PAUL LACROIX

(bibliophile Jacob).

E T A L’ÉPOQUE DE l-A RENAISSANCE

FÉODALITÉ

Origmo. — l.c» loi» t<4rb«ic$. — L'mf^oilaiion. — Charlemagne el Cicalion d«> «.liiteaui

forte. — l.e raseal et le suzerain. ~ Droits ffodaui. — la trêve de Dieu. las ê(;lises et les abbaye^ féodales. -- Mouvement communal. — Les vi7/(’5>fH'e»'es. — Nai^ncc de la bour|;eoiaie française. — La ftrandc charte d'Anitlclerrc. — Aliénation des fîcfs. — Affranchissement des scrls. — Les ville'' impériales. -> Droits féodaui des évêques. — Luttes des lnve^1Ilur«s. — Saint Louis. — Guerres entre la France et l'AnRlelcrre. — La Bulle d'or. — Les États généraux. — Apparition du licr.s état.

VANi de naître et d’aftirmer son existence, la féodalité planait dans l'air et semblait marcher invisible à la tête des conquérants sauvages de la Gaule romaine. Le jour où leur grand chef Clovis partage et distribue à scs Icudes ou compagnons d’armes les terres qu’ils ont gagnées sous scs ordres , au ' prix de leur sang; le jour notamment où, par son miraculeux baptême, après la victoire de Tolbiac (fig. 3), il se soumet et s’inféode, lui fier Sicambre, à l’Église chrétienne, une aristocratie théocratique, une aristocratie guerrière, apparaissent à la fois, et, dans cette origine simultanée, se laisse apercevoir déjà la cause cachée d’un antagonisme inévitable entre la puissance morale de la croix et la puissance maté-

Vie HILIT. CT ftCUC. — I

riclle du glaive. Des conspirations, des e.\écutions sanglantes, des révoltes continuelles, divers foyers d'intrigues, où sc rencontrent les leudes du roi et les principaux membres du haut clergé; une censure ecclésiastique austère menaçant et frappant sans cesse ces tyrans farouches et aveugles qui sc vengent ou s'humilient; des ambitions sans frein, des haines terribles; des races différentes toujours opposées l'une à l'autre ; ici la race gallo-romaine

Kig. I.— Seigneurs ou chevaliers gallo>romains au quairiime siècle, sculptures du tombeau du consul gaulois Jovinus, général d'armée sous l'empereur Julien, à Reims.

(fig. I et 2} et la race des Goths sa légataire; là des races barbares, germaniques ou slaves, plus ou moins christianisées; c'est la féodalité qui commence, en marquant, par d'incessantes usurpations, les étapes successives de la civilisation moderne.

Le système politique, inauguré par les lois barbares au profit des leudes, était entièrement opposé au système sanctionné par le droit romain ; les leudes voulaient qu'un seigneur, propriétaire des terres et des hommes qui les cultivaient, pût inféoder, c'est-à-dire concéder, à titre de fief inférieur, une portion quelconque de son propre fief, en abandonnant au concessionnaire ou vassal, non-seulement la propriété du sol, mais la souveraineté

FÉODAI.ITÉ.

sur les habitants qui l'occupaient. Pour que le vassal fût déchu de ses droits, il fallait qu'il eût forfait aux engagements contractés par lui, en recevant l'investiture du fief. La cession des terres et des droits y attachés, en un mot les clauses allodiales, sur lesquelles reposait le principe de la féodalité naissante, demeurèrent, pendant plus d'un siècle, dans le vague des situations chancelantes qui cherchent une assiette fî.\e et pour lesquelles la loi d’équilibre se laisse deviner longtemps avant d’être résolue.

Dominateur de la France, de l’Allemagne, de l’Italie et protecteur de l'Église, Charlemagne eut toutes les prérogatives des empereurs d’Occi-

Fig. 2. — CtTilier barbare , à la solde de l'empire romain, d'après les monuments antiques

dent (fig. 4). Deux fois il délivre le Saint-Siège de ses ennemis; en Allemagne comme en Italie il met son épée au service de la foi chrétienne; un pape, Adrien, lui confère la dignité de patrice; un autre pape, Léon III, son successeur, lui met en 800 la couronne impériale sur la tête. On vit alors, mieux qu’au temps des empereurs romains et grecs, l’Église protégée par le chef de l'État, auquel se trouvait inféodée l’aristocratie seigneuriale, dont les velléités d’émancipation se sentaient comprimées sous un sceptre de fer. La féodalité qui grandit, et qui connaît déjà sa force, ne recule point; elle fait une halte et s'abstient, attendant, pour agir, une ère plus propice. Les héritiers de Charlemagne, en effet, n’ont été ni les rois de France, ni les empereurs d’Allemagne, mais bien les seigneurs féodaux, possesseurs des grands fiefs, et leur puissance devint d'autant plus consi-

dcrable, qu’en l’année 853 un édit de Charles le Chauve avait ordonné de reconstruire les anciens manoirs, d’en réparer les fortifications, et d’en bâtir de nouveaux, afin d’arrêter les invasions dévastatrices des Normands,

