CHAPITRE IL

Beaulieu prend TofTensive sur Gènes. Il est percé par son centre. Affaires de Montenotte, Miilésimo, Dego, Mondovi. Marche sur Turin. Paix séparée du Piémont. Ar^ mistice avec les ducs de Parme et de Modène. Passage du Pô à Plaisance; affaire de LodL Entrée à Milan. Révolte de la Lombardie. Passage du Mincio. Armistice avec Napies : occupation de Vérone, relations douteuses avec Venise. Situation de l'Italie. Expédition sur la Romagne. Occupation de Livoume. Siège de la citadelle de Milan. Armistice avec le pape. Siège de Mantoue. Wurmser s'avance avec une nouvelle armée et le fait lever. Bataille de Lonato et Castiglione: il est refoulé en Tyrol. L'armée d'Italie s'avance sur Trente au moment où Wurmser veut se rapprocher de Mantoue par les gorges de la Brenta. Belle marche de Bonaparte. Combats de Roveredo, Trente et Bassano. Wurmser est investi dans Mantoue. État intérieur de l'Italie. Paix définitive avec Naples. Organisation des républiques. Traité offensif et défensif de Sainte-Ildefonse avec l'Espagne. Les Anglais évacuent la Corse. Revers des armées françaises en Allemagne. Alvinzi s'avance pour secourir Wurmser. Combats de Bassano y Trente, Rivoli, bataille d'Arcole. Projet pour l'expédition d'Irlande : négociations infructueuses. Nouvelle tentative d'Alvinzy. Bataille mémorable de Rivoli. Capitulation de Mantoue. Expédition contre les états de l'Église. Paix de Tolentino.

Je partis au milieu de mars pour rejoindre mon armée. Les renforts qu'elle avait reçus des

Pyrénées, après la paix de Baie, avaient été à moitié consumés, autant par la campagne de Schérer que par les maladies , fruits d'un hiver rigoureux , et des horribles privations auxquelles on l'avait laissée en proie au milieu des rochers arides de la Ligurie. Elle comptait soixante mille hommes, mais il en fallait un tiers pour garder Toulon, Antibes, Nice, et le Col de Tende; en sorte que sa force active n'excédait pas quarante mille combattants, dépourvus de tout, si ce n'est de bonne volonté (i). J'allais la mettre à l*épreuve : depuis trois ans on se battait en Italie, uniquement parce qu'on était en guerre, mais sans aucun but et comme pour l'acquit de sa conscience. Cette manière ridicule de guerroyer ne pouvait me convenir. Je désirais captiver l'attention générale par de grands coups, et me sentais capable de les porter.

Au risque »de me répéter, il ne paraîtra pas État de hors de propos de retracer l'état où se trouvait la péninsule que j'allais envahir.

Divisée depuis la chute de l'empire romain

(i) L'année active d'Italie comptait 42 mille hommes effectifs 9 et 38 mille présents. Celle de Kellermann, en Savoie, dite armée des Alpes, en avait 20 mille. L'ennemi comptait 80 mille honunes Sardes et Autrichiens entre le Mont-Blanc et le golfe de Gènes.

74 IfAPOLiOH AF TRIBUfTAL D£ C3BSA.R, JBTG.

en vingt petits états rivaux et jaloux les uns des autres^ l'Italie n^existait sous cette dénomi* nation que sur la carte»

Le bon Vicjjtor Amédée III régnait sm le Piémont; le mariage de ses deux i^les avec les frères de Louis XVI^ héritiers du trône ^ l'attachaient autant que sa position à la maison de Bourbon. Les subsides anglais, la crainte de nos doctrines et ses relations de famille, IV valent précipité dans la coalition ; mais l'influence autrichienne déplaisait généralement à Turin ; et son ministre, Damian de Priocca, quoique at* taché au cabinet de Vienne, n'eut demandé qu'une occasion pour se retirer d'une lutte où il était aisé de voir qu'il n'y avait rien à gagner. £n effet, si la coalition triomphait, qu'aurait pu espérer le roi de Sardaigne ? £ùt-il demandé des provinces françaises aux princes de sa famille? Si au contraire la coalition succombait, ne s'exposait-il pas à perdre ses états ? Depuis que l'Espagne , cédant à la force irrésistible des intérêts nationaux, s'était rapprochée de nous, il fallait s'attendre que le Piémont en ferait autant dès qu'il le pourrait avec sécurité.

Déjà le comité de salut public et le Directoire avaient essayé deux tentatives pour le dégager de ses lieras; la dernière surtout, faite par l'intermédiaire de l'Espagne, avait ébranlé le mo-

G0AF. II. C4AIP. BS 1796 £31 ITALUL 7$

narque et provoqué la réunion d'un conseil où la question d'une paix séparée fut agitée. Le marquis de Silva, militaire distingué, faillit entraîner le conseil en notre faveur par les raisons de politique et de guerre les mieux développées* Mais le roi et le ministre Damian de Priocca te* uaient à Falliance du cabinet de Vienne, plus par crainte de nos doctrines, que par attachement à la maison d'Autriche. Le marquis d'Al* barey fit valoir les dangers du trône avec tant de chaleur qu'il l'emporta siu* son éloquent adversaire : l'or de l'Angleterre ne hit pas oublié' dans la balance, car on ne manqua pas de dire que les subsides qu'elle payait valaient mieux que tout ce qu'on aurait à espérer de la France.

La maison d'Autriche régnait sur la Lom* hardie. Un {M*ince de sa famille gouveprnait la Toscane. Elle était alliée au duc de Modène, dont l'unique héritière avait épousé l'archidoc Ferdinand. Une petite -fille de Marie -Thérèse, soeur de l'infortunée Marie* Antoinette, occupait la troue de Naples à coté du faible et incapable Ferdinand IV. L'attentat commis sur la reine de France et son origine autriehienne avaient exaspéré la reine Caroline contre tout ce qui était français.

Le ministre Acton, né à Besançon d'une fa-

mille .irlandaise , ex-ofBcier de marine firauiçais, partageait cette haine par suite de quelques désagréments personnels qu'il avait essuyés lorsqu'il servait en France. Rien n'est plus déplorable que de voir des ressentiiBents personnels aux prises avec le bien de l'état; mais rien malheureusanent n'est plus firéquent.

Entraîné parla reine Caroline et son ministre, le roi de Naples , qui avait pris une faible part à la coalition en envoyant trois mille hommes à Toulon, en 1793, et en les retirant après l'évacuatiop de cette .place, venait enfin de se décider, après beaucoup d'hésitation, à envoyer un fort contingent à l'armée austro-^arde : résolution tardive, assez difficile à concilier avec les antécédents, et qu'on ne peut comprendre, surtout après la paix que l'Espagne et la Toscane venaient de conclure avec nous.

Le vénérable Pie VI, vieillard septuagénaire^, portait la thiare et occupait la chaire de Saint- Pierre. Nos dissensions reUgieuses et la destruction du culte catholique en France en avaient fait un ennemi bien plus redoutable par ses armes spirituelles que par les misérables bataillons qu'il aurait pu envoyer contre nous.

