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Sicile et de ses troupes, pour poursuivre les opérations de cette pénible campagne; Louis IX, déjà valétudinaire, déjà courbé sous le poids d’une vieillesse anticipée et déjà frappé au cœur par la mort d’un de ses fils, fut atteint de la contagion.

Dès qu’on apprit dans le camp ce malheur suprême, il n’y eut partout que découragement et désespoir, car tout le monde savait que le saint roi était l'âme de l’expédition. De son lit de douleur, où le retenaient les plus cruelles souffrances, il donnait encore des ordres à son armée avec cette sérénité, avec cette douceur, qui lui étaient particulières; mais chaque heure augmentait sa faiblesse, chaque in.stant le rapprochait du terme fatal. Quand il sentit venir la mort, il dicta tranquillement à son fils Philippe ses dernières instructions, qu’on a qualifiées, à juste titre, de célestes; il s’agenouilla ensuite devant son lit, pour recevoir la communion; puis, étendu sur une couche de cendre en signe de pénitence et d’humilité, les yeux au ciel, il rendit son âme à Dieu , en murmurant ces paroles du Psalmiste : « Seigneur, j’entrerai dans votre temple et je glorifierai votre nom » (î5 août 1270).

Et quand ce noble, ce grand cœur eut cessé de battre, la huitième croisade était achevée, fermant l’ère héroïque de ces aventureuses expéditions, où la foi chrétienne avait si hautement manifesté sa force et sa puissance; car il avait fallu toute l’influence de la vénérable personnalité du roi Louis IX pour réveiller le dévouement religieux, pour réchauffer le zèle et la foi dans une société plus sceptique et plus civilisée, sinon plus corrompue, qui se préoccupait moins des consolations spirituelles de l’àme que des jouissances matérielles de la vie. Le sceptre de France ne devait plus passer en de si saintes mains, l’auréole du martyre ne devait plus illuminer la couronne de France. Plus d'une fois, il est vrai, depuis la mort de saint Louis, l’appel à la croisade se fit encore entendre du haut de la chaire pontificale et du sein des conciles, mais sans trouver beaucoup d’écho dans les cours des princes et surtout parmi les populations. Cependant deux fois l’enthousiasme fut réveillé par des voix aussi persuasives que celles de Pierre l’Ermite et du moine de Clairvaux. Au milieu du quinzième siècle, quand Mahomet II, maître de Constantinople, marchait plein de confiance à la conquête de l'Occident, Jean Corvin, vayvode de Transylvanie, plus connu sous le nom de Huniade, se mit à la tête des croisés réunis par la voix

éloquente de saint Jean de Capistran (fig. 1 12); entraînés et soutenus par cet homme de Dieu, qui, le crucifi.'t à la main, parcourait les rangs au plus

chaud de la mêlée, les croisés furent tous dignes de leur chef héroïque Huniade. Après un combat gigantesque les Turcs sont mis en fuite; Belgrade reste aux chrétiens et le fier Mahomet II, blessé, est entraîné par les siens.

Dans la dernière partie du seizième siècle, la voix du saint pontife Pic V fut entendue du roi d'Espagne et des princes italiens qui conclurent, avec le pape et les Vénitiens, une croisade pour défendre l’Europe chrétienne contre les Turcs. Don Juan d’Autriche (fig. Il 3), nommé généralissime des troupes par Pie V, remporta le 7 octobre iSyi cette victoire prodigieuse où les Turcs perdirent trente mille hommes et deux cent vingt-quatre vais.seaux ; leur puissance navale était brisée pour toujours et l’Europe sauvée.

Mais la Terre-Sainte était retombée sous le joug des infidèles; bientôt il ne resta plus trace de ces principautés d’outremer, un moment florissantes, que les seigneurs croisés avaient fondées dans l'Archipel et dans l’Asie Mineure ; il ne resta pas même le nom de ce royaume éphémère de Jérusalem, pour la création duquel les peuples d’Europe avaient prodigué, pendant près de deux siècles, tant de sang, tant de richesses, tant d’eflbrts et d’héro’îsme.

Fig. m. — Saint Jean de Capistran, religieui trancis* cain, défenseur de Belgrade contre les Turcs. Ta* bleau de Bariolommeo Vivarini,au musdedu Lou» ▼re. Quioxiitne siècle.

CROISADKS.

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Les croisades devaient, neanmoins, opérer une rénovation complète chez les peuples occidentaux ; la suppression du servage, la fondation de villes libres, l’aliénation et la division des terres féodales, le développement des communes, furent la conséquence presque immédiate de ce grand déplacement d’hommes qui allaient combattre et mourir en Palestine. On vit

Fis. m3. — I>OD Ju«n d'Autriche lenent la hache d'abordai;« en souvenir de la bataille de Laponie l>'aprè« un tableau attribué à Alonao banehea Coello, peintre portugaift . et apparienani A M. Cardercra, A Madrid. Fin du seiriAcne lüclc.

alors les seigneurs faire trêve à leurs guerres privées, la chevalerie prendre une forme régulière et solennelle, les duels judiciaires diminuer et disparaître, les ordres religieux se multiplier, les institutions charitables se répandre de toutes parts. Les esprits s’éclairèrent, les mœurs s’adoucirent, sous l'influence d’une généreuse expansion des sciences, des arts et des lettres. I.e droit, l’histoire naturelle, la philosophie, les mathématiques venaient en droite ligne des Grecs et des Arabes; une littérature toute nou-

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velle, étincelante de poésie, avait jailli tout à coup de l'imagination des troubadours, des trouvères et des minnesingers; les arts, ceux de luxe surtout, l'architeaure, l’imagerie peinte ou sculptée, la broderie, etc., se déployaient avec toutes leurs merveilles; l’industrie et le commerce augmentaient au centuple la richesse publique, qui avait paru d’abord s'engloutir dans des expéditions ruineuses; enfin. Part de la guerre lui-même se perfectionnait comme Part de la navigation.

Fi«. 114. ~ A&Aaul d une place lone. D'après une miniaiure «le VHistoire dfs CrnUitlct Je Guillaume de Tyr, man. du xiii«aiicle. Blbl.de M. Ambr. Firinin-DiJot.

CHEVALERI E