3* ~ Batnille d< Tolbiac et baptême du roi Clovis. Fac-similé d'une gravure sur bois du ^^irotler Mislorial de France, impr. à Paris par Galhol 4ü Pr^ en t5i€, in-fol.

des Sarrasins, des Hongrois, des Danois, etc. L’Europe se couvrit ainsi de forteresses, derrière lesquelles nobles et vilains trouvaient un refuge contre les nouveaux barbares. Il n’y eut bientôt plus un fleuve, un défilé de montagne, une route imponante, qui ne fussent défendus par des postes militaires et par de bonnes murailles (fig. 5 à lo). Les envahisseurs, que

FÉODALITÉ

l'eflroi qu'ils inspiraient avait rendus si audacieux et si redoutables, suspendirent leurs incursions ou ne s’éloignèrent pas du littoral où ils avaient débarqué; on vit renaître peu à peu la sécurité dans les campagnes ; le salut des peuples civilisés fut assuré. Un service de cette importance, rendu par les nobles ou les seigneurs à la société tout entière, devait légitimer leurs droits à la garde exclusive des marches ou frontières qu’ils fermaient à l’ennemi commun.

Vers le dixième siècle, tout noble qui désirait obtenir d’un autre noble, plus riche ou plus puissant que lui, une terre, à titre de fief, et qui consentait à devenir ainsi son vassal, allait le trouver en personne et lui déclarait qu’il voulait être désormais son fidèle, son dévoué, son défenseur jusqu’à la mort; il le jurait sur l’Évangile, ayant l’épée au côté, les éperons aux talons, ou du moins il ne les ôtait que pour la cérémonie de i’homma/felige. Dans cette seconde cérémonie, le vassal, tête nue, mettait un genou en terre, puis, les mains posées entre celles du seigneur, il lui prêtait serment et s’engageait à le suivre à la guerre (fig. i2et 1 3), obligation que ne comportait pas Vhommage simple. Dès lors, le seigneur lui concédait la

terre ou le domaine féodal, par investiture ou par saisine, formule accompagnée souvent d’un signe .symbolique, tel qu’une motte de terre, une baguette, un caillou, selon l’usage du fief. L’investiture

Fig. 4. — Chtrlem«gne. Stitue du onzümc au douzième tiède, autrefois i l'église Saint'* JuHen'*le«PauTre. I Paris.

Kj>{. 5, — Tour del’«nceintc de Provlnv xii* s.

Fi|ü. û» — Tour du chiUcaii de Fou^tre^. xii* %.

Fi«. 7. — Tour du chiieau d« I.ochc$. tlie

des royaumes sc faisait par le glaive; celle des provinces, par l'étendard. Les obligations réciproques du vassal et du suzerain étaient nombreuses ;

les unes morales, les autres matérielles. Le vassal devait garder loyalement les secrets (fig. 1 1 ) que le suzerain lui avait confiés, dévoiler et conjurer

FÉODALITÉ

toute perfide entreprise de la part de ses ennemis, le défendre au péril de sa propre vie , lui donner son propre cheval dans une mêlée où il aurait perdu le sien , aller en captivité à sa place , faire respecter son honneur, l'aider de bons avis, etc. Sur une simple réquisition du seigneur, le vassal était tenu de le suivre à la guerre, soit seul, soit avec un certain nombre d’hommes armés, suivant -l’importance du fief. La durée de ce service militaire variait également , selon le fief, de vingt à soixante jours , ce qui ne permettait pas les expéditions lointaines. Le seigneur féodal remplaçait l’État, et, se trouvant investi des fonctions du pouvoir public, il fallait qu’il eût recours aux forces disséminées entre ses vassaux et qu’il les appliquât,

Fig. 1 1. — Acie Je toi el J 'hommage avec cette curieuse légende : iccretum Nit*inN moi (m<>n secret est 4 Sceau de Gérard de Saint-Amand, 1 199, aux Archives nationales Je France.

d'après ses convenances personnelles. La justice, administrée de la sorte, s’appelait la fiance, c'est-à-dire la sécurité. Le seigneur semonait (sommait) les hommes du fief ou des fiefs, pour qu’ils se rendissent à ses plaids ou assises : nul ne devait s'en affranchir, soit pour lui servir de conseil , soit pour siéger avec lui comme juge, soit pour faire exécuter scs sentences. Il y avait, à son profit, des aides legales et obligatoires, des aides gracieuses et volontaires. Le vassal devait les aides légales en trois circonstances dilTérentes : quand le seigneur était prisonnier et qu'il avait à payer une rançon ; quand il armait chevalier son fils aîné ; quand il mariait sa fille ainée. Les aides, dans la société féodale, tenaient lieu des impôts publics que l’État seul prélevait dans l’antiquité comme dans les temps modernes, mais elles ne présentaient pas le caractère de périodicité fixe, ou même celui d’une exigence absolue; c’était une espèce de don volontaire, quoique peu de vassaux eussent osé s'en affranchir.

