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FÉODALITÉ

çantc siégeait déjà dans le conseil privé de saint Louis ; devenue lettrée et savante, elle s’empara successivement de toutes les chaires de TUniversité; elle occupa, dès le règne de Philippe le Hardi (fig. 24), tous les degrés supérieurs de la judicuture, et prit dès lors au sein des grands bailliages et des parlements une place que la noblesse féodale dédaignait de lui disputer et qui devait bientôt opposer des obstacles les plus invincibles aux abus de pouvoir de cette noblesse, qui perdait tous les jours du terrain. Admise par Philippe le Bel aux assemblées générales de la nation, aux séances des Etats-généraux, la bourgeoisie devint un ordre, un état du royaume, qu’on appela le tiers; elle absorba successivement les offices d'administration et de finances; elle fournit au bas clergé la plupart de scs membres les plus distingués, aux municipalités leurs meilleurs magistrats; elle put acheter des charges donnant la noblesse, posséder des immeubles seigneuriaux avec basse et haute justice, et pénétrer ainsi, comme un lierre rongeur, dans les crevasses de l’édifice féodal, qui se désorganisait et tombait pierre à pierre. Philippe le Bel, qu’on avait surnommé le roi des légistes, qui le secondaient merveilleusement dans scs actes comme dans ses desseins, se montra, par une conséquence toute logique, le roi du tiers, l'adversaire secret de l’Église et de la noblesse. Cette noblesse chevaleresque, vaillante, mais irréfléchie, donnant tête baissée en toutes sortes d’aventures, ne rêvant que prouesses sans souci de scs intérêts matériels, n’estimant que les fêtes guerrières et les grands coups d’épée, se laissa insensiblement dépouiller d’une partie considérable de scs domaines, par la bourgeoisie qui lui prêtait sur hypothèque et par des voués ou procureurs qui la dévoraient. La décadence de sa fortune pécuniaire date des premières croisades. Elle s’était obérée pour faire les frais d’expéditions lointaines, dont elle accepta la plus lourde charge, et, lorsqu’elle voulut rentrer dans les propriétés qu’elle avait engagées en mains tierces, elle les trouva chargées de nouvelles dettes qu’on avait dû contracter en son absence, et ne produisant plus que de chétifs revenus, faute de bras pour cultiver le sol. Alors il fallut bien aliéner une partie de CCS terres, et cette aliénation se fit à vil prix. Restait une ressource, la cession des privilèges féodaux , qu’on aliéna de même. C’est ainsi que la noblesse perdit son droit de battre monnaie, d’exercer la justice. Les rois.

Vie MILIT. ET MELlIà. — 4

secondés par la bourgeoisie, étendirent leur absolutisme; Philippe le Ikl ne s’en fit pas faute.

La journée de Courtray (i3o2), où tombèrent massacrés, sous la hache de la milice llamande (fig. ii), plus de six mille chevaliers ou gentilshommes, humilia profondément cette généreuse et imprudente noblesse française. Ce fut pour les seigneurs une révélation pénible; les vilains savaient manier les armes qu'ils fabriquaient et mettaient naguère au service des autres; ils possédaient le courage et le savoir-faire du champ de bataille; ils devenaient une puissance en ligne rangée, bien autrement redoutable qu’en groupes tumultucu.v au sein des villes.

En Allemagne, la chute de la famille des Hohenstaufen, anciens ducs de Souabe et de Franconie, favorisa l’émancipation des agglomérations urbaines; toutes les villes de ces deux principautés, soumises jusqu’alors à des seigneurs médiats, le furent à l'empereur, qui, sans pouvoir réel, les laissa libres de s’attribuer des franchises et des immunités républicaines. Pour accroître leur population, elles firent ce qu’avaient tenté avec succès les rois et les seigneurs féodaux de France et de Lombardie dans la formation des villcs-iu’iii’i's ; elles organisèrent autour de leurs murailles, comme naguère la féodalité au pied de ses donjons, des champs d’asile où se rendirent une foule d’étrangers désignés sous le nom de Pfohltiirger, citoyens des palissades ou faubouriens, qu’abritait et protégeait originairement une barrière en bois, qui reculait au fur et à mesure de l’augmentation du nombre des habitants, ou en raison des nécessités de leurs diverses industries. Beaucoup de serfs avaient déserté les fiefs voisins, pour chercher dans ces villes libres l’indépendance, l’honorabilité, le gain et tous les avantages dont ils ne jouissaient point sous le régime féodal. Chaque seigneur réclamait alors en vertu du droit féodal ses sujets absents; il les réclamait avec de vives instances, avec des menaces, suivies quelquefois d’effet; mais on atermoyait, on tâchait de gagner du temps; les villes libres, non moins intéressées à cacher le fugitif que l’était lui-même le fugitif à se tenir caché , favorisaient par tous les moyens possibles sa désobéissance, jusqu’à ce que le délai de trois cent soixante-sept jours fût écoulé; après quoi, le titre de possession féodale étant périmé, le seigneur demeurait naturellement débouté de scs droits sur son homme-lige ou vassal.

FÉODALITÉ

Les villes impériales, qui, du douzième au quatorzième siècle, après avoir rompu les mailles du ré.seau de la féodalité, s’étaient fait une e.\istencc tellement indépendante, que l'empereur lui-même ne conservait plus sur elles qu’une suprématie nominale, s'appelaient Ratisbonne pour la Bavière; Augsbourg et Ulm, pour la Souabe ;

Nuremberg, Spire, Worms, Krancfort-sur-lc- Main, pour la Franconie; Magdebourg, pour la Sa.xc ; Hambourg, Brême et Lubeck, pour la ligue hanséatique; Aix-la-Chapelle, Bonn, Cologne, Coblcntz, .Mayence, Strasbourg et Metz, pour les rives rhénanes et lotharingicnncs. Industrieuses et commerçantes par c.xccllcncc, ces villes, où domina souvent une honnête bourgeoisie, formèrent de vastes comptoirs, dans lesquels aflluaient les productions du Nord, du Midi et de l’Orient.

