DUELS ET TOURNOIS

Orif;inc de U chevalerie. — S<a diilérems caractères. — Galanterie chevaleresque. — l.a chevalerie et la noblesse. — Ses rapports a%'ec rétiUse. — Itducalion des entants nobles. — Écuyer. — Exercices chevale* rcsques. — Poursuivants d'armes. — (^urs et tribunaux d'amour. — Oéation des chevaliers. — Dc^ra* dation des chevaliers. — î)uut» judiciaires. — (.es ordalies. — Champions féodaux. — Cages de bataille. — L'Église condamne les duels. — Le tournoi inventé par le sire de Preuilly au dixiéma siècle. — ■\rmt8 de tournoi. — Joutes. — Lices. — Rôle des dames, — Livre du roi René.

E mot Chevalerie , dit judicieusement M. Philarcte Chasles, dont nous empruntons souvent les opinions ingénieuses, exprime un ensemble de moeurs, d'idées et de coutumes, particulier au moyen âge européen, et dont l'analogue ne se retrouve pas dans les annales humaines. »

Les Eddas, Tacite et le poeme dano-anglo-saxon de Béowulf, contiennent les seuls documents certains, relatifs aux origines de la chevalerie. A peine née, elle arrive rapidement à son apogée, pour décliner peu à peu vers la fin du treizième siècle. A cette époque les James apparaissent au premier plan, arment les chevaliers, confèrent l'ordre de chevalerie, et décernent le prix de l’honneur. C’est sous l'influence des idées propres à cette période que Dante écrit son grand poème, « uniquement, dit-il, pour glorifier Beatrix Portinari n, enfant de onze ans, qu'il avait

Vit MlLITAlRt.

aperi^uc, en passant, dans une église. C’est alors que les chevaliers souabes, envahis par les barbares hongrois qui tuaient tout avec leurs grands arcs et leurs énormes flèches, les font prier, au nom des Dames, de mettre l’épée à la main, pour se battre « plus civilement ». On voit bientôt la chevalerie déchoir, comme institution et comme doctrine. Froissart caractérise et décrit, avec une vivacité pittoresque, celte dégénérescence qui aboutira graduellement au,\ transformations modernes; l’idée chevaleresque s’altère, l’indépendance du guerrier, jadis esclave de son Dieu et de sa Dame, fait place à l’esprit de cour, qui devient une servilité égoïste et mesquine.

A ces diverses époques de transformation organique, la chevalerie se modifia sans cesse, selon le génie particulier des peuples. Dans la Thuringe et la Saxe, en Irlande et en Nonvége, elle résiste, plus longtemps que nulle part, aux influences chrétiennes. Elle se montre encore à demi païenne dans certains passages des Niebeltingeii, ancienne épopée allemande, recueillie au treizième siècle, où la vieille empreinte du Teutonisme est encore rude et profonde. Entre le septième et le onzième siècle, cette rudesse d’origine reste encore chez les Francs , dont la générosité consiste à verser son sang, à ne rien craindre et à n’épargner personne. Le midi de l’Europe ne connaît pas cette fureur sanguinaire : lA, toutes les teintes sont aimables et gracieuses; dès le onzième .siècle , la galanterie chevaleresque s’y montre soumise à des lois précises, mère d'une poésie savante et raffinée. De la Provence , ce système poétique et galant passe en Italie et en Sicile, où l’on s'était si souvent moqué des cruels chevaliers teutons. Cependant les chevaliers allemands se laissent peu à peu gagner aux influences méridionales. Les Minnesingers (poètes ou bardes) assouplissent de leur mieux la langue teutonique, pour lui faire répéter les chants de la muse provençale; et, dans leurs vers allemands, la légère et vive imagination des chevaliers troubadours va s’imprégner d’une douce mélancolie, souvent d'une grâce métaphysique. Féodale et aristocratique dans la Grande-Bretagne, où le fait a toujours dominé l'idéal , la chevalerie sera passionnément exaltée chez les Espagnols, ces fils des Goths et des Ibères, tous nobles et chevaliers, dont la lutte contre les Arabes ressemble à un grand tournoi, lequel ne dure pas moins de sept siècles (fig. i i(i). Dans les pays religieux , la chevalerie revêt un caractère monastique; chez les peuples gais et légers, elle penche vers