Le seigneur, qui vis-à-vis du vassal n'abdiquait jamais sa souveraineté, intervenait parfois dans certaines modifications essentielles que le fief avait à subir, modifications en dehors de la compétence du vassal. Ces modifications, faisant naître des droits nouveaux, devenaient pour le seigneur une source de nouveaux revenus. Ainsi, le seigneur prélevait i* un droit de relief, somme d’argent due par tout individu majeur .qui se mettait en possession d'un fief par succession; et le relief coûtait d'autant plus que la succession

Fig. 13. — Acte de foi et d'hommige Cdauiiimc siècle}. Sceau Je Conon de Béthune , conservé aui Archives nationales de France.

s'éloignait davantage de la ligne directe; 2" un droit à’ aliénation , que paj’ait celui qui vendait ou aliénait d'une façon quelconque le fief; 3° les droits de déshérence et de cnnjiscation , d'apres lesquels le fief faisait retour au suzerain, lorsque le vassal venait à mourir sans héritiers, ou lorsqu'il avait mérité d'être dépouillé de ses droits de feudataire; 4* le droit de garde , en vertu duquel le seigneur, pendant la minorité de' ses vassaux, tenait la tutelle et l'administration du fief, dont il prélevait d'ailleurs les revenus ; 3’ le droit de mariage, qui consistait à offrir un mari à l'hériticrc d'un fief, en la forçant de choisir entre les prétendants que le seigneur pouvait lui présenter.

Du moment qu'un vassal remplissait scrupuleusement ses obligations diverses, si nombreuses et si délicates qu'elles fussent, il pouvait se considérer

FÉODALITÉ

comme maître de son fief, l’infcodcr paniellcment ou en totalité, et devenir à son tour le suzerain de vassau,\ d’un ordre inférieur, nommés varasseurs , chargés, à son égard, de devbirs identiques à ceux qui incombaient à luimême vis-à-vis de son seigneur. Le suzerain, de son côté, était tenu de respecter son contrat, de ne pas déposséder le vas.sal sans motif légitime, de le protéger , de lui rendre bonne justice, etc. Il s'y trouvait intéressé.

Fis. — Acte de loi et d'hommeKe (ircinimoi^cle). Sceau représentant Raimond de Mnni’Diason, agenouillé devant l'archcvCquc d'Arles, son suaeraiti, aux Archives nationales de France.

d'ailleurs, parce que la prospérité du fief dépendait des conditions de sécurité et de bien-être qui étaient faites au vassal.

On désignait , sous le nom de pairs (en latin pares) ou égaux, les vassaux d'un même suzerain, établis autour de lui , sur un même territoire, et investis de fiefs équivalents l’un à l'autre. Chaque suzerain, y compris le roi, avait ses pairs, et chacun jouissait du droit d'être jugé par ses pairs devant son seigneur. Celui-ci refusait-il justice, le vassal se croyait-il injustement jugé, ce dernier dressait une plainte en « défaut de droit » et formait appel par-devant le suzerain de son seigneur. Un autre droit d’appel, celui qui s’adresse aux armes, régnait aussi dans la société féodale. Les seigneurs, en général, aimaient mieux se faire justice eux-mêmes qu'attendre d'autrui une décision lente et incertaine. De là , tant de guerres privées , tant de luttes

Via wtLiT. KT nauo» ^ *

acharnées et sanglantes, de seigneurie à seigneurie; le droit du plus fort était le meilleur; et cependant la loi réglait les formalités dont ces sortes de guerre devait être précédées, afin que le seigneur ou le vassal, qui devait être attaque, fût d'avance averti et pût se tenir sur ses gardes (fig. 14 et i.S). De plus, pour remédier autant que possible aux calamités qu'entraînaient

hig. t.|. Châtclu de il Finoure (Aveyrun), type d'un cliâtcau fcodil cnFrince au qu^itut/iémc »iutc dont les ruinu existent encore; d'iprés une miniature d’un manuKrit de ta RiM. nal. de l'aris.

ces batailles perpétuelles, l'I'îglisc avait eu le crédit de les suspendre, de les empêcher, sous peine d'excommunication, depuis le coucher du soleil le mercredi soir jusqu'au lever du soleil le lundi, pendant les saisons de jeûne de Pavent et du carême, et les jours de grandes solennités religieuses, ('.'était là ce qu'on nommait la Paix ou la Trêve de Dieu.

