CHATEAU— DKPART POUR LA PROMENADE

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à-vis du pouvoir féodal , comme on peut le voir par cet extrait des coutumes de Cambrai : « Ni l'évêque ni l'empereur ne peuvent mie asseoir ne taxe, ne tribut, et n'en peult issir la milice, fors que pour la bonne garde et défense de la ville, et ce depuis coq chantant jusques à la nuit. » Aucun fcudataire n'avait demandé ni obtenu davantage dans l'exercice de ses droits féodaux (fig. 18).

L'introduction du régime communal s'était faite aussi sans conflit et pres-

- Pont fortifii Je Vilcnlré i Cuhou

que sans débat, comme une réforme utile et impérieuse, à Metz, à Reims; dans quelques cités du centre, comme Bourges, Moulins, Lyon , Périgueux ; dans la plupart des villes du midi, telles qu; Arhs, Aiguës-Mortes (fig- 19)1 Marseille, Narbonne, Cahors (fig. 20), Carcassonne (fig. 21), Nîmes et Bordeaux. C'est que cette indépendance du peuple avait été préparée par le systèrm adopté par les Francs , qui ne laissèrent subsister aucune différence entre le sort politique des vaincus et des vainqueurs ; les droits et les devoirs avaient été rendus communs à tous les hommes libres de la monarchie sans distinction de nation : les Francs auraient craint , en agissant autrement, de voir les rois se servir des nations soumises pour asservir les conquérants eux-mêmes, et de laisser aussi la monarchie

dégénérer en despotisme. Au delà des Alpes, notamment en Lombardie, sous Faction protectrice des institutions libérales , le commerce et l'industrie se développèrent, surtout à Milan, Pavie, Vérone, Florence, que surpassaient encore, grâce à leur position maritime, Venise et Gênes. En ces villes riches et prospères, la noblesse seigneuriale et l'Église dominèrent d'intelligence, d'une façon à peu près parallèle et concurrente, et quand la haute féodalité voulut s'y implanter avec son despotisme inflexible, la cité travailleuse, la cité marchande se groupa autour de quelques patrons chefs d'atelier, autour de quelques prêtres estimés, puis, s'alliant avec la petite noblesse des campagnes qui lui prêtait ses vassaux, elle parvint à repousser ce joug écrasant. Ce ne fut pas sans d'énormes secousses, sans de rudes épreuves, sans de douloureux sacrifices.

Dans les Pays-Bas, qui ont toujours porté si haut le sentiment du patriotisme local, la lutte des vilains contre les nobles, soit ecclésiastiques, soit laïques, diffère peu de la lutte des villes du nord de la France contre les seigneurs; mais elle prit des proportions plus larges, ainsi que le comportaient les immenses ressources en tous genres dont elle disposait. Le seigneur féodal avait ses ponts-levis , ses créneaux , ses hommes d'armes tout bardés de fer; mais le vassal insurgé lui opposait, outre le labyrinthe des rues tortueuses et le nombre des combattants, de redoutables engins et des armes bien trempées, qu'il fabriquait lui-même. Lorsque la féodalité, pour écraser ce qu'elle appelait alors le populaire, appela de loin à son aide et à sa solde les bandes d'aventurie'rs recrutés dans tous les pays, on vit des forces indisciplinées de gens méchaniques ou d'artisans sortir en armes de Gand, de Bruges, de Liège, et souvent y rentrer victorieuses.

Au delà de la Meuse , de la Moselle et du Rhin , la féodalité fleurissait et s'épanouissait sous la rude écorce germanique ; l'ombre de ses gigantesques tours à triple enceinte s'étendait sur les campagnes; les villes participaient aux libertés municipales; elles n'étaient souvent que spectatrices désintéressées des guerres terribles que les seigneurs se livraient entre eux. Nulle part la féodalité ne déploya plus d'orgueil ni plus de sauvagerie. L'Allemagne ressemblait à un vaste champ clos où les seigneurs descendaient de leurs donjons, afin de se rencontrer en face et de se mesurer corps à corps.