CHEVALERIE

les voluptés et la licence. Alphonse X, roi de Léon et de Castille, soumet scs chevaliers à une règle monacale, et prescrit la forme de leurs costumes

Fig. 1 1 5. ^ Le roi Artus , combttunt un géant » «ai proiégë per le Vierge. Fac*$imîle d’une grav. aur bui» dea CAro«if«es ie BrcltfgKf» per Alain Bouchet. Paris, Galliot du Fré, iSHiiiHe*.

comme l’emploi de leur temps. En Provence la chevalerie, pleine d'indulgence pour l'amour léger, raille malicieusement le mariage.

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La chevalerie était, en definitive, une association fraternelle ou plutôt un compromis enthousiaste entre gens de cieur et de courage, de délicatesse et de dévouement; tel était au moins le but généreux qu’elle se pro[x>sait et qu’elle s’efTorqait d’atteindre (lig. 1 17).

Fifi. 116, — diubelle U Catholique. Sur le pommeau oa lit en inscription moitié espagnole, moitié latine : ^cJéWre tot^jourt l'hontuitr; maintenant Je veille, paix avec mot [Oe$eo sienpre onerai nnne eaveo. pax eon migo). Tiré de l'Armeria real de Madrid , publication de M. Acb. Jubinal.

Si hautement louable qu’elle pût être dans son essence, elle ne laissait pas cependant de déplaire à beaucoup de personnes. Comme féodale, elle gênait les rois, qui ne se gênaient pas pour élever, à son niveau et parfois audessus d’elle, une noblesse d’épée, toute personnelle et non transmissible de père en fils (fig. 118). Ainsi Philippe le Bel, manquant de soldats, après que les Flamands eurent détruit sa chevalerie, c’est-à-dire sa noblesse.

CHEVALERIE

voulut la refaire immédiatement, en ordonnant que sur deux fils de vilain l’ainé serait armé chevalier, et que, sur trois fils de vilain, il y en aurait

Fig. 1 17. — La dicTaUrk repréaentée par dea penonnages allégoriques. Fac-similé d'une grar. sur cuirre de la traduction e^agnole du Chêvalier d^ii^ré d'Olivier de la Marche. Salamanque» i573, in'4*.

deux appelés à être anoblis par la chevalerie. Ainsi Frédéric Barberousse créait chevaliers, sur le champ de bataille, les paysans qui s’étaient battus avec bravoure.

VIE MlUTAIRE.

Quant à l’Église, elle se préoccupa seulement de prémunir la chevalerie contre l’exagération de l'esprit belliqueux, en la pénétrant autant que possible des sentiments de la charité chrétienne; et dès lors les chevaliers furent souvent considérés comme des espèces de lévites, o 11 y a, dit VOrJinc de

Fig. I ifl. ^ Armcinent d’un chevtNer iur l« champ de biUiHe. Roman de Lancelot du tuic , manuscrit de la Bibliolhique nat. de Paria. Trci/iimc aiccle.

chevalerie, grande ressemblance entre l’office de chevalier et celui de prêtre. » Voilà pourquoi le prêtre était le héros de la foi; le chevalier, le pontife du point d'honneur. Voilà pourquoi on donna le nom à'ordène ou d'ordination à l’investiture chevaleresque. Au seizième siècle, le chevalier espagnol don Ignazio de Loyola, qui devint si célèbre par la fondation de l’ordre des Jésuites, se fit chevalier de la Vierge, solennisa son entrée au service de Dieu, à la façon des anciens preux, et accomplit la veillée des armes devant l’image sacrée de la mère du Christ.

