FAMINE DE

Combien de misérables la Providence semblait- elle alors avoir oubliez pour ne se souvenir que de vous?... Plusieurs communautez, riches ou à leur aise, y ont trouvé leur ruine ou se sont chargées de dettes. Pour vous, voilà ce que vous étiez. Si vous n'avez rien , vous ne devez rien ; et votre nombre même s'est multiplié dans ces jours malheureux. » Jamais, en effet, même au plus fort de la famine, il n'avait refusé un seul postulant, tant sa confiance en Dieu était absolue. Des sujets entrés alors plusieurs étaient demeurés ; mais d'autres étaient sortis. Et si on lui faisait obsçrver que peut-être la faim avait été toute leur vocation, il se contentait de répondre : « Ils ont fait une bonne retraite, qui sera avantageuse à leur salut. »

A peine dégagée de cette épreuve, la communauté de Paris faillit succomber à deux assauts plus redoutables que la faim.

Les privations avaient fait tant de ravages dans le3 tempéraments, qu'une épidémie de scorbut se déclara dans la maison et atteignit les principaux Frères. La perte de ces maîtres eût amené la complète désorganisation des classes. Dans cette occasion, la charité de Jean -Baptiste déploya la plus grande activité : il isola les malades et il les confia à un spécialiste, qui, touché de la ferveur et de la pauvreté des Frères, leur prodigua gratuitement des soins très assidus. A force de prières et de remèdes, la santé revint.

Mais alors éclata parmi les Frères une violente crise de mauvais esprit. Elle eut pour cause, en partie, le relâchement qui s'était introduit dans la communauté de Paris durant les longues absences que

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la fondation de liouen avait imposées au supérieur ; car on trouva bien dur, lui revenu, de reprendre la réfçuiarité et les mortifications auxquelles il tenait avec tant do raison : c'était la nature qui regimbait contrcî l'effort de la grâce. Cependant les Frères eussent été bien dociles, si la révolte ne leur eût été souflléo du dehors. On leur fit entendre qu'il n'était pas juste ({ue la pension payée aux Frères des écoles servît à nourrir aussi tout le noviciat : seuls, ils seraient à Taise; avec la charge du noviciat, ils étaient réduits à une gêne extrême, dommageable à leur santé. D'ailleurs, pourquoi les Frères de Saint- Su Ipico no constitueraient -ils pas une communauté particulière et autonome? Pourquoi rester sous la dépondîinco d'im supérieur étranger au clergé de la paroisse? C'était, on le voit, un complot pour faire un schisme dans l'Institut.

Un esprit osé et turbulent s'offrit pour en faciliter l'exécution, et il travailla k gagner des affîdés. Déjà ses premières tentatives avaient eu quelques succès, lorsque l'un dos Frères, pris de remords, dévoila le secret devant toute la communauté, et s'accusa d'avoir promis son concours à une entreprise qui avait pour but de renverser l'autorité du supérieur. Cette révélîition produisit parmi les Frtres présents une véritable stupeur. Quel étonnement pour ceux (jui n'avaient rien appris ! Quelle confusion pour ceux qui avaient trempé dans l'affaire ! Tous virent alors il quels excès pouvait conduire le relâchement. Le ])lus coupable dut quitter la maison; et, grâce à une heureuse réaction produite par le repentir, tous les Frères reprirent avec courage leurs habitudes de vie fervente. Par le calme et la paternelle bonté

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dont il fit preuve en cette occasion, Jean- Baptiste s'attacha plus étroitement que jamais les cœurs de ses enfants. Dieu permit ainsi que les liens de communauté fussent resserrés par la secousse même qui avait failli les briser.