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GUERRES ET ARMÉES

que la loi féodale obligeait au service militaire personnel, s'en étaient déchargés depuis longtemps sur des avoués ou des baillis, qui conduisaient le ban et l’arrièrc-ban des seigneurs terriers. Quelques gens d' Église, cependant, préférèrent au privilège d'exemption la présence individuelle dans les armées du roi; maint prélat ou abbé se montrait fier de placer dans son écusson une cuirasse, une épée, un casque ou tout autre emblème guerrier. En i3S6, l'évêque de Chûlons, celui de Sens, celui de Melun, s'etaient

Kic. .|K. — OrinJ Kcau «Je Charles le l'^cnéraire, duc de BourgoRna; la t^sende iaiine ^numcie tousKS litres et possessions fc'odales. Quinaifema sücle. Archives nationales de la France.

signalés par de grands faits d'armes à la sanglante journée de Poitiers; en ■ 359, l'évêque de Reims avait sauvé, au moyen de quelques vigoureuses sorties, sa métropole assiégée par les Anglais; l'archevêque de Sens, Guillaume de Montaigu , avait succombe les armes à la main dans les champs d'Azincoun; en 1453, un simple moine cordelier défendait victorieusement Belgrade; au siège de Plaisance, Philippe de Savoie, évêque de Valence, était promu chevalier sur la brèche. Il est vrai que beaucoup de dignitaires ecclésiastiques n’avaient pas même reçu les ordres sacrés; mais l'exemple venait de haut, car plusieurs papes, Jean X, Léon IX,

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Urbain II, Innocent II, Jules II, qui s’éiait signalé d’abord comme vaillant capitaine sous le nom de Julien de la Rovère, avaient commandé en personne les troupes du Saint-Siège.

Le bâton à feu, c’est-à-dire l’arquebuse, qu’on appelait haquebulte , succéda difficilement, ainsi que nous l’avons déjà dit, à l'arc, et plus difficilement encore à l'arbalète. En 1481, Louis XI retira ces deu.x engins au.x sergents d’armes, non pour les armer de bâtons à feu, mais pour leur donner la pique, la hallebarde et le sabre, dont on avait vu les Suisses faire un si remarquable usage dans les guerres récentes. Louis XI augmenta cependant le nombre des archers à cheval, qui, subordonnés plus tard au colonel d’une troupe d’aventuriers, désignés sous le nom d’.l/banais ou d'estradiots , constituèrent notre cavalerie légère nationale, jusqu’à ce que François I" les eût remplacés par les chevau- légers, chez lesquels dominait toujours l’élément cosmopolite. En Angleterre, depuis le treizième siècle, les archers à cheval formaient une partie considérable des armées; un effectif de i,5oo lances /ramies, qui représentaient six à sept mille cavaliers, exigeait alors cinq mille archers à cheval , tous habiles tireurs; car, du temps d’Henri VIII, un archer anglais pouvait décocher jusqu’à douze flèches par minute, et c’eût été une honte pour lui de lancer un trait, dans une bataille, sans tuer, blesser, ou du moins toucher un ennemi .

Le choc désespéré de Fornoue (6 juillet iqpà), qui ouvrit à l’armée de Charles VIII le chemin de la retraite après la victorieuse expédition d’Italie , termina en quelque sone les mêlées confuses et sanglantes du moyen âge. L’arme blanche et les armes de trait eurent encore plus de part que le canon et les bâtons à feu aux terribles résultats de la journée. Depuis lors, l’infanterie reprit son ancienne prééminehee sur la cavalerie, et presque aussitôt l’artillerie à poudre fut employée préférablement à toutes les autres armes. Une révolution complète devait s’opérer par la force des choses, aussi bien dans l’ordre ordinaire des batailles que dans l’attaque et la défense des places. Dans leurs guerres d’Italie, où allaient s’engloutir sans cesse les forces et les ressources de la France, Louis XII et François I" eurent à luner contre les bandes allemandes et les bandes espagnoles, composées des meilleurs soldats du monde; ils leur opposèrent donc des corps d’infanterie

GUERKES ET ARMÉES.

étrangère ; ici des lansquenets (fig. 49), là des Suisses, qui avaient fait de la guerre un métier et qui, pour gagner leur solde, n'hésitaient pas à se mesurer contre leurs compatriotes; mais, souvent aussi, ces mercenaires changeaient de camp au moment de la bataille ou refusaient leur service sous les plus légers prétextes. Plus d’une fois la chevalerie frant;aise se vit abandonnée tout à coup par les fantassins qui avaient mission de la soutenir et qui la laissaient écraser sous leurs yeux sans lui porter secours

Fi/;. ,f9. — Corobjii de l•nsquenet^ Fâc<fcmiie d'un dessin de Holbein , conserrt au musée de Bile. Seizième süclc.

