APOSTOLAT DANS L'ÉDUCATION

vit dans ses écoles un beau ohamp d apostolat, et dans ses élèves des ftmes nobles qu'il devait gagner à Dieu, Volontiers il eût dit, avec saint Ignace de Loyola, qu'il n'enseignait les lettres humaines que pour avoir le droit d'enseigner la doctrine chrétienne.

Qu'on ne se méprenne point toutefois sur ses vues; car elles n'étaient point étroites, et nous devons à la justice de remarquer ici qu'il n'était point porté à amoindrir l'homme pour mieux former le chrétien. Il n'oubliait pas que le chrétien, s'il est sur la terre pour gagner la vie éternelle, ne peut atteindre son but qu'en creusant son sillon et en faisant sa carrière à travers les choses d'ici -bas; qu'en conséquence, le maître qui se désintéresserait de ce que l'enfant doit faire ici -bas et ne le préparerait pas à remplir sa mission d'homme sur la terre, l'exposerait par le fait à manquer le terme lînal où le chrétien doit aboutir. Il était trop réfléchi pour ne pas voir combien la religion est intéressée à ce que les plus fidèles de ses enfants soient aussi les plus capables dans les choses humaines ; car la cause de Dieu serait vite compromise, si ce qu'on appelle aujourd'hui les forces sociales restait étranger à l'Église, et si l'Église ne comptait dans son sein que des gens dévots, mais sans valeur sociale,

Ces idées hantaient assurément l'âme de Jean- Baptiste, lorsqu'il rédigec'xit si s«igemeut les programmes de ses écoles et de ses pensionnats ; aux chrétiens qu'il voulait former, rien d'humain ne devait être étranger, et l'enseignement de la science humaine ne lui paraissait point tirer le maître de son rôle d'apôtre. Dès les débuts, à Reims, il se pro-

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|Mmn (h» tirer les enfants de Tignorance autant que <lu vic(\ A Paris, il économisa les heures consacrées h Tétude, tant par la discipline qui fixa Tattention des élèves, i|ue par la réduction du temps consacré au travail manuel. Lorsqu'on lui confia, à Saint- Laun^it de Marseille, l'école des jeunes matelots, il recommanda aux Frères d'être très appliqués à Tinstruction des écoliers, afin que ces enfants ne fussent pas incapables, plus tard, de se créer une situation sortable. Dans l'école dominicale qu'il ouvrit k Paris pour les jeunes ouvriers, les trois (|uarts du temps étaient consacrés ii l'étude du dessin et des mathématiques, aiin que ces apprentis devinssent plus habiles dans leur métier; s'il appli- (juait ainsi ces jeunes gens k l'étude, durant les ajH'ès- midis du dimanche, c'est qu'il ne voyait rien qui soit profane dans tout ce (|ui développe la Vtileur de l'esprit humain. Pour avoir des maîtres aptes à donner cet enseignement supérieur, il ne reculait devant aucune dépense, et ce fut un gros chagrin pour son c(i;ur d'apotre , lorsqu'un Frère \ imbu d'idées étroites, refusa de se livrer à des études qu'il estimait, bien à tort, incompatibles avec sa vocation. La même largeur de vues lui fit concevoir ces beaux programmes du pensionnat Saint -Yon, sur lesquels l'enseignement de nos plus florissantes écoles semble avoir été cîdqué.

Mais , ([uelque zèle qu'il ait eu pour la science , on sent bien (jue la grande préoccupation de sa vie a été d(» former des chrétiens fidèles et de sauver des Ames, (^est la pensée dominante qui inspire toutes ses œuvres, qui lui fait ouvrir tant d'écoles, qui dirige toutes les instructions qu'il donne aux