EXTENSION DE L INSTITIT EN PROVINCE HT

Dans celle ferme attitude, les Frères ne faisaient d'ailleurs que suivre Fexeniple de leur |>ère : car Jean -Baptiste de la Salle, quelque déférence qu'il eût pour révéque de Chartres, ne consentit jamais à entamer, pour lui plaire, les K^les de llnstitut. C'est ce qui parut clairement dans une visite ipi'il fit à Chartres en £702. L'évéque se fît l'écho de plaintes maintes fois formulées contre la sévérité des règles imposées à des religieux maîtres d'écoles : le saint instituteur baissa la tête sous les critiques dont il était l'objet, mais, devant sa conscience et devant Dieu, il ne crut p;is devoir changer le régime de sa Congrégation, parce qu'il était justement |H^rsuadé que les règles austères font pn>sj>érer ot dure, les Ordres qui les professent.

Même sur les points d'importance seii>ndaiiv, le fondateur savait maintenir l'observation de la discipline. L'évéque aurait voulu dispei*ser les FK^ros, chaque dimanche, dans les diverses églises do la ville, afin que leur bonne tenue portât dans Imilos les paroisses l'édification et l'esprit de piété. Tout louable que fut ce dessein, Jean-Baptisto de la Siille n'y acquiesça point, alléguant que la place des Frères, à l'église, était près do leui*s écoliers, pour les surveiller et leur inspirer la religion qui convienl aux divins offices.

Cette noble indépendance à Tégaixl d'un bienfaiteur et d'im ami ne s'affirma pas moins sur la ques lion des méthodes scolaires. Godet des Marais n'admettait jkis qu'on apprît aux enfants la lecture du français avant la lecture du latin, et il pria Jean- Baptiste de la Salle de revenir, du moins dans les écoles de Chartres, à la méthode traditionnelle qui

IIH DKVELoPrKMKNT ET a»NTRADIi:TlONî*

raisail débuter i>ar le latin. Jean -Baptiste, instruit |)ur uno pratique do vinirt années, voyait trop d'inconvonitMit j\ ivtte ix>utino jxnir lui sacritier sa méthode. Aussi mli^va - 1 - il un Mémoire où, dans un lan^i^u^e plein do sons, il démontre : i^ qu'il est plus faoilo trappivmln* 1;» lecture on commençant par le IVan^^ais, cpio les enfants comprennent; 2® qu'il est plus avantageux aux enfants |>auvres, qui passent pou do temps aux écoles et auxquels le latin ne sera jamais d'aucun usaj^r^^, d'appixnidre à lire promptemont leur langue maternelle, l/évèque de Chartres dut se ivndiv aux saijres raisons de riieureux novateur.

(lardien tenace do ses Wylos, le Saint livra volontiers sa personne à la critique de ses amis et de ses hôtes. Sj\ mise parut tix>p simple et trop grossière : on s*égaya de son habit singulier, de ses souliers épais et do son cha[H\m à laiyes bords ; son manteau, vieux et usé, lui fut dérobé par surprise et remplacé par un neuf. 1 /humble prêtre acceptait tout avec bonne grâce, tant il s'oubliait lui-même pour sauvegarder runivro de Dieu.

L'établissement des écoles de Calais suivit de près la fondation des écoles de Chartres. Vers la fin de 1699, un jeune ecclésiastique de Calais, étudiant de théologie au séminaire des Bons-Enfants, M. Ponthon, ayant aperçu les écoliers de Saint -Sulpice, silencieux et bien rangés, traverser les rues sous la conduite des Frères, conçut le projet de procurer à son pays une si salutaire institution. Il en écrivit à son oncle, vieillard vénérable, curé doven de

Calais, et le conjura d'appeler dans sa paroisse ces éducateurs habiles, qui avaient eu le talent de trans-»

EXTENSION DE L'INSTITUT EN PROMNl.K H'.»

former la jeunesse turbulente d*un faubourg do Paris. Le vieux curé de Calais s éprit d*un vif désir d'avoir des Frères, et, grâce au concoui*s des magistrats civils et du gouverneur du Houionais, il eu( la joie d'installer deux Frères, le i\) juillet 1700, dans des classes remplies d'enfants pauvres. C^.inq ans plus tard, une seconde école de FriTos s\>uvrait à Calais pour les lils de matelots.

De nombreux amis se déclarèrent p!x>lccteurs y.élés de ces écoles. Entre tous se distingua M. Censé. laïque vertueux, que son humilité seule tenait élcïigné du sacerdoce, mais ({ue son aixleur à combattre les huguenots plaçait au rang des apôtres les plus intrépides. Sa plus grande joie était de venir prendre quelque repos à la maison des Frèivs, et ah»rs, <le sa parole chaude et entraînante, il aimait ii encourager les humbles maîtres : u Vous êtes, leur disaitil, comme ces glaneurs c{ui courent, sur les pas des moissonneurs, ramasser v^^^ (^t Ik les épis négligés e( foulés aux pieds... Si vous ne montez ni à Tautel ni en chaire, si vous n'entrez ni dans le tribunal de lu pénitence ni dans le baptistère , si vos fonctions ne vous mettent pas Tencensoir à la main, pour otlVir dans le temple de TencenH au Très- Haut, au moins avez-vous Thonneur de lui pré|)arer des temples vivants et de travailler à la sanctification de la jeunesse la plus délaissée. Si votre ministère est le moins brillant, il est aussi le moins exposé. S'il y en a dans l*Eglise de plus honorables, il n'v en a guère de plus utiles. »

En même temps qu'il envoyait des Frères à Calais. Jean- Baptiste de la Salle conliait à son plus ciier disciple^ Gabriel Drolin, la mission de fonder à Rome

un établissement. Celle création d'école, au centre de la calholicilé , sous les yeux du Vicaire de Jésus- Christ, répondait aux vœux ardents des Frères et de leur supérieur. Le Saint voyait tout à la fois , dans cette démarche, le moven de fonder son œuvre sur la pierre inébranlable de TEglise, d'exprimer son attachement d'esprit et de -cœur à la foi romaine, enfin d'obtenir, le jour où il plairait à Dieu, l'approbation des règles de l'Institut avec l'autorisation de faire les trois vœux de religion.

Le frère Gabriel Drolin, accompagné d'un Frère inconstant qui le laissa bientôt seul, partit vers le mois de juin 1700, pauvre, inexpérimenté, mais le cœur plein d'espérance. Cinq années se passèrent avant qu'il pût ouvrir une école gratuite pour de pauvres garçons : seul Frère dans une ville où il était, comme étranger, objet de suspicion, obligé de demander Tabri et la nourriture à une famille française dont il élevait les enfants, souvent dénoncé à son supérieur comme infidèle à ses règles , quoiqu'il demeurât bien dans l'esprit de son Institut, le frère Gabriel préparait dans l'humiliation et les larmes les succès que sa Congrégation devait avoir dans Rome. Ce fut en 1710 seulement qu'il obtint une « école du Pape » ; jusqu'alors il avait dû cacher son nom, et même recourir à des intermédiaires pour communiquer avec son supérieur. Celui-ci, qui de loin suivait avec sollicitude les travaux du frère Gabriel, lui envoyait parfois des mots réconfortants et pleins de cœur, comme le suivant : « Je vous asseure que j'ay bien de la tendresse et de r affection pour vous, et que je prie souvent Dieu pour vous. » Si le frère Gabriel n'eut point la joie