OEUVRES DE LA GRAND'MAISON

M«no des Voisins donna sept mille livres pour les premières exigences de l'aménagement. Le Saint commença par meubler et orner dignement la maison de Dieu. Comme l'ancienne chapelle des Annonciades était trop petite, il l'agrandit en y faisant construire un chœur. Il invita l'évêque de Chartres," son ami, à la bénir, et il la dédia au martyr saint Gassien. Ce n'était pas sans raison qu'il abritait sa communauté sous le patronage d'un confesseur de la foi qui, maître d'école, avait été martyrisé par ses propres élèves.

Il eut grand soin que les commodités de la nouvelle demeure ne fissent pas échec à la vertu de ses chers disciples : c'est pourquoi rien ne fut changé au règlement de Vaugirard. A Notre-Dame des Dix- Vertus, qu'on dénomma la Grand' Maison, on observa le même silence, on i^e livra aux mêmes exercices de piété et de mortification, et la table ne fut pas moins frugale. Ce régime austère maintint la ferveur dans l'Institut et mérita le succès de ses œuvres.

Par la bénédiction divine, la Grand'Maison devint si florissante, que le sage supérieur vit que l'heure était venue de diviser les différents services de la communauté et de les confier à autant de Frères propres à les bien diriger : dès lors, il cessa d'élre presque seul chargé de toute l'iidrainistratiou de l'Institut. Le frère Jean-Henrv fut mis à la tête du noviciat, et y donna jusqu'à sa mort, arrivée dès l'année suivante, l'exemple d'une vie très fervente. Un procureur, le frère Thomas, fut chargé des affaires temporelles, pour lesquelles il avait une particulière aptitude. Le frère Jean-Chrysostome eut le soin des malades, et il exerça pieusement cette fonc-

tion d'inlirmier, jusqu'à ce qu'il tombât, en 1705, victime d(» l'épidémie qui décimait les Frères de (jhartres. Le frère Jean, l'un des plus anciens de riustitut, reçut la mission de former les jeunes niHÎlres par des leçons pédagogiques, et de surveiller leurs débuts par l'inspection des classes.

Ainsi déchargé d'une partie de ses occupations, Jean-Ba])tiste de la Salle put tourner sa sollicitude vers d'autn^s (euvres qui appelaient son zèle et devaient eont^ourir au développement de son Institut. Sans pîU'ler des retraites des FrtM^es, des visites dans ses eoninuinautés de province, des conseils prodigués aux (»eclésiastiques ou aux pécheurs que la grâce lui amenait, il se prêta, avec une complai* sanc(» tout apostoli(pie, à deux créations que le curé de SainL-Sulpiee lui proposait.

Dès rannéi» 1()!)8, il ouvrit la (irand'Maison à (•in(iuanle jeunes Irlandais, exilés pour leur foi, que I(»urs familles désiraient faire instruire et rendre capables d'exercer un emploi. Lorsque le roi d'Angleterre, Jacques II, que Guillaume d'Orange avait supplanté en 1H88, voulut faire donner à ces jeunes gens une éducation à la fois chrétienne et distinguée, rarehevéque de Paris et le curé de Saint-Sulpice se concertèrent pour lui indiquer la maison de Jean- Baptiste de la Salle. Celui-ci les reçut avec tant de bonne grâce et travailla si activement à leur formation, que peu de mois après, dans une visite que fit Jacques II à la Grand'Maison, il en reçut les témoignages les plus flatteurs de satisfaction et de reconnfiissance. Ce pensionnat des jeunes Irlandais, le premier qu'ait dirigé l'Institut, ne dura pas longtemps : car les élèves confiés aux Frères furent

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bientôt en état de remplir les fonctions diverses ([ui leur étaient destinées.

Bien plus nouvelle, pour Tépoque, fut la création de Técole dominicale. Très soucieux d'atteindre toutes les âmes de sa paroisse, le curé de Saint-Sulpice avait entrepris de réunir, chaque dimanche , les jeunes ouvriers et apprentis que le travail de Tatçlier tenait occupés tout le reste de la semaine. Ce fut à Jean -Baptiste de la Salle qu'il s'adressa pour ouvrir et diriger ce premier patronage. Le Saint, qui ne se refusait k aucune (leuvre de zèle, ouvrit aux jeunes gens sa maison, et, en 1699, « un jour de dimanche, à midi, dans l'enclos du noviciat, une Académie chrétienne fut inaugurée pour tous les garçons qui ne dépassaient pas l'âge de vingt ans. » Cette institution eut un plein succès, car on y compta bientôt jusqu'à deux cents écoliers. Les divertissements profanes n'étaient point le but de ces réunions dominicales ; l'étude et la piété en étaient le principal attrait. On y apprenait aux moins avancés la lecture, l'écriture, le calcul et l'orthographe, comme dans les petites écoles; aux plus capables, on enseignait la géométrie, Tarchitecture et le dessin, vrai programme de l'enseignement primaire supérieur. Après deux ou trois heures de travail intellectuel, les jeunes ouvriers recevaient une leçon de catéchisme ; puis un Frère clôturait chaque séance par une courte « exhortation spirituelle ». Aussi longtemps qu'elle dura , — cinq ou six ans environ, — l'école dominicale opéra dans les jeimes gens qui la fréquentèrent une heureuse transformation morale .

112 DÉVELOPPEMENT ET CONTRADUTTIONS

KNTFNSION hK l.'iVlVRK DES Ei OI.ES A l'ARIS — SKMINAIUK OKS M.VITUKS TOI R U rAMI ACNE A SAINTHIPPOL^TK

Tout on so pivlant à ces travaux, qu'il ne consiilôriiil point comme étrangers à sa vocation, Jeanliaptiste ne jHMxlail {unnt de vue Tobjet capital de sa mission , Tanivix* des écoles jci'^tuiles pour le peuple. Aussi allait -il accueillir avec joie, maintenant ipie le pei*sonnel de Tlnstitut s\*tait accru, toutes les pix^positions qui lui seraient faites de ce coté.

La pivmitTe lui vint de M. de la Chétaixlye. Le curé de Saint- Sulpice avait di^jh deux écoles charitables sur son immense paix)isse. Tune rue Princesse , Tautre au Pont - lloval ; nmis les pauvres du <|uartier des Incurables étaient privés de maîtres. C'est pour eux qu'une tix^isième école gratuite fut ouverte rue Saint -Placide, dès l'année 1(>97. Le succès en fut si rapide qu'elle comptait, l'année suivante, cinq classes remplies de quatre cents enfants. Un jour que M. de la Chétardye visitait ces classes, en compagnie de M»ne des Voisins , il ne put contenir sa joie à la vue de cette troupe d'enfants, et, s'adressant au saint fondateur, il s'écria : « Ah 1 monsieur, quelle œuvre ! Où serait maintenant cette foule d'enfants, si elle n'était pas ici réunie? On les verrait courir les rues, se battre et faire à leurs dépens le funeste apprentissage du mal et du péché. » 11 interrogea ensuite les enfants sur les mystères de