CHEVALERIE

L’Église, bien qu’elle s’efforce de maintenir la paix et qu’elle ait horreur du sang, n’a jamais réprouvé les guerres légitimes, et le bon roi saint Louis n'hésita jamais, sur le champ de bataille, à bouter son épée dans le ventre de son ennemi, aussi fort et avant que faire se put. Aussi vit-on toujours l'Église, tout en approuvant la générosité et l’enthousiasme de cette institution, en restreindre les tendances romanesques et belliqueuses. Son esprit pacifique et charitable est exprimé dans la bénédiction solennelle de l’épée du chevalier, que nous traduisons dii Pontifical : a Seigneur très-saint, » disait le pontife, « Père tout-puissant. Dieu éternel, qui seul ordonnez et disposez bien toutes choses; qui, pour réprimer la malice des pervers et protéger la justice, avez, par une disposition salutaire, permis l’usage du glaive aux hommes sur la terre et voulu l’institution de l’ordre militaire pour la protection du peuple; ô Vous qui, par le bienheureux Jean, avez fait dire aux soldats qui venaient le trouver dans le désert de ne vexer personne, mais de se contenter de leur solde, nous implorons humblement votre clémence. Seigneur; c'est Vous qui avez donné à votre .serviteur David de vaincre Goliath, et à Judas Machabéc de triompher des nations qui ne vous invoquaient pas; de même, aujourd’hui, à votre serviteur que voici, qui vient courber la tête sous le joug de la milice, accordez la force et l’audace pour la défense de la foi et de la justice, accordcz-lui une augmentation de foi, d’espérance et de charité; donnez-lui tout ensemble et votre crainte et votre amour, l’humilité, la perséxérancc, l’obéissance, la patience; disposez en lui si bien toutes choses qu’il ne ble.sse personne injustement ni avec cette épée ni avec une autre, mais qu'il s’en serve pour défendre tout ce qui est juste et équitable. »

L’évêque donnait au nouveau chevalier l’épée nue, en disant ; « Recevez ce glaive, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, et servez-vous-en pour votre défense et pour celle de la sainte Eglise de Dieu, et pour la confusion des ennemis de la croix de Jésus-Christ et de la foi chrétienne, et , autant que le permet la fragilité humaine, n’en blessez personne injustement. » Le nouveau chevalier se levait alors, tirait son épée, la brandissait avec force, l’essuyait sur son bras gauche et la remettait dans le fourreau. Alors le pontife lui donnait le baiser de paix en disant ; « La paix avec toi ! » Puis, avec l’épée nue à la main droite, il frappait trois fois le nouveau che-

VIE MII.ITAIRE.

valicr doucement sur les épaules en (lisant une seule fois : u Sois un guerrier pacifique, vaillant, fidèle, n Après quoi les chevaliers assistants lui mettaient les éperons (fig. 119), pendant que l'évêque disait : « Toi qui surpasses en beauté les enfants des hommes, ceins-toi de ton épée sur ta cuisse, vaillant guerrier. »

L’enfant noble ou même roturier, qu'on avait destiné à la chevalerie, était, dès l'âge de sept ans, retiré des mains des femmes, qui ne l'avaient pas laissé parvenir à cet âge sans lui communiquer des idées de droiture et de

Kig. I >9. — Armement d'un cheviller: on lui eluii^^e les^perorift, tinji« que le rrmcc lui iliictie r^[><e tu cûié. Minuicrit du ireixiime mccIc. tu briti&b Muséum.

valeur qui devaient être sa règle de conduite dans tout le cours de son e.\istence. Il se voyait alors confié au.\ hommes, dont il devenait non-seulement l'élève, mais encore le serviteur, car, dit le livre intitulé l'OriJene de chevalerie, « convient qu'il soit subject devant que seigneur; car autrement ne connoîtroit-il point la noblesse de sa seigneurie, quand il seroit chevalier ». Ur la loi chevaleresque, qui se défiait des faiblesses et des préjugés de l'affection paternelle, exigeait que « tout chevalier mit son fils en service d'autre chevalier ». Ces jeunes aspirants trouvaient, du reste, pour les recevoir, surtout s’ils appartenaient à une famille noble et honorable, un grand nombre de cours princières, de maisons seigneuriales, de manoirs ou de châteaux, qui étaient, pour ainsi dire, les grandes écoles de la belle chevalerie. Il y avait, en outre, des hospices fondés et entretenus aux frais des

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seigneurs riches et généreux, de même que les collèges de l’Université de Paris, et ces hospices étaient gouvernés par de vieux chevaliers sans fortune et sans famille, qui ne rougissaient pas d’accepter, non un salaire en argent, mais une retraite viagère, une sorte à' hébergement véritable, pour tenir école de vertus à l'usage d’une jeunesse qui promettait d'être un jour la gloire de l’institution.