Les seigneurs ne pos-sédaient pas un droit de justice uniforme. On distinguait, en France, une haute, une moyenne et une basse justice. La haute justice conférait seule le droit de vie et de mort. Généralement, aux fiefs les

féodautS.

f-ig. i5. — Vue cavalière du chlieau de Pierrefonda (commencefficnt du quini^ccnc lièetel, tel qu'il a 4té reatiiué par M. Viollel*le>I>uc. Extrait de son fUctionnaire SarckUecttre.

plus considérables, était dévolu le droit de justice le plus élevé; mais il y avait des exceptions : tel vavasscur jouissait d’un droit de haute justice; tel

seigneur, qui n’c.xerçait que la justice bas.se, pouvait punir de mort tout voleur pris en flagrant délit sur ses terres.

Le droit de battre monnaie, indice constant de souveraineté, attribué parfois même à de simples possesseurs d'alleux , et l'exclusion de toute juridiction étrangère , de tout pouvoir étranger dans la circonscription de chaque fief, formaient au.ssi deux prérogatives importantes. Enfin , le fief, avec ses privilèges, demeurait indivis; il passait toujours à l’aîné de la famille, sous la .seule réserve du droit d’hommage au suzerain.

La plupart des églises et des abbayes telles que celles de Saint- Denis, de Saint-Martin des Champs, de Saint-Germain des Prés (fig. iC), qui s’élevaient fièrement avec leurs tours et leurs créneaux en face du Louvre des rois de France, exerçaient pour leur propre compte tous les droits féodaux qu’elles avaient acquis en raison de leurs propriétés territoriales, par suite de concessions bénévoles des souverains; les archevêques, les évêques, les abbés, étaient ainsi des seigneurs temporels, obligés par conséquent d’avoir des vassaux pour le service militaire, et de plus une cour de justice, un atelier monétaire; ils réunissaient dans leurs mains, les évêques surtout, à cause du titre de comte qui leur était donné, l’autorité spirituelle et l’autorité politique. Cette double autorité faisait du prélat le suzerain de tous les seigneurs de son diocèse. Par le double effet de la permission donnée aux particuliers de léguer aux églises la propriété de leurs biens, et la disposition si formelle des capitulaires qui défendaient expressément d’aliéner les biens de l’Église, il arriva que la féodalité ecclésiastique, à la fin du dixième siècle, possédait le cinquième des territoires français et anglais et près du tiers du territoire de l’Allemagne, tandis que le dernier carlovingien en était arrivé à ne plus posséder en propre que la ville de Laon où il résidait, tant il avait fallu que ses prédécesseurs se dépouillas.scnt de leurs domaines terriers en faveur de leurs grands vassaux, qui le reconnaissaient toutefois pour leur suzerain.

Dans le onzième siècle, l’Europe était divisée en une myriade de fiefs, ayant chacun leur vie propre , leurs lois, leurs coutumes et leur chef ecclésiastique ou laïque aussi indépendant qu’il était possible de l’être. Autour d’eux, mais avec certaines conditions de dépendance et de subordination, se reconstituait et se développait la classe bien plus nombreuse des hommes

Fiji. tf*. — Vue orienule de 1‘ebbejre de fUinM^crmiin des Prés. tcMe qu'elle étiit en i36i. Fee*simile d'une (^rature de VHistoirt de Saint-Germain Jes Prêt, per dom BouUlari. In-folîo.

A. Qiemin qui conduit i la rivière de Seine. — B. Chapelle de Seini Pierre — C. Clos de rabbaye. — l>. Chemin qui conduit au i'ré«aux*Clcrcs. — E. Endroit de la Brèche. — F Fossés de l'abbaye.— G. Porte papale. — H. Cloître. — I. Réfectoire. — K. Le dortoir. U L’éjtlise. — .M. Chapelle de la Vierne. — N. Chemin sur les fossés du cfité du Pré-aus*Cicrcs. — O. Es|mcc depuis la barrière iusqu'è la rue des Ciseaux. — P. La (trande porte du monastère. — Q. Chemin pour aller è la rivière. — R. Barrière sur les fossés. — î?. I.'h5tellerie du Chapeau-Rouite. — T. Le pilori.

VIE MII.ITAIRE.

libres. Le travail des bras, les efforts de l'intelligence conduisirent insensiblement à l’existence politique les bourgeois, ces honnêtes représentants d’une société laborieuse. Celle-ci ne se résigna pas toujours au rôle passif. Dés l'année 987, les vilains de la Normandie se soulèvent, se liguent contre leurs seigneurs féodaux et réclament le droit de chasse, de pêche, et le privilège d’avoir une administration à eux, une magistrature à eux.

l'iK. 1 7. — Si'cau (1« U commune Je Soxsons, repr^M nianl le maire Je Srti'sAons armé Je luulcs piccv» au milieu Je» éctievin» Je la ville (miK). Archlsc^ nationale» Je Fiance.

