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établi, lorsque les chevaliers tinrent i\ Jérusalem leur premier chapitre général, où se réunirent trois cents gentilshommes et autant de frères servants, dont la plupart étaient Français. Ils élurent un grand-maître, Gérard de Rederfort, et cette élection les détacha de la juridiaion du patriarche de Jérusalem. Le grand-maître transporta le siège de l’ordre à Saint-Jeand'Acre, et il eut plus d’une fois l'occasion, à la tête de scs chevaliers, de signaler sa valeur contre les forces du sultan Saladin, qui voulut reprendre cette ville peu de temps apres et qui fut obligé d’abandonner son entreprise.

Les biens des Templiers s’augmentèrent, en peu de temps, d’une façon si prodigieuse, par .suite d’aumônes, de donations et de legs testamentaires, que quelques historiens les ont estimés à cent douze millions de revenu ; d'autres se contentent de dire que l'ordre possédait des richesses immenses dans la chrétienté, avec neuf mille maisons. En 1 129, ils avaient déjà des établissements dans les Pays-Bas; six ans plus tard, le roi de Navarre et d'Aragon, Alphonse I", avait institué l’ordre héritier de scs États ; mais les chevaliers eurent bien de la peine à occuper quelques villes d'Aragon. Us se trouvaient alors maîtres de dix-sept places fones dans le royaume de Valence. Ils furent dépositaires, dans leur maison de l.ondrcs, de la majeure partie des richesses de la couronne d'Angleterre, et le roi Philippe-Auguste, au moment de partir pour la Terre-Sainte, leur confia aussi scs trésors et scs archives.

Les Templiers étaient de véritables hommes de guerre, et l’histoire des croisades est remplie de leurs faits d’armes. Il est peu de chevaliers qui aient acquis autant de gloire dans toutes les expéditions d’outremer ; quoique inférieurs en nombre dans leurs combats contre les infidèles, qui les redoutaient plus que les croisés, ils remportaient presque toujours l'avantage : la défense de Gaza, la bataille de Tibériade, la prise de Damiette, la croisade d’Égypte, sont des témoins éclatants de leur intrépidité et de leur vaillance.

L’ordre du Temple avait atteint l’apogée de sa fortune, de sa prospérité et de sa renommée; il ne pouvait plus que déchoir. Regorgeant de richesses, comblés de privilèges qui les rendaient presque souverains, car ils ne pouvaient avoir d’autres juges que le pape ou eux-mêmes, les Templiers finirent par se corrompre dans le luxe et dans l’oisiveté ; ils oublièrent le but de leur fondation, dédaignèrent de s’astreindre à leur règle et n’obéirent plus qu’à

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lÿy

l'amour du gain et à la soif du plaisir. Leur cupidité, leur orgueil, n'eurent bientôt plus de bornes. Ils prétendirent s’élever au-dessus des têtes cou-

Fig. 14K. — Le viM en terre, sur lequel on volt entre deus fleurs de lis la ligure de saint Paul piqué par un serpent . porte une inscription latine qui signifie: • v4e NOm de sjini Paul et far celle gierrr tu ckasuras le veniu. • De l'autre côté du vase est graréc en relief la crois du Temple entre une épée et un serpent. Un autre vase oITrc la tête du saint, accompagnée d'une épée, au milieu d'un entourage d'Iierbes et des bêles vénéneuses; la médaille représente un dragon avec une légende italienne qui signifie: «Crace de saiut Paul contre tout /■oison viVun/. • — Ces objets ont été trouvés, en t863, k Florence, sur l'emplacement de l'ancienne église des Templiers, dédiée i saint Paul. Collection de M. Cancia.

ronnées ; ils usurpèrent et pillèrent indifféremment les terres des infidèles et des chrétiens.