Lorsque les villes industrielles et populeuses de la Germanie réclamèrent des libertés municipales analogues à celles des villes de France, d'Italie et des Pays-Bas, l'empereur se hâta de reconnaître et de confirmer ces libertés. Il fit plus, il les gratifia de Yimmêdiatetê contre les princes de l'Empire, c'est-à-dire que tells ville, située sur le territoire d'un prince souverain, relevait directement, non de ce prince, maïs de l'empereur lui-même, qui trouva ainsi de fermes appuis naturels au sein des

grands fiefs. Les villes allemandes, déjà riches et commerçantes auparavant, accrurent leur commerce et leurs richesses, grâce à la condition nouvelle qu'elles avaient acquise. L'empereur Henri V aida beaucoup cette révolution pacifique, en accordant des privilèges à la classe inférieure des citoyens, aux artisans qui jusque-là, d'après l'esprit de la loi romaine, avaient vécu séparés des hommes libres et placés au dernier degré de l'échelle sociale-, il les affranchit notamment d'une coutume oppressive en vertu de laquelle le seigneur, à leur mort, restait nanti de tous leurs biens meubles, ou pouvait du moins réclamer à son profit ce qu'il y avait de meilleur dans la succession. Dans beaucoup de villes, l'empereur Henri V enleva l'autorité temporelle à l'évêque et distribua les bourgeois en compa-

2o VIE MILITAIRE.

gnies ou communautés, suivant la nature de leurs occupations manuelles; institution imitée et adoptée presque aussitôt dans les autres pays commerçants. La bourgeoisie , organisée de la sorte en petits groupes distincts , ne tarda point à former des conseils recrutés par élection , et dont les membres , désignés sous les dénominations de sénateurs, prud'hommes, bonshommes, échevins, jurés, assistèrent d'abord le représentant du pouvoir impérial, qu'il s'appelât duc, comte, juge, ou évêque, et finirent par exercer euxmêmes une juridiction spéciale et indépendante , non sur des vassaux , mais sur des citadins ou manants.

On se demandera ce qu'était alors la commune dans les principales parties de l'Europe , où elle s'était constituée avec -plus ou moins d'efforts et de sacrifices ? On se demandera , le régime de la commune étant établi de gré ou de force, quelle part de privilèges ou d'immunités revenait au seigneur féodal , prêtre ou laïc , au représentant du pouvoir souverain , à l'organe élu de la classe laborieuse? Guibert de Nogent, adversaire déclaré de l'institution communale , va répondre : « Les gens taillables ne payent plus qu'une fois l'an à leur seigneur la rente qu'ils lui doivent. S'ils commettent quelque délit, ils en sont quittes pour une amende légalement fixée ; quant aux levées d'argent qu'on a coutume d'infliger aux serfs , ils en sont tout à fait exempts. » Guibert de Nogent aurait pu signaler d'autres conquêtes faites par les bourgeois, des conquêtes plus importantes dans l'ordre moral et qui devaient tôt ou tard changer la face de la société.

Quant aux seigneurs intelligents, qui comprirent alors leur intérêt personnel en même temps que les procédés logiques d'une administration tutélaire , ils tâchèrent de favoriser le mouvement instinctif des populations rurales, qui, pour se soustraire à la tyrannie, aux exactions, aux mauvais traitements d'un maître féodal, demandaient asile et protection à quelque seigneur, plus humain ou plus politique que les autres, et venaient, sur la foi d'une charte de commune, se fixer près des remparts d'un manoir seigneurial (fig. 22), autour d'une église crénelée ou à côté d'un monastère fortifié ; le seigneur y gagnait des hommes valides , artisans ou métayers , soldats au besoin ; il y gagnait aussi un accroissement de revenus et de puissance. On comprend qu'il y ait eu alors une multitude de chartes analogues à celle-ci, qui mérite d'être citée comme type du genre : « Moi,

Henry, comte de Troyes, fais savoir à tous présents et à venir que j'ai établi les coutumes ci-dessous énoncées pour les habitants de ma Villeneuve (près Pont-sur-Seine) , entre les chaussées des ponts de Pugny : tout homme demeurant dans ladite ville payera chaque année douze deniers et

— Femnd de Portugal, comte de Flandre, fiit prisonnier àU bataille de Bout i Paris: t Le» clercs et tais chantent hymnes et chansons, ■ Fac-similé d'une miniatu de HaimiKl , manuscrit du quinzième siècle. Bibliothèque de Bourgogne, à Bruielles.

une mine d'avoine pour prix de son domicile ; et s'il veut avoir une portion de terre ou de pré, il donnera par arpent quatre deniers de rente. Les maisons, vignes et prés pourront être vendus ou aliénés à la volonté de l'acquéreur. Les hommes résidant en ladite ville n'iront ni à l'ost ( armée en campagne) , ni à aucune chevauchée (expédition) , si je ne suis moi-même à leur tète. Je leur accorde, en outre, le droit d'avoir six échevins qui admi-

