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des Transalpins, le roi leur accorda, à la prière de l’évêque, remise du tiers de l’impôt. Saint Césaire, évêque d’Arles, vendit, pour racheter des captifs, les patènes et les calices. Euspice, évêque de Sergiopolis sur l’Euphrate,

Kig. a}6. ^Stert de Mint Remi, jvtque de Reims. Pac-ftlmiie d'un dessin de la Tapiascrie de Reims, à la caihddrale de Reims, publ. par M. Ach. Jublnal. Seixicme siècle.

paya à Chosroës la rançon de douze mille prisonniers. Saint Germain, évêque de Paris, donnait, pour faire l’aumône, jusqu’à sa tunique, « de sorte, dit le naïf chroniqueur, qu’il était souvent transi de froid, tandis que ses obligés avaient chaud. »

Les évêques se virent poussés quelquefois par la nécessité à exercer les

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droits de la royauté. Honoré de Novare, alors que Théodoric et Odoacre étaient aux prises, fortifia, pour abriter ses ouailles, un certain nombre de localités, à l'instar des logements mililaires. Nicétius, évêque de Trêves, « homme apostolique, parcourant la campagne, y construisit en bon pasteur un bercail pour proléger son troupeau ; il entoura la colline de trente tours qui l'enfermaient de tous côtés, et un édifice s'éleva où naguère s'étendait l’ombre d’une forêt. »

Du temps des derniers Mérovingiens et des premiers Carlovingiens, les jurisconsultes, les magistrats étaient ordinairement des évêques ou de simples prêtres, que leur caractère vénérable, aussi bien que leur science et leur sagesse, avaient désignés pour remplir ces hautes fonctions. Lorsque Dagobert voulut faire rédiger les Capitulaires qui devaient régir les Allemands, les Thuringiens, les Burgondes, les Neustriens, les Ripuaires et les Romains, il en chargea quatre docteurs ecclésiastiques ; aussi les dispositions de ce nouveau code furent-elles d’une tolérance évangélique remarquable, « car, disaient ces pieux législateurs, il n’est pas de faute si « grave, pour laquelle on ne puisse faire grâce de la vie, à condition qu’on X ait la crainte de Dieu et qu'on respecte les saints, attendu que le Seigneur ■c a dit : On fera remise de ses fautes â celui qui pardonnera; mais celui « qui ne pardonnera point n'obtiendra nulle miséricorde. » Dans le cas où le crime commis semblait de nature à ne mériter aucune miséricorde, la loi renvoyait le coupable à l'arbitrage de l’évêque ou d’un prêtre délégué, dont le tribunal, assis au sein d'une église, était, par cela même, inviolable et placé sous la protection tutélaire de la religion. « Quand le coupable se ré- » fugiera dans une église, ajoutait le décret royal, que personne n'ait l’au- « dace de l’en arracher avec violence; s'il a déjà franchi le seuil du sanc- « tuaire, qu’on appelle l’évêque ou le curé de cette église, et, si le curé ne « croit pas devoir livrer le fugitif, qu’on s’en rapporte ù lui pour le punir. »

Déjà, depuis plus d'un siècle, la constitution spirituelle et temporelle de l’Église s’était organisée en France d’une manière fixe et régulière. Les diocèses comprenaient les circonscriptions territoriales que l'administration romaine avait établies dans les provinces pour le gouvernement civil des vicaires et des comtes, et la plupan de ces diocèses se sont maintenus, à peu près dans les mêmes limites, jusqu’en 17X9. La réunion de plusieurs diocèses

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Fig. 937. — cérémonie de i'hibillcmcntd'ua évoque pour m consécration. D'après le HoJioiuUJM»t>> nmojicionm dt Guillaume Durand, ms. duquatoriième siècle. Bibl. de M. Ambr. Firmin*Didot