On les considérait comme le grenier d'abondance et l’arsenal de l'Europe. La féodalité, ne pouvant rien produire par elle-même, venait puiser sans cesse dans ces dépôts les ressources dont elle avait besoin pour équiper et ravitailler ses armées. C’était de là que sortaient les armes et les engins de guerre, ainsi que les ouvriers spéciaux, arbalétiers, charpentiers, fondeurs, artilliers, en un mot, composant le personnel de l’artillerie à cette époque. Si les villes libres avaient pu s’entendre et former entre elles une ligue pacifique, la seigneurie suzeraine eût éprouvé dans ses luttes les plus sérieux obstacles; mais la distance qui les séparait l’une de l'autre, surtout au centre de l’Allemagne, ne leur permettait guère de se concerter. Elles ne pouvaient pas non plus, comme en Angleterre, s’allier avec la noblesse féodale, ni, comme en France, associer leur cause commune à la cause du suzerain. L’empereur se séparant d’elles et les abandonnant à leur initiative comme à leurs propres forces, il leur fallait se défendre elles-

Fif. > Oucrrl«r iUmanü rortant le costume «ie« milices de N'an Arle*elde; statue en pierre placée autrefois k l'un des angles supérieurs du beffroi de GanJ; aujourd'hui aux Ruines de Saint-Eavonde (iartJ. Quatorriéme skcle.

mC-mes, contracter des alliances avec quelques puissants voisins et affaiblir, en le divisant, l’ennemi qu’elles craignaient de ne pouvoir vaincre. Aussi les villes libres n’ont-elles jamais constitué un corps homogène; elles se trouvaient isolées, éparpillées sur une trop vaste étendue du territoire, n’ayant entre elles que des relations d’intérêt et de sympathie, sans lien commun, sans cohésion politique; tel seigneur féodal qu’elles combattaient la veille, entrait le lendemain à leur service et se mettait à leur solde, avec le titre de soldiirieii; une seule ville avait parfois jusqu’à deux et trois cents de ces clients, qui marchaient toujours suivis d’un

l-iR. 3^ — Sceau Je Jean . <vî!que Ju Ptiy et comte du Velay (i3oS^ tenant à ta main droite une nue en Mgne Je lundiction »écuUire.

nombre considérable de varlets pillards et faisaient au pays un mal alfreux. La seigneurie sans fortune, la petite féodalité campagnarde trouvant, dans le senice éventuel des villes, un moyen de soutenir son train et de payer scs hommes d’armes, passait du service d’une ville au service de l’autre et ne s'engageait qu’à défaut d’une condition meilleure sous les drapeaux d’un prince souverain; celui-ci payait généralement plus mal que la ville libre avec son gouvernement de marchands.

Du onzième siècle au quatorzième, en Allemagne, en Angleterre et en France, dans les villes libres ou républicaines, la condition de l’évêque ne s’améliora point, quant à l’influence politique. Seigneur suzerain par l’autorité morale, il ne l'était, au temporel, que d'une manière très-restreinte (fig. iCt). Sa justice s’e.\crcait sur ses vassau.x, tout au plus sur les membres du clergé séculier inférieur, car les chanoines, les curés, même les

FÉODALITI^:.

FiK, 37. — L'Artrc de« btliiUcs; hfsure alU;iO'iqu« rcpr<i«nt«nl l«s discordes csi'tint entra les diverses cUsmss de >■ société.

Reproduction d'une minialure de VÀrbrf its bjtailles d'Honor^ Bouct, manuscrit du quinzième sit-c'e. Bibliolhè«|Uc de Bourgogne, k Bruxelles.

diacres, jouis.sant d’immunités particulières, en eussent référé, en cas de contestation ou de censure, à l’archevêque métropolitain, voire même en cour de Rome. Il est vrai que, de leur côté, les dépositaires laïques de l’autorité municipale ne se permettaient à l’égard des ecclésiastiques aucune mesure extrajudiciaire, à moins de conjuration contre l’État, auquel cas seulement le coupable était livré au bras séculier. En dehors des subordonnés de l’évêque et du chapitre, la cour ou le tribunal épiscopal connaissait des crimes, des délits et des fautes que les citoyens commettaient envers la rcli- .gion ; hérésies, blasphèmes, paroles outrageantes, bris d’images, infractions scandaleuses aux commandements de Dieu et de l’Église, insultes et voies de fait à l'égard des prêtres, etc. Et encore, quand le délinquant se qualifiait noble, quand surtout il appartenait aux classes supérieures de la féodalité, la juridiction des tribunaux ecclésiastiques ne l'atteignait point. La noblesse devant être toujours jugée par ses pairs, il n'était fait qu’exceptionnellement infraction à ce principe féodal, et encore, sous l’intluencc directe d’un évêque diocésain ou d’un métropolitain assez puissant pour substituer sa volonté au droit coutumier.

Presque partout dans les villes épiscopales, les jugements du prélat ou de scs délégués se rendaient sur le parvis de la cathédrale ou à la porte de quelque chapelle extérieure adjacente. Cet usage, maintenu pendant les premiers siècles de l’Église, ces.sa d’exister, quand une autre justice, la justice civile, eut pris sa place au soleil. Pour éviter des conflits inévitables, pour ne pas fournir de prétexte à des émeutes populaires, la justice ecclésiastique se réfugia dans une enceinte spéciale, désignée généralement sous le nom de Cour iéresque, jusqu’à ce que le pouvoir diocésain, destitué de scs prérogatives temporelles dans l’cnccintc des villes libres, se vît obligé de transférer ailleurs le siège de sa juridiction et des droits féodaux qui lui restaient. L’atelier monétaire du prélat s’y trouvait établi, mais tel était le désaccord entre l’autorité ecclésiastique et l'autorité civile urbaine, telle était la lutte permanente entre les intérêts féodaux et les intérêts bourgeois, qu’il arriva souvent que la monnaie épiscopale n’avait point cours dans la ville même où siégeait pontificalement l’évêque, ni sur les territoires annexés à la ville libre, et jouissant des mêmes prérogatives qu elle.

En Allemagne et en Italie, l’empereur; en Angleterre, en France, le

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roi, représentants suprêmes de la haute féodalité, avaient, dans chaque cité considérable, notamment dans les cités qualifiées impériales et royales, un délégué officiel, qualifié bui^rave, comte ou vicomte, qui, d'abord chef d’armée, de magistrature et de finance, perdit peu à peu ses prérogatives, à tel point qu’au treizième siècle, il n’était plus guère qu'un simple dignitaire.

Fig. 38. — Sceau de Jean, duc de Eiourgogne, comte de Neren et baron de Donry, surnommé Jta* toMS PtuT (1371*1419). Archiree nationales de Paris.

sans puissance et sans crédit. Beaucoup d’évêques, par la volonté de la souveraineté laïque, ont porté le titre de comte, sans que pour cela leur autorité s’en soit accrue sensiblement. Quels que fussent, au surplus, le caraaère et la portée des fonctions du comte, les villes libres ne semblent pas s’en être préoccupées plus que de la prééminence de l’évêque dans tout ce qui concernait l’administration et le gouvernement de la commune. Sur bien des points, notamment en Italie, et le long de la Moselle et du Rhin, la bourgeoisie avait des conseils investis à la fois du pouvoir judiciaire et

du pouvoir exécutif, un sénat, un parlement, qu’on réunissait au son de la cloche et dans lesquels étaient admis les seigneurs des châteaux voisins, qui y figuraient comme simples citoyens, sans rien perdre, toutefois, de leurs privilèges domaniaux.

