JEAN -BAPTISTE ÉDUCATEUR

sur tous les efforts de Tenfer par sa persévérance à tout souffrir et à se faire victime. » Sur un chemin où les barrières se dressaient à chaque pas devant lui, il ne s'est jamais îirrêté, il n'a jamais dévié: Famour de son œuvre Fa rendu si patient, qu'il a vaincu tous les obstacles.

Cet amour était d'autant plus fort qu'il était plus calme et plus clairvoyant: le zèle de Jean- Baptiste ne fut jamais fougueux ni emporté, et c'est pourquoi il ne fut jamais découragé ; jamais non plus il ne manqua de prudence, et parce qu'il no commettait point de fautes, il restait dans la lutte finalement vainqueur. Rien de plus sagement combiné que ses procédés tant à l'égard des écoliers qu'à l'égard de leurs maîtres.

Il ouvrait aux écoliers la porte de ses classes par la gratuité ; sans heurter de front le monopole des maîtres des écoles payantes, il mettait en principe la gratuité pour tous, pour les fils d'ouvriers ii l'aise aussi bien que pour les indigents. Une fois entrés dans ses écoles, les enfants étaient retenus par une exacte discipline, instruits par des méthodes rapides et fécondes, moralises par l'action puissante du silence et par l'influence pénétrante de l'esprit religieux ; il passait lui-même fréquemment au milieu de lem*s rangs, encourageant les uns et réprimant les autres, élevant toutes leurs âmes à Dieu par le rayonnement de sa vertu.

Sa vigilance sur les maîtres était plus attentive encore; il les visitait souvent dans leurs classes, pour s'assurer de la fidélité à observer les règles pédagogiques qu'il leur avait données. Car, durant leur [période de formation , il leur avait enseigné la

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méthode qui fait les maîtres utiles; il leur avait appris en particulier Tart de ménager leurs forces et de produire la bonne tenue des enfants par leur propre silence. Pour les fixer dans leur état et les abriter contre la tentation d'inconstance, il les lia par des vœux ; et comme il ne voulait point les engager témérairement, il se contenta d'abord des vœux d'obéissance et de stabilité qui suffisaient à ses desseins. Soucieux d'assurer le désintéressement des maîtres, il leur ordonna de n'attendre et de ne recevoir des hommes aucune récompense ; toute' rétribution venant des écoliers ou de leurs parents fut interdite. Il les tenait en haleine par Tusage des visites et des inspections. Enfin il les mettait h couvert de l'ambition, et en particulier il leur enlevait toute tentation d'échanger la vie de Frères pour l'état ecclésiastique , en leur interdisant toute étude qui les mettrait sur la voie qui conduit au sanctuaire, Qu'on ne le blâme point d'avoir ainsi muré la demeure où vivaient ses maîtres d'école ; il les faisait prisonniers d'une œuvre aussi sainte aux yeux de Dieu que grande devant les hommes ; et s'il a pu fonder l'éducation populaire en France, c'est qu'il eut la sagesse, en formant des maîtres, de les retenir dans leurs humbles fonctions.

COMMENT, AUX VEUX DE JEAN-BAPTISTE, L'ÉDUCATION ÉTAIT UNE FONCTION APOSTOLIQUE

Ce fut comme prêtre, et non comme pédagogue , que Jean -Baptiste aima sa vocation d'éducateur. Il