Les jeunes gens étaient désignés sous les noms distincts de pages, rarlets ou damoiseaux, et ils remplissaient auprès de leurs maîtres ou maîtresses toutes les fonctions de la plus humble , de la plus entière domesticité; ils les suivaient partout en voyage et à la chasse; ils leur faisaient cortège dans les cérémonies d’apparat, comme dans les visites et les promenades; ils écrivaient leurs lettres et portaient leurs messages; ils les servaient à table, ils tranchaient ou découpaient les viandes devant eux, iis leur servaient à boire, etc.

Aux yeux des nobles les plus jaloux de leur naissance et de leur nom, cette domesticité temporaire et accidentelle n’avait, d'ailleurs, en aucun cas, rien d'humiliant, rien de dégradant, et ne faisait que rendre plus étroits et plus intimes les liens de respect, d’obéissance et de sympathie qui rattachaient l’enfant, le jeune homme à scs parents d'adoption, l’apprenti chevalier à scs maîtres et instituteurs. Ceux-ci ne négligeaient pas l’éducation morale et religieuse du néophyte. Les premières leçons qui lui étaient données correspondaient également à l’amour de Dieu et au respect des dames.

Aussitôt que le petit page ou varlet avait acquis assez d’expérience et de discernement pour se diriger lui-même dans la vie chevaleresque, on l’engageait à choisir une sorte de souveraine idéale, parmi les nobles et belles dames du monde aristocratique qu’il fréquentait, divinité terrestre qu’il jurait de servir et à laquelle il devait dès lors rapporter toutes scs pensées, comme toutes ses actions, en faisant preuve, envers sa dame, de toutes les délicatesses, de tous les dévouements qu’il s'efforcait d’imiter d’après les exemples offerts sans cesse à scs regards.

On lui apprenait, par-dessus toute chose, à vénérer l’auguste caractère de la chevalerie, et à respecter dans les chevaliers, qui personnifiaient cette institution, la dignité à laquelle il aspirait. C’est ainsi que, poussés par l'instinct d’imitation qui est propre à l’enfance, les pages ou varlets prenaient

pour motifs de leurs jeux ordinaires tout ce qu’ils voyaient faire aux chevaliers : ils s'essayaient à bien faire, c’est-à-dire à manier la lance et l’épce; ils simulaient entre eux des combats, des attaques, des duels; et déjà, l’émulation les excitant, ils briguaient l’honneur d’étre déclarés braves, et méritaient par là, ou d’être attachés au service particulier de quelque personnage de marque, ou de passer au rang d'écuyer.

Quand les jeunes gens sortaient de pages, pour être faits écuyers, ce qui n’avait pas lieu avant leur quatorzième année, l’Église intervenait dans leur changement de condition sociale, par une cérémonie religieuse qui avait pour but de consacrer leur vocation chevaleresque, en sanctifiant l’usage des armes qu’ils auraient désormais le droit de porter. C’était devant l’autel, et des mains d’un prêtre, que le jeune novice, assisté de ses plus proches parents, recevait l’épée bénie, en promettant de ne l’employer que dans l’intérêt de la religion et de l’honneur. Le nouvel écuyer était admis dès lors à pénétrer plus avant, pour ainsi dire, dans le service de son seigneur ou de sa dame. Il avait accès dans les réunions privées, il tenait rang dans les assemblées et les réceptions solennelles; il était chargé de faire les honneurs, c'est-à-dire d’appliquer les lois de l’étiquette aux seigneurs étrangers qui visitaient la cour de son maître.

Un passage emprunté à l’histoire de lîoucicaut, qui fut maréchal de France sous le règne de Charles VI, peut nous donner une idée de ce qu'était l’existence laborieuse et pénible d’un jeune écuyer qui voulait devenir un digne chevalier : « Maintenant, il essayait à saillir (sauter) sur un coursier, tout armé; puis, autre fois, couroit et alloit longuement à pied, pour s’accoutumer à avoir longue haleine, et souffrir longuement travail; autre fois firissoit (frappait), d’une coignée ou d’un mail (maillet), grande pièce (longtemps) et grandement. Pour bien se duire (accoutumer) au harnois, et endurcir ses bras et ses mains à longuement férir..., il faisoit le soubresaut, armé de toutes pièces, fors le bacinet (casque), et, en dansant, le faisoit, armé d’une cotte d’acier; sailloit, sans mettre le pied à l’étrier, armé de toutes pièces, sur un coursier...; en mettant la main sur l’arcon de la selle d’un grand coursier, et l’autre auprès les aureilles, sailloit de l’autre part... Si deux parois (murailles) fussent à une brasse (cinq pieds environ) l’une de l’autre, même de la hauteur d’une tour, montoit à force de bras et