Jaloux des Hospitaliers, ils molestent un gentilhomme, vassal de l'ordre de Saint-Jean, et le chassent d'un château que celui-ci possédait auprès de

leur résidence de .Margat. De là entre les deux ordres une vive querelle qui s’envenime et se change en une sorte de lutte permanente. Le pape se voit dans la nécessité d écrire au.x grands-maîtres des dcu.x ordres, afin de les e.\horter à rétablir entre eu.\ l’union et la paix, à oublier leurs rancunes, si dangereuses pour la chrétienté, si funestes pour le.s intérêts de la Terre- Sainte ; un accord apparent fait cesser les hostilités ouvertes; mais les Templiers n’avaient pas renoncé à leur haine, et ils ne négligent aucune occasion de la faire sentir aux chevaliers de Saint-Jean. Au reste, ils ne se souciaient guère alors de .soutenir la sainte cause que leur ordre avait mission de défendre. Ils signent un traité d’alliance avec le Vieux de la .Montagne, chef de la secte des Assassins ou Ismaéliens, les plus implacables ennemis de la croix, et le laissent, moyennant un tribut, se fortifier dans le Liban; ils guerroient contre le roi de Chypre et le prince d’Antioche, ravagent la Thracc et la Grèce, où les seigneurs chrétiens avaient fondé des principautés, des marquisats et des baronnies, prennent d’assaut la ville d'Athènes et massacrent Hubert de Brienne, qui en était duc.

lin eflet, la conscience de leur force, de leur richesse et de leur pouvoir avait inspiré aux Templiers une indomptable audace. On leur reprochait surtout leur orgueil, qui était proverbial. Leur foi et leurs mteurs étaient suspectes, et, dès l’année layS, le pape Grégoire X avait pensé à fondre leur ordre dans celui des Hospitaliers. Au commencement du siècle suivant , le roi de France Philippe le Bel reçut les dénonciations les plus graves sur les désordres alïreux dont le bruit s’était déjà accrédité, et il en conféra avec le pape Clément V, qui jugea d’abord les faits reprochés aux Templiers tout à fait invraisemblables. Mais le grand maître ayant insisté pour que l’on examinât l’alTaire régulièrement, le pontife demanda au roi un mémoire sur ce qu’il en savait.

Philippe le Bel voulut procéder lui-même et fit arrêter au même jour tous les Templiers dans scs États; à Paris, le grand-maître Jacques de Molai, qui revenait de Chypre, lut au nombre des prisonniers.

Sur cent quarante chevaliers interrogés à Paris, tous, à l’exception de trois, avouèrent que, dans une initiation secrète, les nouveaux chevaliers devaient renier Jésus-Christ et cracher sur la croix, que de plus des pratiques immorales étaient en usage parmi eux. Il y en eut aussi plusieurs qui

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avouèrent des actes d'idolâtrie. Un érudit contemporain, de Wileke, ministre protestant d’Allemagne, a résumé les travaux de ses deux coreligionnaires : Moldenhawer, qui découvrit, dans la Bibliothèque nationale de Paris, les actes originaux de l’interrogatoire , et Munter, qui trouva, dans la bibliothèque du Vatican , les actes originaux de la procédure faite en Angleterre. V'oici le résumé de Wileke : « Pour ce qui est de renier le Christ et de cracher sur la croix, ces deux faits sont avoués par tous les témoins, à peu d’exceptions près. »

Malgré l’éclat des aveux, le pape Clément V avait réclamé avec fermeté contre le procédé de Philippe le Bel, représentant à ce prince que les

I-iK* I 5ccJu «Jes chcviliers du Christ [trcùkme ^iwde). 1. «ncicn cmbicine d« l'ordre du Temple repré»cn(«it Jeux ehevelicr» &ur le même cheval.

Templiers formaient un corps religieux et dépendaient immédiatement du saini-siége, que par conséquent le roi avait eu tort de se constituer leur juge, et qu’il ne pouvait porter la main ni sur leurs biens ni sur leurs personnes.

Philippe le Bel, non sans murmures, reconnut le droit du saint-siège, et le pape interrogea lui-même soixante-douze Templiers, dont les aveux confirmèrent les premières dépositions reçues à Paris.

L’enquête fut ordonnée en Angleterre, en Italie, en Espagne, en Allemagne. II n’y eut point partout uniformité dans les réponses aux interrogatoires ; les aveux sur les impiétés et les immoralités furent cependant en trèsgrand nombre, sauf en Espagne ; les Templiers aragonais, ayant pris les armes, se mirent en défense dans leurs forteresses, ils furent vaincus par le roi Jacques II et mis aux fers comme rebelles; en Castille, les Templiers arrêtés et cités devant un tribunal ecclésiastique furent déclarés innocents.