Les répubhques de Venise et de Gênes , après s'être disputé durant plusieurs siècle^ le commerce de la mer Noire, dû Bosphore et des

mers du Levant; après s'être livré des batailles navales mémorables à Caristo, aux Dardannelles, à Cagliari, à Sapienza, se contentaient aujourd'hui modestement d'un petit cabotage à l'abri de leur neutralité. La première, enlacée dans les serres de l'Autriche , la redoutait presque autant que nos doctrines démocratiques ; elle soupirait après le maintien de la paix. Son gouvernement venait d'en donner le gage le plus fort en obéissant aux sommations du Directoire, qui lui intima, le premier mars, Tordre de faire partir Louis XVIII de son territoire. Ce prince, retiré à Vérone, y avait publié, à la mort du dauphin, un manifeste déclarant qu'il montait sur le trône de ses ancêtres. Cet acte de légitimité était fort innocent en lui-même, mais il avait excité l'animosité du Directoire. Il valait mieux pour la France que ce prince se trouvât dans la république insignifiante de Venise , que réfugié en Angleterre ou présent à l'armée des émigrés. Dès qu'on ne pouvait point lui interdire le continent européen , c'était à Veiiise ou à Naples qu'il était le mieux placé.

Le Directoire en jugea autrement : informé des relations qu'il entretenait en France avec le comité royal, il ne consulta que son animosité, et réclama du sénat de Venise le même acte de lâcheté qu'on avait si justement blâmé dans

Louis XV; celui d'expulser de ses états le prétendant.

Le seul procurateur Pesaro , magistrat énergique, digne de présider à d'autres hommes, voulait résister. Une immense majorité l'emporta; la république se flatta de se mettre à Fabri des tempêtes par un acte de soumission que rien ne motivait. Louis XVIII reçut l'brdfe de quitter les états vénitiens, et partit pour Farmée de Condé, puis pour Mittau, où la Russie lui donna un asile, qui aurait dû être plus à ' l'abri des vicissitudes que celui de Venise. Il chargea, en partant, l'ambassadeur russe Mordwinof d'effacer le nom des Bourbons du livre d'or de la république, et de réclamer l'armure de Henri IV, qu'elle avait reçue jadis comme un témoignage d'affection du ^and roi.

Cet acte, dicté par la peur, ne préjugeait rien sur les dispositions réelles du gouvernement vénitien à notre égard ; mais il donnait la mesure de ce que nous pourrions exiger de lui si la victoire nous conduisait à ses portes.

La république de Gènes, enclavée pour ainsi dire dans le théâtre de la guerre , avait vu son port violé par les anglais en 1793, et son territoire foulé en représailles, près d'Oneille, par les colonnes que j'avais dirigées, en 1794? pour tourner Saorgîo.

Ces deux oligarchies redoutaient les principes que nous propagions , mais à Gènes surtout, la masse du peuple était très-attachée à la France, avec laquelle elle faisait un grand commerce.

L'Autriche s'était efforcée d'exciter tous les petits états d'Italie contre nous; elle avait cherché à. réunir leurs députés à Milan pour former une ligue italienne, sur laquelle elle eût établi peu à peu un patronnage plus positif encore que celui qu'elle exerçait sur la confédération germanique; mais, trop éclairés sur ce dessein, les princes italiens avaient décliné la question, et se contentaient de fournir à l'Autriche des secours en hommes, en argent ou en munitions. La Toscane seule, quoique gouvernée par xin archiduc, avait rétabli ses relations d'amitié avec la république, en traitant avec elle aussitôt après la paix de Baie.

On se rappelle la victoire que le général Schérer avait remportée à Loauo , le a novembre, sur l'armée autridiienne du général Devins; fait d'armes brillant, dû en partie à mes instructions, en partie à Masséna, et dont on n'avait su tirer aucun fruit.

J'arrivai à Nice le ^7 mars; l'armée naguère ramvc» victorieuse se trouvait dans une position précaire j perchée sur les sommités de l'Apennin ,

Nic«,

8o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

depuis Savone jusqu'à Orméa, elle 'était trop disséminée , et ses communications avec la France, longeant le littoral en direction parallèle entre la ligne ennemie et la mer, se trouvaient partout en prise..

Deux routes principales mènent de Nice en Italie : l'une qui contourne au nord par Saorgio , et traverse la grande chaîne des Alpes au Col de Tende; c'est la grande route de Turin par Coni: l'autre, placée dans la partie de l'Apennin qui plonge sur le golfe de Gènes, suit le rivage, et ne présente souvent, entre des rochers à pic et les flots , que le passage d'une petite voiture ; c'est le chemin qui conduit à Gênes, et connu sous le nom de la Corniche. On débouche de la rivière de Gênes dans le Montferrat par la grande route de la Bocchetta, qui mène de Gênes à Alexandrie. Entre ces deux cols de Tende et de la Bocchetta, qui forment ainsi les grandes communications du midi de la France avec l'Italie, se trouve un troisième chemin, celui d'Oneille à Ceva par Garessio : il est bon pour l'artillerie.

D'autres chemins moins larges et plus diflSciles partent de Loano et de Savone sur Dego , de Savone sur Sassello , et de Voltri sur Campofreddo.

Maîtresse du Col de Tende depuis mes opéra-

tions de 1794^ l'armée aurait pu descendre sur Coni , d'accord avec celle des Alpes. On s*était obstiné à la tenir depuis Tende à Savone sur les rochers arides de la Ligurie. Son approvi- Monnemeht par mer était impossible; elle tirait à peu près tout par le commerce de Gênes.

Cette disposition des localités avait motivé la répartition de l'armée.

La division Maquart, de 3 mille hommes, gardait le Col de Tende.

La division Serrurier, de 5 mille, tenait la route de Garessio et Ceva.

Celles d'Augereau, de Masséna et de «Laharpe , formant 34 mille hommes , se trouvaient aux environs de Loano, Finale, et Savone.

La dernière poussa son avant- garde sur Voltri pour effrayer Gènes , autant que pour assurer nos communications avec ce que les soldats nommaient la mère nourrtcière.

Le quartier-général administratif était resté commodément à Nice depuis quatre ans; mon premier soin fut de partir avec lui pour Albenga, par la route pénible de la Corniche , sous le feu des flotilles anglaises.

C'était assez annoncer à l'armée que je voulais prendre l'offensive, et m'occuper de ses besoins autant que de sa gloire. C'était à la lettpci I. 6

8a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

une armée de Spartiates : malgré l'excessive misère à laquelle ou la laissait en proie, elle ne respirait qu'amour de la patrie et des combats (i). Des habits en lambeaux et leurs pieds nus, loin de décourager nos braves, excitaient leur hilarité.