(fig. 5o]. C'est ce qui arriva dans la fatale bataille de Pavie, où le roi et sa noblesse durent combattre à pied et ù /a foule, c’est-à-dire dans la mêlée, avant de tomber morts ou de se rendre prisonniers.

Dans la disposition normale des armées livrant combat en pleine campagne, nous voyons, à cette époque, les francs-archers, les gens d'armes et les chevaliers isolés occuper indifféremment le centre ou les ailes du corps de bataille, tandis que les fantassins proprement dits, divisés en petits groupes de cinq hommes qu’on appelait cinquains, étaient jetés en avant comme enfants perdus, ou renvoyés à l’arrière-garde qu’ils devaient couvrir, ou détachés çà et là sur les flancs pour éclairer la route, inquiéter l’ennemi et

VIE MlUTAIRE.

protéger les bagages. Pendant l’action, tous les cavaliers, armés de pied en cap, quittaient leur monture pour combattre et remettaient alors aux fantassins la garde de leurs chevaux, qui ne sen-aient qu'à les transporter d’une

Fig. 5o. — Guerriers îtalieos du quimiii-mc siècle. Bas-relief de l'trc de triomplie du Chiteau-Neuf [Caste nMovo) à Naples, èleeè en t par ie roi Ferdinand d'Aragon pour célébrer ses victoires sur Jean de Calabre, fils de René d'Anjou.

étape à l'autre, dans les marches, que le poids de leur armure ne leur eût pas permis de faire à pied.

Tout cavalier, fatigué par le service ou par l’àgc, cessait d’être employé à cheval et prenait sa retraite en servant encore dans l’infanterie, où il jouissait, sous le titre d'anspessade (de l’italien spcÿ^ala, lance brisée), des avantages qu’on accorda plus tard aux vétérans.

GUERRES ET ARMÉES

Jusqu'à l'époque des croisades, chez toutes les nations, les corps de troupes {l'étaient distingués entre eux que par la différence des armes offensives et défensives; on n'avait encore aucune idée d’un uniforme militaire. Cependant, avec les armoiries, les étendards et les pennons, s’introduisirent les écharpes d'étoffe, portées en forme de baudrier ou de ceinture par-dessus la cuirasse, et dont les couleurs, empruntées ordinairement à celles du blason ou de la bannière du seigneur féodal, devenaient un signe de ralliement,

5i Représcntoiinni de U bannière Je Saint iJenis. — N* t, le plu& ancienne, s« roit sur un vitreii de la cathédrale de Cherlfcs: la plue moderne, n* 3, appartient à un manuscrit Je Froissart, de la Bibliothèque nationale, n* Toriginal i|u'ellc représente a été témoin Je la défaite ü'Arlerelde

• emprès la eille de Rosebccque •: n* a. dessin conservé par Monifaucon , tiré Je la Dibliolhèque des Cétcatins. D'après Parh et ses historiens, par MM. Le Roua Je Lincy et L, Tisserand.

comme les drapeaux eux-mêmes (fig. 5i). La nécessité de se reconnaître à distance dans les rencontres des gens, de guerre, amena naturellement certaines distinctions de costume plus ou moins caractérisées, pour éviter des erreurs qui pouvaient être funestes aux uns et aux autres.

L'administration et la police des armées, dont les rois goths et les rois francs de la première race avaient fait une de leurs principales préoccupations, furent entièrement abandonnées et négligées pendant des siècles, comme tout ce qui composait l’art de la guerre. Au commencement du quatorzième siècle, par exemple, les capitaines des compagnies, libres