Quoique la féodalité ofirît un type générique qui se retrouvait à peu prés pareil dans toutes les contrées de l' Europe, elle présentait qà et là des nuances de nationalité dues à la dis.scmblance des races, aux habitudes indigènes, aux modes différents de son introduction parmi les peuples, aux phases diverses de sa lutte et de son accroissement.

L'auguste maison de Franconie, épouvantée des progrès incessants de la grande féodalité germanique et voulant arrêter ces progrès, avait créé, au milieu des duchés qui la menaçaient, quantité de seigneuries immédiales, ne relevant que de l’empereur et ayant Mn droit héréditaire sur les Jiefs de chevalerie. Il y eut résistance opiniâtre de la part des grands vassaux qui avaient ce droit héréditaire que le monarque élu ne possédait pas en propre. D’un autre côté, les seigneurs palatins, agents de l’empereur, et chargés de le représenter dans les grands fiefs ou dans ses domaines, et les burgraves des villes, impatients de se soustraire à la suzeraineté impériale, reprenaient simultanément le rôle d’insubordination que les leudes avaient joué à l’époque carlovingienne, et tâchaient de s’approprier une indépendance transmissible à leurs héritiers. Pendant que ce mouvement s’opérait, la papauté abaissait l’empire; le pape Innocent II obligeait l'empereur Lothaire II à recevoir en fief, de scs mains, la Toscane, le duché de Spolète, la marche d’Ancône, Bologne, Parme, Plaisance, etc., provenant du legs fait au Saint-Siège par la comtesse Mathilde. D'une humiliation si flagrante, qu’accepta Conrad de Hohenstaufen, le successeur de Lothaire, et que repoussait hautement Henri le Superbe, en refusant de rendre au pape l’hommage féodal, naquit la querelle célèbre des Guelfes et des Gibelins, qui des rives du Rhin traversa les Alpes pour aller s’implanter au cteur de l’Italie. Henri le Superbe, chef des Guelfes, partisan d'une Italie indépendante et royale, fut mis au ban de l’empire, dépouillé de ses duchés, tandis que Conrad, chef des Gibelins, inaugura la brillante dynastie des Hohenstaufen. Trente années d'une guerre implacable, pendant laquelle fut cimentée l’alliance de la papauté avec le parti national, que secondait la

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petite féodalité, amenèrent le traité de Constance, qui termina d’une manière définitive la lutte de l'empire féodal contre l’indépendance populaire des cités italiennes. Le pape avait recouvré ses allodiaux de la comtesse Mathilde; les villes conservaient leurs droits régaliens: liberté absolue de lever des armées, de s’entourer de murailles (fig. 29), d’exercer la juridiction criminelle et civile, de se confédérée avec les autres villes, etc. L’empereur ne conservait pas d’autres privilèges que de confirmer, par scs légats, les élections consulaires, et d’établir en chaque ville un juge d’appel en son nom. Vainement l’empereur Henri VI voulut rétablir la haute féodalité;

Fig. 39. ~ Pont fortifié de Lacnentino, prèi Rome, théiire de» guerre» entre le» Cuelfe» et le» Gibelins, au douzième siècle.

il mourut à la peine (1199), et Innocent 111, qui se regardait comme le défenseur naturel de tous les droits et le juge suprême dans toutes les monarchies de l'Europe, s’opposa aux tentatives de Henri VI; plusieurs croisades, d’ailleurs, vinrent donner le change aux velléités batailleuses de la noblesse féodale, jusqu’au jour où, grâce à la politique des illustres pontifes qui venaient d'occuper la chaire de saint Pierre, grâce aux efforts des villes libres d'Italie, appuyés par la petite noblesse féodale, l’indépendance de l’Italie sortit triomphante du tombeau où descendait l’empereur Frédéric II, le i3 décembre laSo.

En Angleterre, par la grande charte de 1 2 1 5- 1 2 1 G, le roi Jean sans Terre avait promis au clergé de respecter les libertés de l’Église, notamment la liberté d’élection; aux seigneurs féodaux, d’observer les conditions féodales de relief, de garde et de mariage, déjà stipulées; aux bourgeois, de n’établir

TIK MILIT. ST «(LtC. ~ S

aucun nouvel impôt, sans le consentement du conseil commun; à tous ses sujets il accordait Vhabeas corpus, c’est-à-dire la liberté individuelle, avec le jury , en constituant , dans une demeure fi\e, la cour des plaids communs. Une seconde charte, dite des forêts, tempérait l’c-xcessive rigueur des peines qu’on appliquait aux délits de chasse, et garantissait l’ensemble des libertés conquises, par la création d'un tribunal de vingt-cinq barons chargés de faire observer l'exécution de cette charte, et de surveiller même les actes de la royauté. C’était une véritable discipline gouvernementale. Autant, dès l’origine, la noblesse féodale avait été maîtrisée et dominée par la pui.ssance souveraine, autant cette puissance redoutable était alors serrée de près, gênée et contrecarrée dans ses tendances despotiques.

Saint Louis, marchant sur les traces de Philippe-Auguste, s’appliqua à supprimer les abus du régime féodal; il exigea de ses barons d’opter entre les fiefs qu’ils tenaient de lui et ceux qui leur provenaient des rois d'Angleterre; il arracha les vieilles souches féodales, créa une féodalité nouvelle non moins vaillante et plus morale que l’ancienne et ne perdit jamais de vue la formidable réaction que l’ancienne noblesse avait osé exercer contre la reine régente Blanche de Castille, en déclarant qu’elle ne souffrirait pas que le jeune roi Louis fût sacré avant que l’aristocratie suzeraine eût été rétablie dans la plénitude de scs privilèges. Après Louis IX, la féodalité française, transformée par le saint roi, ne fut ni moins légère, ni moins hautaine, ni moins dédaigneuse qu’auparavant; mais elle se montra plus favorable à la royauté et moins hostile à l’Église; c’était une brillante chevalerie, pleine d’enthousiasme et d’impétuosité, commençant admirablement une bataille, la gagnant toujours au début de la journée, la perdant à la fin, faute de s’appuyer sur une infanterie nationale dont elle méprisait le concours; corps de cavalerie merveilleusement préparée pour les tournois et les pas d’armes, mais incapable de soutenir la grande guerre ni même d’assurer le succès d’une grande bataille. Les victoires de Monsen-Puelle, sous Philippe IV, etdeCasscl, sous Philippe de Valois (iSaS), accrurent au dernier degré la confiance aveugle de la noblesse française et produisirent, par des causes absolument identiques, les désastres de Crécy, de Poitiers, d’Azincourt (134G, i356, 1415).