Mon plan était simple : je demandais au sénat de Gênes, en réparation de l'attentat conmiis d^ns son port sur la frégate la Modeste, qu'il uQus livrât passage par la ville et par la Bocchetta, lui promettant, à ce prix, d'éloigner pour toujours le théâtre de la guerre de ses fronfières , et de lui assurer l'alliance et la protection de la République. ,

Si le sénat acceptait , je déboucherais par G^nes pour accabler l'extrême gauche des Autrichiens, les culbuter sur Alexandrie, prendre à revers toutes les défenses du Piémont, le détacher ainsi de l'alliance impériale , rallier à moi la petite

(i) On la laissait sans solde : les mandats qu'on donnait aux officiers ne s'élevaient pas à dix francs par mois» et je crus faire le généreux en donnant aux généraux deux ou trois pièces d'or pour pourvoir à leur entrée en campagne. L'habillement, la chaussure et les distributions de vivres, étaient dans un grand état de délabrement.

Les ennemis nous appelaient , par dérision , les héros en guenilles, et ils avaient doublement raison ; nous étions l'un et l'autre.

CHAP. n. CAMP. DE I796 EN ITALIE. 83

armée de Kellermann, et poursuivre Beaulieu isolé jusqu'au Tyrol.

Si le sénat refusait, nul doute qu'il ne s'en fît aussitôt un mérite auprès des alliés, et que ceux-ci ne cherchassent à étendre leur gauche pour nous prévenir à la Bocchetta. Ce mouvement, qui placerait le gros des forces ennemies aux deux extrémités, à Ceva et vers Gènes, livrerait à nos coups le centre isolé et décousu.

Les alliés avaient remplacé Devins par Beau- sîtoation et lieu , vieillard presque octogénaire , réputé par ^"^^'iiués. ** son courage et son caractère entreprenant , mais dont le génie n'avait jamais brillé. Les renforts tirés de la Lombardie , des levées faites dans les états du roi de Sardaigne, avaient remis son armée au grand complet, et amplement réparé les brèches de la campagne précédente. Outre cela, le contingent napolitain devait la porter à quatrevingt mille hommes.

A l'aide des entreprises que les flottes britanniques ef la division de Corse pourraient former dans la rivière du Ponent, les alliés se flattaient de se venger de l'affront de Loano, et de nous expulser de la Ligurie. Heureusement pour nous leurs forces étaient mal distribuées. Plus de vingt-cinq mille Sardes, sous le prince de Carignan, languissaient éparpillés sur tous les cols des Alpes, depuis le Mont-Blanc jusqu'à l'Ar-

gentière^ contenus par la petite armée des Alpes aux ordres du général Kellermann.

L'armée de Beaulieu et de CoUi , forte de quarante-huit à cinquante mille hommes, était repartie depuis Coni et le pied du Col de Tende jusqu'à la Bocchetta, vers Gènes. Le général en chef lui-même venait de marcher avec la gauche à Voltaggio et Ovada. Le centre campait à Sassello, et les Piémontais, qui formaient la droite, se trouvaient à Ceva. Le simple bon sens dictait de percer cette toile d'araignée par le centre. Je fis mes dispositions en conséquence: elles étaient sages, et la fortune les seconda à merveille.

BcauKéu Beaulieu , excité par le conseil aulique , avait Tga^Lr ^^^^^^ ^^ prendre l'offensive; et soit qu'il fût

k Gênes, instruit de mon projet sur Gènes , soit qu'il eût formé lui-même celui de s'assurer de cette ville pour entrer en communication avec Nelson et Jervis qui se trouvaient dans ces parages avec une escadre anglaise , il prit le parti de s'y porter. L'idée était bonne en elle-même; mais on pouvait l'exécuter plus sûrement, et nous forcer à une retraite précipitée, en opérant en masse par Ceva contre notre gauche : Beaulieu, qui n'y entendait pas malice, résolut au contraire de marcher droit à Gênes avec le tiers de son armée , tandis que le reste nous inquiéterait de front.

Dès le 10 avril, il descendit lui-même l'Apennin par la Bocchetta, à la tête de son aile gauche. Je lui laissai le plaisir de débusquer notre petite avant-garde de Voltri, et, pendant ce temps, je rassemblai le gros de mes forces contre son centre, qui s'était aussi avancé de Sassello sur Montenotte. Trois redoutes couvraient ce contrefort important de l'Apennin qui descend sur Savone. Argenteau les assaillit à la tête de dix mille hommes d'élite; deux étaient déjà tombées en son pouvoir, et il attaquait la plus importante avec fureur, lorsque le colonel Rampon fit prêter à la 32® demi -brigade qui la défendait le célèbre serment de se faire enterrer sous les ruines plutôt que de la rendre. Il s'y maintint en effet toute la journée, malgré plusieurs assauts qui coûtèrent cher à l'ennemi; et, dans la nuit, il fut enfin renforcé par toute la division Laharpe , qui Vint bivouaquer en arrière. Celles de Masséna et d'Augereau se disposaient à le dégager (i).

(i) Des écrivains qui n'entendent rien à la guerre prétendent que la belle défense de Rampon fut la principale cause de nos succès à Montenotte. Si Argenteau eût enlevé la redoute et descendu sur Savone y il n'eût été peut-être que plus complètement battu et même détruit. Dès que je jetais la moitié de mes forces sur lui, peu importait que !e

88 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

pris de trouver nos troupes au lieu de celles qu'il espérait rejoindre, prit son parti en homme de tête et de cœur : loin de songer à rebrousser chemin , il fondit sur la garde des redoutes de Magliani , enleva l'ouvrage, et poussa la garnison épouvantée jusqu'à Dego. Nos troupes ne songeaient qu'à poursuivre les fuyards dans la direction de Spigno, et ne s'attendaient point à être ainsi attaquées en arrière de leur droite. Il s'ensuivit un moment de désordre ,dont Wukassowich profita avec audace : mais ce n'était pas cinq bataillons que ce général avait avec lui qui pouvaient rétablir les affaires des ennemis. Masséna réussit, à l'aide de sa réserve, à rallier les fuyards, à les ramener au combat; la division Laharpe , brûlant de venger ce moment de revers, se jeta à son tour sur les ennemis, qui, chargés par le gros de mes forces, furent aisément culbutés: leurs débris durent s'estimer trop heureux de rejoindre ceux d'Argenfeau à Acqui.

Opération» . Dëbarrassé des Autrichiens, je me rabattis de nouveau contre les Piémontais avec les divisions Augereau, Masséna et Serrurier. J'établis Laharpe à San-Benedetto, pour protéger ma droite et contenir Beaulieu. CoUi, pressé de front par des forces supérieures, et menacé sur sa gauche par le mouvement d' Augereau qui descendait la

contre Collî.

GHAP. II. CAMP. DE 1 796 EN ITAUE. . 89

rive gauche du Tanaro, se vit obligé d'évacuer le camp de Ceva : malgré un moment de succès au combat de St. -Michel, il fut forcé derrière la Cursaglia et l'Elero. Je le poursuivis vivement, l'entamai à Vico, près Mondovi, et le rejetai derrière la Stura jusqu'à Carmagnole. Le a6, mes trois divisions se réunirent à Âlba. Une dernière bataille pouvait me mettre en possession de Turin dont nous n'étions qu'à dix lieues.

