DE QUELS ELEMENTS RELIGIEUX JEAN -BAPTISTE FIT L'AME DE SON INSTITUT

Pur cette action incessante sur les Frères, Jean- Baptiste infusait à tous Tesprit et la grâce dont luimême était plein. Car, prédestiné à la vocation de fondateur, il avait reçu en plénitude la vie' qui devait animer tous les membres de l'Institut. Dans les desseins de Dieu, le fondateur d'un Ordre religieux est et demeure l'âme de sa congrégation : sont à lui tous ceux qui reçoivent de lui le mouvement et la vie ; échapper à son influence , ce serait se vouer à la stérilité et à la mort.

Ce qu'on peut appeler l'âme d'un fondateur est une chose fort complexe ; elle se compose des éléments de vie religieuse auxquels il a donné, dans son œuvre, une importance prépondérante, et qui constituent, par le fait, la physionomie morale de la congrégation. Jean-Baptiste de la Salle avait trop de netteté dans l'intelligence et de décision dans la volonté, pour ne pas donner à son Institut un caractère bien tranché, non seulement dans le but qu'il poursuit, l'éducation chrétienne des enfants par l'école , mais aussi dans l'esprit qui l'anime y esprit de foi, de piété, de mortification et d'obéissance.

Il déclare lui-même, dans sa Règle, que T esprit de foi est le premier élément constitutif de son Institut. Les Frères auront une doctrine pure ; ils s'inspireront en toutes choses, non des principes de la fausse sagesse du monde, mais des lumières et des sentiments de la foi. Us n'envisageront rien que

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par les yeux de la foi, et ils ne feront rien que dans la vue de Dieu et pour Dieu. Ils adoreront Dieu dans les hommes et dans les événements : ils écouteront Dieu dans les supérieurs qui les dirigent, et ils serviront Dieu dans les enfants qu'ils instruisent ; ils attribueront k Dieu tout ce qui leur arrive d'heureux ou de fâcheux, disant avec Job : « Le Seigneur m'avait tout donné, le Seigneur m'a tout ôté. » Jean -Baptiste n'ignorait pas qu'une âme ainsi gouvernée par la foi est capable de tous les sacrifices et des plus généreux élans. L'àme j^ortée sur les ailes de la foi écha^^pe aux suggestions de la chair et aux attraits du monde, trionq^he des lassitudes intérieures et ne se laisse abattre par aucune contradiction. A des religieux que le travail ingrat et monotone des écoles doit absorber toute leur vie, pouvait-on infuser un plus puissant élément de vie?

Mais la foi s'alanguit promptement et devient inactive, si elle ne s'alimente aux sources vives de la piété. C'est pourquoi, dans la vie du Frère, les exercices de piété tiennent le premier rang. L'expérience avait, en elfet, instruit Jean -Baptiste sur les heureux fruits de la piété. Le Frère, tant qu'il est profondément pieux, aime son état, prend goût à son travail, résiste aux tentations, vit dans l'union d'esprit et de cœur à Dieu, est épris d'amour pour les âmes. Vient-il à se relâcher dans la piété, aussitôt il est sans ardeur, il se déprime , il s'affaisse ; peut-être tombera-t-il et perdra-t-il sa vocation. Ne vous étonnez pas, ne regrettez j^as que le Frère ait principalement pour tâche de prier et de méditer durant les loisirs que lui laissent ses austères occupations : il se repose et il refait son âme dans la