RETRAITE DE

De tels sentiments lui allaient droit au cœur , pouvait -il espérer, pour prix de ses labeurs, une plus douce consolation que de voir ses fils si prompts au sacrifice? Dans la joie que lui causaient ces saintes dispositions, il ne se départit pourtant en rien de sa prudence ordinaire, tant il savait régler son zèle par la sagesse.

Après avoir consulté Dieu dans la prière, il fît choix de douze disciples qu'il jugea les mieux préparés aux vœux perpétuels. Il fît venir chacun d'eux, séparément, à Vaugirard, pour y passer une semaine en retraite : par là, il se rendit compte de leurs dispositions intimes, mesura leurs forces morales, acheva leur formation religieuse et les mit en état de prendre des engagements définitifs.

Lorsqu'il se fut assuré que ces douze Frères désiraient ardemment et pouvaient prudemment émettre des vœux perpétuels, il les convoqua tous ensemble pour la retraite. Depuis le jour de la Pentecôte jusqu'au jour de la Trinité, les heures furent partagées entre l'oraison, les exhortations du supérieur et les conférences communes. Dans ces conférences, où chacun disait librement son avis, il fut décidé que les Frères réunis ne feraient pas encore les trois vœux de religion, mais qu'ils prononceraient les vœux perpétuels d'obéissance et de stabilité. En conséquence, le matin de la Trinité, les douze Frères et leur supérieur émirent , dans les termes suivants , les premiers vœux perpétuels de ITnstitut :

« Très sainte Trinité, Père, Fils et Saint-Esprit, prosterné dans un très profond respect devant vostre infinie et adorable Majesté, je me consacre tout à vous pour procurer votre gloire, autant qu'il me

Vie et Vertus. o

sera possible et que vous le demanderez de moy. Et pour cet effet, je, JkaxN- Baptiste de la Salle, prestre, promets et fais vœu de m'unir et demeurer en société avec les frères Nicolas Vuyart, Grabriel Drolin , Jean Partois , Gabriel - Charles Résigade , Jean Henry, Jacques Gompain, Jean Jacquot, Jean- Louis de Marcheville, Michel -Barthélémy Jacquin, Edmc Leguillon, Gilles, Pierre et Glaude Roussel, pour tenir ensemble et par association les écoles gratuites, en quelque lieu que ce soit, quand mesme je serais obligé, pour le faire, de demander Taumône ou de vivre de pain seulement, ou poiu* faire dans laditte société ce a quoy je seray employé, soit par le corps de la société, soit par les supérieurs qui en auront la conduitte. C'est pourquoy je promets et fais vœu d'obéissance tant au corps de, cette société qu'aux supérieurs. Lesquels vœux, tant d'association que de stabilité dans laditte société et d'obéissance, je promets de garder inviolablement pendant toute nub-vie, en foy de quoy j'ai signé. Fait à Vaugirard, ce sixiesnie juin, jour de la feste de la très sainte Trinité de Tannée mil six cent quatre-vingt-quatorze. Signé : De la Salle. »

Par cet acte solennel, l'Institut des Frères faisait un pas nouveau dans sa constitution. Il sembla à quelques-uns des Frères que le moment était venu de placer la Congrégation sous la protection du Saint-Siège et d'en solliciter des lettres d'approbation. Quoique le Saint eût pour le Pontife romain la vénération la moins équivoque, il ne se rendit pas, alors , au désir des Frères ; sagement , il voulut attendre que les règles de l'Institut eussent subi l'épreuve d'une expérience plus longue, afin de sou-