APOSTOLAT DANS L'ÉDUCATION

Frères. Qu'on parcoure tous ses livres, ses Méditalions, le Recueil, la Règle, la (Joncluife des écoles, oti se convaincra sans peine qu'il est constamment guidé par Tidée apostolique. « Votre emploi serait peu utile, dit- il aux Frères, si vous n'y aviez pour fin le salut des Ames... Vous devez honorer votre ministère, en vous efforçant de faire parvenir au salut les enfants qui vous sont confiés... Dieu, en vous mettant dans l'emploi où vous eles, vous a destinés à être les pères spirituels des enfants que vous instruisez. » 11 relève, aux yeux des maîtres, leurs fonctions par les considérations les plus hautes : « Remerciez Dieu de la ^ràce qu'il vous a faite de participer, par votre état, au ministère des saints apôtres et des principaux évéques et pasteurs de rÉglise. Ce qui doit vous en^ça'ii'er à avoir un grand zèle dans votre état, c'est que vous y êtes les ministres de Dieu, de Jésus-CInist et de l'Eglise. » D'ailleurs, il déclare nettement aux Frères que l'apostolat est l'unique fin de leur vocation : a Ce n'est que pour cette lin, leur dit -il, que vous vous êtes engagés à prendre soin de la conduite des enfants. Faites en sorte de pouvoir dire ce que Jésus- Christ disait touchant les brebis dont il est le pasteur, et qui doivent être sauvées j)ar lui : « Je suis « venu filin qu'elles aient la vie , et qu'elles l'aient « avec plus d'abondance ; » parce que c'est le zèle ardent que vous avez pour le salut des âmes de ceux que vous avez à instruire , qui a dû vous faire entreprendre de vous dévouer sans réserve à l'œuvre de leur éducation chrétienne, et d'y consacrer toute votre existence, afin de leur procurer la vie de la grâce en ce monde, et en l'autre la vie éternelle. »

Dans s.i lièglcy le Saint trace aux Frères la voie à suivre pour atteindre leur but; par- dessus tout, ils veilleront sur la vertu des enfants. « L'esprit de leur Institut, dit -il, consiste dans un zèle ardent d'instruire les enfants et de les élever dans la crainte de Dieu, de les porter à conserver leur innocence s'ils ne Font pas perdue , et de leur donner beaucoup d'éloignement et une très grande horreur pour le péché et pour tout ce qui pourrait leur faire perdre la pureté. Pour entrer dans cet esprit, les Frères de la Société s'efforceront par la prière, par les instructions, par leur vigilance et leur bonne conduite dans l'école, de procurer le salut des enfants qui leur sont confiés, en les élevant dans la piété et dans un véritable esprit chrétien, c'est-à-dire selon les règles et les maximes de l'Evangile. »

Il rappelle aux Frères la grande responsabilité qui pèse sur eux à cet égard : « L'un des principaux motifs, leur dit-il, qui doivent animer votre zèle il reprendre et à corriger les fautes de vos disciples, c'est que, si vous y manquiez, vous seriez vousmc^mes responsables de ces fautes devant Dieu, qui vous punirait de votre lâcheté et négligence à l'égard de vos élèves ; parce qu'étant substitués à leurs père et mère , et à leurs pasteurs , vous devez veiller sur eux, comme devant rendre compte de leurs limes. »

Pour former des chrétiens, une solide instruction religieuse n'a pas moins d'importance que la préservation morale ; car, tôt ou tard , même après les plus graves écarts, Thomme revient à la voie que lui tracent ses convictions. L'homme qui a la foi éclairée et robuste reste chrétien dans le fond de

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son cœur, même lorsqu'il pèche; dans une âme où la foi n'est pas enracinée par une profonde connaissance de la religion, le naufrage dans la vertu entraîne une ruine souvent irréparable. Aussi notre Saint exigeait-il que les Frères donnassent à leurs écoliers une science sérieuse de leur foi. « Vous êtes obligés par votre emploi, leur dit-il, d'enseigner les vérités de la foi k vos disciples, et de leur apprendre leur religion. Vous devez même vous y consacrer entièrement, et donner votre vie, s'il le fallait, pour vous bien acquitter de ce devoir. »

Ce fut pour les mettre en état de donner cet enseignement religieux avec compétence, qu'il leur fit un devoir d'étudier eux-mêmes tous les jours le catéchisme. Ainsi rompu avec la doctrine chrétienne, ils devaient tous les jours, en classe, la distribuer à leurs écoliers. « Vous qui avez succédé aux apôtres, leur dit le Saint, dans l'emploi de catéchiser et d'instruire les pauvres, si vous voulez rendre votre ministère utile k l'Eglise , vous devez tous les jours leur faire le catéchisme, pour leur apprendre les vérités fondamentales de leur religion. » Il ne veut pas que cet enseignement soit donné « avec des paroles étudiées », mais dans des termes très clairs et faciles à comprendre. Outre l'enseignement quotidien du catéchisme, le maître fera goûter la vérité religieuse en s'en inspirant dans toutes ses conversations et même dans l'enseignement des sciences humaines.

Et pour fixer plus avant la foi dans l'âme, le maître la fortifiera par les pratiques religieuses, prières, fréquentation des Sacrements, etc., qu'il aura grand soin de conseiller k ses écoliers. Et au

Frère qui aura rempli ce programme d'éducateur apôtre avec lidélité, le Saint promet les plus glorieuses récompenses : « Oh! dit-il, quelle gloire ne sera-ce pas pour les personnes qui auront instruit la jeunesse, quand leur zèle et leur application k procurer le salut des enfants seront publiés devant tous les hommes, et que le ciel retentira des actions de grâces que ces enfants bienheureux rendront à ceux qui leur auront appris le chemin du ciel ! »