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CHEVALERIE

d'un tournoi. Les lices , qui avaient été rondes primitivement , comme les cirques des anciens , devinrent , par la suite , carrées , puis oblongues ; elles étaient peintes en or et en couleurs, avec emblèmes et devises héraldiques; on les ornait de riches tentures et de tapisseries historiées. Pendant qu'on disposait les lices, les chevaliers qui prétendaient y jouer un rôle, ou qui devaient simplement y assister, faisaient suspendre leurs bannières armoriées aux fenêtres des maisons qu'ils habitaient et attacher leurs écus sur les murailles extérieures des châteaux , des monastères , des cloîtres voisins. Les seigneurs et les damoiselles venaient, avant l'ouverture du tournoi, visiter les blasons exposés en public ( fig. 1 32 ) : un héraut ou poursuivant d'armes leur nommait les chevaliers auxquels ces écus et ces bannières appartenaient, et si parmi ceux-là il s'en trouvait quelqu'un dont une dame eût sujet de se plaindre, pour une injure quelconque, elle touchait le timbre ou écu de ce chevalier déloyal , pour le recommander aux juges du camp , et après enquête le coupable était déclaré incapable de prendre part au tournoi.

Les armes ou les armoiries, qui étaient aussi les accessoires caractéristiques de l'institution chevaleresque, et que la noblesse avait adoptées comme une de ses plus éclatantes manifestations, avaient sans doute une origine contemporaine de l'origine de la chevalerie. Ce fut, dit-on, au onzième siècle , pendant la première croisade , que la nécessité de se reconnaître et de se distinguer entre tant de seigneurs et de chefs différents fit inventer les émaux ou couleurs , et les pièces ou images héraldiques. Chacun alors , dans le camp des croisés , choisit et garda ces images et ces couleurs , qui devinrent des insignes de noblesse et qui se reproduisaient partout , sur les tentes de guerre , sur les bannières , sur les livrées ou vêtements , sur tous les objets appartenant à une famille noble. De là le blason, cette langue figurée et hiéroglyphique, inintelligible pour tout le monde à cette époque, mais dont l'interprétation officielle était confiée aux hérauts d'armes.

La veille du jour fixé pour les exercices du tournoi , les jeunes écuyers s'essayaient entre eux , dans la lice , avec des armes moins lourdes et moins dangereuses que celles des chevaliers. Ces préludes, auxquels les dames ne dédaignaient pas d'assister, s'appelaient éprouves ( épreuves ) , vêpres du tournoi, escremie (escrimes). Ceux d'entre les écuyers qui s'étaient le plus

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signalés dans ces épreuves obtenaient quelquefois immédiatement Tordre de chevalerie et pouvaient alors figurer en armes dans le tournoi. Comme les jeux olympiques de la Grèce, les tournois, véritables solennités popu-

laires, mettaient en jeu toutes les ambitions et faisaient battre tous les coeurs. Au fond de la lice s'élevaient des échafauds , le plus souvent fermés et couverts, pour préserver les spectateurs de distinction, en cas d'orage ou de pluie; ces échafauds, construits parfois en forme de tours, étaient

partagés eif loges et décorés plus ou moins magnifiquement de tapis , de tentures, de banderoles, d'écussons, de bannières, Là se plaçaient les rois et les reines , les princes , les dames et les damoiselles , enfin les anciens chevaliers, juges naturels de ces combats auxquels ils ne devaient plus se mêler.

Les juges ou maréchaux du camp, les conseillers ou assistants, avaient leurs places marquées, pour faire respecter les lois de la chevalerie chrétienne, et pour donner leurs avis ou leurs secours à ceux qui pourraient en avoir besoin. Les rois d'armes, hérauts d'armes ou poursuivants d'armes, qui stationnaient dans l'arène et au dehors, avaient la mission d'observer les com-