Toutefois la position des ennemis n'était rien moins que désespérée : ce n'était point, ainsi que le prétend le poétique Botta, une humble rivière, une armée brave mais vaincue, ime place tenable et l'autre démantelée, qui formaient les uniques barrières du Piémont; c'était la belle position de la Stura , flanquée à droite par la forteresse importante de Coni, à gauche par Cherasco, qui était à l'abri d'un coup de main, où CoUi pouvait se faire joindre par vingt mille hommes épars dans les vallées adjacentes, et par Bcaulieu à qui il en restait encore autant. Il suffisait aux alliés de deux jours de vigueur, d'activité et de résolution pour que tout fût remis en question : au pis aller, la place formidable de Turin était là pour recevoir, en cas de revers, une armée battue, qui n'en eût pas été encore à sa dernière ressource, puisque l'Autri-

che ne manquait pas de moyens pour la secourir. Nous devions le craindre avec d'autant plus de raison, que Turin pouvait aisément braver notre impuissance à former un siège, et me mettre dans l'embarras en prolongeant sa résis* tance. Je crus convenable d'exciter à la fois inon armée à de nouveaux triomphes; d'y ramener la discipline, et de porter la terreur chez nos ennemis. La proclamation suivante devait remplir ce triple but.

a Soldats ! vous avez en quinze jours remporté « six victoires, pris vingt-un drapestux, cinquante (c pièces de canons, plusieurs places fortes, cona quis la plus riche partie du Piémont; vous a avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé a dix mille hommes. Dénués de tout, vous avez (c suppléé à tout ; vous avez gagné des batailles ce sans canons, passé des rivières sans ponts, « fait des marches forcées sans souliers, bivouac( que plusieurs fois sans pain : les phalanges a républicaines étaient seules capables d'actions « aussi extraordinaires. Grâces vous en soient <c rendues, soldats!

« Les deux armées qui naguère vous attaquè- « rent avec audace fuient davant vous^ les hom- <f mes pervers qui se réjouissaient dans leur « pensée du triomphe de vos ennemis, sont conc( fondus et tremblants. Mais, soldats, il ne faut

« pas vousle dis^muler, vous n'avez encore rien « &it, puisque beaucoup de choses vous restent a encore à Êiire. Ni Turin y ni Milan ne sont à a vous : vos ennemis foulent encore les cendres « des vainqueurs des Tarquins.

« Vous étiez dénués de tout au coramenceament de la campagne; vous êtes aujourd'hui «abondamment pourvus. Les magasins pris à « vos ennemis sont nombreux. L'artillerie de « siège est arrivée. La patrie attend de vous de « grandes choses. Vous justifierez son attente ; « vous brûlez tous de porter au loin la gloire « du peuple français, d'humilier les roiaorgueil- « leux qui méditaient de nous donner des fers , « de dicter une paix glorieuse qui indemnise la « patrie des sacrifices qu'elle a faits. Vous von- « lez tous , en rentrant dans le sein de vos fa- « milles , dire avec fierté : J'étais de r aimée con- « quérante de V Italie.

«Amis, je vous la promets cette conquête; « mais il est une condition qu'il faut que vous « juriez de remplir , c'est de respecter les peu- « pies que -vous délivrerez de leurs fers ; c'est de « réprimer les pillages auxquels se portent des ff scélérats suscités par nos ennemis. Sans cela « vous ne seriez point les libérateurs des peu- « pies, vous en seriefe le 'fléau. Le peuple fran- «çais vous désavouerait: vos victoires, votre

g% NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

« courage, le sang de vos frères morts en com- « battant, tout. serait perdu, surtout l'honneur (c et la gloire. Quant à moi et aux généraux qui « ont votre confiance , nous rougirions de com- « mander une armée qui ne connaîtrait de loi a que la .force; mais, investi de Taùtorité natio- « nale, je saurai faire respecter à un petit nom- « bre d'hommes sans cœur les lois de l'huma- « nité et de Thonneur qu'ils foulent aux pieds; « je ne souffrirai point que des brigands souillent » vos lauriers.

a Peuples d'Italie ^ l'armée fi'ançaise vient chez « vous pour rompre vos fers ; le peuple français a est l'ami de tous les peuples. Venez avec con- « fiance au-devant de nos drapeaux. Votre reli- « gion , vos propriétés et vos usages seront re- « ligieusement respectés. Nous faisons la guerre « en ennemis généreux; nous n'en voulons qu'aux a tyrans qui vous asservissent. »

Pour donner plus de poids à ces démarches , les démocrates piémontais organisèrent à Alba un comité qui lança au^si des adresses aux peuples du Piémont et de la Lombardie, menaçantes pour les ui^, encourageantes pour les autres.

Le roi de L'cffct surpassa mon attente : le désordre et âL^Sde la terreur furent au comble dans la capitale. La la paix, cour , regrettant d'avoir négligé l'occasion de se

GHAP. ir. GA.MP. OE 1796 EN ITALIE. q3

retirer de la coalition , sentit que notre approche . impétueuse la menaçait d'un danger plus sérieux , en réveillant les partisans d'une révolution démocratique , qui ne manqueraient ni à Turin ni dans les autres villes du Piémont. Elle jugea de ce danger à travers le prisme de la peur. Quoique Beaulieu eût marché d'Acqui à Nizza pour se réunir à CoUi, elle se crut perdue sans ressource , et se détermina à se mettre à notre discrétion. Un aide-de-camp vint, de la part du roi, me demander la paix.

On juge de la sensation que dut produire sur moi une nouvelle aussi agréable; car j'avais quelques inquiétudes sur ce qui se passait à Turin. A la vérité, je n'ignorais point qu'à la suite des propositions faites sous la médiation de l'Espagne à la fin de l'année précédente , le roi avait hésité à se rattacher à la France, et j'étais autorisé à croire que notre présence augmenterait le crédit de nos partisans.

La même question , reproduite à l'approche de nos phalanges victorieuses , éprouvait encore une vive opposition de la part du marquis d'Albarey et du ministère , lorsque le cardinal Costa, archevêque de Turin, emporta la majorité des suffrages, et détermina le roi à la paix. U est assez remarquable que le vote d'un archevêque parvint à faire ee que les raisons à la fois mili-

taires et politiques dirmarquis de Silva n'avaient pu opérer.

La démarche précipitée dcr la cour de Turin ne flattait pas seulement mon amour-propre et mes espérances , elle me tirait d'un pas difficile. Nos succès avaient été brillants, mais le pillage inséparable du manque de magasins avait indisposé les paysans piémontais et relâché les liens de la discipline dans mon armée. Si le roi , rappelant des Alpes une partie des troupes du prince de Carignan, eut tenu ferme ,à Turin, comme son aïeul Victor Amédée en 1 706 ; si les Autrichiens, renforcés de leurs garnisons de Lombardie, l'eussent bien secondé , je pouvais être ramené sur la mer et me trouver dans une situation critique. En supposant même que je me maintinsse dans le Piémont, arrêté par des places comme Turin, Alexandrie, Valence, dont j'étais hors d'état d'entreprendre le siège, il m'eût été impossible de faire un pas de plus, et les renforts tirés du Rhin auraient porté l'armée ennemie à cent mille hommes qui m'eussent chassé d'Italie.