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ou évêchés suffraganis lormait la province ecclésiastique, dont le métropolitain ou l’archevêque était le chef, et, lorsqu’un concile provincial avait lieu, il s’assemblait dans la métropole, sous la présidence de l’archevêque. Audessus des métropolitains, il y avait les patriarches et les primats, évêques dignitaires occupant les principau.x sièges apostoliques, tels que Constantinople, Alexandrie, Antioche, Jérusalem, Césaréc, Héracléc en Orient, et en Occident, .Milan, Lyon, Reims, Trêves, et Mayence qui devint plus tard, sous le pape Zacharie (741-7.S2), la métropole de toute la Germanie. La suprématie de Rome était reconnue par l'Église universelle à partir des temps apostoliques, comme l’attestent tous les Pères et particulièrement saint Irénée qui avait eu pour père spirituel saint Polycarpe, disciple de saint Jean.

L’histoire nous a conservé la formule du .serment de l’apôtre de la Germanie, au huitième siècle, Wilfrid, plus connu sous le nom de Bonifacc, qui en peu d’années comptait cent mille convertis. Loin de se laisser éblouir par l'éclat des succès de sa mission , Boniface ne cessait de prendre les conseils du pape Grégoire II et de soumettre il sa décision les cas difficiles qui se présentaient dans son ministère. On concevra cette déférence et cet esprit de soumission , en lisant la traduction suivante de la formule du serment qu’il signa quand il reçut la dignité épiscopale; on y voit nettement accusée la puissance de la hiérarchie à cette époque. « Au nom du Seigneur Dieu Jésus- Christ qui nous a sauvés, Léon le Grand étant empereur, la septième année de son consulat, et la quatrième de .son fils Constantin le Grand, empereur, indiction VI. Moi, Boniface, par la grâce de Dieu, évêque, promets à toi, bienheureux Pierre, prince des apôtres, et à ton vicaire, le bienheureux Grégoire, ainsi qu’à ses successeurs, au nom de la Trinité indivisible, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et par son très-saint corps ici présent, d’observer dans sa fidéliié et sa pureté la foi catholique, et, avec l’aide de Dieu, de persévérer dans l’unité de la même foi, de laquelle dépend, sans aucun doute, le salut de toute la chrétienté. Je promets aussi de ne jamais céder à aucune instigation contraire à l’unité de l’Église commune et universelle, mais de prêter en tout, fidèlement et sincèrement, mon concours à toi et aux intérêts de ton Église, qui a reçu du Seigneur le pouvoir de lier et de délier, ainsi qu’à ton vicaire et à scs successeurs. Si j’apprends que des prélats vivent

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contrairement aux règles des sainu Pères, je m’oblige à n’avoir avec eux ni rapports, ni commerce, mais de m’y opposer si je le puis; sinon d’en faire un rapport fidèle à mon seigneur le successeur de l’apôtre. Que si (ce qu’à Dieu ne plaise ! ) j’essayais d’enfreindre les termes de cette déclaration , de

Fijt. asR. C<<cpiion solennelle d'gn dvi<|uc Arrivée de sami (iéijr à Cembrei, où il fut nommé évéque en 5«9. Vue de la ville, des remparts, de l'éKlise dédiée à saint Médardct fondée par saint Céry. Miniature des CAroalf aes da Haiiutut, manuscrit du quinsicme siècle. Biblioth. de Bourgogne, I BruaeUes

quelque maniéré et en quelque occasion que ce puisse être, je consens à être trouvé coupable au jugement éternel, et à encourir le châtiment d’Ananias et de Saphira, qui usèrent de fraude en déclarant leurs biens. Moi, Boniface, humble évêque, ai écrit de ma propre main le texte de ce serment, en le déposant sur le très-saint corps de saint Pierre; en présence de Dieu, pris à témoin et pour juge, j'ai fait, comme il est écrit ci-dessus, le serment

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que je m’engage à obscncr. » Il est bon de remarquer que cette formule était déjà usitée du temps du pape Gélase, au cinquième siècle.