C'était le peuple qui se révélait ainsi; les villes et les bourgs étaient peuplés d'habitants qui y tenaient leurs demeures des seigneurs propriétaires des fonds, sous les obligations serviles de la taille. Aussitôt que l’établissement de la hiérarchie des fiefs eut mis fin aux discordes et à l’anarchie, on vit commencer la grande révolution qui devait ramener à la liberté civile les héritiers de ces innombrables habitants, que les malheurs de la Gaule et la tyrannie des empereurs avaient réduits en servitude. Le mouvement communal débuta de la sorte; on cite la ville du Mans comme

KÊODALITÉ.

ayant la première donné l'exemple et s'étant coalisée contre son seigneur, par le serment des classes ouvrières. G:pendant nous trouvons, dans les annales de Metz, vers l'année ioi)8, l'élection d'un maître éclievin à vie, nommé Millon, remplaçant un maitre-échevin annuel, Hennolu-

Fiff. i8. • Thomc» de 8«vüi«, comte Je FianJrc, et Jehanne sa femme octroient à la ville de Cambrai la charte de la paît faite entre les comtes de Hainaui et le chapitre de Cambrai en laau. Miniature des Ckromifuet Je Hainaut, ms. du quinaitme sticle. Bibl. de Bour^o^ne, à BruxcIlcB.

Berlin, qui sans doute n'était pas le premier en charge; nous trouvons un conseil échevinal, dit conseil des Ooii^e, revêtu des fonctions à la fois magistrales, administraiites et militaires. Il y avait bien, à côté de celte organisation communale, un comte du nom de (îerald, remplacé en ioô3 par un autre comte appelé Kolmar; il y avait bien aussi un évêque, riche, puissant, ferme, instruit, belliqueux, Adalbéron, aimé du pape et de l'empereur, pouvant tout obtenir et ne demandant que la justice.

Ce fut donc sous les auspices de l’épée du comte et de la crosse de l'évéque. qu’on vit surgir les libertés municipales de Metz, libertés devenues tellement expansives et menaçantes dans l'espace d’un siècle, qu'un autre évêque, d’origine saxonne, Bertram, s’imposa la tâche de les comprimer, en les régularisant par une charte qui rendit ù l’Église son influence électorale (i iSo), mais non pas gouvernementale. Cette première organisation communale, type de beaucoup d’autres municipes en France et en Aile

Fin. 19. forte fortifiée de la viltc d'Ainuev-MoricH. qui obtint «n 13.^6 une diarte de commune . architecture militaire du treiai^mc siècle.

magne, s’était faite sans effusion de sang. 11 n’en fut pas ainsi partout : à Cambrai, par exemple, la commune ne se constitua qu'après un siècle de guerre ouverte entre les habitants et l’évêque, leur seigneur suzerain; à Laon, dans cette vieille cité féodale où la noblesse et la bourgeoisie exerçaient de concert toutes sortes de brigandages; où un prélat, grand guerroyeur et grand chasseur, partageait avec les dignitaires de sa cathédrale et avec l’aristocratie urbaine le produit de scs exactions, la commune s’installa dans le sang de cet évêque, assassiné au milieu d’une insurrection terrible; les villes d’Amiens, de Beauvais, de Noyon, de Saint-Quentin, de Sens, de Soissons (fig. 17) et de Vézelay traversent ù peu près les mêmes vicissitudes que Cambrai et Laon avaient subies,

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FÉODALITÉ

et arrivent, par les mêmes moyens, aux mêmes résultats. De toutes les communes françaises. Cambrai se montra peut-être la plus e.\igeante à l’égard du pouvoir féodal qu'elle foulait aux pieds : « Ni l’évêque, ni l’empereur, ne peuvent mie asseoir ne taxe, ne tribut, et n’en peult issir la milice, fors que pour la bonne garde et défense de la ville, et ce depuis coq chantant jusques à la nuit. » Aucun feudataire n’avait demandé ni obtenu davantage dans l’exercice de scs droits féodaux (fig. i8].

Fig. 90.— Pont fortifiidc Vtleatréà Ctbors Fig. 9i.— Plan d« la clid fortifide de Carcassonne. (i3o8). TreUiime siicic.

L’introduction du régime communal s’était faite, sans conflit et presque sans débat, comme une réforme utile et impérieuse, à Metz, à Reims; dans quelques cités du centre, comme Bourges, Moulins, Lyon, Périgueux ; dans la plupart des villes du midi, telles que Arles, Aigues- Mortes (fig. 19), Marseille, Narbonne, Cahors (fig. îo), Carcassonne (fig. 21), Nîmes et Bordeaux. C’est que cette indépendance du peuple avait été préparée par le système adopté par les Francs qui ne laissèrent subsister aucune différence entre le sort politique des vaincus et des vainqueurs; les droits et les devoirs avaient été rendus communs à tous les hommes libres de la monarchie sans distinction de nation : les Francs auraient craint, en agissant autrement, de voir les rois se servir des nations soumises

