ÉCOLES EN PROVINCE

D'Alais, un ancien confrère de Saint-Sulpice écrit à Jean -Baptiste de la Salle : u J'ai appris qu'ayant quitté votre canonicat, vous vous étiez adonné à toutes sortes de bonnes œuvres, et entre autres à former une communauté de maîtres d'école, qui font beaucoup de bien partout où ils sont établis. Nous en aurions besoin en ce païs-ci, où nous avons peine à en trouver de catholiques, à qui nous puissions confier l'éducation de la jeunesse. »

Les Frères, une fois entrés dans l'école, gag^nent partout les sympathies de la population : les enfants peuplent leurs classes, les notables se réjouissent du bien moral qui se fait ; Tœuvre grandit , et de nouveaux maîtres sont nécessaires pour répondre à ces nouveaux besoins. « Nous avons ici, monsieur, écrit Tévêque d'Alais au supérieur, vos Frères maîtres d'école, dont on est fort content, ce qui m'en fait souhaiter plusieurs autres pour les répandre dans nos villes des Cévennes et dans tous les gros lieux. Quand j'en aurais trente, je les employerais bien... Je fais et ferai pour eux tout ce qui m'est possible ; ils font des biens infinis. » L'évoque de Mende écrit, de son côté : « On ne peut être plus content que je le suis du Frère que vous m'avez envoyé... Je vous serai fort obligé de lui joindre un bon sujet, qui soit capable tant pour l'écriture que pour l'arithmétique ; car c'est le moyen d'attirer toute la jeunesse, et par là de lui donner les premières impressions de la piété chrétienne. »

Tant d'œuvres nouvelles ne se fondaient pas et ne vivaient pas sans difficultés et sans combats. Tantôt il fallait compter avec une extrême modicité de ressources, et les maîtres étaient réduits à une

pauvreté voisine de la privation ; tantôt il fallait subir, comme aux Vans et k Alais, Tassaut des hujçuenots irrités. Parfois même, l'autorité relifçieuse, en s'immisçant dans la direction des maîtres, paralysait l'administration centrale. C'est ainsi qu'à Versailles, le curé de Saint- Louis, ayant exigé le maintien d'un Frère dont la ferveur se relâchait, fut la cîuise involontîiire de la perte d'une vocation et faillit comi)r()mettre l'école elle-même.

Mais le prudent instituteur veillait avec tant de sollicitude sur son troupeau, qu'il assurait la prospérité de ses écoles par l'exacte fidélité de tous les maîtres à remplir leurs devoirs de communauté.

FAMINE m nt)9 — RETOUR DU NOVICIAT A PARIS

Lorsque Jean -Baptiste de la Salle commença la fondation de Houen, en 1705, il venait d'établir son domicile sur la paroisse de Saint -Roch, h Paris. Chaque fois ([ue ses affaires ne rappelèrent pas à Houen ou en Champagne, c'est là qu'il demeura durant les trois années suivantes. Mais, en 1708, un différend s'étant élevé avec le clergé paroissial de Saint-Uocli, qui exigeait des Frères des services (jue le supérieur jugeait incompatibles avec les règles de l'Institut, Jean -Baptiste abandonna l'école, avec les Frères qui la dirigeaient, et se retira dans la maison nouvellement organisée près de la barrière de Sèvres.

Cette maison, située rue de la Barouillère, avait été louée l'année précédente par M. de la Chétardye,