Depuis le sixième siècle, les évêques n’avaient cessé de voir s’accroître la prépondérance dont ils jouissaient sous l’empire romain. Chilpéric 1" s’en était inquiété : « Les évêques, disait-il, régnent seuls dans les cités. » Chacun d’eux administrait souverainement son diocèse (fig. 228), et, au moj'en des conciles convoqués par les rois, ils gouvernaient l’ensemble du royaume. Il y eut dans les Gaules vingt-cinq conciles pendant le cinquième siècle, cinquantre-quatre dans le sixième, vingt dans le septième, tous composés d’évêques, avec l’adjonction d'un petit nombre d’abbés et de prêtres, reconnus maîtres en droit ecclésiastique ou recommandables à d’autres titres. De la diminution du nombre des conciles date le déclin de l’action autoritaire de l’épiscopat français: au huitième siècle, qui n’eut que deux conciles dans le cours de sa première moitié, l’autorité épiscopale déclina davantage, parce que l'intrusion des Icudcs dans beaucoup d’évêchés avait altéré sensiblement les mccurs austères de l’ancienne Église, en substituant une ignorance gro.ssière et une barbarie sans frein à l’esprit cultivé, à la tenue décente, aux habitudes charitables des prélats des premiers siècles (tig. 22<j). Trois conciles successifs, l’un en Germanie, l’autre en Belgique, le troisième à Soissons (742, 743, 744), curent pour principal objet la réforme des mœurs ecclésiastiques qui s’étaient profondément altérées, comme on en peut juger par les décrets de ces conciles, qui interdirent aux prêtres de chasser et de courir les bois avec des chiens, des faucons, des éperviers. D'autres conciles provinciaux du même temps condamnèrent la simonie, le trafic des immunités et privilèges de l’Église, et le cumul des bénéfices. Ce dernier abus ne connaissait plus de bornes. On voyait un même prélat posséder à la fois trois ou quatre évêchés, plusieurs abbayes, et les revenus d’un nombre considérable de paroisses laissées sans pasteur. D’autre part, beaucoup de seigneurs laïques, surtout depuis Charles-Martel, ayant usurpé les biens de l’Église et s’étant approprié des bénéfices, des monastères, des revenus épiscopaux , apportaient une grande perturbation dans l’économie temporelle de chaque diocèse.

Charlemagne s’appliqua à réformer ces abus. En toutes circonstances cet illustre monarque eut la plus respectueuse déférence à l’égard du clergé, dans

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le sein duquel il choisissait ses principaux ministres et ses conseillers intimes. I^s deux tiers de son Académie palatine étaient ecclésiastiques; les missi dominki, inspecteurs officiels nommés pour visiter les provinces, les églises, presbytères, les hôpitaux, pour rendre la justice en dernier ressort, pour

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Fig. 339. — Saint Wulfran. évFque de Sens, rcv£tu du pallium, mort en 730 i l'abbaye de Saint* Wandrllle. D'aprts une miniature du CAroairon Fontintilciut, ms.duu* %. Bibl. du Havre.

suspendre ou destituer les agents du fisc, étaient presque tous des évêques et des prêtres.

La royauté était envisagée par Charlemagne comme une sorte de sacerdoce, et sa mission était de faciliter aux peuples la pratique de l'Évangile et d'y amener les nations idolâtres. « Le roi , disent les capitulaires, doit mar- « cher droit; son nom dérive de là (Rex a recte agendo vocatur}. S'il agit « avec piété, avec justice et miséricorde, il mérite le nom de roi; sinon il

ViK HiLIT. CT RtLIC. ~ 40

« n’cst plus roi, mais tyran... Le devoir spécial de la royauté est de gou- « verner le peuple de Dieu, mais de le gouverner avec équité et justice; car « U roi esl avant tout le défenseur des églises, des serviteurs de Dieu, des « veuves, des autres pauvres et de tous les indigents. » Ces règles établies au temps de Charlemagne furent adoptées par toute l'Europe. Le roi qui ne les observait pas devait être déposé : scs juges étaient les évêques, les conciles et le pape, chef de l'Église. Charlemagne, dans un capitulaire de Thionville, en 8o5, soumet ses propres fils au jugement des évêques. S’ils n'obéissent pas, ils doivent être chassés du palais, privés de leur dignité et de leurs biens, déclares infâmes et envoyés en exil. Voilà pourquoi, pen-

