SON ZÈLE

âme avait k ses yeux une valeur infinie : voir une seule ftme livrée au péché, exposée à la damnation éternelle, cen était assez pour remuer son cœur de prêtre, et rien ne lui coûtait alors pour sauver un pécheur;

Cette façon d'envisager le sacerdoce , il l'avait eue dès Tenfance; mais elle s'était principalement développée en lui au séminaire de Saint *Sulpice, puis sous Taction du xélé Nicolas Roland, à tel point que son canonicat lui parut une sinécure et qu'il se proposa de l'échanger pour un bénéfice (i charge d'âmeSi S'il ne réussit pas à s'en démettre en 1677, il le fit généreusement en 1683 : en sacrifiant sa prébende, il avait moins en vue de devenir pauvre, que de se rendre libre pour mieux appartenir aux âmes. Depuis ïe jour de son ordination sacerdotale jusqu'à la fin de sa longue carrière, il ne chercha Dieu qu'en travaillant pour les âmes : s'il consacra de si longues heures k la prière, ce fut pour les âmes; daus les nides travaux où il se trouva engagé par la Providence, il n'eut jamais que les âmes en vue. Sa mission d'éducateur n'îibsorl)aiJ: point toute sa vie ; sans priver de ses soins les enfants et les Frères, il savait se trouver des loisirs pour vaquer encore k des œuvres accessoires.

Il se livra peu à la prédication ; son biographe note seulement une mission qu'il donna dans les environs de Reims vers 1682. Quoique k plusieurs reprises il ait accepté la direction des religieuses et de quelques personnes du monde, il avait peu d'inclination pour ce genre de ministère; non seulement il tendait à restreindre ses relations avec les femmes, mais il avait de la répugnance pour tout emploi qui

réloipnait, si peu que ce fût, de sa communauté. Au contraire, s'a^issait-il d'œuvres compatibles avec sa vie de retraite, d'œuvres qui ne le tiraient pas du milieu de ses Frères, il ouvrait largement les bras et le C(inir à toutes les âmes ([ui venaient à lui. Et certes, elles venaient nombreuses et fort avides de ses paroles et de son influence morale. Tantôt c'étaient des ecclésiastiques qui cherchaient, près de lui, à renouveler leur ferveur ou peut-être à sortir d'une vie relâchée : à Reims et à Paris, il en eut constamment dans sa maison, et il les recevait même aux temps les plus durs de la famine et durant les périodes agitées de la persécution. Tantôt c'étaient des laïques, ordinairement grands pécheurs, qui avaient mené une vie scandaleuse, sur lesquels d'autres prêtres avaient en vain essayé leur zèle , et que la grâce lui amenait pour opérer ime transformation complète. D'autres fois, c'étaient de jeunes libertins, indociles ou perdus de UKvurs, près desquels avaient échoué tous les efforts, qu'on amenait pour les soumettre au prestige souverain qu'il exerçait sur les âmes.

Il avait, en effet, un don particulier qui lui permettait de gagner les cœurs. Rarement les pécheurs, même les plus endurcis, échappaient à son influence, et il savait (mvrir des âmes à la porte desquelles des prêtres zélés avaient inutilement frappé. Ce précieux talent était à la fois un elfet de nature et de grâce. Uni à Dieu par une oraison presque continuelle, il était coiimie pénétré d'une vertu divine qui émanait de lui et enveloppait doucement les âmes; par la vie surnaturelle qui l'animait, il était comme un instrument docile entre les mains de Dieu.

Cette présence sensible de Dieu en lui, communi-