L'impétuosité de ma marche, mes proclamations semant la terreur partout, donnèrent gain de cause au parti qui deinandait la paix.

Je mesurai d'un coup-d'deil pénétrant toutes les conséquences de cette démarche du roi de

GHAP* II. CiiMP. DE 1796 EN ITAUE. qS

Sardaigne; et rintervalle qui me séparait de Mantoue et de l'Adige ne me parut plus qu'un pas bien aisé à franchir. En effet, la paix -avec le Piémont était une circonstance décisive. Si j'avais vaincu seul les deux armées réunies , que pourrait celle de Beaulieu privée de ses alliés, lorsque je serais au contraire renforcé d'ime partie de l'armée des Alpes sous Kellermann? Le sort de l'Italie n'était plus douteux; je contemplais déjà d'un œil satisfait cette belle contrée soumise à mes lois. Dès lors je ne me regardais plus comme un général ordinaire, mais comme un homme appelé à influer sur les destinées de l'Europe; je découvris l'immensité du rôle que me préparait la fortune, je vivais déjà dans l'histoire.

Cependant je n'étais pas autorisé à traiter de Armistice la paix ; il fallait renvoyer la conclusion de l'af- \^fe7\^ faire à Paris : mais pour ne pas laisser échapper p»^™^»**^*ma proie, je l'enchaînai par un armistice qui pouvait être considéré comme un traité préliminaire, et nous établissait au cœur du Piémont en nous livrant les {>laces de Coni, d'Alexandrie et de Geva. Le roi s'engageait à se ijetirer de la coalition, et envoya effectivement le comte de Revel à Paris pour traiter des conditions défi^ nitives d'un rapprochement. Impatient d'accélérer cette importante affaire, je laissai même

96 WAÎ>OLÉON AU TRIBUNAL DE ciSAR, ETC.

entrevoir au comte de Saint-Marsan , son envoyé près de moi, que, loin d'être disposé à renverser les trônes et les autels^ nous saurions les protéger, si les autels et les trônes voulaient revenir à des sentiments d'amitié envers nous : en un mot, je lui donnais à entendre qu'il gagnerait plutôt des provinces par son alliance avec nous que par son dévouement à la cour de Vienne. Malheureusement les esprits n'étaient point mûrs pour donner suite à de pareilles ouvertures.

J'avais déjà fait, en quinze jours, plus que l'ancienne armée d'Italie en quatre campagnes ; toutefois mes espérances n'étaient pas encore réalisées. Arracher cette terre classique aux Allemands, et donner un démenti au viçux proverbe qui faisait regarder ce beau pays comme le tombeau des Français, était une tâche digne de moi; j'hésitais d'autant moins à l'entreprendre, que l'armistice livrait à mes coups l'armée isolée de Beaulieu, désormais trop faible pour m'arrêter en Lombardie, malgré quelques réserves qu'elle y trouverait Marche Dès le lendemain de la signature du traité, je remis en marche mes quatre divisions, et les portai sur Alexandrie. Beaulieu avait déjà repassé le Pô au pont de Valence qu'il coupa. Le gros des forces autrichiennes prit position à Va-

contre Beaulien,

Digitizeâ by VjOOÇiC

leggio sur l'Ogogno, et poussa des détachements sur la Sesia et à la gauche du Tésin.

Voulant donner le change à Beaulieu sur mes Passage intentions, j'avais fait insérer, dans l'armistice àpi^sance. avec les Piémontais, la clause que je pourrais faire passer le Pô à mes troupes dans les environs de Valence. Ce stratagème réussit à merveille : Beaulieu s'imagina que je ferais la sottise de l'attaquer de front sur le Tésin , lorsque je pouvais, avec plus d'avantage, agir sur ses derrières ; il porta toute son attention sur l'espace entre l'Ogogno et Valence. Pour le maintenir dans son erreur, je poussai un détachement sur Salé : ces troupes firent mine de passer le Pô à Cambio. A là &veur de ces démonstrations, l'armée se porta par sa droite , et descendit rapidement le fleuve. .

Afin d'activer la marche, je conduisis moimême l'avant-garde. Nous arrivâmes à Plaisance le 7 mai : nos divisions, disposées en échelons, suivaient de près. Je sentais qu'il fallait brusquer l'entreprise pour ne pas donner le temps à l'ennemi de s'y opposer. Mais le Pô , qui ne le cède guère au Rhin pour la largeur et la profondeur de son lit, est une barrière difficile à franchir : nous n'avions aucun moyen de construire un pont; il fallait se contenter des embarcations que

gS NAPOLÉON AU TRIBUN AIj DE CÉSAR, ETC.

nous trouvâmes à Plaisance et dans les environs. Le chef de brigade Lannes, avec l'avant-garde, passa ainsi le premier en bateaux. Les Autrichiens n'avaient sur l'autre rive que deux escadrons ; ils furent aisément culbutés. Le passage continua sans obstacle, quoique très -lentement. Si j'avais eu un équipage de ponts , c'en était fait de l'armée ennemie ; la nécessité de passer dans des embarcations successives la sauva. Cette entreprise ne fut pas ime des combinaisons les moins remarquables de mes premières campagnes, bien qu'elle ne réussît pas entièrement (i).

Armistice Je SUS mettre à profit les deux jours que je dllpame et ^^^^^ ^ Plaisancc pendant ce long passage. Je deModène. signai uu armistice avec le duc de Parme; il achetait sa neutralité au prix de dix millions : il devait livrer des munitions , des chevaux pour

(i) Le général Jomini, dans son ouvrage sur ces campagnes , m*a reproché à tort de n'avoir pas passé à Crémone plutôt qu'à Plaisance. Le point de Crémone, plus saillant et plus offensif, est en effet le plus décisif de la ligne du Pô. Mais, pour un passage contre l'ennemi maître de Pavie , il obligerait à un mouvement trop long, en tournant pour ainsi dire le dos à l'ennemi. D'ailleurs Crémone, située à la rive opposée, devient un point difficile à forcer, s'il est défendu. Plaisance, au contraire, située en deçà, offre toutes les ressources à l'assaillant.

GHAP. II. CAMP. DE 1 796 EN ITAUE. 99

l'artillerie et la cavalerie, des fournitures de vivres pour les magasins de l'armée; et, ce qui valait mieux, un bon nombre de chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture , pris à mon choix dans ses galeries. Le duc de Modène s'était enfui à Venise ; la régence qu'il avait instituée s'empressa de conclure avec moi un armistice aux mêmes conditions.

On les trouvait un peu dures, surtout pour le prince de Parme à qui sa qualité d'infant d'Espagne semblait mériter un meilleur traitement. Mais il avait fermé l'oreille à toutes les propositions d'accommodement qui lui avaient été faites, même après mes victoires de Montenotte; et il devait porter la peine de son attachement à nos ennemis.

