CHARITABLES I>E SAINT- SULPICE

M. de la Barmondière , curé de Saint -Sulpice, attendait M. de la Salle depuis 1683. Des sept écoles que M. Olier avait ouvertes, quarante ans auparavant, pour les pauvres de la paroisse, une seule existait encore, celle de la rue Princesse. Les autres étaient tombées, faute de maîtres capables de les diriger dans l'ordre et la discipline. A la rue Princesse, il y avait près de deux cents élèves inscrits, et, pour tenir une population scolaire si nombreuse et si tapageuse, M. Compagnon, prêtre attaché à la paroisse, n'avait pour aides qu'un jeune homme de quatorze ans et un bonnetier, nommé Rafrond, qui appi'enait aux enfants le tricot. Là, point de régularité, point de progrès intellectuel.

aucun fruit moral et religieux. C'était pour conjurer la ruine de Técole, que le zélé curé de Saint-Sulpice faisait appel aux maîtres de Reims.

M. de la Salle ne désirait pas moins vivement s'établir à Paris. Personnellement, il souhaitait de s'éloigner de Reims, où tant de liens de famille et d'amitié entravaient son action. Pour que son Institut cessât d'être considéré comme une œuvre diocésaine et fût soustrait à toutes les fluctuations des administrations successives, il fallait le transporter dans la capitale du royaume : là seulement il trouverait l'autonomie, l'indépendance nécessaire k son plein épanouissement. Ces idées, contrôlées par de sages conseils, déterminèrent M. de la Salle à quitter Reims, et à repousser les flatteuses avances par lesquelles l'archevêque essaya de Ty retenir.

Après avoir confié aux soins du frère Henri L'Heureux les communautés de Reims, il prit deux Frères des plus instruits et partit à pied pour Paris, où il arriva le 24 février 1688.

M. de la Barmondière logea M. de la Salle et les deux Frères dans l'immeuble de 1 école, rue Princesse. Dès les premiers jours, les Frères se mirent courageusement à l'œuvre. Le désordre dont ils furent témoins les eût déconcertés, si leur père n'avait été là pour les ranimer. Ils divisèrent les écoliers en trois classes , et rendirent tout de suite , grâce à leur méthode, les élèves attentifs à leurs leçons. Mais ils ne s'occupaient que de l'enseignement, laissant k M. (Compagnon la direction générale. M. de la Salle lui-même gardait la plus grande réserve : il observait^ tout et ne se plaignait de rien ; il passait dans les rangs et instruisait les enfants

des principes de la vie chrétienne ; il leur parlait avec douceur et leur inspirait la docilité, l'attention et la modestie par son affabilité. « Ses remontrances, faites à propos, dit le biographe, produisaient du fruit dans le cœur de ces jeimes plantes, et bientôt on vit un changement sensible dans leur conduite et dans leurs mœurs. »

Dès qu'il fut informé de ces premiers progrès, le curé de Saint-Sulpice vint faire la visite des classes. La tenue était meilleure ; les enfants savaient mieux leur catéchisme. Il comprit que, pour achever de discipliner Técole, le Saint avait besoin de toute Tautorité, et il la lui conféra, ajoutant que, si de nouveaux Frères étaient nécessaires, il n'avait qu'à les mander de Reims.

A peine fut-il investi de ces pleins pouvoirs, que M. de la Salle commença Tœuvre de la réforme. Les portes de Técole furent ouvertes et fermées à heure fixe. On les ouvrait le matin pour Tentrée des élèves ; une fois la classe commencée, on les fermait, et les retardataires étaient condamnés à rester dans la rue. Aucun écolier ne sortait avant la fin des classes ; par là se trouvait supprimé ce va-et-vient continuel do la rue à Técole, qui entretenait dans les enfants une perpétuelle dissipation. Chaque matin, les enfants étaient conduits à la messe; ils y allaient à travers les rues, silencieux et modestes, comme si de ces écoliers turbulents de la veille on eût fait des novices d'une fervente communauté. Le catéchisme fut enseigné tous les jours, sans préjudice pour la lecture, l'écriture et le calcul, dont la durée fut au contraire augmentée.