CI.ERCÉ SÉCULIER

deux mots latins seniores, sages, et sacerdotes, hommes sacrés) les fonctionnaires placés au second rang de la hiérarchie ecclésiastique. C'est de là que s’est formé plus tard le nom de prêtres. Il n’y eut pas d’abord d’âge fixe pour recevoir l’ordre de la prêtrise; seulement, à la fin du quatrième siècle, le pape saint Syrice voulut que tout clerc, promu diacre à trente ans, ne devint prêtre que cinq années après.

L’empereur Justinien défendit d’élever un diacre à la prêtrise avant qu’il

Fig. 923. — l.c Mcritiec de le rne«»e dens un oretoire. Fec'^ifniled'unc minieiure d'un menuKrit du neuvième eiècle, d'après un dessin apparteneni à M. Ambr. Ftrmin-Didoi.

eût atteint sa trente-cinquième année; mais dans les Gaules, en Espagne, en Germanie, il suffisait d’avoir trente ans pour être apte à devenir prêtre , et dès que le peuple avait adhéré à l’ordination d’un diacre, on y procédait. Dès le principe , les fonctions du diacre s’indiquent assez clairement par les faits; car, au premier siècle, Philippe, l’un des sept diacres-cardinaux choisis par les Apôtres, prêche l'Évangile et baptise; à la fin du troisième siècle, en Eispagne, saint Vincent, simple diacre, supplée dans le ministère de la parole l'évêque Valère, qui s’y reconnaissait peu habile. Au reste, saint Étienne, premier diacre et premier martyr, prêchait également, peu de mois après la mort de Jésus-Christ, quand on l’arracha du sanctuaire pour

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le lapider. Les diacres remplissaient donc des otiices liturgiques, mais leur tâche ordinaire était de présider au.\ tables de la communion chrétienne.

L’épigraphe tumulaire des Catacombes de Rome présente une curieuse nomenclature de diverses attributions spéciales aH'cctécs au\ prêtres ainsi qu'aux diacres, en dehors du service Je l’autel ; ici, c'est un prêtre médecin; là, un prêtre gardien ,

surveillant, peut-être hôtelier ( mansionarius ) ; on trouve un diacre archiviste ou gardien d’archives (scrinarius), un prêtre maître d’école {magisicr Uiili),Qtc.

Au.\ trois premiers siècles de l'Église, on conférait les saints ordres, non-seu lement dans les basiliques, dans les Catacombes , mais encore dans les oratoires privés. On ordonna même, dans leur Fig.iM. — uion»ur«eccié»iM<isut..Mini«- propre ccllule, quelqucs so-

lur« du Ratùtuiklf divinorn» o^dormm de

Guiltauine Durand, enan. du xiv« «üclc. litairCS ^ mais^ à partir du Uibl. de M. Ambr, Firmin-DMof.

règne de Constantin, il fut arrêté en principe, par les conciles, que désormais l’imposition des mains sur les clercs, pour les élever au diaconat, et sur les diacres pour les élever à la prêtrise, n'aurait lieu qu’en public (coram populo) et à des époques déterminées. Ce fut d’abord aux kalendes de décembre, puis aux quatre temps.

I .'iconographie des olïiciers du sanctuaire représente presque toujours 1 évêque assis sur un siège élevé, imposant les mains à des clercs d’une hiérarchie graduellement descendante : le prêtre, levant les bras et les écartant pour bénir; le diacre, portant une croix ou un livre d’évangiles, souvent l’un et l’autre à la fois, ainsi qu’on le voyait dans une ancienne mosaïque de Saint-l-aurent hors des murs, à Rome. Il faut remarquer aussi que les diacres et les prêtres, de même que les clercs

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d’ordre inferieur, sont représentés sans barbe et avec les cheveux courts.

