PERSÉCUTION A MARSEILLE

ou leurs œuvres morales mettaient le plus en vue. La conquête dun homme aussi considénihle (jue Jean-Baptiste de la Salle avait paru mériter tous les efforts; aussi avait- il été entouré, assisté, flatté, puissamment soutenu dans ses entreprises. Quehjue habilement dissimulé que fût le piè^e, notre Saint le découvrit et y échappa. Dans les conférences auxquelles il était convié, il entendit j)roférer k»s critiques les plus acerbes contre le Pontife romain ; puis on soutint devant lui des propositions où on rangeait parmi les pélagiens ceux qui ne suivîiient pas la doctrine de Jansénius. Le sens catholicjue dont son âme était douée s'indigna de cette attitude ; et il rompit entièrement avec des protecteurs qui ne professaient plus hi même foi que lui. Plutôt que d'altérer la pureté de sa croyance, plutôt que de donner le change sur ses vrais sentiments, il préféra exposer, par une franche confession, ses chères œuvres à une perte certaine.

Les jansénistes, en effet, désespérant de le gagner, irrités de trouver en lui un censeur counigeux , le traitèrent désormais en ennemi, et la guern; fut poussée avec acharnement.

On commença par lui refuser Pécole charitabh* de Saint-Martin, où il était sur le point d'entrer avec les Frères. L'intrigue mit tout en (euvre pour inspirer de la déliance à Tégard des méthodes d(\s nouveaux maîtres, et les bailleurs de fonds, ainsi que l'évêque, se laissèrent gagner. A cette nouv(;lh', Jean-Baptiste n'éleva aucune plainte ; il dit seuh;ment avec douceur : « Dieu soit béni! apparemment que ce n'est pas sa volonté que cet établissement se fasse. »

i78 SÉJOUR DANS LE MIDf

Par des insinuationf» perfides, on parvint à détacher de lui les deux Fr(*res qui tenaient l'école des jeunes matelots au faubourj^ Saint-Laurent. Le Saint exij<eait que ces deux religieux vinssent chaque jour renouveler leur ferveur en prenant part aux exercices du noviciat ; mais ils réussirent , en faisant jouer Tinlluence des bienfaiteurs de leur école, à secouer un jouj< qui leur pesait, et leur infidélité alla si loin, qu'ils dirent impudemment un jour à leur saint fondateur << qu'il n'était venu en Provence (jue pour détruire et non pour édifier ».

Le noviciat était l'ceuvre capitale du Saint : on l'attaqua. Les secours pécuniaires furent d'abord supprimés. Mais , contre un homme accoutumé à supporter la faim et la soif, et capable d'in.spirer h ses disciples l'amour des plus dures privations, cette tactique n'eût produit aucun résultat. Puis- (ju'on ne pouvait réduire par la famine cette place forte, on résolut d'y pénétrer pour y semer le mauvais esprit. Plusieurs novices, en effet, furent séduits et sortirent. Devenus infidèles, ils furent, hors (le la maison, des instruments de persécution entre les mains du parti janséniste. Les pratiques du noviciat, déformées par leurs récits et prises à rebours par le public, fournirent la matière d'un libelle diffamatoire» contre le Saint. (]elui-ci eut beau écrire un Mémoire justificatif, sa réponse n'arrêta point la calomnie, (lar ainsi vont les choses, chaque fois (|u éclate un scandale : on prête curieusement l'oreille à raccusation , mais on demeure indifférent à la défense.

Le résultat de cette odieuse campagne fut désas- Irt'ux. Le serviteur de Dieu encourut la mésestime