SON TRÔNE. ENTOURÉ DE SCS BARONS ET DE SES CONSEILLERS

Chromupttt «brégfBs d« Bourjrofrnc, mtoascrit da quùniÿiiu siècle. Bibliothèque de M. Ambr. Piroito-Didoi. ^

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GUERRES ET ARMÉES

uge par l'action plus énergique de certaines machines, qui peuvent être divisées en deu.x classes distinctes : les unes , destinées à opérer de près et à battre en brèche les murailles , et qui comprenaient diverses variétés de l'ancien bélier; les autres, dont l'action ne s'exerçait que de loin contre la place assiégée, et qui se nommaient pierriers, maiipomieaiix, espriiipalcs (fig. 63 et 64), etc.

Fin. ~ Mâchine rouUnle dcMinée à hou1c> verKr les rangs de l'ennemi ou à écraser les soldats. Végèce, rArt militaire, l53s.

Fig. 64.— Espiin^sle, machine à lancer des traits ou à favoriser l'approche d’une ville assiégée. Robert Vallurin, la Diseipline militaire, i533.

Le bélier, qui parait avoir été connu de toute anûquité, se trouve décrit dans les documents du moyen âge,' à peu près tel qu'on le voit figurer sur les monuments de Ninive. « Le jour de Pâques, dit l'auteur anonyme de la chronique des Albigeois, le basson (nom méridional du bélier) est mis en batterie : il est long, ferré, droit, aiguisé; tant frappe et tranche et brise, que le mur est enfoncé (fig. 63); mais ils (les assiégés) firent un lacs de corde tendu par un engin , et dans ce nœud la tête du bosson est prise et retenue. »

Ordinairement le bélier était, en effet, une longue et lourde poutre, suspendue par son milieu à un chevalet. L’extrémité, qui servait à frapper le mur, était garnie, soit d’une chape de fer, soit d’une pointe d’airain. On balançait , à force de bras , cette poutre , qui , heurtant .sans cesse une muraille sur le même point, avait chance de l'ébranler et de la renverser plus ou moins vite; d'autres fois , le bélier, au lieu d'être suspendu et oscillant, .se trouvait fi.xé et monté sur des roues, et on battait les murailles, en le faisant agir en avant et en arrière. Nous avons vu, dans la chronique des Albigeois, les assiégés saisir la tète du bélier avec des

Fi](. 6>. — B«licr. une miniature du manuKrii de la HiN. nat- de l’ans.

cordes; en outre, ils lançaient dessus, pour le rompre ou le désorganiser, des pierres et des madriers, ou bien ils opposaient à ses coups un épais matelas de laine couvert de cuir.

Les machines dont on se servait pour lancer au loin des projectiles .semblent correspondre toutes à la catapulte des anciens. Ce n’était souvent qu’une sorte do fronde gigantesque, manccuvrée par plusieurs hommes, et jetant des quartiers de rochers ou des boulets de pierre. Le mangonneau, bricole ou Irabuch, consistait en un affût de bois, formé d’épais madriers assemblés d’équerre. Kntre les deux pièces latérales on tendait des nerfs, des cordes de chanvre ou des crins fortement tordus. Au milieu, s’élevait une perche ou cuitleron, qui, parla tension des cordes, était ramenée en avant contre une traverse au-dessus de l’affût. Des hommes, placés à un treuil au bout de l’affût, abaissaient cette perche, et tendaient les cordes

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comme on fait de la clef d’une scie, quand on la serre. La perche étant ainsi maintenue, on plaçait dans la cuiller qui formait son e.vtrémité un projectile quelconque. Puis, par l’effet du départ d’un ressort, appelé déclic, la perche, ramenée vivement sur elle-même par la torsion des cordes, lançait avec force le projectile ù de grandes hauteurs et à des distances considérables (lig. (>()). Les bricoles étaient employées parfois à

Ki|(. <M. — Bricnlc. — La force centrifuge, quand le style pivote rapidement sur son aie, fait échapper rail C du crochet D; alors le hariliet dirigé par la fourche EE s’échappe, et est projelé au loin. — F, bout du style, lorsqu’il est abaissé par le treuil A et chargé de son baril de (eu ou de fer. — B. Rondelles de pierres, de fer ou de plomb.

jeter, dans les places assiégées, des cadavres de chevau.x et d'animaux morts, des boulets incendiaires et des vases remplis de matières inflammables; mais le plus souvent elles avaient pour objet d’effondrer les toits des maisons, et de briser les hourds (abris en bois) élevés sur les remparts.

L’usage des machines de guerre subsista longtemps encore après l’invention de la poudre à canon. On voit encore, dans les guerres du quatorzième siècle, notamment aux sièges de Tarazonia, de Barcelone et de Burgos, les bricoles employées en même temps que les bouches à feu. C’est vers la fin du

quinziéme .siècle seulement que le perfectionnement de l’artillerie nouvelle qui permettait de battre en brèche à distance, avec moins de pene de temps et d’hommes, fit abandonner tout à fait les engins de bois et de cordes qui composaient l’ancienne balistique. Et dès lors commença, dans l’attaque et la défense des places, une révolution complète, dont les immenses résultats n’appartiennent plus à l’époque de la Renaissance.