Des événements, qui s’accomplirent pendant l'espace d’un siècle, depuis

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l’avénemcm de l’empereur Louis V au trône impérial ( 1 3 1 3 ) jusqu’à la paix de Brétigny (i3l3o), il résulte, de la manière la plus évidente, que les destinées du monde féodal reposaient désormais sur la France et l’Angleterre, ces deux puissances rivales, toutes deux absorbantes et inflexibles; que Tempe-

f-ig. 3o. — Sutue équestre en pierre de Rodolphe de Habsbourg, empereur d'Allemagne, par Rrwin de Steinbach , placée au-dessus du grand portail de la cathédrale de Strasbourg. Treutéme siècle.

reur et le pape n’arriveraient qu’en second ordre dans cette dernière évolution de la féodalité; que Rome, forcée d’incliner vers la France, lui donnait une prépondérance considérable, et qu’une question d’équilibre devait inévitablement rapprocher du roi d’Angleterre l’empereur d’Allemagne. La royauté française, malgré les vicissitudes d’une interminable lutte contre les Anglais, malgré les ravages de la peste noire qui dépeupla les deux tiers du royaume, malgré l’état obéré des finances et la situation difficile où se trou-

vait la monarchie, continua son œuvre d'assimilation et d'incorporation féodale; la suzeraineté attachée aux grands fiefs tombait pièce à pièce dans la juridiction souveraine du roi, tandis qu'au-dclà du Rhin les seigneurs hauts barons demeuraient presque omnipotents, ainsi qu'ils l'étaient jadis.

Il y eut alors en Allemagne deux sortes de ligues, offensives et défensives, de la noblesse : la ligue des Gauerbinate ou Gauerbschaften, en vertu de laquelle les petits nobles formaient des pactes de famille pour transmettre leurs fiefs par ligne indirecte, quand la ligne directe viendrait à manquer, et pour reconstruire ou réparer leurs châteaux à frais communs; et la Hanse teutonique, ligue des princes archevêques électeurs avec soixante villes riveraines du Rhin. Rodolphe de Habsbourg (fig. ’io), monarque ferme autant qu'habile, arrêta des menées dangereuses au pouvoir impérial, força ses feudataires à lui rendre hommage et rasa soixante-dix forteres.ses, d'où le banditisme féodal désolait le pays; mais, après lui, l'usurpation des seigneurs suzerains reprit son cours, et la bulle d'or, base du droit public allemand, consacra la déchéance de la suzeraineté impériale (1378).

D’un autre côté, en France, chaque convocation des États généraux ayant pour objet quelque nouvel impôt à créer ou à prélever, le tiers se montrait d'autant plus exigeant vis-à-vis de la royauté, qu'il lui donnait davantage : il demandait à intervenir dans les questions de paix et de guerre; il prétendait diriger l'administration financière du royaume, être convoqué annuellement et partager, avec les deux autres ordres, le poids des charges qui devaient profiter à tous. La noblesse féodale résista aux prétentions exorbitantes du tiers état, mais quand elle vit la roture s'allier secrètement au clergé et entreprendre une jacquerie formidable, dont le mot d'ordre était la destruction des châteaux et l'anéantissement des nobles, elle hésita, elle recula, jusqu'à ce que les horribles excès des Jacques campagnards eussent rendu légitime la réaction féodale. En i383, après la bataille de Rosebecq, qui compromit gravement la cause des communes de Flandre et de France , on eût dit que les beaux temps de l’ancienne suzeraineté allaient renaître; Froissart, ce chroniqueur si judicieux, s’en félicitait, parce qu’il croyait l’ordre social menacé d’un écroulement complet (voy. scs Chroniques, à l’année i383); mais voilà qu’aux champs d’Azincourt, la chevalerie française succombe à son tour, égorgeUe sous le couteau des

FÉODALITÉ

Fig. 3i.— Mssimilkn d'Aulriclic, Marie de Bourgogne it femme, fille unique de Charles le Téméraire, ' cl leur reune enfant Philippe, qui/ut dans la suite roi de Castille. Chroniitues abrégées Je Bour gagne, manuscrit du quinaifeme siècle. Bibliothèque de M. Ambroise«Firmin Oidot.

archers anglais; ce fut la condamnation définitive des années féodales, aussi bien que celle du système que ces armées représentaient et qu'elles n’avaient

pas réussi à soutenir. Déjà la féodalité française n’existait plus que comme un dépôt de traditions encore respectées et de vieilles coutumes tombées en désuétude entre les mains de l’ancienne noblesse.

En Angleterre, en Écosse, en Irlande, la grande féodalité était bien déchue, longtemps avant que le roi Henri VIII lui portât le dernier coup; elle s'efforçait de se survivre en Allemagne sous le sceptre impérial de Maximilien (fig. 3i). En France Louis XI l’étreignit avec le concours du tiers état. Au-delà des Alpes, en Italie, son existence se prolongea quelque peu, ici sous des formes cléricales, là par l’assistance soudoyée des condottieri, ailleurs avec l’appui de la démocratie urbaine, de la population industrielle et marchande; mais elle disparut panout avec le moyen âge, dont elle portait, dans scs actes comme dans ses principes, l’empreinte ineffaçable.

Fig. 39. — Portes üu Tieus chiteau de Loches, en Touraine, manoir raeori de Louis XI. (juinaièroe siècle.

GUERRES ET ARMÉES

Les inrastons de barbares. — Attila. — Théodork s'empare de l’Italie. — Organisation des fiefs militaires. — Défense des cités. — Totila et sa tactique. — Génie militaire de Charlemagne. — Vasselage militaire. — Milices communales. — Premières armées permanentes. — Perte des traditions techniques . — Les condottieri. — La gendarmerie. — Les fournies. — Affaiblissement du lien féodal militaire. — Armée française sous Louis XI et ses successeurs. — Absence d'ordre administratif. — Réformes. — Troupes mercenaires- — Opérations et machines de siège.

-RT de la guerre avait atteint son plus haut dçgrc de perrection chez les Romains, lorsque les invasions successives des barbares commencèrent à se répandre comme un fleuve débordé sur les plus riches colonies romaines. Ces barbares, originaires la plupart des montagnes du Caucase, étaient les Ibères, qui ne s’arrêtèrent qu’en Espagne, les Celtes ou Cimbres, qui se fixèrent dans les Gaules, les Sarmates et les Scythes, qui peuplèrent les vastes forêts de la Germanie avant les grandes guerres de Jules César (fig. 33). Soudain, au quatrième siècle de Père chrétienne, une fermentation profonde, qui se manifestait au centre de l'Asie, refoula sur les races caucasiennes une race mongole jusqu’alors inconnue. C’étaient les Huns, devant lesquels reculèrent les Goths épouvantés, mais qui ne firent d'abord qu’apparaître en Europe; car, si Rome alors manquait de soldats légionnaires aguerris, elle comptait du moins, dans les

provinces de l’empire, de nombreux et puissants auxiliaires qui combattaient sous ses enseignes (bg. 34), les uns pour gagner leur solde de guerre, les autres pour la défense de leur propre territoire.