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de jambes, sans autre aide, tout au plus haut, sans cheoir au monter, ni au devaloir (à la descente}... Quand il étoit au logis, s'essayoit, avec les autres écuyers, à jeter la lance ou autres essais de guerre, ne jà ne cessoit. » D'ailleurs la charge d’écuyer supposait, chez celui qui voulait la bien remplir, une foule de qualités physiques, d’aptitudes diverses, et de connaissances particulières, desservies par un zèle de tous les instants. Il y

Fig. tao.— L'exercice de le quimeine. Course A le lence eur une qntnUint, meanequin de cbevelier, montd eur pivot tournent. Fec-aimile d'une miniature des Chroniques de Charieaugne, QuinxiAme siècle. Bibliothique de Bourgogne, A Bruxelles.

avait, dans les cours ou dans les grandes maisons seigneuriales, plusieurs classes ou catégories d'écuyers, correspondant à dilférents offices, lesquels, chez un seigneur moins opulent, pouvaient être confiés aux mêmes mains qui réunissaient ainsi plusieurs fonaions. En première ligne, se présentait d'abord l'écuyer du corps ou écuyer d'honneur; après lui , venait l’écuyer de chambre ou chambellan, l’écuyer tranchant, l’écuyer d’écurie, l’écuyer d'échansonnerie, de pannetcric, etc..., emplois distincts, dont les noms indiquent suSisamment les attributions.

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Est-il besoin de faire remarquer que l’écuyer, en dehors des services domestiques, qu'on attendait de lui dans la maison du seigneur, avait surtout à faire preuve de vigilance et d’habileté dans les soins à donner à l’écurie, soins qui, comme le dit très-justement un historien, ne pouvaient être que nobles, étant donnée une noblesse guerrière qui ne combattait qu’à cheval? C’étaient les premiers écuyers qui dressaient les chevaux à tous les usages de la guerre, qui formaient les écuyers plus jeunes au service de l’écurie. A d’autres écuyers revenait la charge d'entretenir en bon état les armes et les harnais de leur maître. Ajoutons que, chaque château seigneurial étant une sorte de forteresse, plus ou moins capable de soutenir un siège, la plupart des écuyers étaient astreints à certains senices militaires , analogues à ceux des places de guerre, tels que rondes, gardes, veilles, etc. (fig. i2i ).

Quand le seigneur montait à cheval , les écuyers se partageaient aussitôt l’honneur de l'assister, les uns pour lui tenir l’étrier, les autres pour porter les pièces de son armure, brassards, heaume, bouclier, gantelets, etc. Ordinairement, c’est-à-dire quand il n’allait qu’en voyage ou en promenade, le chevalier avait un cheval d’allure modeste ou commode, qu’on appelait un palefroi; muas, quand il allait en guerre, un écuyer conduisait, à sa droite (d’où est venu le nom de destrier attribué à ce genre de monture) , par la bride, un cheval de bataille, ou grand cheval (de taille élevée), et le chevalier ne se menait en selle qu’au moment de combattre. De là l'expression monter sur scs grands chevaux, qui est restée au figuré dans le langage usuel.

Dès que le chevalier avait résolu de monter son grand cheval, les écuyers procédaient à son armement, c’est-à-dire qu’ils assujettissaient solidement, sur son corps, toutes les pièces de l’armure, à l’aide de courroies fixées par des boucles de métal, et l’on doit bien penser que ce n’était pas chose indifférente que les soins minutieux apportés à l'assemblage des diverses parties de cet habillement de fer ou d’acier, car plus d’une fois la négligence des écuyers à cet égard causa la mort ou la défaite de leur maître.