Beaulieu, informé enfin de notre mouvement Combat

Tfci • j ^ de Fombio.

sur Plaisance , manœuvra pour s y opposer. Ce général octogénaire, au lieu de se porter avec vigueur contre la partie de notre armée qu'il aurait déjà trouvée au-delà du fleuve , ne prit que des demi-mesures insuffisantes pour arrêter notre essor. Il résolut d'appuyer sa gauche vers l'Âdda, sans abandonner toutefois la ligne du Tésin , où il laissa sa droite. Le 8 mai, le général Liptay, qui commandait sa gauche, vint s^établir à Fombio, en face de mon avant-garde. Je ne doutais pas que Beaulieu, avec son corps de

lOO NAPOL1ÎON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

bataille, ne le suivît de près. Il fallait donc attaquer sans délai Liptay, pour n'avoir pas sur les bras de plus grandes forces. J'en donnai l'ordre au général Lannes, qui l'exécuta avec cette valeur et cette impétuosité qui illustrèrent depuis sa* glorieuse carrière. Liptay fut défait, séparé de Beaulieu , et rejeté sur Pizzighetone. '

Dans la nuit même qui suivit cette afi&ire, Beaulieu arriva sur le terrain où son lieutenant venait d'être battu; et ses coureurs, empressés d'opérer la jonction, se présentèrent à Codogno , occupé par la division Laharpe. Dans le premier moment de surprise , il y eut du désordre aux avant -postes; la générale battit dans Codogno: Laharpe, accouru pour reconnaître ce qui se passait, tomba frappé par les siens.

Toutefois, cette échauffourée n'eut point de résultats. Beaulieu , non content d'avoir morcelé son armée, avait encore éparpillé le corps qu'il amenait avec lui depuis, le Pô jusqu'à l'Adda, en sorte qu'il n'avait sous la main que trois bataillons. Se voyant en présence de forces supérieures, il sentit qu'il ne lui restait d'autre parti à prendre que de concentrer toute son armée vers Lodi, où il avait un pont sur l'Adda: sa droite, qui était encore dans les environs de Pavie , dut gagner Cassano ^ ce qu'elle n'aurait pas réussi à faire si les difficultés inséparables

d'un passage de fleuve sans pont n'eussent malheureusement retardé notre marcijie.

Bien que la route de Milan restât ouverte à Marche

t .1 . . sm* TAdda.

mes troupes, la possession de cette importante ville ne pouvait être que très-précaire, tant que Tetinemi se maintiendrait derrière l'Adda. Il fallait avant tout l'obliger à s'en éloigner. Je marchai sur Lodi avec les grenadiers réunis et les divisions Masséna et Augereau. Une division fut laissée devant Pizzighetoiie pour masquer cette place et couvrir ma droite. Comme j'ignorais encore que les Jroupes ennemies postées sur le Tésin eussent déjà rejoint le gros de leur armée derrière l'Adda , je crus devoir prendre aussi des mesures de sûreté pour ma gauche, et je dirigeai Serrurier sur Pavie.

Le 10, nous arrivâmes devant Lodi. Beaulieu, Affaire avec le gros de son armée, s'était déjà retiré à Crmia; mais il avait laissé le général Sebottendorf avec dix mille hommes pour défendre les bords de l'Adda.

Les ennemis crurent pouvoir garder impunément le pont de Lodi, qui, long de 5o à 60 toises y était défendu par vingt pièces de canon établies à la rive gauche. Us avaient mal calculé : jWis besoin <l'un coup de vigueur pour acheva de donner un cachet particulier à mes actions: l'occasion était bonne; je la saisis. J'eus

lOa WAPOLÉOW AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

d'autant moins de peine à me décider que , dans le cas même de non succès, je ne risquais que la perte de quelques centaines d'hommes, sans qufe cet échec pût avoir la moindre influence sur le sort de la campagne. Un bataillon et quelques escadrons ennemis qui occupaient la ville de Lodi en furent débusqués sans peine. Nous arrivâmes sur leurs pas jusqu'au pont que. leurs travailleurs n'eurent pas le temps de couper. Je formai sur - le - champ tous mes grenadiers en colonne serrée , et les lançai sur le pont. Cette masse, assaillie par une grêle de mitraille, éprouva un moment d'hésitation. Mes généraux se précipitèrent à sa tête, et l'enlevèrent par leur exemple. D'un autre côté , cette hésitation avait déterminé quelques soldats à se glisser des piles du pont dans une île, pour chercher un point d'attaque moins exposé au feu de l'ennemi. Ils trouvèrent le second bras guéable , et un bataillon se répandit aussitôt en tirailleurs pour tourner la ligne autrichienne. Ainsi favorisée, la masse de grenadiers traverse le pont au pas de charge , culbute tout ce qui ose s'opposer à son passage, s'empare des batteries ennemies et disperse les bataillons. Sebottendorf se replia sur Crema , avec perte de quinze canons et de deux mille hommes hors de combat. Ce n'était qu'une affaire d'arrière-garde , mais elle était brillante.

i Milan.

GHAP. II. CAMP. DE 1796 EU ITAUE. io3

Les conséquences immédiates du combat de Entre* Lodi furent l'occupation de Pizzighetone et la retraite de Beaulieu vers le Mincio. Je ne le poursuivis point. Depuis un mois , mes troupes étaient sans cesse en mouvement ; il fallait leur donner quelques jours de repos. D'ailleurs, ma présence était nécessaire à Milan. Je me con-* tentai donc d'établir la division Serrurier à Crémone, et avec le reste de mon armée je pris le chemin de la capitale, où je fis mon entrée le i5mai.

Une députation, présidée par le respectable Meizi, était venue au-devant de moi à Lodi. Une garde nationale nombreuse, habillée aux couleurs lombardes, et commandée par le duc Serbelloni, me reçut formée en haie jusqu'à mon logement. L'allégresse semblait générale; on n'en eût pas fait davantage en France en m'y donnant les honneurs du triomphe.

Pour utiliser nos conquêtes, il fallait établir le système républicain, afin d'a^ttirer ces pays à la France par des principes et des intérêts communs, c'est-à-^dire qu'il fallait y détruire l'ancien régime pour y établir l'égalité, parce qu'elle est la cheville ouvrière de la révolution.

Je n'étais point entiché des doctrines que nous propagions; toutefois, comme elles nous créaient des ennemis, il fallait chercher à les faire adop-

ter par la multitude pour nous procurer un plus grand nombre d'amis. Or il n'était pas impossible de concilier l'égalité des droits politiques avec les mœurs de la noblesse italienne , bien plus rapprochée du tiers-état que dans tout autre pays. Je ne redoutais que le clergé et tout ce qui vivait à sa table. Je prévoyais des résistances, et je résolus de les vaincre par des concessions, ou de les dompter, s'il le fallait, par la force des armes, sans soulever le peuple.