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Le pape, apres avoir constaté la réalité de graves désordres parmi les Templiers, d'apres l’enquête générale et les aveux qu’il avait reçus luimême, persévéra à se réserver le jugement définitif sur l’ordre; mais il donna pouvoir à tous les évêques du monde chrétien d'instruire directement la cause des Templiers de leurs diocèses, d’absoudre les innocents et de condamner les coupables, selon la rigueur des lois.

concile provincial de Paris livra au bras séculier ceux qui furent déclarés relaps et contumaces ; cinquante-neuf furent brûlés à Paris, derrière l’abbaye Saint-Antoine. Un autre concile provincial, tenu à Senlis, remit de meme neuf Templiers relaps au juge séculier, qui leur fit subir aus.si la peine du feu. On assure qu’au moment du supplice, ces malheureux rétractèrent leurs aveux, en protestant de leur innocence.

Dès que les commissaires du pape apprirent ces exécutions , ils suspendirent leur procédure, déclarant que la terreur jetée dans les esprits par ces supplices ne laissait pas aux accusés assez de tranquillité d’esprit pour se défendre. De plus, les commissaires du pape engagèrent le concile de Paris à agir avec moins de promptitude.

Quand les nouvelles informations recueillies de toutes parts furent sullisantes, le pape Clément V, qui avait convoqué le concile de \ ienne (fig. 1 3o) pour y terminer cette allaire imponante, prononça , le 22 mars 1 3 1 2, plutôt l’abolition que la condamnation de l’ordre des Templiers; réservant leurs personnes et leurs biens à sa disposition et à celle de l’Église. Kn Espagne et en Portugal, ces biens furent appliqués à soutenir les défenseurs des chrétiens contre les entreprises incessantes des Sarrasins et des Maures [fig. 1 5 1); mais la majeure partie des biens des Templiers, particulièrement pour la France, furent transférés aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui, en SC portant généreusement au secours de la Terre-Sainte, continuaient l’œuvre pour laquelle les Templiers avaient reçu tant et de si riches donations.

Les graves abus et les crimes même qui avaient motivé la suppression de l’ordre n’avaient point heureusement tout envahi. La plupart des Templiers furent mis en libené, beaucoup en profitèrent pour entrer dans l’ordre de Saint-Jean, en conservant leurs dignités ; c’est ainsi , comme le fait remarquer Wilcke, qu’Albcrt de Plaças, prieur d'Aix, obtint la commanderie de

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Saint-Maurice, comme prieur des Hospitaliers, et que Frédéric, grandprieur de la basse Allemagne, garda le même titre dans l’ordre de Saint- Jean de Jérusalem.

Le pap>e s'était spécialement réservé le jugement de la cause du grandmaître Jacques de .Molai, du visiteur de France et des commandeurs de Guyenne et de Normandie. Des cardinaux légats, plusieurs évêques français

Pig. i5o. » Concile de Vienne. Peinture à fresque, eiécut<e dins la Bibliothique Vaticine ■par les ordres du pape Pie V. Seizième siècle.

et des docteurs de l’Université de Paris, formèrent le tribunal qui devait prononcer au nom du souverain pontife. Après avoir constaté que ces quatre éminents chevaliers avaient réitéré leurs aveux devant une nouvelle commission, le tribunal, convaincu de leur culpabilité, fit dresser un échafaud devant le parvis de Notre-Dame, et, le lundi i8 mars i3i4, les chevaliers furent publiquement condamnés à une prison perpétuelle. Mais alors le grand-maître et l’un de ses chevaliers rétractèrent leurs aveux et s’écrièrent qu’ils étaient innocents. Les cardinaux, surpris de cene rétractation, remirent les prisonniers entre les mains du prévôt de Paris, avec ordre de

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les reprcsemcr le lendemain^ afin que le tribunal pût délibérer sur ce nouvel incident. .Mais Philippe le Bel, apprenant ce qui se passait, réunit précipitamment .son conseil , et, le soir même, il fit livrer au feu le grand-maître

Fig. iSt.— No(r«*Damc de Grftce, abritant sous les plia de son manteau tes premiers grandvmaiircs de l'ordre militaire de Moniesae. Cet ordre, fondd en i3i7 par Jacques II, roi d’Aragoo, avec l’ip* probatiort de Jean XXII, remplaça en Espagne celui du Temple, dont il recueillit les biens. D'apris une peinture sur boisduquinii^me siicle. vénérée dans l’église du Temple, à Valence, et Vlconofrafia espaéoia de M. Cardcrcra.

et le second chevalier qui avaient rétracté leurs aveux réitérés : ils subirent cet affreux supplice en protestant de leur innocence. Les deux autres chevaliers, ayant persisté à se reconnaître coupables, furent retenus en prison, mais plus tard on les mit en liberté.

