JEAN-BAPTISTE AU FAUBOURG SAINT-ANTOINE

passa aux mains d'un autre acquéreur. En vain Jean- Baptiste essaya-t-il d y rester au moins comme locataire. Cette concession ne lui fut faite que pour six semaines, et, le 20 août 1703, il transporta sa communauté rue de Gharonne, au faubourg Saint- Antoine. La maison de la rue de Gharonne ne pouvait être quun abri provisoire. Elle était assez vaste pour recevoir le noviciat et même l'école dominicale ; mais elle était incommode, n'étant pas faite pour une communauté. Gomme s'il eût pressenti qu'une nouvelle persécution Ten chasserait bientôt, le Saint n'y voulut point aménager de chapelle. Avec les prêtres qui l'avaient suivi de la rue de Vaugirard, il allait dire la messe chez les Filles de la Croix , ferventes dominicaines dont le couvent s'élevait en face de sa nouvelle demeure : c'était là que, chaque matin, les novices assistaient au saint sacrifice. Les Religieuses eurent vite remarqué la piété modeste de ces jeunes gens, et l'éclat de sainteté qui rayonnait sur le front de leur supérieur. Averties de leui détresse, elle s'empressèrent de les secourir; et le dévouement tout maternel dont elles donnèrent alors des marques si touchantes ne se démentit point ; car, dans la suite, lorsque Jean-Baptiste manquait de tout, il revenait à ses bienfaitrices en disant : « xVllons à la Croix ! » Ces pieuses lilles eurent à cœur de prendre ses avis sur leurs voies intérieures et de lui confier même la direction de leur conscience. Malgré la répugnance qu'il avait d'exercer un ministère étranger h son œuvre, il accepta de payer, par des soins d'ordre spirituel , les services temporels que , dans l'extrême nécessité, il recevait de cette communauté.

i.in nftVKLOPPEMENT ET œNTRADICTIONS

Au rr»l<», sou zèle se prêtait à tous les dévoueineiits, el Houveiil un acte de charité, commencé av(*<; la pluH graude simplicité, s*achevait par un trait (riK^M'oïsme. Uu jour, il fut appelé pour confesser i\ In liaslille un prèlre enfermé pour délit politique. (a* pnMre infortuné était dans le plus lamentable étal , aussi niisérahli» au j)oint de vue physique (prahnttu du o(Mé moral : une soutane en lambeaux couvrait mal une chemise trouée et noire de vermintî. Attendri jusqu'aux larmes par un spectacle si poignant, Jean -Baptiste embrassa d'abord le pauvre j)risonnier. Puis, ayant fermé, avec une fraternelle compîission, les plaies vives de cette âme par le sacrement de pénitence, il résolut de soulager aussi son corps. Sur-le-champ, il échangea ses habits pour ceux du prisonnier ; et revêtu, lui si délicat, de ces haillons pourris et de cette dégoûtante vermine, il sortit (le la prison, dérobant k tous les regards la joie qu'il éprouvait d'avoir soulagé un membre souffrant de Jésus- Christ.

(]es actes de charité n'enlevaient que de courts instants k ses devoirs d'état; car, k la rue de Charonne comme ailleurs, il réservait son temps et ses forces pour sa communauté. Quoique la maison fut assez éloignée du faubourg Saint-(jermain, les Frères des écoles sulpiciennes venaient, le jeudi et le dimancln^, se reposer près de lui. et refaire k son contact leur ])iété et leur esprit religieux ; il les recevait avec U\ ])onté d'un père, et ])énissait Dieu de la ferv(»ur que son Institut gardait en dépit de tous les obstacles. Outre le noviciat et l'école dominicale, il dut ouvrir une classe gratuite pour les enfants pauvres du faul)ourg Saint -i\ntoine ; par une créa-