FAMINE DE
pour abriter tous les Frères qui enseignaient dans les diverses écoles sulpiciennes. Jusque-là, ces maîtres avaient habité Timmeuble même de l'école de la rue Princesse ; mais leur santé y avait beaucoup souffert du manque d'air, et leur vie religieuse s'accommodait mal du bruit d'un quartier si populeux. Leur nouvelle habitation, à un quart d'heure seulement des écoles, était un vaste enclos, bien aéré, isolé et favorable au recueillement, assez grand pour recevoir, en cas de besoin, tous les Frères h la retraite commune.
Il parut bien, durant la famine de 1709, que cette résidence avait été préparée par la Providence en vue de Favenir. Les calamités qui pesèrent alors sur toute là France furent vivement senties dans les diverses communautés des Frères ; car ces humbles religieux, ayant à peine de quoi se nourrir en temps ordinaire , connurent toutes les privations de la faim durant la disette. Jean-Baptiste faisait les plus grands efforts pour atténuer dans leurs maisons les tristes conséquences de la misère publique ; avec de très modiques ressources, il réussit à sauver du moins leur vie, et leurs classes ne furent pas interrompues.
Nulle part la détresse ne fut aussi poignante qu'à Rouen. Les maîtres des écoles nV recevaient qu'un payement dérisoire; Saint -Yon, dont ils vivaient ordinairement, ne rapportait rien ; les ])ienfaiteurs se faisaient rares, et l'humble supérieur, devenu quêteur pour ses Frères, essuyait de pénil)les rebuts dans les maisons les plus opulentes ; l'archevêque enfin, M. d'Aubigné, qui avait récemment succédé à M. Golbert, et qui se montrait si compatissant
pour les pauvres de la ville, manquait de sympathies |>our les Frères et croyait avoir assez fait pour eux en les tolérant dans son diocèse. Dans ces douloureuses conjonctiures , Jean -Baptiste laissa dans leurs classes les Frères des écoles, et transféra à Paris tout son noviciat.
Il augmentait ainsi notablement la communauté de Paris, dont le nombre fut porté à quarante personnes; mais il espérait que la Providence susciterait des bienfaiteurs dévoués. En effet, M™e de Maintenon, M"*® des Voisins, les Filles de la Croix, le cardinal d'Estrées, abbé de Saint -Germain, et d'autres amis, répondirent à son attente.
Ces secours, néanmoins, ne parèrent pas à tous les besoins, et il y eut de grandes souffrances à la barrière de Sèvres. Les Frères y étaient entassés plutôt que logés ; ils n'avaient pour lits que de misérables paillasses , étendues par terre ; les couvertures dont ils s'enveloppaient les gardaient mal contre un froid rigoureux. Quant au régime qu'on y suivait, nous le connaissons par une lettre du Saint : « On mange icy du pain bis, écrit-il... On donne aux Frères deux onces au déjeuner et cinq onces au dîner. Je ne puis pas vous envoyer d'images ; je n'ay pas de quoy acheter du pain pour quarante personnes que nous sommes. »
Par un miracle de la Providence, Tlnstitut traversa cette famine de 1709, non pas certes sans souffrir, mais sans subir aucun deuil et sans faire de dettes. Le Saint se plaisait à en rappeler le souvenir avec un certain air de triomphe : « Qui était plus pauvre que vous autres, dit-il un jour, et qui a trouvé dans la pauvreté plus de secours que vous?