Il y eut encore, pendant le Moyen âge ou à l'époque de la Renaissance,

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plusieurs autres ordres de chevalerie, ayant plus ou moins le caractère religieux et militaire; les principaux, les plus connus, sont : en Espagne, l’ordre des Chevaliers de Calatrava ; celui des Chevaliers teutoniques , en Allemagne; l'ordre de la Toison d’or, dans les Pays-Bas, en Espagne et en Autriche ; celui de Saint-Maurice et Saint- Lazare en Savoie, et des Chevaliers de Saint-Etienne, en Toscane; enfin, en France, les ordres de Saint- Michel et du Saint-Esprit, qui furent seulement honorifiques, quoique le

Fik> 1^3. — Reddition de U ville de Moniefno. près OrenaJe» en Les sicades et les chefs maures

remettent les clefs de cette ville au roi Ferdinand le Catholique et i la reine Isabelle, après le sic|te. Bjs-rclwfdes siallesdu chœurdu maiira*autel de la cathédrale, «culptè en bois au «cirième siècle

premier ordre du Saint-Esprit, fondé en i'352 par Louis d’Anjou, roi de Jérusalem et de Sicile, ait eu pour objet de rétablir une institution chevaleresque et essentiellement militaire en vue d’une nouvelle croisade.

Les chevaliers de Calatrava, à qui le fondateur dom Raymond, abbé de Citeaux, imposa la règle de son monastère [i i58], se signalèrent par de brillants exploits, surtout contre les Maures d’Espagne et d'Afrique {fig. iSz}; les princes qu’ils avaient servis, dans ces guerres qu’on qualifiait de saintes comme les croisades en Orient, leur accordèrent des biens et des privilèges considérables. Les chevaliers, qui faisaient les trois voeux de pauvreté.

d'obéissance et de chasteté, ponaient une croi.v rouge Heurdelisée sur un manteau blanc, comme les Templiers. Depuis le régne de Ferdinand le Catholique et d'Isabelle, les rois d'Espagne ont toujours été les grand.s-maîtres de cet ordre, qui avait acquis et qui conserva longtemps beaucoup d’importance, quoiqu'il ne fût plus qu'une marque distinctive de noblesse. L'ordre d’Alcamara, qui avait eu la même origine que l’ordre de Calatrava, eut aussi les mêmes destinées et la même' décadence. II ne faut pas oublier que l’Espagne était le seul pays qui possédât un ordre militaire de dames. Placentia ayant été défendu héroïquement contre les Anglais par les femmes de la ville, en iSgo, le roi de Castille Jean I" créa en leur honneur l’ordre des dames de l'Echarpe, lequel fut réuni plus tard à l'ordre de la Bande, institué au quatorzième siècle pour combattre les Maures.

Les chevaliers Teutoniques, dont l’ordre avait été institué en 1 1 î8, à Jérusalem, par les croisés allemands, suivaient la règle de Saint-Augustin; ils avaient, en outre, des statuts particuliers, à peu près semblables à ceux des chevaliers de Saint-Jean et du Temple, dont ils obtinrent les immunités. Leur premier grand-maître, Henri ■yValpot, établit .sa résidence près de Saint-Jean d'Acre.

L'ordre était divisé, comme celui de Saint- Jean, en chevaliers, chapelains et servants. Les membres portaient, sur un manteau blanc, du côté gauche, une croix noire un peu panée et ornée d'argent. Pour entrer dans l’ordre, il fallait avoir atteint l’âge de quinze ans, être fort et robuste, afin de résister aux fatigues de la guerre. Les chevaliers, qui faisaient vœu de chasteté, devaient éviter les entretiens des femmes, et il ne leur était même pas permis de donner un baiser filial à leur propre mère, en la saluant. Ils n’avaient, en propre, aucun bien; ils

i53. — Sancha de Koxas mor(e en 1437, portant ri*> charpe, iniifine de l'ordre militaire de ce nom. Quinzième aiècle. D’aprèti VIconografia esftiAoid de M. Carderera.

