NOVICIAT ET PETIT NOVICIAT

de Mazarin l'idée d'en fonder une h Rethel, d'où il tirerait des maîtres chrétiens pour instruire les enfants de ses terres. Ce projet valut au Saint une de ces humiliations dont il aimait à savourer Famertume ; car , l'œuvre étant nouvelle et paraissant singulière , Tarehevêque ne l'approuva pas tout d'abord ; et lorsque le due de Mazarin et M. de la Salle se présentèrent pour obtenir Tautorisation de rétablir, Maurice Le Tellier leur dit simplement : « Vous êtes deux fous. — Non, monseigneur, répondit rhumble prêtre, il n'y en a qu'un. » Ainsi rebuté du côté de Reims, le duc de Mazarin fonda l'œuvre dans l'un de ses domaines du diocèse de Laon.

Jean -Baptiste était donc de plus en plus engagé dans la création des écoles populaires, et désormais l'entreprise reposait sur lui seul. Dieu le priva même. Il cette époque, de ceux qui avaient été, dans les premiers jours, ses conseils et ses auxiliaires. Le P. Barré mourut le 31 mai 1686 ; Jean-Baptiste, qui avait reçu son esprit et avait fait sous son impulsion les pas les plus décisifs, le pleura comme un père. De même, lorsqu'il apprit la mort d'Adrien Nyel, qui s'était retiré à Rouen en 1685, il rassembla les Frères de Reims et avec eux célébra un service solennel pour le repos de l'àme de ce premier Frère des Ecoles chrétiennes.

LA FERVErR DE JEAN -BAPTISTE DE L\ SALLE ET DE SES PREMIERS FRÈRES

Les trois années qui précédèrent son départ pour Paris furent pour Jean -Baptiste une période d'activité intérieure et de fécondité cachée. Il ne fit aucune fondation nouvelle ; mais , comme la semence qui fermente sous le sol, il prépara silencieusement avec ses disciples Tépanouissement de l'avenir.

Il s'adonna tellement à Toraison. qu'on eût dit que la prière était son unique i>ccupation. Il avait choisi la chambre la plus solitaire de la maison, afin d'v être moins troublé dans son commerce avec Dieu. Autant que les convenances le permettaient, il fuyait la société toujours dissipante des hommes. Non content des heures qu'il consacrait chez lui à la prière, il passait chaque semaine une nuit entière dans l'église Saint -Rémi. Plusieurs fois chaque année, il faisait les exercices de la retraite spirituelle, et il cherchait aloi*s. |K»ur s'enfermer, les monastères où il était le moins connu.

Cette union constante ii Dieu le rendait maître de ses sens. Son corps, ivduit en servitude par une mortification impitoyable . n'appesantissait point l'àme dans son mouvement vers Dieu. Il lui en avait coûté, par exemple, de pivndiv à table le régime commun des Fivivs: mais, par une diète prolongée, il avait triomphé de toutes ses i*épugn«onces. C'était trop peu pour lui de ne point llatter la sensibilité : il allait jusqu'à traiter durement ses