de répartir à leur gré la solde entre leurs hommes, après chaque monstre ou revue, étaient les seuls administrateurs de ces compagnies; ils agissaient donc sans contrôle et n'avaient, à aucun titre, la charge de surveiller l’exécution des règlements prescrits par l’autorité souveraine au point de vue de l’administration générale de l’armée. En i335, pendant la captivité du roi Jean en Angleterre, on créa, sous le nom de conducteurs des gens de guerre chargés des rerues, police, discipline et approvisionnements , quelques commissaires spéciaux, à l’cflet de parer aux innombrables abus qui existaient ; mais l’époque agitée, malheureuse, où cet essai fut tenté devait le rendre presque infructueux. Le dauphin, en devenant roi sous le nom de Charles V, reprit cette idée , qui lui appartenait en propre; mais, après lui, tout retomba dans le désordre pendant plus d’un siècle; la guerre civile et étrangère désola, épuisa la France, sans avoir fait surgir un seul génie organisateur, à l’exception peut-être de Jean Bureau, grand-maître de l’artillerie sous Charles VU. 11 est permis d’atfirmer que les désastres survenus en Italie, sous Charles VIII et Louis XII, sont dus moins à l’étourderie chevaleresque de la noblesse et à l’ignorance des principes de la guerre, qu’aux vices de l’administration militaire. Sous François 1" même, l’organisation des services publics était encore dans un état si déplorable, que le monarque ne fut jamais bien renseigné sur les forces réelles de l’armée active, car les capitaines, intéressés à grossir le chiffre des hommes présents sous leur bannière (fig. Sa et 53), trompaient les commissaires et les généraux; à ce point que, lors de la bataille de Pavie, François I" croyait son armée plus forte d’un tiers qu’elle ne l’était véritablement. Enfin, de ce chaos confus sortirent, en 1 5 1 7, les premières bases de la comptabilité et du contrôle « pour le fait des guerres ».

Si les tacticiens d’Italie approfondissaient théoriquement la science de la guerre, les Suisses d’abord, avec le maréchal de Trivulce, les Espagnols ensuite, avec Gonzalve de Cordoue, puis les Flamands, avec le duc d’Albc, renouvelaient avec succès les antiques usages de la Grèce quant ù la combinaison et à l’ordre des files. Ils manœuvraient en phalanges, en bataillons; ils savaient tirer parti de ce qu’on appelle l’or,frc profond dans l’arrangement des troupes. Les piquiers de France faisaient de

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même, tandis que les soldats munis d'armes de jet combattaient en tirailleurs à l'avant-garde, ou groupés sur deux ou trois rangs de profondeur. Quoi qu'il en soit, ce fut seulement sous Henri IV qu'on vit un

Fig. &3. — CaTilier armé de pied en cap. Fig. 53, — Fantasain du tvi* liicle portant l'arquebu&e.

D’aprta Cesare V'eceliio, OtgU kahti auticki et moJenU, 1 590, in^*.

grand corps de troupes marcher en avant, sans rompre l'ordre de bataille, et c'est au règne de Louis XIII qu’il faut reporter la permanence du régiment qui avait été créé sous le règne précédent.

Vers la fin du quinzième siècle, la cavalerie française indigène était encore de la grosse cavalerie. Les Albanais, troupes mercenaires qui formaient

notre cavalerie légère, se vendaient homme et cheval , comme les Suisses homme et hallebarde. Charles VIII avait enrôlé 8,000 Albanais pour son e.xpédütion d'Italie; mais, cinquante années plus tard, ces étrangers avaient disparu de notre armée, la France ayant, dès lors, constitué sa cavalerie légère concurremment avec sa grosse cavalerie {fig. 55).

Fig. 54. — Le» faucheurs tie la Mon, allégorie de Ni guerre, d’apr^^s une gravure de Hana^Sebald Bcham. Seuiime siècle. Collection de M. Ambroise Kirmm>Didol.

Jusqu'au règne d'Henri IV, qui s'affranchit définitivement de leur concours dangereux et immoral , les aventuriers restèrent employés même par des souverains qui, après avoir fulminé contre eux des ordonnances trèssévères, avaient été forcés, faute de soldats réguliers, d'accepter leurs services onéreux. Brantôme nous les dépeint « vestus à la pendarde, un haut de chausses bouffant; monsirant la jambe nue, une ou deux, portant leurs bas déchaussés pendant à la ceinture; chantant en cheminant pour soulager le travail de leur chemin n. On n'accordait à ces coureurs, qui servaient à pied, que Vétape, c'est-à-dire une distribution journalière de vivres et de

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Fig. 55. — Bataille de Dreux (19 déc. i56a} gagnée par François de Guiac sur Ica pioteaianta. Sur le premier plan, le maréchal de Saint.André e»i tué d'un coup de platolet par un aoldat. Kac>simile d’une grar. du temps, du recueil de Tortorel et Périssio. Collection de M. GuéncbauL

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fourrages; mais, pendant la guerre, ils avaient pleine immunité pour le pillage, qui leur était concédé comme un droit dans la prise des villes et forteresses (fig. 5C).

