CHAPITRE VU

ÉCOLES DE DARNÉTAL ET DE ROUEN nOo-1707

Les persécutions, ouvertes ou cachées, dont souffrait la communauté de Paris, n'arrêtaient point Tessor de Tlnstitut en province. Car ce fut au plus fort de la tempête déchaînée par les maîtres laïques, au moment où Jean -Baptiste était chassé de la rue de Charonne et sentait sa présence compromettante pour les Frères de Saint-Sulpice, que des ouvertures lui furent faites en vue d'un établissement à Rouen.

La première proposition lui venait de M. des Hayes, curé de Saint-Sauveur de Rouen, son ancien confrère de Saint-Sulpice. On lui demandait deux Frères pour tenir une école gratuite à Darnétal, gros bourg industriel situé aux portes de Rouen*

Les conditions matérielles étaient fort modiques, puisqu'on n'offrait que cent cinquante livres pour la pension des deux maîtres ; mais , écrit le Saint , (( nous conviendrons aisément ; vous sçavez que nous ne sommes pas difficiles. » Autant il est désintéressé pour l'argent, autant il est ferme sur le maintien des règles de Tlnstitut. Il ne donnera pas moins de deux Frères ; car, dit-il, « vous sçavez que nous n'en pourrions pas envoyer un seul. » Les Frères seront maîtres d'école, mais ni chantres, ni sacristains ; il veut savoir s'ils seront obligés « de chanter et d'ayder M. le curé dans ses fonctions : car vous sçavez bien, ajoute-t-il, que nos Frères ne font ny Tun ny l'autre ».

Ouverte dès les premiers jours de février 1705, l'école de Darnétal attira bientôt l'attention ; elle produisit si promptement la transformation des enfants pauvres du village, que les habitants de la ville de Rouen exprimèrent hautement le désir de participer aux mêmes avantages. C'est ce qu'avait eiâpéré Jean -Baptiste de la Salle. Un secret instinct le poussait vers Rouen. De là lui était venue sa vocation. Il souhaitait d'y continuer l'œuvre de Mme Maillefer, du P. Barré et d'Adrien Nyel, et les écoles charitables de Rouen semblaient l'appeler. Il y suivrait les Frères, et dès lors il n'importunerait plus, par sa présence, ses nombreux adversaires de Paris ; il transporterait, sur une terre qu'il croyait plus hospitalière, son cher noviciat.

Ces rêves se réalisèrent dès la fin de mars 1705, lorsque le bureau de charité de Rouen, sur les instances des vicaires généraux, de l'archevêque Golbert et du premier président Camus de Pont carré,