IL EST CONDUIT PAR LA PROVIDENCE

bien jug^, et, persuadé que les Frères du Nord se sont détachés de lui , il s'en va errant à travers ses écoles du Midi : après trente -cinq iois de durs labeurs, toute son œuvre lui apparaît alors disloquée et comme ruinée. Il n'en fallait pas tant pour lui faire sentir que Tlnstitut était dans la main de Dieu, que Dieu en était plus que lui-même le fondateur et le gardien. Aussi mettait -il en Dieu seul toutes ses espérances ; mais une fois attachée à Dieu , sa confiance était inébranlable, à tel point quHl n'eut jamais une heure de vrai découragement.

Si Dieu conduisait Tlnstitut par des voies sûres à travers tant d'épreuves, son existence était, humainement, toujours incertaine et menacée. C'est pourquoi Jean -Baptiste, malgré sa confiance en Dieu, ne se hâta point de présenter sa congrégation à l'approbation de Rome , ni de solliciter pour elle les lettres patentes du roi. Une (i»uvre si combattue, en apparence si mal assise, était-elle digne de fixer même l'attention des pouvoirs constitués? En 1700, il prépara néanmoins une tentative à Rome par renvoi de deux Frères; mais l'inexpérience du frère Gabriel Drolin, et les secousses qui ébranlèrent bientôt l'Institut à Paris n'étaient point de nature à pousser avantageusement les intérêts des Frères", aussi Jean - Baptiste n'eut -il point la consolation d'obtenir pour son œuvre des bulles d'érection.

Cependant il eut la joie de constater, deux ans avant sa mort, que les orages avaient enraciné rinstitut ; car les quatre-vingt-dix-neuf Frères" profès des vingt -deux établissements qu'il comptait alors étaient animés des mêmes ' sentiments et vivaient des mêmes aspirations, entouraient d'un

même amour leur cher fondateur, et adhéraient d'une voix unanime aux décisions qu'allait prendre, h Saint -Yon, l'assemblée chargée d'élire le premier Frère Supérieur Général. Vraiment, en 1717, Tlnstitut était fondé ; au sortir de la plus violente tempête qu'il eût jamais essuyée, il apparaissait bâti sur un roc solide. Jean -Baptiste, en rentrant dans le silence et la modestie d'un simple religieux, reconnaissait avec admiration que Dieu avait tout conduit et tout fait aboutir.

Bien qu'il se prêtât généreusement k l'action divine par le travail et par le sacrifice, notre Saint s'estima toujours indigne d'être l'instrument d'une si noble entreprise. Durant toute sa vie, il lit effort pour se soustraire, non pas a la peine, mais à l'honneur. La supériorité pesait tellement à son humilité, qu'à partir de 1686 il ne cessa d'aspirer au dernier rang. Ses vœux ne furent exaucés que deux ans avant sa mort ; mais , isomme pour se venger d'un si long exercice de l'autorité, il essaya d'ensevelir son nom dans l'oubli, en réglant qu'il ne serait point compté parmi les supérieurs de l'Institut, et que l'élu de 1717 en serait dit le jDremier supérieur. Par cette pieuse exigence , qui n'a du reste pas enlevé un seul rayon à sa gloire, il voulait sans doute exprimer qu'il n'avait rien fait que sous l'impulsion et la direction de la Providence.

COMxMENT IL S'OCCUPE DE SES RELIGIEUX 323