Quant à l'étape, le système créé en France dans le quatorzième siècle en

Fig. 56. — SolJtts des bandes allemandes, d'après un tableau à l'huile de Joachim Bueclear. Franefort, t54B'i596. Appartenant à M. Faul de SaintA'ictor.

avait été maintes fois négligé, et repris sans ordre et sans méthode jusqu'au règne de Henri II, où un cahier d'étapes fut dressé en même temps qu'un cahier des fournitures, vivres, charrois, literie, etc., dus aux soldats du roi, lors de leur passage ou de leur séjour, par les églises, les monastères, les communes, les nobles et les bourgeois.

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Dans le cours du moyen âge et de la renaissance, le recrutement des troupes a beaucoup varié, sous le rapport de l’âge légal, du mode et de la durée du service. Au temps d'Henri II, le soudoyer s’engageait encore pour trois mois ; Henri IV prolongea la durée de l’engagement volontaire, mais non sans rencontrer de sérieuses difficultés, car, ainsi que le dit Sully : « On n’enrfiloit les soldats que par force, en les faisant marcher avec le

Fi^. $7.^ Bombardes sur leurs affûts mobiles, d'après une firature du Kricgituch, par Fronsperger. Prancforl. 1575, in>fol.

baston et ayant sans cesse le gibet sous les yeux. » Nous devons ajouter ce fait significatif, que l’instruction militaire, résultant des exercices, resta toujours fort insuffisante, et qu'il n’était pas rare de voir des soldats, qui d’ailleurs ne devaient faire que passer, en quelque sone, sous les drapeaux, ignorer tout à fait le maniement des armes qui leur étaient confiées. Les milices urbaines l’emportaient de beaucoup sur les recrues, car il était d’usage d’exercer tous les dimanches, depuis le règne de Charles V, ces citoyens, armés de piques, d’arcs et d’arbalètes, surtout dans les villes frontières. Il faut arriver à Coligny, en plein seizième siècle, pour trouver

des règlements imposant aux chefs de corps la condition expresse d'instruire et de faire manteuvrer leurs soldats.

Après avoir à peine psquissc la physionomie guerrière du moyen âge en général, il reste à examiner rapidement les travaux de guerre auxquels donnaient lieu l’attaque et la défense des places fortes.

Jusqu’à l’invention de la poudre, ou pour mieux dire jusqu’au perfectionnement de l’artillerie (fig. 5j), l'art de la fortification, dit le savant Prosper Mérimée, consista dans une observation plus ou moins exacte des traditions laissées par les Romains. Le château du mo)cn âge olfrait absolument les mêmes caractères que le castdlum antique. Les moyens d'attaque, contre lesquels les ingénieurs avaient à se prémunir, étaient l’escalade tentée par surprise ou de vive force, et la brèche, pratiquée, soit par la sape, soit par la mine, soit par le jeu des machines destinées à renverser les remparts. Or, l'emploi de ces machines ou enf^ins fut bien moins fréquent depuis la chute de l’empire romain qu’il ne l’était dans l’antiquité, où l’art de la guerre n'avait pas d’objet plus intéressant que de faire un siège ou de le soutenir.

La première opération des assiégeants consistait à prendre et à détruire les ouvrages avancés de la place as,siégée, tels que poternes, barbacanes, barrières, etc. La plupart de ces ouvrages étant en bois, on tâchait de les démolir à coups de hache, ou d'y mettre le feu avec des Hèches garnies d’étoupes soufrées ou de toute autre composition incendiaire.

Si le corps de place n’était pas fortifié ou défendu de manière à rendre impossible une attaque de vix'C force, on tentait aussitôt l’escalade. A cet effet, on comblait le fossé, ordinairement semé de p<nntes en fer ou chaussetrapes, avec des fascines (fig. 58), ou fagots de branchages coupés, et l'on y descendait des échelles, qu'on dressait ensuite contre le rempart, pendant que des archers, portés sur le revers du fossé à l’abri de grands pavois fichés en terre, écartaient, à coups de Hèches, des plates-formes et des créneaux, les défenseurs qui osaient s’y montrer.

Si le siège tirait en longueur, le blocus rigoureux, seul moyen de rédurtion alors possible, offrait de grandes ditficultés à des armées non permanentes, et ordinairement peu nombreuses. Il fallait donc que l'assiégeant protégeât ses approches par des ouvrages en bois , en terre et même

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en pierre, exécutés à la faveur de la nuit, assez solides et assez élevés pour permenre à des archers de diriger leurs coups jusque sur la plateforme de la place investie. On construisait aussi des tours en bois à

plusieurs étages, montées pièce à pièce au bord du fossé, ou fabriquées hors de la portée des machines de la place et amenées ensuite sur des rouleaux jusqu’au pied des murailles. Au siège de Toulouse, en 1218, une

Fig. 59. » Tour roulinie, dutinée h l'cKalade des muraiiles d’une ville. Miniature Je Vllisiviu Ju ntomJf, manuKrit du quatoraiime siècle. Bibl. de M. Ambroise Firmin^DiJot.

machine de ce genre, qui fut dressée par les ordres de Simon de Montfort , pouvait contenir, dit le poème des Albigeois, cinq cent cinquante hommes à ses différents étages.

