PERSÉCUTION DES MAITRES LAÏQUES

Mais, lorsque raffaire vint devant le parlement, M. de la Chétiirdye prit leur défense auprès des magistrats ; c'était lui qu'on blessait dans le droit qu'il avait de faire élever dans ses écoles les enfants pauATes. Comme la question débattue lui paraissait de la plus haute importance, il ne ci*aig^nit pas de mettre à contribution la haute inlluenee de Mme de Maintenon, qui écrivit, à ce sujet, un billet significatif au président de Harlay. D'ailleure, il eût suffi à Jean -Baptiste de la Salle de la justice de sa cause pour remporter la victoire ; car il mit ses adversaires au défi de prouver que les Frères eussent jamais reçu des rétributions scolaires, s'offrant de fermer toutes ses écoles, si ses rivaux démontraient qu'elles ne fussent pas absolument gratuites. Incapables de relever ce lier défi de la charité, les maîtres accusateurs se retirèrent couverts de honte et furent déboutés de leur plainte.

Dans cette occasion, l'intervention du curé de Saint-Sulpice avait été toute-puissante. Contenus par son autorité, ils n'osèrent plus, durant plusieurs années, inquiéter les Frères. Mais en 1704, lorsque Jean- Baptiste de la Salle eut transféré son noviciat et ouvert une école à la rue de Charonne, lorsqu'il fut évident que le curé de Saint-Sulpice, d'ailleurs très refroidi, n^avait plus tant d'intérêt à protéger les écoles gratuites, ils recommencèrent à s'agiter. La corporation des maîtres écrivains, plus remuante et plus violente que celle des maîtres d'écoles, entra la première en campagne, et toutes deux agirent bientôt à la fois. Pour que M. de la Chétardye n'eût rien à voir dans leur querelle, ils ne s'attaquèrent qu'aux écoles de la rue de Charonne et de Saint-Hip-

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polvU» : ocoies il entants, l'oole domizûoale , sémiiiHin» lie uiuilren, .lutaiit iT empiétements qu'ils «loiioïK'èreul ;i la justice <'t «loiit ils demantlèrent la repivHHuui iiuLueiluiie.

Le 7 lévrier 1704, ^ur la l'equète du svndic des iiuuUvs eenviuus. une sau»ie fut opérée, rue de (Ihariuiiie, de Idus les «lUjels qui «^rvaient k écrire, jïluiues, v^aluers, modèles. i*lc.. et les Frères l'fH^urenl ordiv de comparaître :iu i IhùteLet devant la (lUambiv lie poliee. Au lieu vie pivseiiter sa défense. Jean- Baptiste s.^ laissa ^.ondauiner par défaut, le ii lévrier suivant . l /arrêt déelanùt eoutisqués tous les oUjels ilecrduiv doul la saisie avait été faite, et ^•oiulamiiail les FKmvs aux dépens et à cinquante livres d' amende , ordonna ni ■ qu il ne sera rei^u danf^ les eeoles de v* liante ipie des enfants dont les p^ivs sont venlablenienl pauvres, et qu'on ne leur »ns*Mi;nera que des ehoses pn>^>orlionnées à la pro-

Jeau-ttaptiste de la Salle, qui n'avait rien fait MM» son vlroit , ne se sonùi pas atteint par les