IL REÇOIT LES ORDRES SACRÉS — LA PRÊTRISE

Jean- Baptiste de la Salle, aîné d'orphelins, com^ prit qu'il en devait être le père, et il prit à cœur cette noble tâche d'élever dans la piété, la distinc'* tion et le savoir, ses quatre frères et ses deux sœurs.

Il agit puissamment sur leurs âmes par les exemples de sa propre vie. Habitué par le séminaire à la régularité, il fit de sa maison une sorte de communauté. Depuis le lever matinal et les exercices religieux jusqu'aux repas, aux récréations

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et aux études, chaque chose se faisait à une heure déterminée. Il puisait dans la piété le courag^e de mener de front Taccomplissenient de tous ses devoirs, et il trouvait Taliment de sa piété dans les obligations mêmes de son canonicat. Car il n'avait pas moins d'inclination pour les Offices publics de l'Église que pour l'oraison solitaire et le commerce intime avec Dieu.

Cette vie réglée, si monotone qu'elle fût, ne devint jamais une charge pour ses frères, tant son affection douce et communicative était habile à prévenir ou à vaincre toutes les lassitudes. Dans cette atmosphère de chaude piété dont Jean -Baptiste était le vivant foyer, ses frères et ses sœurs grandirent dans Tunion, la religion et le travail. Il eut le bonheur de voir trois vocations éclore sous son toit ; car, nous l'avons dit. Rose -Marie entra au couvent de Saint- Étienne de Reims, Jacques -Joseph et Louis devinrent prêtres. Les autres fondèrent dans le monde des familles profondément chrétiennes.

Jean -Baptiste, non content de veiller sur leur àme, gérait aussi leurs affaires avec application, et, suivant un biographe, l'habileté qu'il montra dans ces questions temporelles eût laissé croire « qu'il était fait pour un tel emploi ». C'est ainsi que la Providence se plaisait à mûrir son jeune serviteur, en Texerçant, dans Tombre de la maison paternelle , à conduire des âmes et à gouverner des intérêts sérieux. S'il pnrut perdre du temps dans ces préoccui)ations de famille, la vérité est qu'il y acquit une expérience consonunée, et qu'il y développa une sagesse dont nous apprécierons bientôt les heureux fruits.