Quand les traits lancés des éuges supérieurs de ces tours, nommées cAa/fes dans le midi, chats, châteaux, bretesches dans le nord, avaient chassé

les assiégés de leur plate-forme et de leurs créneaux , on abaissait un pont mobile sur le rempart, et le combat s'engageait alors main à main (fig. Sy). L’assiégé, pour empêcher ou retarder l’approche de ces redoutables machines, lançait contre elles des pierres énormes et des traits enflammés; quelquefois il minait ou inondait le terrain sur lequel elles devaient passer, afin qu’elles se renversassent par leur propre poids.

On employait encore, pour réduire les places, la sape, la mine, et

Fig. 6o. — Siège d’une ville: sommetion d'ouvrir le^ porle* cl de metire b<» les ermet. D'tprii une gravure iturculvrcdu KriefthicM, par Kronsperger. Francfort^ in-fol.

diverses machines de guerre. Des mineurs, armés de pics, descendaient dans le fossé, sous la protection d’un corps d’archers. Un toit incliné, composé de madriers ou bien de mantelets, les mettait à l’abri des projectiles lancés du haut des remparts. Ils travaillaient à percer la muraille, en arrachant pierre à pierre, jusqu’à ce qu’ils eussent pratiqué un trou assez large pour que plusieurs soldats pussent y pénétrer à la fuis, et s’y tenir à couvert pendant que les sapeurs achevaient de pratiquer un passage. L’assiégé, voyant de quel côté l’ennemi dirigeait ses efforts, cherchait à réunir sur ce point tous scs moyens de défense :

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tantôt il $’cflbr(;ait d'accablcr les travailleurs par la chute de grosses pierres ou de pièces de bois; tantôt il versait sur eux du plomb fondu ou de l’huile bouillante ; tantôt, en construisant à la hâte un massif de maçonnerie, en arrière du mur que l'assiégeant avait entamé, il retardait indéfiniment le progrès de la sape.

La mine avait cet avantage sur la sape, que l'assiégeant, n'étant pas en vue pour l’exécution de ce travail secret, pouvait surprendre l'assiégé.

Kig. 6i. — PfîM d'uoc *i.l« : lâ garnUon te rend & merci. Miniature de Vllistotiv Ju moud,' . manuscrit du quatoraicme siècle. Bibliothèque de M. Ambroise i’'irmin*Didot.

.\ cet effet, on creusait sans bruit une galerie souterraine, que l’on poussait sous les fondations des remparts et des tours. Quand la mine était arrivée sous les bâtiments, on les étançonnait avec des madriers, en sorte qu'ils ne se soutinssent plus qu'au moyen de cette charpente. Puis, autour des étais, on entassait des sarments et des matières intlammables, auxquelles on mettait le feu. Les étais consumés, les murailles, en s’écroulant d’elles-mêmes, ouvraient une large brèche à l’assaillant. Alors la garnison assiégée n’avait plus qu'à se rendre à merci, pour éviter les assauts et le sac de la ville (hg. 6o et Ci).

Les assiégés, pour s’opposer à ce système d'attaque, n'avaient guère

d’autres ressources que de faire bon guet, et de cherchera découvrir le point où travaillaient les mineurs, pour s’opjwser à leurs travaux par des contre-mines. Au siège de Rennes, en iSaô, le gouverneur de la ville fit placer en dill'ércnts endroits des bassins de cuivre contenant chacun plusieurs boules de même métal : en voyant ces boules remuer, ou plutôt

Fij(. 6s. — Tour de ituet, <cla(ré« par des fanoui et dtlfcndue par des chiens. FaC'Sirailc d'une miniature du qulntlime siècte, d*apr«i$ un dessin de M. Prosper Mérimée.

en les entendant frémir à chaque epup de pic qui ébranlait le sol, on pouvait s’assurer que les mineurs n’étaient pas loin. Il y avait, au reste, des guetteurs de nuit, qui surveillaient les abords de la place et qui sonnaient la cloche d’alarme au moindre bruit. Quelquefois meme ces guetteurs étaient remplacés par des chiens dont les abois, en cas de surprise, avertissaient la garnison (fig. 62).

Le lent et pénible travail du mineur était souvent remplacé avec avan-

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