PRÉPARATION AUX ORDRES

Malgré son amour pour Tétude et sa fidélité à suivre les leçons de l'université de Reims, ses examens traînèrent en longueur ; nous ne savons à quelle époque il subit* la tentative ou baccalauréat , mais il n'acheva sa licence qu'à la fin de l'année 1677. Un intervalle assez long, de trois ans au moins, s'écoula encore avant le doctorat ; mais il eut à cœur, par égard pour sa dignité de clerc et de chanoine, et non par ambition, de parcourir le cycle complet des études ecclésiastiques, et de grandir ainsi toute son âme au niveau de sa sublime vocation.

Cependant, à ses devoirs de chef de famille, de chanoine et d'étudiant, il n'avait pas craint d'ajouter de nouveaux soucis ; il s'était laissé entraîner par Nicolas Roland dans les œuvres de zèle.

Nicolas Roland, chanoine et théologal de Reims, âme ardente, prompt à toutes les entreprises, menait de front, avec la prédication, une œuvre de jeunes clercs, une conférence hebdomadaire de prêtres, la direction d'un asile d'orphelins, la création d'écoles populaires pour les filles pauvres et d'une congrégation pour les maîtresses. Depuis son retour de Paris, Jean-Baptiste de la Salle avait pris cet homme apostolique pour son directeur de conscience, et il en recevait, quoique dans une âme plus pondérée, de vives impulsions pour les œuvres de zèle. Usé à la fleur de l'âge par des travaux excessifs, Nicolas Roland, qui prévoyait sa fin prochaine, rêvait de constituer le chanoine de la Salle l'héritier de ses œuvres en même temps que de son esprit : docile aux leçons d'un maître si saint, Jean-Baptiste s'initiait à ces formes nouvelles de l'apostolat, et se pré-

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