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laissaient toujours ouvertes leurs cellules, pour que l’on pût voir à toute heure ce qu’ils y faisaient. Leurs armes n'étaient ni dorées ni argentées, et pendant longtemps ils vécurent dans une grande humilité. Le plus célèbre de leurs grands-maîtres, Hermann de Salza (1210), reçut du pape Honorius III et de l’empereur Frédéric II, qu’il avait réconcilié avec le saintsiège, de grands biens et de grands honneurs.

hig. — (Ihevalicr de l'ordre Teulonique. Kec-simile d'une gravure sur boi» de Jo>t Ammjn, dans l'ouvrege intitulé Cleri tolius RomjH.r eccifux... hatitia, Krancfort, 1

Les chevaliers Teutoniques ont conquis la Prusse, la Livonie, la Courlande, et, dès 1283, ils étaient maitres de tout le pays compris entre la Vistule et le Niémen. En i3oy ils abandonnèrent V’enise, où le grandmaitre avait établi sa résidence ordinaire, vingt ans auparavant, et choisirent Marienbourg pour capitale. L’ordre était alors au plus haut point de prospérité, et sa domination en Allemagne eut pour la Prusse les plus heureux résultats. Mais le luxe altéra bientôt la foi religieuse des chevaliers; des luttes intestines, provoquées par l’élection des grands-maîtres, avaient introduit dans l’organisation de l'ordre Teutonique de nouveaux éléments de décadence.

Entraîne dans des guerres sans fin contre la Uthuanie et ia Pologne, l’ordre, auquel la désastreuse bataille de Grümwald (1410) enleva sa bannière, ses trésors et scs principaux défenseurs, dut son salut à Henri de Plaucn. Après la mort de cet illustre grand-maître, les chevaliers, qui par le traite de Thom avaient recouvré leurs possessions territoriales, les perdirent successivement, en peu d’années (1422-1 qSd). Pendant treize ans le roi de Pologne, Casimir IV', appelé en Prusse par la population que le despotisme des chevaliers avait soulevée, ravagea le pays qu’il s’était chargé de défendre. L’ordre, cha.ssé de Marienbourg et de Konitz, ne conserva plus que la Prus.se orientale, sous la dépendance de la Pologne, et le grand-maître, dont Ktenigsberg devint la résidence, était prince polonais et conseiller du royaume. Comme la Prusse était un fief de l’Eglise, le grandmaître des religieux connus sous le nom de chevaliers Teutoniques faisait serment de conserver ce fief à l’Eglise et à .son ordre. Albert de Brandebourg, dernier grand-maître, était lié par ce serment, et de plus par les trois vieux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance qu’il avait prononcés en entrant dans l’ordre. Pour se débarrasser de la gêne de ses serments et de ses vœux, il SC fit luthérien et il partagea le domaine de scs religieux avec son oncle, le vieux Sigismond, roi de Pologne, qui lui reconnut, à ce prix, le titre de duc héréditaire de Prusse. Telle fut l'origine de la famille royale de Prusse. Après avoir acquis si facilement un domaine et un titre, Albert de Brandebourg épousa la fille du roi de Danemark, ün comprend que l’ordre des chevaliers Teutoniques s’éteignit naturellement.

L’ordre des chevaliers de la Toison d'or ne fut institué qu'en 1449 par Philippe le Bon, duc de Bourgogne et comte de Flandres, pour engager les seigneurs de sa cour à faire, avec lui, la guerre aux Turcs, et pour attacher surtout, par des liens plus étroits, ses sujets au service de l’État. La croisade qui avait été le prétexte de la fondation n’eut pas lieu, mais l’ordre subsista et subsiste encore à titre de distinction héraldique.

Cet ordre, placé sous l’invocation de saint André, était à l’origine composé de vingt-quatre chevaliers, d'une haute noblesse, exempts de tout reproche; le duc de Bourgogne éleva ce nombre à trente-et-un; Charles-Quint le porta ensuite à cinquante-et-un. L’élection des chevaliers se faisait dans les chapitres de l’ordre, à la pluralité des voix. Le signe distinctif est un collier d’or.