Quand la bataille ou le combat singulier s'engageait , les écuyers rangés derrière le seigneur, aux mains de qui ils avaient remis l’épée, restaient, pendant quelques instants seulement, spectateurs inactifs de l’action; mais, aussitôt que le choc avait eu lieu entre les combattants , leur rôle d’auxi-

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liaires commençait. Attentifs aux moindres mouvements, aux moindres signes de leur maître, ils devaient le seconder d’une manière indirecte, quoique efficace, si celui-ci avait l'avantage, sans toutefois se faire eux-mêmes agresseurs pour lui assurer une victoire complète ; dans le cas où le chevalier aurait vidé les arçons, c’e.stà-dire était jeté par terre, ils l’aidaient à se relever, ils lui donnaient un cheval frais, ils paraient les coups qu'on lui portait; était-il blessé et hors d'état de continuer la lutte, ils s’effurçaient de l’emporter vivant hors de l’arène, au risque de leur propre vie.

C’était à ses écuyers que le chevalier vainqueur confiait la garde des prisonniers qu’il avait faits sur le champ de bataille. En résumé, les écuyers, sans pouvoir combattre personnellement, — ce que n’admettait pas le code de la chevalerie, — étaient appelés à faire preuve de tout le zèle, de toute l’adresse, de toute l’audace; ils pouvaient donc contribuer, pour une bonne part, à ta victoire de leur maître.

Cependant un long noviciat et la conscience d’une vocation guerrière ne

Fig. 13t.— Chevalier tllemend, eitreii du recueil intitulé Viia imperaiorit Maximiliani, etc, gravure de Burgmeyer, d'eprès le» deuins d'Albert Durer. Quioziéroe siècle.

suffisaient pas toujours pour que l’écuyer pût briguer et obtenir le rang de chevalier. Sous le titre de pnursuii'anl d'armes, il devait encore, soit comme messager avoué d'un prince ou d’un seigneur, soit comme voyageur curieux de s'instruire, soit comme hardi coureur d’aventures, parcourir les pays lointains, assister aux jeux chevaleresques, aux tournois, aux carrousels, sans y prendre part, et acquérir, par la fréquentation assidue des plus vaillants hommes de guerre et des dames les plus renommées, toutes les connaissances techniques du métier des armes, toutes les élégances pratiques de la courtoisie.

Ces poursuivants d'armes allaient ainsi par le monde, reçus pompeusement aujourd'hui â la cour de quelque puis,sant seigneur, demain frappant à la porte de l'humble manoir d'un pauvre gentilhomme; ils allaient faisant profession de bien faire et de bien dire, soumis à la stricte observance des lois d’honneur et de vertu, respectueux, galants, dévoués, et ne cherchant que l’occasion de prouver qu’ils étaient dignes de prendre place parmi les preux, dont on racontait les exploits, dont on glorifiait les noms. Le hasard ne présidait pas seul à leurs aventureuses pérégrinations, car ils se montraient jaloux et empressés de pénétrer dans les cours princières et seigneuriales les plus célèbres, où s’étaient conservées les pures traditions de la chevalerie; ils s’estimaient heureux et honorés d’avoir pu s’incliner devant quelque héros fameux par scs faits d’armes, d’avoir pu obtenir un regard ou un sourire de quelque dame ou damoiscllc réputée pour ses perfections corporelles et morales. Or, si les devoirs du chevalier comportaient en premier lieu le respect absolu et la parfaite courtoisie envers les dames, l’éducation que recevaient celles-ci tendait à les rendre dignes de pareils hommages. Dès l’enfance, pour les initier au rôle souverain qu’elles auraient à remplir dans le monde de la chevalerie, on leur enseignait toutes les vertus, on leur inspirait tous les nobles sentiments, et on les familiarisait avec tous les privilèges de leur condition sociale. Elles entouraient de prévenances et de civilités les chevaliers, connus ou inconnus, arrivant dans les châteaux (fig. 122 et i23); elles les désarmaient de leurs propres mains, au retour des tournois et des combats; elles leur apportaient du linge blanc et parfumé, des habits de parade, des manteaux et des écharpes qu’elles avaient souvent brodées ellesmêmes; elles leur donnaient à laver, elles les servaient à table. Destinées à

