PERSÉCUTION DES MAITRES D'ÉCOLES

Jean-Baptiste se rendit à leurs désirs et leur assigna, au mois de juillet 1706, des occupations dans les écoles de province.

Alors s'éleva un grand murmure parmi les pauvres du faubourg Saint -Germain : leurs maîtres partis, qu'allaient- ils devenir? Vainement essaya-t-on de rassembler de nouveaux instituteurs pour tenir les classes gratuites ; ceux qui se présentèrent n'étant que d'anciens Frères infidèles à leur vocation, on vit promptement que ces rebuts de l'Institut seraient à la fois un déshonneur et une grosse charge pour les écoles de charité. Force fut donc d'entrer en pourparlers pour ramener les Frères. Aux avances de M. de la Chétardye, Jean-Baptiste répondit avec une condescendance digne de son grand cœur ; car il demanda seulement que des mesures efficaces fussent prises pour assurer désormais la tranquillité des écoles.

Certes, la condition n'était pas onéreuse. Pour la remplir, M. de la Chétardye passa une sorte de compromis avec les maîtres laïques ; ceux-ci s'engageaient à laisser les Frères en paix dans l'exercice de leurs fonctions ; le curé de Saint-Sulpice promettait de ne recevoir dans ses écoles paroissiales que des enfants vraiment pauvres et munis d'un certificat d'indigence. Ainsi se terminait, du moins à Paris, cette lutte ardente qui avait mis aux prises des intérêts terrestres, qui se disaient lésés, avec les aspirations d'un zèle qui n'ambitionnait que le bonheur de se donner. Qu'on ne voie point dans ces rivalités le prélude des combats de l'esprit laïque contre l'esprit religieux ; car, à cette époque , les maîtres avaient tous un égal désir de former des

144 DÉVELOPPEMENT ET CUNTRADiCTiONS

enfanlK chrétiens. Au reste, de nos jours, si la guerre déclarée entre les partis au sujet de l'éducation semble limitée à la question religieuse, ne serait -il pas aisé de découvrir, derrière cette façade, la poussée des mêmes intérêts et des mêmes appétits ?