nistreront les affaires communes de la ville et assisteront mon prévôt dans ses plaids. J'ai arrêté que nul seigneur, chevalier ou autre, ne pourrait tirer hors de la ville aucun des nouveaux habitants , pour quelque raison que ce fut , à moins que ce dernier ne fût son homme de corps ou n'eût un arriéré de taille à lui payer. — Fait à Provins, Tan de l'Incarnation ii 75. » Ce nom de Ville-neuve, qu'on trouve si fréquemment répété dans les chartes et les pouillés du moyen âge, Ville-neuve-1' Étang, Ville-neuve-saint-George, Ville-neuve-le -Roi , Ville-neuve-1 ez- Avignon, etc., constate un fait , général au douzième siècle , la création d'une ville libre , affranchie dès son berceau, moyennant de faibles et insignifiantes redevances à l'égard du seigneur, et dont les habitants, hier encore serfe ou vilains, sont devenus propriétaires d'immeubles, qu'ils peuvent aliéner ou transmettre, soit par donation, soit par dispositions testamentaires, sous la protection immédiate de leur seigneur nominatif.

D'anciennes villes du domaine royal de France , Paris , Orléans , Meaux , Senlis, et d'autres, qui ne semblent pas avoir conservé chez elles la moindre trace des institutions romaines, si l'on excepte toutefois la compagnie des Natitœ Parisienses , qui furent les véritables créateurs de l'antique municipalité de Paris , étaient régies chacune par un prévôt , officier et lieutenant du roi, leur seigneur, et elles jouissaient néanmoins de franchises et de privilèges séculaires. En 11 37, Louis VII, inspiré ou dirigé par son ministre Suger, interdit à chaque *prévôt , ainsi qu'à ses sergents , toute espèce de vexation contre la bourgeoisie , dont il fixe l'impôt ; dU années après, il abolit le droit de mainmorte, puis il réprime les abu* du fisc, institue un pouvoir judiciaire, favorise le commerce; ce n'était pas comme monarque, mais comme seigneur suzerain que Louis VII agissait de la sort 2. La bourgeoisie française d'alors ne datait pas de loin : issue de la vilainie triomphante et légalement autorisée , elle commençait à former une nouvelle souche, d'où devait sortir, quelques siècles plus tard, le tiers état ; elle ne jouissait qu'exceptionnellement de la juridiction et du droit de battre monnaie, privilèges féodaux dont la suzeraineté royale fut toujours très-jalouse. Philippe-Auguste avait mieux compris que ses prédécesseurs les intérêts du pouvoir royal, car s'il accorda gracieusement sDixante-dix-huit chartes de communes, il en fut récom-

FEODALITE

pense par le concours efficace que les milices communales lui prêtèrent à la bataille de Bouvines (12 14), où il eut le bonheur de vaincre 1& coalition que la fiodalité étrangère avait formée avec ses grands vassaux révoltés', il les fit rentrer dans le devoir, et l'un d'eux, le comte de Flandre, resta douze ans prisonnier dans la gross; tour du Louvre (fig. 23). Philippe- Auguste n'avait pas craint de constituer légalement la bourgeoisie de Paris et des bonnes villes, en face de la noblesse féodale.

Le mouvement des communes, ce développement naturel du droit légal introduit par les Francs, fut à peine sensible en Angleterre.

Déjà, bien avant la conquête normande , sous la domination anglosaxonne , plusieurs villes industrieuses, riches et peuplées, telles que Cantorbéry, Londres, Oxford, York, prenaient part aux affaires, dans une limite restreinte, il est vrai , mais qui suffisait à leur bien-être ainsi qu'à leur prospérité. L'invasion victorieuse de Guillaume de Normandie, si fatale au pays tout entier, le fut davantage aux grandes villes, qui assistaient à la ruine matérielle de chacune d'elles, au séquestre et au partage de leurs biens, à la dispersion et à l'inféodation de leurs habîtams, colons et métayers, et qui, ne pouvant plus invoquer la protection d'un

— Philippe Ht, dit te Hardi, CD costuti royal, d'iprss une miniature d'un ma. du qu torzicme siècle. Bibl. de Bourgogne , a Bruxelles.