Le Dîrec- ^^^ la nouvcllc «de ma marche sur Milan, le diviser Directoire m'avait expédié l'ordre de diviser mon

mÇTJJe. ar^ée en deux, de remettre le commandement de celle d'Italie à Kellermann, qui observerait les Autrichiens sur le Mincio, tandis qu'avec les a 5 mille hommes qui formeraient l'armée du midi, je me porterais sur Rome et même jusqu'à Naples. Cette division de forces, au moment où nous allions heurter contre toutes les ressources de la maison d'Autriche, était trop • absurde pour que je voulusse m'y soumettre; je refusai en demandant ma démission , et je sauvai ainsi l'armée d'une destruction infailUble. En attendant d'apprendre ce qu'en décide» rait le Directoire, je résolus de chasser Beaulieu jusque dans le Tyrol. J'appelai à cet effet mes troupes à de nouveaux travaux par la procla-

GHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. Io5

mation la plus remarquable qui soit jamais sortie de ma plume*

Quoiqu'elle soit consignée dans une foule d'ouvrages publiés, et que j'aie pris l'engagement d'éviter toute déclamation , celle-ci porte trop le cachet du temps et de mon génie pour ne pas trouver place ici.

« Soldats, vous vous êtes précipités comme «run torrent du haut de l'Apennin; vous avez « culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre « marche.

a Le Piémont, délivré de la tyrannie autrio chienne , s'est livré à ses sentiments naturels « de paix et d'amitié pour la France. Milan est à « vous , et le pavillon républicain flotte dans « toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de «Modène ne doivent leur existence politique « qu'à votre générosité.

« L'armée qui vous menaçait avec tant d'or- « gueil ne trouve plus de barrière qui la rassure V contre votre courage. Le Pô , le Tésin et l'Adda « n'ont pu vous arrêter un seul jour; ces bouft levards si vantés de l'Italie ont été insuffisants; « vous les avez franchis aussi rapidement que « l'Apennin.

« Tant de succès ont porté la joie dans le sein « de la patrie ; vos représentants ont donné

Io6 NiO^OLIÊON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

« une fête dédiée à vos victoires, et qui doit être « célébrée dans toutes les communes de la répu- « blique: là, vos pères, vos mères, vos épouses, « vos sœiu^s, vos amantes, se réjouissent de vos « succès , et se vantent avec orgueil de vous apte partenir.

« Oui, soldats, vous avez beaucoup fait... Mais a ne vous reste-t-il plus rien à faire ? Dira-t-on a de nous que nous avons su vaincre , mais que « nous n'avons pas su profiter de la victoire ? « La postérité nous reprochera- 1- elle d'avoir « trouvé Capoue dans la Lombardie?... Mais je « vous vois déjà courir aux armes ; un lâche re- « pos vous fatigue ; les journées perdues pour la « gloire le sont pour votre bonheur... Eh bien ! « partons ; nous avons encore des marches for- « cées à faire, des ennemis à soumettre, des « lauriers à cueillir, des injures à veuger.

« Que ceux qui ont aiguisé les poignards de « la guerre civile en France , qui ont lâchement « assassiné nos ministres, incendié nos vaisseaux a à Toulon, tremblent!... L'heure de la vengeance (c a sonné.

« Mais que les peuples soient sans inquiétude : « nous sommes amis de tous les peuples et plus « particulièrement des descendants des Brutus, « des Scipions, et des grands hommes que nous « avons pris pour modèles.

tCHAP. 11. CAMP. DE I796 EN ITALIE. I07

« Rétablir la capitale, y placer avec honneur a les statues des héros qui la rendirent célèbre, « réveiller le peuple romain engourdi par pluie sieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de « vos victoires : elles feront époque dans la pos- « térité ; vous aurez la gloire immortelle de « changer la face de la plus belle partie de FEu- « rope.

« Le peuple français , libre , respecté du monde « entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse, « qui l'indemnisera des sacrifices de toute es- «pèce qu'il a faits depuis six ans; vous ren- « trerez alors dans vos foyers, et vos concitoyens « diront en vous montrant : // était de V armée « d'Italie. »

Je connaissais les hommes auxquels j'avais affaire ; je savais que le soldat français , plein de feu et d'enthousiasme, serait transporté par ces nobles allocutions qui réveillaient en lui tous les sentiments héroïques. Je savais qu'elles feraienJt à Rome , à Naples , le même effet qu'elles avaient produit à Turin. J'exaltais le courage des miens; je glaçais d'effroi aos adversaires; je léguais à la postérité des monuments éternels de mon talent pour conduire les hommes.

Avant de courir aux nouveaux exploits que je promettais à mes soldats, je donnai des soins à l'administration intérieure de la Lombardie : je

lo8 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CiSAR , ETC.

prescrivis les mesures nécessaires à la réduction de la citadelle de Milan, dont la proximité gênait la ville, et rendait notre position en Lombardie plus ou moins soumise aux chances des armes. Le matériel de ce siège , préparé par mes soins à Alexandrie et à Tortone, fut dirigé en toute hâte sur laLombardie, et je quittai enfin Milan pour me rendre à Lodi.

Révolte ea L'accuc^l qu'ou m'avait fait dans la capitale

Lombardie. •

était de nature à me persuader que les Italiens entraient fi^anchement dans mes vues. J'avais soigneusement respecté les églises et les biens des nobles; j'étais donc en droit de compter sur la reconnaissance des deux castes privilégiées. Cependant je ne tardai pas à apprendre que ma modération n'avait calmé ni leurs craintes, ni leur haine^.

Le jour même où je quittai Milan pour me reporter contre les Autrichiens , le tocsin sonna sur les derrières de mon armée. Le peuple des campagnes , fanatisé par les prêtres , courut aux armes , s'empara de Pavie et même du château où j'avais laissé garnison. La moindre tergiver* sation de ma part pouvait rendre ce soulèvement général. Je rebroussai chemin sur-le-champ, et, suivi de 3oo chevaux et d'un bataillon de grenadiers, je me portai en toute hâte sur Pavie, devenue le chef-lieu de la rébellion. Après l'avoir

fait sommer inutilement, par l'archevêque de Milan , de rentrer dans l'ordre et de livrer les coupables , nos grenadiers enfoncèrent les portes et pénétrèrent dans la ville, qui fut livrée au pillage. Dans cette occasion, la clémence eût été un crime envers l'armée. Il feut quelquefois un peu de sang pour en arrêter une plus grande effusion ; pardonner à des perfides qui faisaient succéder le poignard aux acclamations, c'eut été exposer le sang de nos braves à couler dans de nouvelles Vêpres siciliennes. Je fis fusiller la municipalité , et tout rentra dans l'ordre.

Pendant cette expédition, l'armée avait continué sa route pour aller chercher les Autrichiens sur le Mincio.

Je venais d'apprendre que la paix définitive Paîx défi. avec le roi de Sardaigne avait été signée le 1 5 mai '{^e^^émon*! à Paris. 11 s'obligeait à nous laisser Alexandrie et Tortone durant la guerre , à raser Suze , la Brunette et Exiles ; enfin, à établir une ligne d'étapes par le Mont-Cénis et l'Argentière. J'aurais bien désiré attirer ce prince dans nos 'intérêts, en lui promettant quelque province , pour en faire un allié, consolider notre établissement en Italie, et agir contre l'Autriche avec plus de vigueur. Le Directoire le voulait comme moi ; mais la difficulté de décider Victor-Emmanuel à un abandon si brusque de ses alliés ne permettait guère

IIO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CiSAR , ETC.

d'y compter, et nous fumes trop heureux de nous contenter de Favoir mis hors de lice. Il fallait laisser au temps le soin de faire le reste.