Fig. 33. — Trophée de guerre et pritonnier» berbarcs; d’apree les sculptures de l'arc de triomphe d'Orange, deuiiéme siicle.

bln 431, sous le régne de l'empereur Valentinien III, qui avait traité à prix d’or avec les Barbares, au lieu de les repousser par la force des armes, Attila, chef ou roi des Huns, se précipita sur l’Europe à la tête de sept cent mille combattants de différentes races. En moins de trois mois, il eut franchi et dévasté la .Moravie, la Bohême, la Hesse, le Wurtemberg, tra-

GUERRES ET ARMEES

versé le Rhin au-dessous de Strasbourg, la Moselle à Trêves et à Metz, la Meuse â Tongres, l'Escaut à Tournay; puis, après deux sanglantes excursions en Bourgogne et dans l'Orléanais, il va planter ses tentes dans les plaines de la Champagne. Anila avait pour tactique d'éviter les batailles rangées, de tourner les places fortes dont il pillait et saccageait seulement les faubourgs; il ravageait les campagnes, incendiait les villages, massacrait

Fi^. 34. » Auuljaire« germains et gaulois, l‘un portant des braies l’autre une tactique ;

d’apria un monument romain du deuxUme siècle.

d'inoffensives populations, et s’attachant surtout à diviser, à isoler les légions que lui opposait la stratégie romaine, il les écrasait ensuite sous le nombre.

A la nouvelle de cette terrible invasion, l'Occidem s’éiait ému. Aétius, duc des Romains dans les Gaules, avait appelé à lui les confédérés de l’Armorique, les Francs-Saliens, dont le chef était Mérovée, les Burgondes, les Saxons, les Wisigoths méridionaux, qui avaient pour roi Théodoric. Cette nombreuse armée, composée d’excellentes troupes sous les ordres d' Aétius, marcha au-devant des barbares et les rencontra aux environs de Châlons-

T1E Utt-tT. CT «CLIC. — 6

sur-Marne. La bataille dura trois jours. La défaite des Huns fut complète.

Mort, en 455, dans une orgie, le farouche Attila, qui s’était surnommé lui-même le Fléau de Dieu, venait de traverser son siècle comme un fatal météore, sans laisser d’autre trace que des incendies et des ruines. La guerre continuait sans pai.\ ni trêve sur tous les points de l’Furope, guerre de races, guerre de partis, guerre de pillage, guerre implacable et sanguinaire. Le désordre politique était à son comble dans le vieux monde, que le christianisme seul devait régénérer, lorsque, vers la fin du si.xième siècle, Théodoric, roi des Goths d’Orient, qui avait protégé Byzance, menacée par les Bulgares, et qui était resté à la solde de l’empereur Zénon, résolut d’occuper ses belliqueux et impatients sujets, en les menant à la guerre contre Odoacre, roi des Hérules, lequel réunissait alors sous sa domination la Sicile et la Péninsule italique, mais qui ne commandait qu’à des foules sauvages et turbulentes. Le jeune roi des Goths (il n’avait que trente-quatre ans) panit donc du fond de la Meesic (actuellement Servie) , avec l’agrément du chef de l’empire, entraînant à sa suite toute une population guerrière, à laquelle il avait promis la conquête de l’Italie. Il eut aisément raison du roi des Hérules, et, l'Italie conquise, il distribua ses soldats dans les diverses provinces de la péninsule, de manière que leur solde et leur subsistance demeurassent assurées pendant la paix comme pendant la guerre.

Le système de gouvernement et d’administration, établi par Théodoric, eut l’avantage de disséminer deux cent mille hommes d’excellentes troupes au milieu de populations qui, heureuses de se voir dispensées du service militaire et, d’ailleurs, peu chargées d'impôts, laissaient se consolider l’oeuvre de la conquête. Les millénaires (soldats groupés par mille), occupant avec leurs familles certains territoires distincts, devaient se tenir sous les armes, toujours prêts à marcher, dès que la défense ou la tranquillité du pays l’exigeait (fig. 35). Théodoric avait, dès lors, reconnu l’utilité des gardes urbaines. Le gymnase de Ravenne recevait l’élite de la jeunes.se organisée militairement, et le roi lui-même présidait aux exercices, aux leçons. Ses milices ressemblaient aux vieilles légions de Rome, pour l’ordre, la discipline, l’instruction et l’armement. Le bonnet de fer, le bouclier, l’épée large et les flèches des Goths avaient été remplacés par la lance, le javelot, le casque et la cotte de mailles des Romains. Les anciens

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soldats recevaient du trésor royal, en qualité d’instructeurs, un donalif particulier, lequel cessait d'être payé annuellement quand le vétéran prenait sa retraite définitive. S’agissait-il d’opérer quelque mouvement de troupes, les intendants présidaient, sous les ordres des comtes, aux subsistances, au rassemblement ainsi qu’à la marche des dilTérents corps

Fi|(. 35. — Coutume rmliUiire Ju sisiime au «Jiiitme s^le: d'après tes miniatures Jes tiialofues Mini Grtgiyirt. Manuscnl du oniième siècle, nibl. nai.de Pari».

d’armée. Les olficiers provinciaux étaient chargés de distribuer les équipements, les vivres, la solde, sur divers points de la route que ces troupes devaient suivre, et l’habitant n’avait pas à fournir autre chose que le logement; servitude militaire à laquelle nul ne pouvait se soustraire.

Partout l’ordre avait été donné de fortifier les villes; en outre, beaucoup de camps retranchés couvraient l'Italie. Les châteaux, construits pour garder les frontières, regorgeaient ordinairement de troupes, à l’entretien desquelles

pourvoyait le préfet du prétoire; mais dont l’indiscipline, à vrai dire, exigeait souvent une répression sévère. « Conservez l’esprit militaire, qui se plie difficilement à la règle envers les personnes civiles, i> écrivait Théodoric au duc Servatus, un de ses généraux.

Si l’on a lieu d'être surpris de rencontrer une telle rectitude de sens moral chez le roi d’un peuple réputé barbare, et déjà presque civilisé par le contact des populations de race latine, on ne serait pas moins étonné de voir, dans les guerres qui remplissent les années 507, 5o8 et 5o9, d'autres rois barbares, Alaric, Clovis, Gondebaud, Thierry, mettre en œuvre et appliquer avec un art véritable les règles de la stratégie gréco-romaine, soit qu’ils eussent à exécuter de longues et habiles manœuvres militaires, soit qu'en attaquant ou en défendant les villes fortifiées d’Avignon, de Carcassonne, d’Arles, il leur fallût déployer toute la science poliorcétique que réclamait alors la conduite des sièges.