Kl?. 3 .^o. — du tombeau d’IIincmar, arclicvcquc de Reirn* , à l'^giise Saint Rcmi de celle ville,

monument dus* ou xi« siicle. — Hincmar k genoux» cl suivi Je l*abbd Je Saint-Rcmi» remercie Charles le Chauve de ses pieuses donations; te roi tient en main l'église dont i) s'est constitué le bienfaiteur.

dant les funestes divisions qui éclatèrent entre les fils de Louis le Débonnaire, chacun cherchait à faire déposer son rival par la sentence d’un concile.

L’archevêque de Reims, Hincmar, le plus noble représentant de l'Église occidentale à cette époque, s’était constitué le défenseur du trône i^fig. a3o); il cherchait à établir d'une manière équitable les limites respectives des deux grands pouvoirs, l'Église et la Royauté, mais sans s’écarter de la pensée de Charlemagne; il ne fait que la commenter, comme on va le voir ; « Quand on dit que le roi n’est soumis aux lois ni au jugement de personne, si ce n’est de Dieu seul, on dit vrai s’il est roi en effet, comme l'indique son nom. Il est dit roi, parce qu’il régit, gouverne; s’il se gouverne lui-même selon la volonté de Dieu, s'il dirige les bons dans la voie droite et corrige les méchants pour les tirer de la mauvaise voie, alors il est roi, il n’est soumis au jugement de personne (fig. 23i et 23a); mais s'il est adultère.

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homicide, inique, ravisseur, alors il doit être jugé, en secret ou en public, par les évêques, qui sont les trônes de Dieu. » Il faut se pénétrer de ces

Fif;. a3i. — Sicrc de PltlIippe-AuguMc k Reims, le i*r noTcmbre 1 179, psr son oncle Guilliumc, irchc' vique de Heims- Ms. ÿsJs du «luetor/icme siècle. Bibl. de Bourgogne, k Bruselles.

idées reçues au moyen âge pour comprendre l’importance du rôle du clergé séculier.

A cette époque d’enfance sociale, la civilisation, il faut le reconnaître, était dans les mains des ecclésiastiques. L’enseignement public, que l’Église

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avait fonde et qui s’effectuait pour chaque diocèse dans une ou plusieurs écoles épiscopales, sous la direction de l’archidiacre, était soumis, comme l’ordre judiciaire, à des règles hiérarchiques. Bien que l’évéquc fût libre de développer ou de restreindre telle ou telle branche d’instruction, tous les clercs admis à suivre les cours de ces écoles devaient parcourir la série d’études prescrites et spécifiées dans les capitulaires de Charlemagne; à Metz et à Soissons, par e.xemple, l’école de chant était d'institution impériale ; l’évêque, quelque autorité qu’il eût d’ailleurs, ne pouvait la supprimer. 11 en était de même des cours de droit et de médecine, institués exceptionnellement, depuis Charlemagne, en divers cloîtres épiscopaux, à Paris, à Reims, à Lyon, à Metz, à Trêves, à Cantorbéry, à .Milan, etc. Le chant romain, la grammaire, l’Écriture sainte, la liturgie, la calligraphie, formaient la base classique de l’instruction cléricale. On considérait les autres connaissances comme accessoires, sans toutefois les repousser ni les interdire tout à fait. Cependant pn joignait à l'étude superficielle du latin celle du grec ou de l’allemand ou des idiomes vulgaires dérivés des langues latine, tudesque et slave, quand on le jugeait utile dans l’intérêt des prédications populaires. En certains cas, et pour l’usage exclusif de l’Église, les clercs devaient acquérir aussi quelques notions d’architecture, de peinture, de mécanique, d'hygiène et d’agriculture; mais c’était surtout ù l'École palatine qui subsistait toujours, et dans les grandes abbayes, que s’exercait un professorat complexe essentiellement littéraire et .savant.

