroux, va nous expliquer l’influence qu’il exerçait sur la jeune génération, celle qui compte aujourd’hui de vingt à quarante ans.

« Beaucoup de ceux-là, dit-il, lui doivent une forte part de leur indépendance intellectuelle. 11 leur a appris à se débarrasser des vieux préjugés, des opinions toutes faites, à juger hommes et choses à leur réel mérite. A la tradition et aux intérêts de parti que tout les invitait à accepter comme règle de leurs jugements, il a substitué un critérium supérieur: la loi morale et le bien public. Sa pénétrante critique leur a fait apercevoir le vide de maintes harangues sonores, le vice de trop de discours où l’erreur s’affublait de ronflantes périphrases. Il leur a rappelé constamment et quand tant d’autres se taisaient, les droits supérieurs de la justice et delà vérité. Il a maintenu très haut, au-dessus de toutes les querelles de parti et de toutes les compétitions d’intérêt, l’idéal patriotique et religieux; et c’est à lui, à son indomptable persévérance, que nombre de jeunes hommes d’aujourd’hui doivent d’être restés fidèles, ardemment et passionnément fidèles, à ce double idéal.

« Il n’a pu mesurer, nul ne pourra mesurer la portée de son influence : il faudrait pour cela sonder les cœurs et les reins de toute une génération. Mais nous en savons assez pour dire que cette influence dépasse tout ce qu’imagina jamais, dans sa profonde humilité, le fondateur de la Vérité. M. Tardivel exerça sur les jeunes une action directe par son journal et ses livres ; il les enveloppa d’une influence indirecte aussi puissante par le mouvement d’idées dont il fut l’initiateur.C’est à lui, croyons-nous, qu’il faudra attribuer, dans une large mesure, le succès de cette œuvre de tant d’espérance : l’Association catholique de la Jeunesse. Ce sont ses idées, celles qu’il a semées avec une inlassable persévérance, que réalisent ces admirables jeunes gens.