A mesure que diminuait en Europe la prépondérance des Goths (fig. 36), Ostrogoths et Wisigoths, celle des Francs et des Lombards s’accroissait. Avec ces derniers commença, d’abord en Italie, le système féodal, fondé sur la possession des territoires conquis. Les vainqueurs établissaient leur camp au milieu du domaine occupé, s’emparaient de la moitié des terres, réduisaient en servitude une partie des colons et imposaient de lourds tributs à ceux qu’ils n’avaient pas dépouillés. Le roi ayant d’abord distribué les terres à titre de grands fiefs entre ses principaux officiers, ces grands feudataires opérèrent alors, sur ces terres qui leur étaient allouées par le suzerain, un second partage au profit de leurs hommes d’armes ou satellites, et ces derniers concédèrent ensuite, de la même manière, une part de leurs biens immeubles aux simples soldats. L’obligation du service personnel , la subordination hiérarchique de la vassalité, furent la conséquence rigoureuse de l’institution féodale.

C’est donc au sixième siècle que remonte, selon toute probabilité, l’établissement de l’arrière-ban ou han fieffé, sorte d’appel des vassaux en armes, fait dans une banlieue et que le suzerain avait seul le droit d’ordonner. Peu s’en fallut, un siècle plus tard, que la féodalité, qui tendait alors à se constituer dans la Gaule comme en Italie, à la suite des conquêtes de la race franque, ne vînt à disparaître devant l’invasion musulmane des

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Maures d’Espagne, que leur chef Abdérame avait conduits jusqu’aux bords de la Loire, lorsque Charles Martel l’arrêta en lui infligeant une sanglante défaite.

Après cette éclatante journée de Poitiers (73a), où la civilisation arabe.

Ftg. 36. >> SaïQt Benoll reproche i Toiiie d’eroir voulu le tromper et lui pr<JiC te mort]Frcsque de l'éflisc Seii'Miniato à Florencei peinte par Spinelli d’Areiio.Trei2iime aitele.

refoulée avec son armée conquérante, laissa le champ libre aux défenseurs de la foi chrétienne et aux organisateurs du régime féodal , l’armée viaorieuse changea tout à coup d’aspect ; les chevaliers francs héritèrent des riches armures sarrasines (fig. 87, 38, 3q, 40}; la cavalerie fieffée se couvrit d’un tissu de mailles, semblable à celui des anciens Panhes, et la masse d’armes fut dès lors l’accessoire obligé de l’armement d’un guerrier de haut rang.

tandis que l'arc, depuis longtemps abandonné, reprit faveur et fut spécialement attribué à l’infanterie. Mais ce qui concerne l'armement et l'équipement des gens de guerre étant déjà traité en détail ( l'o^. les Arts au

Kig. 37. — Armes mauresques «lu oneiime au quatorzième sjecic. — Bra«*>arJ. lirè «le r.4rnrr/j real dt Maüritl, publié par M. Ach. Jubmat.-

Kif . — Armes mauresques. — .\«lar|;ue et poi^nartls. Arnuriu rcj/ de Madrid.

Fig. 39. — Armes mauresques. — TrMeni. Arwria nro/de Madrid.

•MOYEN ACE, chap. Armurcrie^ , il ne doit être question ici que de la tactique des armées, de l’organisation des corps militaires; en un mot, de ce qui forme plus particulièrement la partie théorique de l’art de la guerre.

Cet art ne pouvait que faire des progrès et se perfectionner sous le règne de Charlemagne, qui ne fut qu’une longue suite d’expéditions et de con-

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quêies. L’empereur des Francs avait su , en homme de génie, tirer le meilleur parti possible des créations de ses devanciers. Aux traditions guerrières de la Grèce et de Rome, il ajouta successivement ce qu'exigeait la nature des ennemis qu'il eut à combattre (Lombards, Frisons,

Saxons, etc.). Il maintint le service féodal du ban, il établit des cadres permanents de milice, composés de ses propres serfs ou vassaux ; mais dès qu'il entreprenait une expédition lointaine, ses auxiliaires, dix fois plus nombreux que ses feudataires, formaient plutôt une armée germanique et austrasienne qu’une armée française.

Il fit bâtir beaucoup de forteresses sur le sol de son vaste empire, mais ne souffrit pas que ses sujets en élevassent pour leur propre compte. Charlemagne, toutefois, ne paraît pas avoir attaché d'importance, pour la garde du territoire, aux grandes villes fermées, dans lesquelles il aurait pu tenir en réserve un amas de troupes considérable. Lui-même n'habitait guère que des résidences rurales et des villages ouverts et non retranchés, que protégeaient à peine quelques postes militaires; au premier signal, il est vrai, une armée de fidèles et de serviteurs se serait levée, comme un seul homme. Mais, en 1

aucun cas, Charlemagne n’eût consenti à se cacher derrière des murailles pour attendre l'ennemi : c'était toujours l'ancien Germain, recherchant, pour combattre, les plaines plutôt que les pays accidentés; estimant la cavalerie bien plus que l’infanterie; préférant les luttes directes, les combats corps à corps, aux assauts de jet, que les frondeurs et les archers effectuaient à distance.

Il remporta scs principales victoires en rase campagne, où il pouvait déployer les masses de scs cavaliers bardés de fer; il ne s'arrêtait pas volontiers devant les places fortes, ce qui montre qu’il reconnaissait son insuffisance dans l’art des sièges; il ne fut pas plus heureux dans les guerres de montagne, comme

Fig. 40. — Poigntrd A Itrac nauresque. avec poign<« d'origine flamande. Quatorckne siècle. — Collection de M. Onghena, k Gand.

le prouve le désastre de Roncevaux (778), qui assombrit les dernières années de sa vie.

Trente ans après la mort du grand empereur, le traité de Mersen (847) dégagea les grands vassaux de l’obligation d’obéir aux sommations du monarque et les dispensa de prendre les armes à son appel, sinon quand il fallait concourir à la défense de l’État , en fournissant des contingents armés qui ne devaient le service que pour un temps fixé d’avance. L’inféodation , sorte de contrat politique et pécuniaire, en vertu duquel un fief se subdivisait en plusieurs, perpétua le régime féodal, l’homme devenant l’homme d’un homme, sous la clause absolue de servir en guerre, de faire monstre et chevauchée aux ordres du seigneur immédiat et suivant son bon plaisir.

Pendant le dixième siècle, ce régime ne fit que s’affermir et se développer. L’hommage ou serment d'inféodation demeura un lien sacramentel entre le seigneur et le vassal; à cet hommage se rattachait en principe l’organisation du ban, de l’arrière-ban, des différentes catégories du service féodal, caractérisées par les noms de bacheliers, clients, écuyers fieffés, bannerets, gens d’armes, barons, etc., catégories qui dataient déjà de loin, mais dont l’ordre de rang et l’ordre de bataille ne furent déterminés que du jour où on eut groupé ces divers serviteurs sous des bannières ou gonfanons spéciaux, impliquant un armement distinctif. Les vassaux se trouvaient de la sorte sous la main du seigneur qui, disposant d’eux militairement, jouissait du droit de rei;e, lequel lui donnait la faculté de rassembler autour de lui et de conduire au combat un certain nombre de groupes féodaux. Arrive\, ou vous brûlerai! disait le seigneur dans le ban publié par cri public, et, à la seconde sommation , retentissait, dans les carrefours, les rues et les campagnes, le son du cor ou cornage, appelant les hommes en armes. Manquer à l’appel du ban, c’était commettre la plus odieuse félonie.