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émaillé de la devise du duc, qui était de doubles (briquets d'acier) et de pierres à feu entrelacées, avec ces mots ; ferit quam micat (il frappe avant que la lumière brille). A l’e.vtrémité du collier est suspendue la figure

Fl];. I — Chapitre Je la Toiton d'or, tenu soua Charlea le l'émérairc. Manuacrii du quinzième aiècle de la Bibliothèque de Bourgogne, è Uruvcllca.

d'un mouton ou d’une toison d’or, avec cette autre légende ; Prelium nuit vile hborum (prix honorable des travaux) (fig. lôs). Depuis le mariage de Philippe le Beau, fils de l’empereur Maximilien, et de Marie de Bourgogne, avec Jeanne d’Aragon (1496), le roi d’Espagne et l’empereur d’Autriche sont, dans leurs Etals, chefs souverains de l’ordre de la Toison d'or.

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La Savoie eut aussi un ordre de chevalerie militaire, qui s’cst perpétué jusqu’à nos jours. Lorsqu’AmédéeV’III, en faveur de qui la Savoie avait été érigée en duché ( 1 4 1 (5) par l'empereur Sigismond , prit la résolution de vivre dans la retraite, il voulut instituer un ordre de chevalerie séculière dont il serait le chef suprême; il choisit pour résidence un ermitage, qu’il fit construire à Ripailles, auprès du lac de Genève, et plaça le nouvel institut sous la protection de saint iMaurice, patron de la Savoie. Les premiers chevaliers, qui n’étaient d’abord que si.x, euient pour marque une croix de taffetas blanc, cousue sur leur habit. Mais les ducs de Savoie, successeurs d’Amédée V'III, avaient tellement négligé cet ordre de chevalerie, qu’il allait complètement tomber et disparaître, quand le duc Emmanuel - Philibert obtint, en i572,pour le relever, une bulle de Grégoire XIII; peu de temps après, une nouvelle bulle papale réunit les chevaliers de Saint- Lazare à ceux de Saint-Maurice.

Les chevaliers prononçaient les trois vœux , comme les anciens chevaliers du Temple, juraient fidélité aux ducs de Savoie, et s’engageaient à combattre les hérétiques, qui, de Genève, menaçaient sans cesse les frontières du duché. L’ordre possédait de riches commanderies; scs principales maisons étaient à Nice et à Turin.

La marque de l’ordre des Saints-.Mauricc et Lazare était une croix blanche terminée en fleurons, sous laquelle se trouvait une autre croix arrondie de sinople, avec l'image des deux saints.

Quant aux chevaliers de Saint-Étienne, institués en lâôa par Corne de Médicis, devenu grand-duc de Toscane, ils ont joué un rôle actif, surtout dans les combats de mer, qui avaient pour théâtre la .Méditerranée, et on les retrouve souvent donnant la chasse aux galères ottomanes, ou bien opérant des descentes sur les côtes des États barbaresques. Ils prétendaient, au milieu du dix-septième siècle, avoir délivré, depuis leur création, plus de cinq mille six cents chrétiens captifs, et de quinze mille esclaves.

Cet ordre avait, dans scs usages et cérémonies, des rapports frappants avec l’ordre de Malte ; il était aussi divisé en chevaliers militaires et en chevaliers ecclésiastiques.

Il y eut, en France, plusieurs ordres de chevalerie militaire, créés par les rois, mais leur caractère honorifique les fit considérer comme des récompenses

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Fin. I %. — Réception d'un chevalier de l'ordre de Saint-Michel , cré^ par I^uis XI au chiteau d'Aroboise. i»r août 14*9- Fac-»iimle d’une minia* turc inSlatats dt COrJrt, datfs de PieMie-lM-Toura. Manuacrtt du Mi- (iime tUcIc. Bibliothèque de M. Ambr. Firmin-Didot.

glorieuses ofVcrtes aux bons serviteurs de la monarchie

plutôt que comme des cnga- gcments solennels de prendre

les armes dans un but déterminé. Il ne faut pas parler de l'ordre de l’Étoile, qu'on voulait faire remonter au roi Robert et à l'année 1022, mais

dont l’origine véritable date seulement du règne du roi Jean. Les ordres militaires royaux les plus anciens sont ceux que Louis IX institua pour encourager la noblesse ù faire avec lui le voyage d’outre-mer, et à prendre part aux croisades. L’ordre de la Cosse de Geneste, fondé en 12S4, fut attribué plus tard aux sergents du roi, garde de cent gentilshommes chargés spécialement de protéger la personne royale contre les as.sassins envoyés par le Vieux de la Montagne. L’ordre du Navire, fondé en 15(19, sunécut guère à la seconde croisade de saint Louis, qui l'avait conféré, avant son départ, à ses principaux compagnons de voyage.

