UN SÉMINAIRE DE MAITRES A SAINT DENIS — PROCÈS CLÉMENT

Pendant qu'il était aux prises avec ces difficultés , Jean -Baptiste de la Salle donnait les mains à une fondation qui devait aboutir à la plus humiliante catastrophe : nous voulons parler du séminaire des maîtres de campagne ' ouvert à Saint- Denis, et du honteux procès dont il fut Toccasion.

Tout en cultivant avec amour son cher noviciat de Frères, le Saint ne perdait jamais de vue l'entreprise des maîtres laïques pour la campaj^^ne. Depuis que le séminaire de Saint -Hippoly te était tombé par l'infidélité de Nicolas Vuyart, il en projetait un autre. Il tenait même en réserve, pour cette (Buvre, une somme importante, que les besoins de l'Institut ne lui avaient point fait entamer. 11 lui sembla, au printemps de l'année 1707, que la Providence même lui présentait Toccasion de réaliser son dessein.

Il reçut alors la visite d'un jeune clerc, nommé Clément, fils d'un célèbre chirurgien de Paris. Ame ardente, d'un zèle impétueux, très désireux de créer une œuvre nouvelle. Clément vint demander à Jean- Baptiste deux Frères, pour fonder une école d'ap^

pronlissagv , où les enfants seraient élevés, depuis TApo de sept ans jusqu'à Tàge de vingt ans, dans Texeivioe de cjuelque métier. En homme sage, qui ne veut ni décourager Tinitiative ni se jeter dans les hasards, h* Saint répondit qu'il se prêterait volontiers à cette ivuvre, mais seulement dans la mesure où eUe concourrait aux fins de l'Institut. Après de nombreux entivtiens. Clément modifia son plan de manièiv à ivmplir à la fois les vues de Jean-Baptiste et ses propres desseins : il résolut d'ouvrir, dans une même maison, un séminaire de maîtres et ime école professionnelle! Le projet était d'autant plus heureux que les maîtres trouveraient ainsi, près d'eux, une école d'application.

Néanmoins Jean-Baptiste ne se pressa point ; il temporisa plus d'une année , avant de se rendre aux vœux de Clément. Il voulait s'assurer de la consti^ince du jeune homme, obtenir l'agrément de l'archevêque, étudier les conditions matérielles de Texécution. Après dix-huit mois de réflexion, le 23 octobre 1708, il permit enfin de signer le contrat qui l'engageait dans la fondation. Par ce contrat, le jeune Clément se portait acquéreur, pour treize mille livres, d'ime maison située à Saint- Denis. L'acte fut passé au nom de Rogier, ami intime de Jean -Baptiste, qui avait joint ses instances à celles de bien d'autres pour lui faire accepter les offres de Clément. Jean- Baptiste versa les cinq mille deux cents livres qu'on exigeait comme première mise de fonds ; mais Clément, le vrai acquéreur de la maison, lui signa une reconnaissance de la somme avancée.

Dès que la maison fut en état, au printemps de 1709, les Frères en prirent possession; des jeunes