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devenir les épouses de ces mêmes chevaliers qui hantaient les maisons où elles avaient été élevées, elles s'appliquaient à se faire remarquer d’eux par leur savoir vivre et à les attacher par les soins et les services qu'elles leur

Fig. 133. — Lecomte cFArlots, pirtid'Arres pour prendre péri eu tournoi de Boulogne, se rend eu chlteau du comte de Boulogne et est re;u par le comtesse et sa fille. Fac-similé d‘une miniature du Livre Ju irh-ckfrjternx Comtf i’Artoit tt 4c ta femme, manuscrit Berrols. Quinzième attelé.

prodiguaient; elles devaient répondre, par l’admiration et la tendresse, à l'audace, à la bravoure des guerriers qui ne recherchaient la gloire que pour leur en rapporter tout l’honneur, et qui ne demandaient qu’à se soumettre au doux empire de la beauté, de la grâce et de la vertu.

C’est ainsi, par exemple, que l’on put voir en Provence, du onzième au quatorzième siècle , les plus puissants seigneurs se soumettre humblement.

pour ce qui regardait les sentiments du cœur, aux arrêts rendus par les cours ou tribunaux d'amour, espèce d'aréopages féminins qui se tenaient avec grand appareil à certains jours, et où l’on voyait se réunir les dames

Pig. 11?. — Départ d'un chevalier pour ta guerre. • il prist le dur congié de sa bonne «t belle femme en si grans pleurs et gemissemens qu elle demoura toute pasm^e. • Fac-similé d'une miniature du l.hrf da trit’ChnnUrtiàx Comte d'Artnii et de ta femme, manuscrit Barrois. Quinsiime siècle.

les plus distinguées par la naissance, la beauté, l'intelligence et le savoir, pour délibérer, en public ou à huis clos, gravement, solennellement, sur les plus délicates questions de galanterie, qui dans ces temps avaient une véritable importance. Ces cours d'amour, qui semblent avoir été au douzième siècle une institution régulière et permanente, avaient un code spécial, au texte duquel les jugements à prononcer, les opinions à formuler, durent

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iSg

SC conformer plus ou moins rigoureusement; mais ce code n’est pas venu jusqu’à nous, et nous n’en avons que la glose dans un grand nombre de décisions que les jurisconsultes du quinzième siècle n'ont pas dédaigné de commenter. Quant à l’appel des causes, tantôt elles étaient jugées sur requêtes écrites, tantôt plaidées par les parties, comparaissant en personne. Parmi les femmes célèbres qui présidèrent, en divers lieu.x et à diverses époques, ces poétiques assises, on peut citer la belle Éléonore d’Aquitaine, reine de France, puis d’Angleterre; Sibylle d’Anjou, qui épousa Thierry, comte de Flandre; la comtesse de Die, qu’on a surnommée la Sapho de France, enfin la fameuse Laure ou Laurette de Sade, immortalisée par les poésies de Pétrarque, qui l’avait choisie pour .sa dame d’amour.

Mais, en donnant place à une courte digression sur les cours d’amour, nous avons laissé l’écuyer occupé à parfaire, selon les usages traditionnels, son laborieux noviciat de chevalier. Lorsqu’entîn il avait satisfait au.x nombreuses exigences qu’entraînait ce noviciat, l’investiture chevaleresque lui était accordée, cérémonie toute symbolique comme la plupart de celles qui composaient Vordène de chevalerie, mais plus sévère, plus solennelle que les autres.

Nous avons déjà dit que ce mot ordèiie rappelait que Vadoubement (l’armement) du chevalier était une sorte d’ordination sacrée. Il existe un poème très-curieux sous le titre d’Ordène de chevalerie. L’auteur, Hugues de Tabarie ou de Tibériade (seigneurie qu’il avait achetée au prix de son sang\ entreprit de commenter une à une toutes les formules de l’adoubement. Pour rendre vraisemblables ces explications données aux récipiendaires, H ugues de Tibériade se place devant un aspirant parfaitement ignorant de tous les usages de la chevalerie : il feint que le sultan Saladin, dont il est prisonnier, le contraint à lui conférer l’ordre de chevalerie.

Hugues, en premier lieu, lui ordonne de se peigner les cheveux et la barbe, et de se laver avec soin le visage.