QUEL RELIGIEUX FUT JEAN -BAPTISTE

harassé et tout baigné de sueur, il prenait sa place dans la communauté et participait à l'exercice déjà commencé . Il se livrait , comme les Frères , à tous les travaux manuels, et il nV avait pas de services si bas qu'il n'eût à cœur de remplir à son tour. Tant, qu'il fut supérieur, il craignit de ne point assez pratiquer le vœu d'obéissance. Il se portait alors, avec une plus scrupuleuse exactitude, aux moindres prescriptions de la Règle.

Par deux fois, en 1684 et en 1717, il eut la joie de ne plus commander. Avec quel bonheur il embrassait alors l'obéissance ! Il demandait toutes les permissions avec la satisfaction de faire des actes de dépendance, et l'ombre d'un manquement lui fournissait l'heureux prétexte de faire sa coulpe devant tous les Frères. S'il pensait encore qu'il avait été supérieur, c'était pour en effacer le souvenir dans l'esprit des autres; car, en toutes rencontres, il se tenait à la dernière place, et, à table, il voulait être au-dessous du dernier Frère de service.

De si touchantes leçons n'étaient point perdues pour les Frères. Non contents de l'admirer, ils étaient entraînés à l'imiter. Devant le spectacle de telles vertus, qui n'aurait rougi de ses lâchetés, qui n'aurait regretté ses actes d'irrégularité? Règle vivante de sa communauté, Jean-Baptiste fondait plus solidement l'Institut par ses exemples de sainteté religieuse que par ses exhortations et ses livres.

r.HAPITRE XIV

Le 7 avril 1719, Jean-Baptiste de la Salle ne descendait point tout entier dans la tombe. Son œuvre restait; et cette œuvre, toute pleine de son esprit, allait ^andir et prolonger sa vie. Par un mjstérieux contraste, autant elle avait été combattue durant l'existence mortelle du fondateur, autant elle fut protégée de Dieu et des hommes, lorsqu'il eut (Hé reçu dans la patrie céleste. Une fois de plus, il fut (lénuintré que, pour chacun de nous, la vie préwiite est le temps de Tinfirmité, des combats et des niéritcH ; (î'est dans le sein de Dieu, qu'avec la plénitude» de la vie, notre influence atteint son apogée et (jue nos œuvres d'ici -l)as sont couronnées d'un |)leiii succi»s.

Bien modeste* et bien timide était l'œuvre de Jean- Haptisle l()rs((u'il mourut . Une centaine de pauvres instituteurs, ({uelcjues écoles charitables, un pensiiinnnt, point de reconnaissance officielle ni de i'M^lise ni de Tintai, absence presqiu» complète de

AU XVIIP SIÈCLE 343

notoriété : telle était la situation sociale de l'Institut. Mais ce frêle arbrisseau, qui n'attire point encore les regards , est planté en bonne terre ; il porte dans son sein une puissante vitalité, il va croître en un arbre majestueux dont les rameaux s'étendront au large, et la gloire illuminera le nom du prêtre pieux qui lui donna les premiers soins. Il nous reste à décrire k grands traits cet heureux développement de Toeuvre de suint Jean-Baptiste de la Salle.