VII HiLir. ST aiuc. — 3

iS

pour asservir les conquérants eux mêmes, et de laisser aussi la monarchie dégénérer en despotisme. Au-delà des Alpes, notamment en Lombardie, sous l'action protectrice des institutions libérales, le commerce et l'industrie se développèrent, surtout à Milan, Pavie, \’érone, Florence, que surpassaient encore, grâce à leur position maritime, Venise et Gênes. En ces villes riches et prospères, la noblesse seigneuriale et l'Église dominèrent d’intelligence, d'une façon à peu près parallèle et concurrente, et, quand la haute féodalité voulut s'y implanter avec son despotisme inflexible, la cité travailleuse, la cité marchande se groupa autour de quelques patrons chefs d'ateliers, autour de quelques prêtres estimés, puis, .s'alliant avec la petite noblesse des campagnes qui lui prêtait ses vassaux, elle parvint à repousser ce joug écrasant. Ce ne fut pas sans d'énormes secousses, sans de rudes épreuves, sans de douloureux sacrifices.

Dans les Pays-Bas, qui ont toujours porté si haut le sentiment du patriotisme local, la lutte des vilains contre les nobles, soit ecclésiastiques, soit laïques, diffère peu de la lutte des villes du nord de la France contre les seigneurs, mais elle prit des proportions plus larges, ainsi que le comportaient les immenses ressources en tout genre dont elle disposait. Le seigneur féodal avait ses ponts-levis, scs créneaux, ses hommes d'armes tout bardés de fer; mais le vassal insurgé lui opposait, outre le labyrinthe des rues tortueuses et le nombre des combattants, de redoutables engins et des armes bien trempées, qu'il fabriquait lui-même. Lorsque la féodalité, pour écraser ce qu’elle appelait alors le populaire, appela de loin à son aide et à sa solde les bandes d’aventuriers recrutés dans tous les pays, on vit des forces indisciplinées de gens méchaniques ou d’artisans sortir en armes, de Gand, de Bruges, de Liège, et souvent y rentrer victorieuses.

Au-delà de la Meuse, de la Moselle et du Rhin, la féodalité fleurissait et s’épanouissait sous la rude écorce germanique; l’ombre de ses gigantesques tours à triple enceinte s’étendait sur les campagnes; les villes participaient aux libertés municipales; elles n’étaient souvent que spectatrices désintéressées des guerres terribles que les seigneurs se livraient entre eux. Nulle part la féodalité ne déploya plus d’orgueil, ni plus de sauvagerie. L’Allemagne ressemblait à un vaste champ clos où les seigneurs descendaient de

FÉODAUTÉ.

leurs donjons, afin de se rencontrer en face et de se mesurer corps à corps.

Lorsque les villes industrielles et populeuses de la Germanie réclamèrent des libenés municipales analogues à celles des villes de France, d'Italie et des Pays-Bas, l'empereur se hâta de reconnaître et de confirmer ces libertés. Il fit plus, il les gratifia de Vimmédiateté contre les princes de l’Empire, c’est-à-dire que telle ville, située sur le territoire d’un prince souverain, relevait directement, non de ce prince, mais de l’empe-

reur lui-même, qui trouva ainsi de fermes appuis naturels au sein des grands fiefs. Les villes allemandes, déjà riches et commercantes auparavant, accrurent leur commerce et leurs richesses, grâce à la condition nouvelle qu’elles avaient acquise. L’empereur Henri V aida beaucoup celte révolution pacifique, en accordant des privilèges à la classe inférieure des citoyens, aux artisans qui jusque-là, d’après l'esprit de la loi romaine, avalent vécu séparés des hommes libres et placés au dernier degré de l’échelle sociale ; il les aflranchit notamment d'une coutume oppressive en vertu de laquelle le seigneur, à leur mort, restait nanti de tous leurs biens meubles, ou pouvait du moins réclamer à son profit ce qu’il y avait de meilleur dans la succession. Dans beaucoup de villes, l'empereur Henri V

KiK. 3>. — Setau (lu seigneur «le Corbeil» doutième siicle (1196). Archives neiionales de France.

enleva l'autorité temporelle à l'évcque et distribua les bourgeois en compagnies ou communautés, suivant la nature de leurs occupations manuelles; institution imitée et adoptée presque aussitôt dans les autres pays commerçants. La bourgeoisie, organisée de la sorte en petits groupes distincts, ne tarda point à former des conseils recrutés par élection, et dont les membres, désignés sous les dénominations de sénateurs, prud'hommes, bonshommes, échevins, jurés, assistèrent d’abord le représentant du pouvoir impérial, qu’il s'appelât duc, comte, juge, ou évêque, et finirent par exercer euxmêmes une juridiction spéciale et indépendante, non sur des vassaux, mais sur des citadins ou manants.