La grande expédition de Guillaume, duc de Normandie, contre les Anglo- Saxons (10O6), n’eut pas d'autres auxiliaires que ses vassaux et sujets normands; il vainquit le roi Harold et prit possession de l’Angleterre avec une armée nombreuse et aguerrie, pourvue de machines de guerre et d'engins terribles (fig. 41 et 42). Ce fut, en quelque sorte, le prélude des Croisades (l’oy. le chapitre suivant), cette invasion d’outre-mer, qui se renouvela par intermittence pendant plus de deux siècles et qui ne ressemblait en rien aux

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invasions barbares, sarrasines et normandes dont l’histoire avait jusque-là gardé le souvenir. Des mesures nouvelles, inspirées et réclamées par la circonstance , furent la conséquence de l’ébranlement général de toutes les nations occidentales : institution de la milice communale, marchant à la guerre précédée de ses curés et recevant d’eu.\ les secours spirituels sur le

Fii;. 4t. — L’^rSque Eudes, lenent son Mion de coremandemcnl, encourage les ieunes soldats du duc de Normandie à la biiaiile d'Hastings. Costumes militaires du onxiime slicle; d'après la Tapisserie de Bayeux.

champ de bataille; solde régulière alTectée au.v hommes dénués de ressources personnelles (le chevalier touchait d'abord di.x sous par jour, environ di,\ francs de notre monnaie; l’écuyer, cinq sous); nolissement des navires destinés au transport des troupes ; système d’approvisionnements généraux pour les armées en campagne; fournitures d’équipements militaires et d’armes, etc.

Cette milice communale née de l’affranchissement des communes, et ces

VIK HILIT. BT BCLIO. — 7

troupes de sotidoyers ne devaient pas tarder à devenir l’année permanente, que créa Louis le Jeune vers 1 140, et à laquelle Philippe-Auguste ajouta une grande force en y associant la chevalerie d'alfiliation. Sous ce dernier roi, l’armée en campagne présentait trois ordres de combattants: les bannerets, les chevaliers, les écuyers, auxquels on adjoignait, dans une proportion quelconque, les ^'■ens d'armes. Des varlets, à pied, sans chefs et sans discipline, suivaient les troupes et voltigeaient autour

Fig. 43. — Apris la bataille d'Hastings (14 octobre 1066), les ramilles de rarmée Taincue viennent enlever leurs morts. Le corps du roi sason Harold est transporté par les religieus au monastère de Watham. Au fond on voit l’/lèfjjv fondée par le duc Guillaume sur le champ d'Hastings-

Fae-simite d*unc miniature des Chroniqiu$ dt .VormonJiV . manuKrit du quiniième siècle apparienam è M. Ambroise Firmin>Didol.

d'elles pendant la bataille, ramassant les dépouilles des vaincus et achevant les blessés à coups de masses ou de haches, dites glaives de mercy.

Les désastres des croisés en Orient , après deux siècles d’héroïsme inutile et d’efforts prodigiéux , étaient dus principalement aux vices de l'administration des guerres , qui n’avait rien prévu ou plutôt qui était incapable d'agir efficacement, eu égard à l’éloignement des contrées peu connues où les foules enthousiastes qui avaient pris la croix allaient porter leurs pas aventureux. La famine, la peste, la lèpre, les fièvres éruptives ruinèrent les armées chrétiennes avant leur arrivée et pendant leur séjour en Palestine,

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et le mal eût été bien plus grand encore , sans la création des ordres militaires qui SC fondèrent sous la menace pressante de ces calamités presque inévitables, et qui fournissaient également des infirmiers, des aumôniers et <les soldats. La continuation des guerres féodales (fig. q3 ) en Europe acheva de désorganiser les milices du Christ.

FiX. 43. — Richard C<eur-de-Lion, roi d'Angtcierre et duc de Normandie, blessé à mort d’une Uéebe par Bertrand de Gourdon,au slé^e du chtteau de Chalus, en Limousin (i 199). Chroniques de Sormandie^ manuscrit du quinzième siècle. Bibliotbèque de M. Ambr. Firmin-Didot.

En même temps que Philippe le Bel anéantissait les chevaliers du Temple, qu'il considérait comme des obstacles à ses desseins politiques, il cherchait tous les moyens de comprimer une noblesse orgueilleuse toujours en armes , dont l’indiscipline systématique était un danger pour le trône et pour le pays. Dès qu'il eut obtenu des représentants de la nation, convoqués en Etats générau.v, le droit des impôts suivant les besoins de la royauté, il commeni;a l'organisation définitive d'une armée permanente et soldée (fig. 44]

en fi.vant à dix-huit ans l’âge de la réquisition militaire et en déclarant qu’aucun de scs sujets, hormis les vieillards et les infirmes, ne pourrait s’y soustraire, à moins de verser une certaine somme dans le trésor royal pour prix de l’exonération et de présenter, selon le rang et la valeur de l’exonéré.

44. — Soldit BOUS Philippe le Bel ; minielurc d'un maouscrit du temps. Bibl. nsL de Paris.

Kig. 4$. -> Homme d'arreea coidf d*un pot de 1er à nasal, couvert d'une cotte de maillet par-dessus U casaque de cuir, armé de l'épde large et courte. D'après une miniature des üialo^et de taint (ir^goire. MamAcrit du onaième siècle Bibl. nat. de Paris.

un ou plusieurs remplaçants (ordonnances des années i3o2, i3o3, i3oG) sous la bannière de l’os/ du roi (fig. 46). Jusqu’alors, le service militaire n’avait été obligatoire que pendant quarante jours consécutifs, trois mois au plus; ce service durait moins encore, d’après les différents degrés de l’inféodation, et s’entourait, d’ailleurs, de tels privilèges, de telles exemptions, que, si l’armée féodale ne menait pas à bonne fin une campagne très-

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rapide, elle subissait une dissolution fatale. Aussi, quand s'ouvrit la guerre de Flandre, Philippe le Bel convoqua, « pour quatre mois, archevêques, évêques, abbés, ducs, comtes, barons, dames, damoiselles et autres nobles, tous assujettis au ban », lesquels avaient droit chacun ê une solde de douze deniers (environ 4 frahes) par jour, outre trente sous une fois payés (environ 3o francs de notre monnaie), pour l’armure.

