CHAPITRE XIU

Si noblement ambitieux que fût le zèle de Jean- Baptiste de la Salle, la Providence, nous l'avons déjà remarqué, en limita l'exercice, afin de le rendre plus fécond. Non seulement elle Tenferma dans le champ de Téducation, mais là elle lui assigna encore une tâche spéciale, celle de former des maîtres. La tâche était d'autant plus imi)ortante et plus ardue, que ces maîtres devaient être des religieux ; de sorte qu'à la mission d'un directeur d'école normale, qui forme des instituteurs capables de tenir une classe, s'ajoutait pour notre Saint la mission d'un fondateur d'Ordre, chargé d'initier des âmes aux vertus chrétiennes et à la perfection religieuse, et d'assurer, par l'organisation d'un Institut , la perpétuité de son œuvre apostolique. En tant que fondateur, il donna à sa vie d*apôtre et d'éducateur la portée la plus haute et la plus durable ; car il fît plus pour la gloire de Dieu , en peuplant des centaines de classes populaires de Frères et d'instituteurs chrétiens, que s'il eût tenu

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par lui-même une école de charité dans quelque faubourjç de ville. C'est ainsi que Jésus-Christ, venu pour sauver tous les hommes, évangélisa quelques âmes seulement durant ses trois années d'apostolat, mais prépara la conversion du monde entier par la formation de ses disciples et par la création d une Eglise enseignante.

COMMENT LE FONDATEUR SE LAISSA CONDUIRE l»AR LA PROVIDENCE

Jean -Baptiste n'avait point recherché le titre de fondateur ; la Providence se servit de lui, à son insu et comme malgré lui, pour accomplir ses desseins. A l'exemple de saint Vincent de Paul, il n'a fait que se prêter aux grandes œuvres qu'il a plu à Dieu d'opérer par ses mains. Ses humbles aveux, ainsi que toute Thistoire de sa vie, en sont un éclatant témoignage.

(( Je n'y pensais nullement, a-t-il écrit. Si même j'avais cru (jue le soin de pure charité que je pre- * nais des maîtres d'école eût dû jamais me faire un devoir de demeurer avec eux, je l'aurais abandonné. » Vers la fin de sa longue carrière, il disait à MM. (îeiise et de la Gocherie : « Si Dieu, en me montrant le bien que pouvait procurer cet Institut, m'eût aussi découvert les peines et les croix qui (levaient l'accompagner, le courage m'eût manqué, el je n'aurais osé le toucher du bout des doigts, loin de m'en charger. »

Il ne songeait (ju'à remplir obscurément ses