COMMENT IL S'OCCUPE DE SES RELIGIEUX

nautés : roraison n y était pas moins assidue qu'au Carmel, ni la pénitence moins rigoureuse qu'à la Trappe. De ce désert sanctifiant sortaient des âmes fortement trempées , dévouées à la cause de Dieu et bien armées pour les combats de la vie.

Cette force morale permettait aux jeunes maîtres d'affronter les difficultés d'une mission aussi ingrate qu'importante, et de ne 2)oint plier, à la longue, sous le faix d'une charge fort pesante. Mais le fondateur, en homme avisé, savait trop bien quelles désillusions et quelles lassitudes attendent le Frère dans ses premières années de ministère, pour ne point parer aux dangers d'une période si critique : tiédeur dans la piété, relâchement dans la mortilication , découragements dîins le dur emploi des écoles, frottements douloureux des caractères, il avait tout prévu.

Si le noviciat est un champ clos où le soldat se prépare, la bataille ne commence (pu; le jour où le noviciat Unit. Jean -Baptiste aimait trop ses enfants pour s'en désintéresser a l'heure du vrai péril. C'est pourquoi il était avec eux dans leurs écoles : il les y visitait souvent en personne, et alors, dans l'intimité, il versait dans leur cd'ur le baume si réconfortant d'une parole à la fois surnaturelle et aimante ; il les appelait près de lui, et une retraite de huit jours, faite sous sa direction, fermait bien des blessures et réchauffait bien des ardeurs tombées ; par la correspondance, enfin, il se tenait constamment à côté de chacun de ses iils, prêt à les entendre, prompt à les consoler et à les remettre dans la bonne voie.

Cette correspondance, si incomplète qu'elle soit,

est la plus \âvante expression qui nous reste de Tâme du Saint. Elle mérite de ne point périr, parce qu'elle contient des réponses toujours neuves à des doutes et à des difficultés qui sont de tous les temps, u Vous avez raison, écrit-il à un Frère, de dire que la réflexion que vous faites, de temps en temps, sur les peines de votre état, n'est qu'ime tromperie du démon, qui ne cherche qu'à vous décourafj^er et à vous empêcher de souffrir avec amour les peines qui y sont attachées... Je ne sais, dit-il à im autre, comment vous ne m'avez pas découvert plus tôt la tentation que vous avez eue ; ne savez -vous pas que le mal est à moitié guéri quand on Ta fait connaître au médecin?... J'ai bien de la joie, dit-il encore, de ce que vous êtes revenu du misérable état dans lequel vous avez été pendant si longtemps , et que vous connaissez le changement que Dieu a fait en vous ; je vous assure que je n'ai point de plus grande joie que lorsque j'apprends que ceux dont j'ai la conduite marchent avec courage dans les sentiers de la justice. »

N'y a-t-il pas toujours des âmes éprouvées pour qui de telles paroles sont d'ime saisissante actualité? De la sorte, le fondateur vit encore parmi ses fils, et la sollicitude dont il entourait ses religieux s'exerce même uu delà du tombeau <