Louis XI avait établi l’ordre de Saint-Michel en 1469, pour satisfaire à un vœu de son père, qui eut une dévotion paniculière à ce saint, l'ange tutélaire et gardien de la France (fig. i5(î). Déjà l’image du saint était brodée en or sur la bannière du roi. Louis XI créa donc un nouvel ordre de chevalerie militaire, en l'honneur du « premier chevalier, disent les statuts, qui pour la querelle de Dieu batailla contre l'ancien ennemi de l’humain lignage et le fit trébucher du Ciel ». L’ordre se composait de trente-six chevaliers de noms et d’armes, sans reproche, ayant pour chef le roi qui les avait nommés. Le collier de l’ordre était formé de coquilles d’or avec la figure de saint .Michel terrassant le démon. Les chevaliers, outre ce collier, portaient dans les cérémonies un manteau blanc avec chaperon de velours cramoisi.

L’ordre du Saint-Esprit fut le dernier ordre militaire que les rois de France aient distribué eux-mêmes, à la fin du seizième siècle, avec l’ordre de Saint-Michel. On les désignait l’un et l’autre sous le nom d'ordres du roi. Henri III, en 15/9, ordre en l’honneur de Dieu, et particu-

lièrement du Saint-Esprit, sous l’inspiration duquel il avait accompli scs « meilleures et plus heureuses actions », suivant les termes des statuts de l’ordre. Depuis son avènement au trône, il préméditait cette fondation, que lui avait conseillée, dès .son enfance, la lecture des statuts du premier ordre du Saint-Esprit, institué à Naples, en i352, par un de ses ancêtres, Louis d’Anjou, roi de Jérusalem et de Sicile. Ces .statuts se trouvaient soigneusement recueillis dans un précieux manuscrit, dont les miniatures représentaient avec un art merveilleux toutes les cérémonies de l’ordre, manuscrit que la seigneurie de Venise avait offert en présent à Henri 111, lors de son retour de Pologne. Ce prince emprunta peu de chose néanmoins aux

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anciens statuts qui avaient etc rédiges en vue des services militaires que les chevaliers de l’ordre, au nombre de trois cents, eussent pu rendre à l’œuvre descroisades en Palestine. Le nouvel ordre du Saint-Esprit, quoique militaire, devait être destiné surtout à réunir autour du roi, qui était le chef suprême, un corps de cent chevaliers, choisis parmi les plus éminents et les plus illustres personnages de la cour, de l’I^glise et de la noblesse.

i58. — Oints de cérémonie brodés «O soie, or el «rKcnl, evcc le monogramme du Christ, ayant appartenu k Louis XIII. D’après les originaux de la collecltoo de M. Ach. Jubmal.

Les insignes de l’ordre étaient un collier composé de fleurs de lis d’or couronnées de flammes émaillées, aux chiffres du roi et de sa femme Louise de Lorraine, avec une croix ornée d’une colombe d’argent, emblème du Saint- Esprit. Les chevaliers paraissaient, dans les assemblées de l’ordre , vêtus de riches manteaux à collet rond, en velours bleu fleurdelisé d’or(fig. iSy). Ces assemblées, qui eurent lieu d’abord dans l’église des Augustins, à Paris, où se faisait la réception solennelle des nouveaux membres de l’ordre, furent transportées au Louvre, où elles étalent célébrées avec une pompe

Ly Gi-'gli

extraordinaire. Les statuts enseignaient bien à tout chevalier laïque d’accourir en armes auprès du roi, dès que celui-ci se disposait à faire la guerre pour la défense de ses étals et dans l'intérétde sa couronne, mais ils ne furent jamais scrupuleusement exécutés sur ce point, et l'ordre du Saint-Esprit, tout en conservant son caractère à la fois religieux et militaire dans les cérémonies extérieures, n'eut jamais qu'un rôle d'apparat et de distinction héraldiques, quoique tous les rois se montrassent très-jaloux de la nomination des chevaliers qui devaient en faire panie et qui formèrent pendant plus de trois siècles la véritable garde d'honneur de la .Maison de France.

Fig. Siiiit Georf(««. patron des guerriers, terrasse le démon. Tombeau

du cardinal Oeorges d’Amboi»«,i Rouen. Seiaiime siècle.