La discipline cléricale, sans cesse réformée, réclamait sans cesse de nouvelles réformes. L’usurpation des domaines de l'Église, par les monarques, les princes et les grands seigneurs laïques, contribuait au désordre dans beaucoup d'abbayes. Dans quelques églises on voyait des intrus s’emparer d’un canonicat, usurper le siège abbatial, ou vivre aux dépens de la communauté. Les évêques étaient souvent impuissants à chasser ces faux abbés, ces faux chanoines, ces faux religieux, qui avaient pour eux l'audace et la force. Les cures et les prébendes ecclésiastiques étaient affermées, comme des fours banaux et des moulins, et quelquefois au profit de filles à marier et d’enfants à la mamelle. Dans différents conciles provinciaux (en 8(>o, 863, 888, 8(j5), on dut prendre des mesures sévères contre les désordres qui se commettaient au détriment de l’Eglise.

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Fig. 33>. — Couronnement d'Henri d'Anjou, comme rot de Pologne, le 33 février 1^73, dent l'église S*int-Sienislas, à Cracovte; le cérémonie du ucre étant terminée, l'archevêque de Gneznc, primai de Pologne, met au prince la couronne sur la tête. Bevrelief d un bahut français du seizième siècle appar* tenant i M. Ach. Jubinil; fac-timilede son éiat actuel. ^

Un diplôme de l’empereur Henri III (12 mai loSa) vint confirmer la doctrine de l’Église romaine, en déclarant que la juridiction épiscopale était

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et devait être absolument indépendante de la juridiction civile. Par ce diplôme, il était défendu à tout juge, à tout officier de justice, d'exercer son autorité dans les églises, châteaux, villages et paroisses formant le domaine temporel du chapitre diocésain.

Lorsque les croisades curent apporté dans l’Église l’accord ou plutôt le calme dont elle était privée depuis si longtemps, sa marche fut plus régulière, plus ferme, plus facile ; elle avait aussi moins à souffrir de l’empiétement des seigneurs laïques sur les biens et les privilèges qui lui appartenaient (fig. 233), mais les frais énormes de ces e.xpéditions lointaines l’avaient ruinée. Pas un diocèse, en cfl'et, dont les propriétés ne fussent grevées d'hypothèques, pas un où le culte ne se res,scntit de la réduction des revenus diocé-sains. Cette pénurie, jointe à l'absence d'un grand nombre d’ecclésiastiques et des plus estimables, qui avaient pris la croix, laissait presque sans ressources et sans direction beaucoup d'églises importantes; de là un relâchement général parmi les clercs ; leur inconduite devint quelquefois telle, qu’il fallut les chasser sans pitié des paroisses ou des maisons religieuses qui leur étaient confiées. Les abus d’autorité, le doute en matière de foi, furent aussi des causes d'indiscipline; l'hérésie vaudoisc ayant traversé, comme une llèche empoisonnée, l’Europe occidentale, amena de fréquentes dissidences parmi les fidèles; on ergota, on disputa même au sein des familles; en beaucoup de localités, le peuple, enchanté d’un culte où l’on chantait, où l’on priait en langue vulgaire, désertait l’église paroissiale pour suivre le prêtre hérétique. Ce fut l’origine d’une infinité de désordres, de scènes tumultueuses, dans les grandes villes, dans celles surtout que régissait une constitution municipale.

