PREPARATION AUX ORDRES

avait pris des arrangements avec le curé de Saint- Pierre, lorsque Tarchevêque de Reims, Maurice Le Tellier, qui fut en cette occasion Theureux instrument de la Providence, refusa son assentiment, ordonna de rompre les conventions, et réserva ainsi Jean-Baptiste pour sa mission future.

Notre Saint, qui ne cherchait que la volonté de Dieu, s'inclina devant la décision de son supérieur, et commença, tout en poursuivant ses études, sa préparation au sacerdoce.

Ce fut le samedi saint, 9 avril 1678, que Jean- Baptiste de la Salle reçut .'oniction sacerdotale des mains de son archevêque, dans l'église métropolitaine de Reims. Pour jouir plus librement du don de Dieu, il voulut dire sa première messe sans éclat et sans apparat, assisté seulement de ses proches, dans une des plus humbles chapelles de la cathédrale. Que se passa -t- il dans cette première rencontre, à l'autel, de Dieu et de son serviteur? Aucun témoignage du temps ne nous en a gardé le souvenir ; l'humilité du Saint a voulu Tensevelir dans l'oubli. Mais toute sa vie de prêtre parle assez haut, et nous pouvons juger du premier jour par tous ceux qui Tont suivi. Désormais, la messe sera le centre de son existence ; il ne pourra vivre un seul jour sans monter à l'autel, et il saura vaincre, pour célébrer Tauguste sacrifice, les infirmités les plus douloureuses. Si passionné qu4l soit pour la pauvreté, il ne trouvera jamais les ornements trop riches , les autels trop parés ; et sa chapelle , conservée au trésor de Reims, prouve que, pour le mystère de l'Eucharistie, il en venait jusqu'à la prodigalité. Et quelle attitude respectueuse il gardait à

l'autel ! Quel angélique rayonnement sur son visage dans ce contact avec Dieu ! Puis, quel recueillement dans l'action de grâces, jusqu'à en perdre l'usage de ses sens! Et comme sa parole, sortant d'un cœur plein de Dieu, pénétrait les âmes qui s*adressaient alors à lui !

Une fois en possession , comme prêtre , de la source de vie qu'est l'Eucharistie, Jean-Baptiste de la Salle va s'engager, pour n'en plus sortir, dans la mission providentielle pour laquelle il a été marqué par Dieu