JEAN- BAPTISTE DE LA SALLE EST EN BUTTE AUX CONTRADICTIONS

Le succès des écoles charitables ne pouvait manquer de susciter au fondateur d'ardentes contradictions. Une œuvre nouvelle, en faisant sa trouée à travers les choses humaines, blesse fatalement des intérêts ou des passions, et provoque des réactions parfois terribles. Jean-Baptiste de la Salle, malgré le tact et la douceur dont il ne se départit jamais, ne fraya sa route qu'à travers des oppositions sans cesse renaissantes, et il n'assura l'existence de son Institut qu'en affrontant , calme et résolu , mille tempêtes déchaînées contre lui. Sa vie, nous Talions voir, n'est qu'une longue histoire de souffrances morales.

La jalousie lui créa les premières difficultés. En effet, M. Compagnon, qui pourtant avait si ardemment désiré les Frères, ne vit pas sans dépit leur succès ; il se sentit humilié de les voir réussir là où il avait échoué, et, inconsciemment, il ne pardonnait pas à M. de la Salle d'avoir été préposé par le curé de Saint-Sulpice à la tête de l'école. De son côté, Rafrond le bonnetier prétendait que la nouvelle organisation enlevait des heures de travail à la manufacture de tricot. Les deux mécontents s'entendirent pour évincer les Frères* Rafrond lit des plaintes à M. de la Barmondière et menaça de se retirer, si on n'abrogeait les nouveaux règlements ; mais le curé de Saint-Sulpice refusa de sacrifier

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Técole à la manufacture, et se garda bien de chasser ' M. de la Salle pour réintégrer le bonnetier. M. de la Salle lit venir de Reims un Frère qui savait le tricot, et ainsi Tusage du travail manuel fut conservé dans cette école d'enfants pauvres.

M. Compagnon ne se tint pas pour battu. Profitant d'une absence momentanée du Saint, il donna cours sur son compte à des bruits désavantageux, et se servit habilement d'une assemblée de dames pour représenter comme désastreuses les méthodes introduites par M. de la Salle. Ces calomnies se répandirent dans la paroisse et dans la communauté des prêtres, de sorte que les oreilles de M. de la Barmondière ne furent bientôt plus remplies que des plaintes formulées contre les nouveaux maîtres. Parvint-on à lui inspirer une vraie défiance envers M. de la Salle, ou bien éprouva -t- il simplement cette impression de lassitude, si ordinaire aux supérieurs à l'égard des gens qui leur attirent des affaires, nous ne saurions le dire. Toujours est-il qu'il résolut de renvoyer M. de la Salle et les Frères, et de remettre son école sur le pied où elle était avant leur arrivée.

Pendant ce temps, M. de la Salle, qui n'ignorait pas la conspiration tramée contre lui, se taisait et faisait son devoir, et lorsque M. Baudrand, son directeur, vint lui annoncer qu'il fallait profiter des vacances pour s'en aller, l'innocent persécuté n'éleva aucune plainte et fit en silence ses préparatifs de départ. Mais, lorsqu'il se présenta devant M. de la Barmondière pour prendre congé, celui-ci se troubla. En effet, le curé de Saint-Sulpice estimait M. de la Salle ; il reconnaissait en lui un instituteur émérite ;