On se demandera ce qu’était alors la commune dans les principales parties de l'Europe, où elle s’était constituée avec plus ou moins d’efTorts et de sacrifices? On se demandera, le régime de la commune étant établi de gré ou de force, quelle part de privilèges ou d’immunités revenait au .seigneur féodal, prêtre ou la’ic, au représentant du pouvoir souverain, à l’organe élu de la classe laborieuse? Guibert de Nogent, adversaire déclaré de l’institution communale, va répondre : « Les gens taillables ne payent plus qu’une fois l’an à leur seigneur la rente qu’ils lui doivent. S’ils commettent quelque délit, ils en sont quittes pour une amende légalement fixée; quant aux levées d’argent qu'on a coutume d’infiiger aux serfs, ils en sont tout à fait exempts. » Guibert de Nogent aurait pu signaler d’autres conquêtes faites par les bourgeois, des conquêtes plus importantes dans l’ordre moral et qui devaient tôt ou tard changer la face de la société.

Quant aux seigneurs intelligents, qui comprirent alors leur intérêt personnel en même temps que les procédés logiques d’une administration tutélaire, ils tâchèrent de favoriser le mouvement instinctif des populations rurales, qui, pour se soustraire à la tyrannie, aux exactions, aux mauvais traitements d’un maître féodal, demandaient asile et protection à quelque seigneur, plus humain ou plus politique que les autres, et venaient, sur la foi d’une chane de commune, se fixer près des remparts d’un manoir seigneurial (fig. 22), autour d’une église crénelée ou à côté d’un mona-stère fortifié; le seigneur y gagnait des hommes valides, artisans ou métayers, soldats au besoin ; il y gagnait aussi un accroissement de revenus et de puissance. On comprend qu’il y eut alors une multitude de chartes ana-

FÉODALITÉ

logucs à celle-ci, qui mérite d’être citée comme type du genre : « Moi, Henry, comte de Troyes, fais savoir à tous présents et à venir, que j’ai établi les coutumes ci-dessous énoncées pour les habitants de ma Villeneuve (près Pont-sur-Seine), entre les chaussées des ponts de Pugny : tout

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Fig. — Femnd d« Portugal, comté de Flandre, fait priaortnier ilt bauillede Bourinn, et trantportd à Paria : « Lea clcrca et laia chantent hjrmnea et chaniom. ■ Fic-aîmile d’une miniature des CArofrlfwea de HaiHaui, manuacrit du quiniiime akcie. Bibliothèque de Bourgogne, I Bruscllcs.

homme demeurant dans ladite ville payera, chaque année, douze deniers et une mine d'avoine pour prix de son domicile ; et s’il veut avoir une portion de terre ou de pré, il donnera par arpent quatre deniers de rente. Les maisons, vignes et prés pourront être vendus ou aliénés à la volonté de l’acquéreur. Les hommes résidant en ladite ville n’iront ni à l’ost [armée en campagne}, ni à aucune chevauchée (expédition), si je ne suis moi-même à

la

leur tête. Je leur accorde, en outre, le droit d’avoir si.v échevins qui administreront les affaires communes de la ville et assisteront mon prévôt dans ses plaids. J’ai arrêté que nul seigneur, chevalier ou autre, ne pourrait tirer hors de la ville aucun des nouveaux habitants, pour quelque raison que ce fût, à moins que ce dernier ne fût son homme de corps, ou n'eût un arriéré de taille à lui payer. — Fait à Provins, l’an de l’Incarnation 1175. B Ce nom de Ville-neuve, qu’on trouve si fréquemment répété dans les chartes et les pouillés du moyen âge, Ville-neuve-l’Étang, Ville-neuve-saint-George, \’ille-neuve-le-Roi, Ville-neuve- Icz-Avignon, etc., constate un fait, général au douzième siècle, la création d’une ville libre, affranchie dès son berceau, moyennant de faibles et insignifiantes redevances à l’égard du seigneur, et dont les habitants, hier encore serfs ou vilains, sont devenus propriétaires d’immeubles, qu’ils peuvent aliéner ou transmettre, soit par donation, soit par dispositions testamentaires, sous la protection immédiate de leur seigneur nominatif.

