DE SON INSTITUT

Si Jean -Baptiste confessait humblement n'avoir été que Tinstrument de Dieu dans la fondation de l'Institut, il y avait cependant collaboré de toute l'activité de sa riche nature et de toutes les ressources de grâce dont son âme était remplie. Loin de rester passif entre les mains de Dieu, il avait travaillé à la sanctification des Frères aussi ardemment que si leur progrès spirituel eût dépendu de ses seuls efforts.

Il leur donna tout son temps et tout son cœur. Depuis sa première entrevue avec Nyel, en 1679, jusqu'à son dernier soupir, il appartint aux Frères exclusivement, vivant avec eux, se dépensant pour eux ; jamais il ne sortit , pour se livrer à d'autres œuvres , de ce milieu qu'il aimait ; si d'autres âmes bénéficièrent de son zèle, c'est qu'elles vinrent là puiser les grâces dont il était l'heureux dépositaire. Dès les débuts, son cœur se lia aux humbles maîtres que Dieu lui avait amenés, et rien ne l'en détacha. Avec quelle tendresse il les recevait, jeunes, aussi charmants dans leur naïveté que prompts au sacrifice ! Avec quelle sollicitude il les formait, corrigeant leurs défauts avec une bonté de père, appelant leurs âmes aux plus hautes vertus, les façonmmt d'une main sûre pour la tâche délicate d'instituteurs ! Avec quelle fidélité il les suivait dans leurs écoles, relevant leur courage, ranimant leur ferveur, les

consolant des désenchantements inévitables de la vie ! Jusque dans leur défection , les faibles emportaient encore ses sympathies, tant il se séparait difficilement de ceux qu'il avait une fois aimés. Il avait Tâme d'un vrai pasteur.

Ses chers disciples étaient toujours présents à sa pensée, et c'était pour eux qu'il prolongeait son oraison. Elles n'étaient point perdues jDOur l'Institut, ces heures que sans compter il donnait k la prière ; car, dans ces réduits incommodes mais silencieux où il s'enfermait, il trouvait Dieu luimême et traitait avec lui les intérêts de ses enfants. Pour eux aussi ces longues veilles, ces jeûnes rigoureux, ces disciplines sanglantes, ces souffrances corporelles , ces calices d'humiliation qu'il boit jusqu'à la lie. Suivant le mot de son Maître, « il se sanctifie pour eux. » Si la sève vitale coule à flots dans l'arbre naissant de l'Institut, s'il pousse ses racines bien avant dans le sol et ses branches bien haut dans les airs , s'il résiste aux tempêtes et si sa vigueur va toujours croissant, ne vous en étonnez pas : c'est (jue le fondateur, qui en est le tronc puissant, possède et distribue d'abondantes réserves de vie, qu'il a puisées en Dieu par la prière et par la pénitence.

Aussi comme il agissait efficacement sur ses disciples !

Il avait, mais sans trouble, la préoccupation d'en augmenter le nombre. S il ne courait pas, comme Adrien Nyel, au-devant des sujets, il recevait à bras ouverts tous ceux qui se présentaient. Tous ne demeuraient i^as ; mais il veillait avec un soin jaloux pour qu'aucune vocation ne se perdit par sa faute*