MULTIPLICATION DES ÉCOLES A PARIS

la religion, et il fut si charmé de leurs réponses, qu'il embrassa les Frères pour leur en témoigner toute sa satisfaction. M^ne des Voisins ne fut pas moins touchée des heureux résultats de ces écoles charitables, et plus d'une fois, dans la suite, ses sympathies s'exprimèrent par d'abondantes libéralités.

Deux autres écoles furent créées sur la paroisse Saint-Sulpice : l'une à la Grand'Maison, l'autre près de la porte Saint -Michel, rue des Fossés-de-Monsieur- le -Prince. La première ne compta que peu d'élèves, parce que le quartier des Carmes n'était pas populeux ; mais elle servait d'école d'application pour les jeunes maîtres du noviciat, (|ue le frère Jean préparait aux exercices scolaires. La seconde, au contraire , reçut tant d'élèves qu'il fallut y préposer quatre Frères ; mais elle ne subsista que peu d'années, soit que les bienfaiteurs eussent fait défaut, soit que M. de la Chétardye l'eût sacrifiée durant l'orage soulevé, quelques années plus tard, par la jalousie des maîtres écrivains.

Les fruits de grâce produits dans les écoles de Saint-Sulpice étaient trop abondants pour n'être pas remarqués. Michel Lebreton, curé de Saint- llippolyte, au faubourg Saint- Marcel, voulut procurer à sa paroisse le même bienfait et lit appel au dévouement de Jean-Baptiste de la Salle. Deux Frères, parmi lesquels était Nicolas \\iyîirt, y ouvrirent une école gratuite, « pour enseigner le catéchisme, ii lire et à écrire aux pauvres jeunes gens de la paroisse. »

Mais cette école ne fut bientôt plus qu'une annexe d'une institution plus importante, un nouveau sémi-

naire de maitres pour la campagne. Le séminaire fondé à Reims avait fourni à la Champagne des instituteurs de villages si chrétiens, que, depuis son arrivée à Paris . le supérieur des Frères nourrissait Tespoir de le rébiblir. Fidèle à ses premières idées, il ne consentait pas à placer un Frère seul à la campagne, de sorte que son Institut n'était destiné qu'aux villes et aux bourgs importants. Il sentait bien que, pour ccmipléter son œuvre de l'éducation des pauvres, il fallait aussi préparer des maîtres laïques pour les villages. A cette époque, aucune école normale d'instituteurs n'existait : n'était-ce pas entrer dans les vues de la Providence que d'y travailler ?

C'est pourquoi, trouvant dans le curé de Saint- Hippolyte une âme large et capable de grands desseins, il lui proposa de favoriser la création d'un séminaire pour les maîtres laïques. Les circonstances se prêtèrent si promptement à l'exécution de ce projet, que Técole des maîtres s'ouvrit, rue de l'Ourcine, à coté de l'école charitable des enfants pauvres. Des jeunes gens pieux et intelligents, venus de la campagne, peuplèrent bientôt la maison. Ils étaient vêtus en séculiers. Logés, nourris et instruits gratuitement, ils n'avaient qu'à faire acte de bonne volonté. De quatre heures et demie du matin à neuf heures du soir, le temps se partageait entre la piété, l'étude et la récréation. La piété tenait une grande place dans leur vie, et, par la pratique de l'oraison et de l'examen de conscience, ils s'exerçaient aux fortes vertus chrétiennes. Le programme de leurs études comprenait le catéchisme, la lecture et récriture, rarithmétique, le système des poids et me-

EXTENSION DE L'INSTITUT EN PROVINCE iiT)

sures, enfin le plain- chant. Le plain- chant avait pour eux d'autant plus d'importance, que, partout, les instituteurs de campagne tenaient alors le lutrin de leur paroisse.

* Ce séminaire de maîtres fut conllé, aussi bien que Técole des enfants, au frère Nicolas Vuvart, celui qui, en 1691, avait fait vœu, avec Gabriel Drolin, « de demander Taumône et de vivre de pain seulement, » plutôt que d*abandonner l'œuvre des écoles. Il était fidèle alors, et son supérieur s'appuvait justement sur lui. Sous sa direction, l'école normale prospéra et procura, même à d'autres écoles de Paris, d'excellents instituteurs laïques. C'est le témoignage que rendit, de cette maison, le curé de Saint-Nicolas du Chardonnet, lorsqu'il écrivit, en 1719, au sujet de Jean-Baptiste de la Salle : « Pour moi et toute ma patrie, nous lui aurons des obligations éternelles. Il a eu la charité de m'élever, au faubourg Saint -Marcel, quatre jeunes hommes pour les écoles, qui sont sortis de chez lui si bien formez et si zélez, que s'ils avaient trouvé dans les ecclésiastiques du païs de cpioi cultiver les bonnes dispositions où il les avait mis, ils auraient établi une communauté des plus utiles pour la province. »>

FONDATIONS D'ÉCOLES HORS PARIS : r.IIARTRKS , (VALAIS.