Philippe le Long (i3i4)et Philippe de Valois (i337-i34o) continuèrent l’œuvre de Philippe le Bel, en l'améliorant. Désormais, l’os/ ou l'armée

Fig. 46. — Meuager opporlant une Ictire à Voil du roi. D'apres un manuKnl de U Bibliothèque nationale de Paris. Treizième siècle.

du roi est constituée d’une façon régulière ; les arbalétriers et les gens d'armes sont les premiers corps qui aient reçu une organisation stable et une solde fixe.

Au quatorzième siècle, l'infanterie française, composée de simples archers plus ou moins mal armés, n’inspirait aucune confiance à ses chefs. Sa maladresse et sa poltronnerie compromettaient trop souvent le sort des batailles ; à ce point qu’il fallait, pour soutenir ces combattants toujours prêts à lâcher pied, employer des mercenaires étrangers, anglais, italiens ou allemands, qui se battaient bien quand ils étaient bien payés. Ces mercenaires, mieux exercés et plus hardis que les soldats du ban , furent chargés aussi de la manoeuvre des premiers canons ou plutôt des premières machines d’artillerie fulminante, que des goujats, laquais et pionniers transponaient à force de bras ou avec des charrois attelés. Il convient de répéter, à ce propos, ce

qui a été remarqué ailleurs en traitant de l’armement, c’est que l'imperfection des engins à poudre, la difficulté de s’en servir et le danger même que pouvaient courir ceux qui s’en sentaient, firent préférer longtemps l’ancien système au nouveau, si bien que, même après que l’artillerie à poudre eut réalisé de notables progrès, on ne laissait pas d’y associer encore les armes de trait et les machines de guerre créées par l’ancienne balistique.

Au reste, l’époque où s’opère si lentement cette importante transition dans l'emploi des armes offensives à distance, est une des plus tristes au point de vue de l’art militaire proprement dit. Toutes les grandes batailles du quatorzième siècle offrent de désastreux exemples d’un défaut absolu de théorie et de tactique: .Mons-cn-Puclle (iSoq), où le roi Philippe le Bel faillit être surpris dans son camp; Cassel (i3ï8), où Philippe de Valois cul bien de la peine il s’échapper demi-nu des mains de l’ennemi; Crécy (iSqfi), où les Anglais firent usage du canon pour la première fois; Poitiers (i330), où le roi Jean fut fait prisonnier sur le champ de bataille; N icopolis ( 1 3y3) , où se déshonora la chevalerie ; Azincourt, où périt la fleur de la noblesse française, sont autant de souvenirs de la plus horrible confusion dans le combat, de la plus hideuse boucherie dans la déroute. On peut dire que, pendant cette longue période de guerres .sanglantes, les bons capitaines étaient plus rares encore que les bons chevaliers et les bons soldats.

Les condottieri seuls, qui curent pour principal chef l’Anglais Jean Haukwood, en Italie; les grandes compagnies, qui étaient commandées , en France, par le célèbre Arnaud de Cervolcs, et même toutes ces bandes de routiers, de brabançons , de tard-venus , etc., qui ravageaient de telle .sorte le beau royaume de France « qu’on n’y eût trouvé coq chantant », dit le chroniqueur, montrèrent alors une véritable intelligence des ressources de l’art militaire, et même une connaissance réelle de la science stratégique. Ce fut dans les rangs de ces infatigables batailleurs que Bertrand du Guesclin fit ses premières armes (fig. 47) .

La gendarmerie soldée, mélange de grosse cavalerie et de cavalerie légère, avait commis, sous Charles VI, des actes multipliés d’indiscipline, sans prêter une aide bien efficace à la chevalerie franijaise , qui s’était comme ensevelie tout entière dans le sanglant désastre d'Azincourt (aS octobre 141 5).

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Fif(. 47, ~ Btttill* d'Auray (99 a«pt. i364). entre Jeen de Montfori et Charte» de'BtoU, dan» laquelle Bertrand du GueKiin fut fait priaonnier par Chando».Fa<-»îmile d'une gravure >ur boi» de» CAroa/feei de Brttofwe, par Alain Bouchard; Galliot du Prd, i5t4, in-4*.

Charles VII, que sa bonne noblesse avait fait remonter sur le trône de ses ancêtres en chassant les Anglais, « avec l’aide de Dieu et de Jehanne la Pucelle, i> ordonna donc la dissolution de l'ancienne gendarmerie;

puis, de l'élite des gendarmes il forma les cadres de quinze nouvelles compagnies d'ordonnance, composant un elfectif de neuf mille hommes, où s’incorpora toute la cavalerie régulière du royaume. A chaque gendarme armé de toutes pièces furent adjoints deu.\ archers et deux valets montés, ce qui portait à cinq chevaux le groupe appelé tance fournie. On l’augmenta encore d’un homme et d'un cheval, en 1447. Quelque temps après, Charles VII mit sur pied des bandes soldées, rassemblées par enrôlement volontaire sous des capitaines responsables , qui se faisaient payer par les trésoriers des guerres, en justifiant du nombre de leurs hommes dans des monstres ou revues mensuelles. Cette création de troupes mercenaires diminua d’autant l'importance numérique du tan, qui ne fut plus qu’une milice secondaire assez mal équipée, quoiqu’elle dût porter un uniforme, et armée d'arcs et de piques. Sur les champs de bataille, les piquiers marchaient toujours en avant; derrière eux figuraient par groupes, soit dans les rangs, soit dans les carrés, les archers à pied, coiffés de salades ou casques sans visière, vêtus de la brigandine ou petite cotte de mailles, et munis d’arbalètes. Mais cette réorganisation des troupes ne réhabilita pas l’infanterie des communes, et le franc-archer resta le type du soudard poltron.

La mort de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, tué à la bataille de Nancy (1477), acheva la ruine de la féodalité chevaleresque, dont il fut le dernier et le plus martial représentant (fig. 48). Louis XI, qui s’était fait une armée dévouée avec des .soudoyers de tous les pays, et qui pouvait compter sur la fidélité de sa garde écossaise, s'attaqua aux grands fiefs, rivaux de la couronne, et les annihila, en cessant d’avoir besoin d’eux et de leur arrogante vassalité. Insensiblement, les bannières seigneuriales disparurent, les cris d’armes cessèrent de retentir; un fef tenu à pleines armes, un plein fef de haubert n’inspira plus au feudataire , sous peine de félonie et de confseation de corps, l’obligation de s’équiper, de s’armer au premier appel du suzerain, et de suivre l’os/ royal avec un nombre déterminé de combattants. Le rachat du service militaire à prix d’argent étant dès lors admis en principe, chacun, noble ou vilain, restait libre de servir ou de racheter le service. Il y avait encore des gendarmes feffés, mais surtout des gendarmes volontaires et des écuyers d'armes, les uns fielTcs, les autres non fieffés, ou même simples varlets. Les chanoines, abbés, prélats.