D'anciennes villes du domaine royal de France, Paris, Orléans, Meaux, Senlis et d’autres, qui ne semblent pas avoir conservé chez elles la moindre trace des institutions romaines, si l’on excepte toutefois la compagnie des Nantes ‘Parisienses , qui furent les véritables créateurs de l’antique municipalité de Paris, étaient régies chacune par un prévôt, ofiieier et lieutenant du roi, leur seigneur, et elles jouissaient néanmoins de franchises et de privilèges séculaires. En iiJy, Louis VII, inspiré ou dirigé par son ministre Suger, interdit à chaque prévôt, ainsi qu’à scs sergents, toute espèce de vexation contre la bourgeoisie, dont il fixe l’impôt; dix années après, il abolit le droit de main-morte , puis il réprime les abus du fisc, institue un pouvoir judiciaire, favorise le commerce; ce n’était pas comme monarque, mais comme seigneur suzerain que Louis VII agissait de la sorte. La bourgeoisie française d’alors ne datait pas de loin : issue de la vilainie triomphante et légalement autorisée, elle commençait à former une nouvelle souche, d’où devait sortir, quelques siècles plus tard, le tiers état; elle ne jouissait qu'cxccptionnellement de la juridiction et du droit de battre monnaie, privilèges féodaux dont la suzeraineté royale fut toujours très-jalouse. Philippe -Auguste avait mieux compris que scs prédécesseurs les intérêts du pouvoir royal, car s’il accorda gra-

FÉODALITÉ

cieusemem soixante-dix-huit chartes de communes, il en fut récompensé par le concours efficace que les milices communales lui prêtèrent à la bataille de Bouvines (1214), où il eut le bonheur de vaincre la coalition que la féodalité étrangère avait formée avec ses grands vassaux révoltés ; il les fit rentrer dans le devoir, et l’un d’eux, le comte de Flandre, resta douze ans prisonnier dans la grosse tour du Louvre (fig. î3L II n’avait pas craint de constituer légalement la bourgeoisie de Paris et des bonnes villes, en face de la noblesse féodale.

Le mouvement des communes, ce développement naturel du droit légal introduit par les Francs, fut à peine sensible en Angleterre.

Déjà, bien avant la Conquête normande, sous la domination anglosaxonne, plusieurs villes industrieuses, riches et peuplées, telles que Cantorbéry, Londres, Oxford,

York, prenaient part aux affaires, dans une limite restreinte, il est vrai, mais qui suffisait à leur bien-être, ainsi qu’à leur prospérité. L’invasion victorieuse de Guillaume de Normandie, si fatale

Fifi. 34. — Philippe III, dit te Hardi, en costume AU pAyS tout entier, le fut OAVAn- royel, d’après une miniature d'un ms. du que*

, . . torzième liècle. Bibl. de Bourgogne, k Bruiellea.

tAgc aux grandes villes, qui assis*

talent à la ruine matérielle de chacune d’elles, au séquestre et au panage de leurs biens, à la dispersion et à l’inféodation de leurs habitants.

colons et métayers, et qui, ne pouvant plus invoquer la protection d’un roi souvent débonnaire, durent courber la tête sous le glaive d'étrangers, d’aventuriers heureu.x, hardis, exigeants, despotes, cruels, sans foi ni loi, qui n’étaient que la lie de la féodalité française. Le roi Henri I", troisième fils de Guillaume le Conquérant, après des guerres sanglantes où le dévouement de ses barons ne lui fit point défaut, leur octroya une charte célèbre, dite la grande charte, considérée bien à tort comme l’origine fondamentale des libertés anglaises, qui lui étaient antérieures; en même temps, il releva la bourgeoisie de Londres du triste abaissement qu’elle subissait depuis la conquête (i 137). Sous le règne d’Henri II, réformateur de l’administration et de la justice, non-seulement en Angleterre, mais dans une partie de l'Écosse et de l'Irlande, qu'il avait conquise (11 54- Il 85), les habitants de plusieurs villes purent acquérir la nue-propriété du sol occupé par eux et se racheter de divers tributs individuels, moyennant une redevance fixe à payer au seigneur féodal. Dès lors s’organisa cette bourgeoisie hautaine, avec laquelle les barons durent compter, bourgeoisie dont Jean sans Terre ménagea les intérêts, à proportion de la crainte que lui inspiraient les révoltes sans cesse renaissantes des seigneurs féodaux. Deux fois le prince Louis, fils de Philippe-A uguste , appelé par les barons anglo-normands, avait dû traxerscr la Manche avec une armée, pour forcer le monarque à remplir loyalement les clauses des chartes que les grands vassaux tenaient de lui ( 1 2 1 5- 1 2 1 6). D’autre part , les villes ou communes, redevenues riches et puissantes, grâce aux privilèges qui leur furent octroyés, ainsi qu’à l’intelligente activité du travail industriel, se firent respecter des seigneurs nobles. Ceux-ci n’exigèrent plus d’aides, ils les sollicitèrent, quelquefois même avec humilité, en sone que les communes et les seigneurs fieflés eurent une portion égale et identique dans la hiérarchie féodale. Les titres de nobles et de barons, donnés aux chefs des citoyens de Londres et des cinq ports, élevèrent à un degré supérieur la classe bourgeoise; pour que cette classe, déjà prépondérante par ses richesses et ses alliances, constituât un corps politique, il ne lui fallait plus que le privilège de faire siéger ses représentants au parlement , ce qui fut accordé , en 1 264, aux principales villes du royaume.

Vers la même époque, en France, la bourgeoisie industrielle et commet»

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