ÉLECTION DL- FRÈRF. BARTHÉLÉMY

délégua le frère Barthélémy près de toutes les oommunautés. pour les mettre au courant de la situation et recueillir leur adhésion à l'élection projetée. Investi de ce mandat, le firère Barthélémy visita les vin^tdeux maisons de l'Institut et entendit tous les Frères. Lorsqu'il revint, cinq mois après, il apportait vin^tdeux. actes authentiques, revêtus de quatre-vingtdix-neuf signatures, par lesquels les Frères agréaient , à l'unanimité, qu'une assemblée se tint à Saint -Yon pour élire un nouveau supérieur et faire la revision des Règles.

Fort de ce consentement. Jean-Baptiste convoqua tous les directeurs pour le 16 mai 1717, jom' de la Pentecôte. Seize seulement furent présents ; mais tous les Frères v étaient de cœur et de volonté, puisqu'ils avaient adhéré d'avance aux actes de ce Chapitre général.

L'assemblée s'ouvrit sous forme de ivtraite : car le saint fondateur voulait que ses disciples se tinssent dans une étroite union à Dieu et dans une ontièiv dépendance du Saint-Esprit. Avec une paternelle .sollicitude, il leur donna les avis cju'il crut opportuns, tant pour les mettre dans une p;irfaite puivté d'intention que pour régler l'oinliv qu'on suivrait dans les délibénitions et dans l'élection ; il composa même, pour la circonstance, une prière ipii devait être récitée plusieurs fois par jour.

Le mardi 18 mai était le jour marqué jxuir Têlection. Malgré les sollicitations pressantes des Frères, Jean- Baptiste ne voulut point présider, alln de leur faire mieux sentir la liberté de leurs sulfrages. Lorsqu'il apprit que les voix avaient désigné le frère Barthélémy pour lui succéder, il n'en manifesta

vx^Had^rtsM A fhfs iMsrsw mt xjvfiX d Ailleurs personne. i^Ar W în«v RfcmW i i gCL T. par ss bonté, son dévouement. 5k« «f«zv*.: ««LTiuiCLrel . avsit ifi^nié toutes les sxsnMtiue:»: rt i^^> Fîr5>?*. K»imes par lui pour la i4ui>«rt. trvy:^ ^rm^-ent ÀXK-r: et fscile Tobéissance ii ses

NruL IVtu iv\';e:î^i^ c\wtn^ 1 honneur qui lui était fuit , et su)h4vii lf*< Fï^re* d accepter qu'il se retirât ;

m;ii> IVIev'tîv^n, îV.tt* vÎà:i> îVsprit de Dieu, fut maintenue. Pour t^K^hter U tiche du mmveau supérieur, l\i«»emhleo lui donn» deux assistants : le frère Jean, diï>H*teur de la mai^\n de Paris, et le frère Joseph, directeur deî^ eixJes de Reims.

C'.oinment dir** la joie que ressentit alors le Saint? Par cotto nomination. I^ivenir de sa chère œuvre ètuît assuré, et le fardeau des affaires ne pesait plus sur ses ê{^ules meurtries : les projets de ses adversaires étaient déjoués, et il }x>urrait entin, sans domma^ 1>o\iy Tlnstitut, suivre Si>n attrait pour Tobéissanoe et jHMir la vie cachée. Oes esprits oha» jfrins censurèivnt cette démission : les uns racousèrent d'avoir succombé a\i découmjrement ; dautres le taxèrent d'imprudence pour avoir remis à un P'r<*re le jj^ouvernement de Tlnstitut : d'autres enlin lurent ass(*/. désohlijfeants pour voir dans sa retraite l<» secret désir de se faire remarquer et de se mettreen relief. (]gs vaines critiques exercèrent sa patience el le rassasièrent d'humiliation: mais axicun regret ne vint troubler sa j)aix.

Avec quel bonheur, dès lors, il prit son ranjç d'inférieur cl se voua à la praticjue de l'obéissance !

ÉLECTION DU FRÈRK BARTHÉLÉMY IW

Rien, dans ha conduite, ne laissa soupçonner qu'il eût jamais commandé ; il ne lui resta pas mt^nio « dans rattitude et dans le ton de la voix, ro je no sais quoi cpii demeure, comme une empreinte do rautorité, dans la personne de ceux qui Tant une fois exercée. Il effaçait, autant que cela se jMnivait . sa dignité saoerdotale , pour être Tëgal dea Frères : on eût dit , h le voir si humilié et si honteux do luimême, un prêtre condamne à faire pénitence en cpielqufi monastère. Il lit tous ses efforts pour so dessaisir de Tinfluenee morale que lui assiu^nit son litre de fondateur ; car aux Frères qui a'adressaienl encore à lui avec confiance et lui demandaient des permissions, il disait aimpleniont : « Allex au Frèro supérieur, je ne suis rien... Je no veux plus mo mêler de rien, que de penser U la mort ot pleurer mes péchés. » Il poussa si loin l'humilité, ([u'il no voulut point être compté parmi les supérieurs do rinstitut, et que le frère Barthélémy dut être inscrit le premier de la série, comme s'il eût tenté d'olVactM' son souvenir d'une œuvre qui portera touj(nirs sa vigoureuse empreinte ot qui vivra toujours do res|)rit apostolique dont il Ta pétrie.

Le frère Barthélémy rivalisait d'iuiniilito avec sim bien «aimé père ; non seulement il no lui man(|ua jamais d'égards, mais il lui témoigna toujours la plus filiale déférence. Par oolto conduite rosj)ootueuse, il se concilia si bien ralfoction do tous los Frères, que le chanji^omont d'administration se fil sans secousse, ot que, deux ans plus tard, à la mort du Saint, l'Institut no subit aucun obranlomont.

Mais l'assemblée do 1717 devait, après avoir élu son supérieur, procéder à la révision dos Hèglos.

>1X) DERMÈRKS ANNÉES

l\llo s'on (K\nii>i^ on olTot j>ondant plusieurs séances. I.e texte <|ue Jean-Baptiste avait rédigé dès 1695, et c|u'il navait eessé de retoucher depuis lors, fut soumis de la part des Fivres directeui*s à un minutieux examen. Ke Siiini voulait ce contrôle des principaux memhros de Tlnstitut , afin que la Règle s'imposât avec plus <rautorité ; car elle aurait été discutée et lixée \M\v ceux-là mêmes qui en avaient longtemps vécu.

Lorsipie les Fit'^n^s en e\u*ent mûrement délibéré, Icuirs <)l>servations furent rtMuises au fondateur, afin (|u'il les revit lui-même et en fit ce qu'il jugerait à propos. 11 y travailla avec beaucoup de soin. Plusieurs parties furtnit ajoutées à la rédaction antérieure, particulièrement ce qui concerne la mo- (lc»stie et la régularité : pour ces additions, Jean- Haplislc» s'inspira longuement des constitutions de la ( Compagnie de Jésus. Une fois retouchée de la main même de son auteur, la Règle fut envoyée dans toutes les maisons, paraphée et signée du frère Barthélémy. A ce texte, expédié en 1718, les Chapitres généraux n'ont apporté (pie des modiiications sans importance, de sorte que les Constitutions actuelles de l'Institut représentent fidèlement la première institution, et les Frères, en les observant, ne sont point animés d'un autre esprit que celui de leur père.