Et cependant les évêques avaient puissamment contribué à l’établissement des communes : si l'histoire nous montre quelques villes en guerre avec leur seigneur ecclésiastique pour se déclarer indépendantes, nous trouvons, d’un autre côté, un grand nombre de chartes d'affranchissement dues à l’initiative des évêques. Parmi ces documents, deux des plus précieux qui nous aient été conservés dans leur intégrité sont la charte et la loi de Beaumont ( Beaumont en Argonne, ancienne ville fortifiée, presque ignorée de nos jours, mais que la guerre de 1870 a cependant remise en lumière). Ottte ville eut la gloire, non pas d’imposer sa loi, mais de la voir adoptée par de nombreuses

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communes, parmi lesquelles se distinguent les villes de Nancy, Lunéville, V'erdun, Luxembourg, Longvvy avec tout le duché de Bar, Montmédy, etc. Un seigneur évêque, Guillaume, à qui son équité valut le surnom de Guillaume aux blanches mains, fut l’auteur ce cette charte et de cette loi, au

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Fig. a33. — Trftit^d'Arrw, conclu en 1191 • per l'entremiM de Guillaume de Champagne, archer8<|ue Je Reims> entre Baudouin V, comte de Hainautiet Mathilde de Portugal, reuve de Philippe, comte de Flandre. Miniature des Chroniques Je lUinaut, x'n siècle. Btbüoih. de Bourgogne . à Oruxelles.

douzième siècle (fig. a34). Par cette charte, le seigneur évêque lit tous les habitants de la commune de Beaumont propriétaires d’une portion de terrain suftisante pour assurer leur existence, avec l’usage des bois et des eaux; tout fut prévu pour empêcher la fraude dans le commerce et l’industrie, surtout en ce qui concerne les meuniers, les boulangers et les bouchers; enfin l’administration de la commune était confiée à quelques bourgeois élus par les plus notables, sans que la brigue pût altérer la sincérité des suf-

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fragcs indépendants et éclairés des bourgeois électeurs. La durée de cette loi de Beaumont en démontre le mérite, car, malgré les vicissitudes des temps, cinq cents communes la suivaient encore au dix-huitième siècle.

Dans les communes qui adoptèrent la loi de Beaumont, les bourgeois, exempts de toute charge militaire, ne devaient marcher que pour la défense de leur territoire subitement attaqué, et ce service forcé ne pouvait durer que vingt-quatre heures. Pour le surplus, comme pour la protection ordinaire des habitants, c’était au seigneur à y pourvoir, moyennant des impôts bien légers. Dans la commune d’Escombes, par exemple, très-cxposéc comme village frontière, le droit de sauremcnl était de deux mesures d'avoine, une poule et un denier tournois pour chaque bourgeois. Une charte d'un archevêque de Reims, successeur de Guillaume aux-blanchcs-mains, explique comment, moyennant la donation d’une terre qui appartenait à révèché, un bon chevalier prit la charge de réunir, de former et d’entretenir les hommes d’armes nécessaires à la sauvegarde des bourgeois de Beaumont, libres ainsi de se livrer, en toute sécurité, à l’agriculture, à l'industrie et au commerce.

Vers la fin du quatorzième siècle, l’archevêque de Reims échangea avec le roi de France la souveraineté des villes de .Mouzon et de Beaumont-en- Argonne, contre la seigneurie de Vailly et ses dépendances; mais la loi de Beaumont fut respectée, et par lettres patentes o données à Montargis au mois de septembre, l'an de grâce mil trois cent soixante-dix-neuf, » le roi Charles V reconnut et sanctionna solennellement tous les avantages que la loi de Beaumont assurait aux habitants. « Par ces présentes, dit le roi, louons, approuvons et confirmons toutes leurs chartes et libertés, franchises, usages et privilèges, et coutumes qu’ils ont eus de nosdits archevêques de Reims au temps passé, pour en jouir et user sans distraire, innover ou diminuer aucunes choses, toutes ainsi et par la même forme et manière que autrefois et d’ancienneté en ont joui et usé auparavant notre acquest. »

Presque partout en France, la justice, d’épiscopale qu’elle avait été pendant huit siècles, devenait à peu près entièrement civile, mais du moins l’évèque prélevait toujours une part des amendes, et quand, pour une contestation grave, les citoyens d’une ville ou d'une localité devaient se réunir, c’était au prélat diocésain, ou au doyen du chapitre, ou au grand chantre.