roi souvent débonnaire, durent courber 4a tête sous le glaive d'étrangers, d'aventuriers heureux , hardis , exigeants , cruels , qui étaient loin de représenter la fleur de la féodalité française. Le roi Henri Ier, troisième fils de Guillaume le Conquérant, après des guerres sanglantes où le dévouement de ses barons ne lui fit point défaut, leur octroya une charte célèbre, dite la grande charte, considérée bien à tort comme l'origine fondamentale des libertés anglaises, qui lui étaient antérieures; en même temps, il releva la bourgeoisie de Londres du triste abaissement qu'elle subissait depuis la conquête (i 137). Sous le règne d'Henri II, réformateur de l'administration et de la justice, non-seulement en Angleterre, mais dans une partie de l'Ecosse et de l'Irlande, qu'il avait conquise (11 54- 11 85), les habitants de plusieurs villes purent acquérir la nue propriété du sol occupé par eux et se racheter de divers tributs individuels , moyennant une redevance fixe à payer au seigneur féodal. Dès lors s'organisa cette bourgeoisie hautaine , avec laquelle les barons durent compter, bourgeoisie dont Jean sans Terre ménagea les intérêts, à proportion de la crainte que lui inspiraient les révoltes sans cesse renaissantes des seigneurs féodaux. Deux fois le prince Louis, fils de Philippe- Auguste , appelé par les barons anglo-normands, avait dû traverser la Manche avec une armée, pour forcer le monarque à remplir loyalement les clauses des chartes que les grands vassaux tenaient de lui (12 i5-i2 16). P'autre part, les villes ou communes, redevenues riches et puissantes, grâce aux privilèges qui leur furent octroyés, ainsi qu'à l'intelligente activité du travail industriel, se firent respecter des seigneurs nobles. Ceux-ci n'exigèrent plus d'aides, ils les sollicitèrent, quelquefois même avec humilité, en sorte que les communes et les seigneurs fieffés eurent une portion égale et identique dans la hiérarchie féodale. Les titres de nobles et de barons, donnés aux chefs des citoyens de Londres et des cinq ports , élevèrent à un degré supérieur la classe bourgeoise; pour que cette classe, déjà prépondérante par ses richesses et ses alliances, constituât un corps politique, il ne lui fallait plus que le privilège de faire siéger ses représentants au parlement , ce qui fut accordé , en 1 264 , aux principales villes du royaume.

Vers la même époque , en France , la bourgeoisie insdustrielle et commerçante siégeait déjà dans le conseil privé de saint Louis; devenue lettrée et

.JUGEMENT DE JEAN. DUC D'ALENÇON Accusé d'avoir conspiré avec 1rs Anglais eonlre la Franc*, il rsl traduit devant le roi Ch*rle*VII tenant lil

à Vendôme Rit U58 .

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savante, elle s'empara successivement de toutes les chaires de l'Université; elle occupa dès le règne de Philippe le Hardi (fig. 24) tous les degrés supérieurs de la judicature , et prit dès lors au sein des grands bailliages et des parlements une place que la noblesse féodale dédaignait de lui disputer, et qui devait bientôt opposer les obstacles les plus invincibles aux abus de pouvoir de cette noblesse, qui perdait tous les jours du terrain. Admise par Philippe le Bel aux assemblées générales de la nation, aux séances des états généraux, la bourgeoisie devint un ordre, un état du royaume, qu'on appela le tiers; elle absorba successivement les offices d'administration et de finance; elle fournit au bas clergé la plupart de ses membres les plus distingués, aux municipalités leurs meilleurs magistrats; elle put acheter des charges donnant la noblesse, posséder des immeubles seigneuriaux avec basse et haute justice, et pénétrer ainsi, comme un lierre rongeur, dans les crevasses de l'édifice féodal, qui se désorganisait et tombait pierre à pierre. Philippe le Bel, qu'on avait surnommé le roi des légistes , qui le secondaient merveilleusement dans ses actes comme dans ses desseins, se montra l'adversaire secret de l'Église et de la noblesse : il s'appuya sur le tiers pour remplacer par l'absolutisme la monarchie tempérée , type primitif du gouvernement français. La noblesse chevaleresque, vaillante mais irréfléchie, donnant tête baissée en toutes sortes d'aventures, ne rêvant que prouesses, sans souci de ses intérêts matériels, n'estimant que les fêtes guerrières et les grands coups d'épée , se laissa insensiblement dépouiller d'une partie considérable de ses domaines par la bourgeoisie , qui lui prêtait sur hypothèque et par des voués, ou procureurs , qui la dévoraient. La décadence de sa fortune pécuniaire date des premières croisades. Elle s'était obérée pour faire les frais d'expéditions lointaines, dont elle accepta la plus lourde charge, et, lorsqu'elle voulut rentrer dans les propriétés qu'elle avait engagées en mains tierces , elle les trouva chargées de nouvelles dettes qu'on avait dû contracter en son absence, et ne produisant plus que de chétifs revenus, faute de bras pour cultiver le sol. Alors il fallut bien aliéner une partie de ces terres., et cette aliénation se fit à vil prix. Restait une ressource, la cession des privilèges féodaux, qu'on aliéna de même. C'est ainsi que la noblesse perdit son droit de battre monnaie, d'exercer la justice. Les rois, secondés par la bourgeoisie, étendirent leur absolutisme ; Philippe le Bel ne s'en fit pas faute.