Au sixième siècle, la tonsure (fig. 224), ou couronne cléricale, fut universellement adoptée par l'Église. Elle était, pour les clercs, une marque de dignité qui les distinguait des moines et du reste des tidèles, les laïques portant une chevelure plus ou moins longue, une barbe plus ou moins touffue, les moines coupant leurs cheveux presque ras.

aa$. — Légende de Mini Martin, d'apria une tapiaseriedu siii* siiete (musée du t.4>uvre,n* 1117I. I. Saint Martin partage son manteau avec un pauvre. — II. II voit en songe Jésus-Christ revêtu de eette moitié de manteau. — III. Baptême du Mint; le prêtre l'ondoie, cl Dieu le bénit — IV. Il ressuscite un catéchumène mort Mns baptême dans son monastère de Ugugé, près Poitiers. ~ V. Au même en* droit II rappelle à la vie un esclave, représenté d'abord pendu su gibet, puis debout et lui rendant grJees. — VI. Saint Martin conMcré évêque de Tours en 971. ~ VII. Il évoque un prétendu martyr vénéré près de Tours: le spectre apparaît, et, sur son aveu qu'il a élé supplicié pour scs crimes, la cha* pelle est démolie. -> VIIL II donne m tunique i un pauvre. — IX. Il ressuscite le fils d'un payrandans un village païen des environs de Chartres.— X. Il chasse le démon du corps d'une vache furieuse. — XI. Apercevant au bord d'une rivière des oiscaua qui chercheicnl ê prendre du poisson. Il leur enjoint de se retirer. « Voilà, diMi, l'image des ennemis de noire Mtut, mhs cesse à l'affût pour prendre rtos lmes.a — XII. Mort de S. Martin. Son Ime, sous la lorme d’un enfant, est portée au ciel par deut anges.

La primitive Église avait créé des acoljles, dont le rôle consistait à accompagner les évêques, les prêtres, même les diacres. Sous le pontificat du pape Corneille (î5i), on comptait à Rome quarante-dcu.v de ces assistants ou desservants. L'Église d'Orient avait aussi ses acolytes, mais ne leur

Via H1L1T. ET aELIO. — 3^

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Job

donnait pas l’imponance dont ils jouissaient dans la ville des papes. Les acolytes y formaient trois classes ; les palatins, qui assistaient le souverain pontife dans la basilique de Latran; les stationnaires, qui le servaient dans les églises où les stations avaient lieu; les régionnaircs, qui secondaient les diacres dans chacune des régions ou paroisses.

C'est au commencement du sixième siècle que s’établit dans les Gaules la puissance politique des évêques (fig. 225), qui furent, jusqu’à la fin de la première race, les véritables organisateurs de la monarchie française. Devenu chrétien après la bataille de Tolbiac, baptisé par saint Remi, Clovis devint le protecteur de l’Eglise gallo-romaine.

Le clergé jouissait alors d’une légitime influence, comme le fait remarquer avec justesse un grave historien : « Les barbares, habitués à tout briser sous leurs masses d’armes, ne pouvaient être domptés par la force, ni civilisés par une littérature qu’ils méprisaient ou ne comprenaient pas; mais le clergé, environné de cette pompe si puissante sur les imaginations incultes, vient à leur rencontre avec des doctrines simples et claires, une hiérarchie vigoureuse et unie, une foi qui, n’c.vigeant pas de raisonnements subtils, impose seulement de croire et s’appuie sur une morale dont ils ne peuvent s’empêcher de sentir la sainteté, même en la violant. N’était-ce pas un grand bonheur qu’il y eût un ordre pour arrêter le bouleversement universel? Des prêtres désarmés s’en vont au milieu de ces hordes farouches et leur inspirent, à l’aide du baptême, quelques idées d’humanité; ils leur enseignent à suspendre les coups de leur glaive, dès qu'ils reconnaissent un frère dans celui qu’ils vont frapper.

« Les évêques remplirent, avec non moins de dignité que de charité, leur sublime mission, en sympathisant avec le peuple et les opprimés; ayant pour leur troupeau une sollicitude paternelle, ils se trouvèrent face à face avec les vainqueurs, qu’ils surent adoucir ou amener à négocier; la vénération dont ils étaient entourés, la sainteté de leur caractère, les faisait respecter d’Attila et de Genséric. Les ambassades leur étaient confiées, et ils administraient, à la place des magistrats dont le pouvoir était brisé. Épiphane, évêque de Pavie, fut envoyé aux rois bourguignons Gondebaud et Godégisile, pour délivrer un grand nombre de prisonniers italiens qu’il ramena en triomphe. Lorsque les Ligures furent ruinés par les incursions