En moins d'un mois, j'avais tourné la ligne des Alpes , gagné trois batailles , détaché le Piémont de la coalition, fait la mille prisonniers, occupé des places pour nous servir de base , et ouvert la communication directe entre l'armée et la France par la Savoie : ce n'était que l'introduction à de plus grands succès.

Position Après la défaite de Lodi, Beaulieu n'avait osé sM *" s'arrêter ni derrière l'Oglio , ni derrière la Chièse. le Mincio. j^ ligne plus forte du Mincio, flanquée à gauche par la forteresse de Mantoue, et à droite par le lac de Garda et les montagnes tyroliennes , lui parut une barrière suffisante. Il y établit son armée : le centre prit poste à Valleggio , la gauche à Goïto ; la droite occupa Peschiera , petite place qui appartenait aux Vénitiens. Il n'était pas prudent d'aller heurter contre les deux places fortes des ailes , je résolus ddnc de forcer le centre, en donnant toutefois des craiAes à l'ennemi du côté de Peschiera, où était sa retraite sur le Tyrol et sa ligne de communication avec l'Autriche : il dégarnit en effet le point de Valleggio.

Pansage Le 3o mai , j'arrivai à Borghetto avec* le gros de mon armée. Une avant-garde ennemie , qui se

du Mincio.

trouvait à la gauche du Mincio , fut culbutée et repassa la rivière au pont de Borghetto, dont elle brûla une arche. Je donnai sur-le-champ l'ordre de réparer le pont. Ce travail, exécuté sous le feu de l'ennemi, n'avançait que lentement. Une cinquantaine de mes grenadiers s'impatientent, et se jettent dans le Mincio tenant leurs armes sur la tête et ayant de l'eau jusqu'aux épaules. Les enneùiis , qui croient revoir la redoutable colonne de Lodi, lâcËent pied, reprennent la route du Tyrol, et laissent tranquillement opérer le passage. Je les suis avec la division Serrurier sur Villafranca; Augereau se dirige par Castelnovo pour tourner Peschiera; Masséna reste au pont de Borghetto.

Beaulieu essaya encore de tenir ferme sur les hauteurs entre Villafranca et Valleggio; mais ayant appris le mouvement de la division d' Augereau sur Peschiera, il sentit que je voulais le couper du Tyrol et se retira sur-le-champ audelà de l'Adige, dont il remonta la rive droite par*Dolce jusqu'à Caliano. Une partie de sa gauche remontant le Mincio pour le joindre donna à Valleggio au milieu de mon quartier-général que je venais d'y asseoir avec une faible garde. Je n'eus que le temps de me sauver par les jardins et de rejoindre fes troupes de Masséna, qui balayèrent bientôt l'ennemi, fort étonné

lui-même de nous trouver là. Le reste de cette aile détaché à Goïto entra dans Mantoué , dont la garnison s'éleva ainsi à plus de i3 mille hommes.

Investisse- Quelquc euvic que j'eusse alors de poursuivre iSuntoue. l^s débris de Beaulieu , j e dus m'arrêter ; je n'étais pas asse^ fort pour m'enfoncer dans le., cœur des états autrichiens, tandis que les armées du Rhin se trouvaient encore derrière ce fleuve. D'ailleurs nous avions plutôt parcouru que conquis l'Italie, et la possession de Mantoue pouvait seule consolider notre établissement dans ce pays.

Ma situation Si ricu u'avait pu arrêter jusque là ma marche *que™ur victoricuse et l'expulsion de Beaulieu de la Loml'Adige. bardie , tout pouvait encore changer de face; car mes ennemis semblaient croître en forces à n^esure que les miennes devaient se multiplier pour suffire à tout. J'avais franchi, plus rapidement même que je ne l'avais espéré, ce vaste bassin du Pô, qui sépare l'Apennin et les Alpes maritimes des Alpes tyroliennes : mon arrivée impétueuse sur l'Adige présentait une foule de combinaisons nouvelles.

Cédant à l'éclat de nos armes, les petits princes d'Italie avaient souscrit des armistices à des conditions toutes glorieuses pour nous : mais le roi de Sardaigne et les ducs de Modène et Plaisance,

CHAP. II. CAMP. DE I796 EW ITALIE. Il3

en déposant les armes , n'étaient pourtant pas devenus nos amis. Les peuples de la Lombardie avaient prouvé qu'ils étaient pour le moins fort divisés d'opinion à cet égard. La cour de Rome s'agitait sur nos derrières, Naples pouvait la secourir, et s'avancer avec une armée entière sur Ancône ou Sienne. La Corse était au pouvoir des Anglais, qui soufflaient la discorde sur le continent; et, quoique la Toscane eût fait sa paix à Paris en 1795, il était à craindre que le cabinet de St.-James ne jetât 10 mille hommes à Livourne pour rallier derrière nous cette masse imposante d'ennemis. Je n'avais que 4^ mille combattants ; Mantoue renfermait une garnison de 12 mille Autrichiens; Beaulieu, réuni aux Tyroliens, avait 3o mille hommes dans la vallée de l'Adige , et un pareil nombre venant du Bhin était en marche sur Inspruck pour le joindre.

A ce tableau, qui est loin d'être surchargé, il situation faut ajouter que Venise pouvait elle seule faire *domeu?"° pencher la balance contre nous. Nous avions dcVenîse. foulé son territoire en suivant les Autrichiens, à qui elle avait accordé une route militaire pour aller du Tyrol à Milan: elle n'avait pas le droit de s'en plaindre ; mais , en nous emparant de l'arsenal de Peschiera et de la place de Vérone, en les faisant armer, en exigeant des provinces I. 8

1 f4 NAPOLÉON AU TRIBUlfAL DE CÉSAR, ETC.

de terre ferme de nourrir Farinée, en y propageant des idées d'indépendance, nous devions nécessairement nous aliéner son gouvernement. Ce n'était pas ma &ute , les circonstances m'en^ traînaient; je ne pouyais pas nourrir l'armée autrement que par réquisition , et sa sûreté exig^it l'occupation des postes dont elle se saisit*

Si Venise avait voulu conserver la neutralité, H fallait, aussitôt après que Beaulieu se fut replié derrière le Pô, qu'elle formât un cordon de fio mille hommes sur le Mincio, en abandonnant les provinces situées à la rive droite, pour servir de communications aux belligérants par Gavardo avec le Tyrol, déclarant qu'elle se prononcerait contre le premier qui tenterait de fouler le reste de son territoire. Pesaro en fit la proposition, et sollicita le sénat de courir aux armes pour le faire respecter.

Mais cette reine de l'Adriatique, jadis entrepôt de l'Orient, qui avait lutté contre l'Europe à l'époque de' la ligue de Cambrai , et tenu la balance de l'Italie dans les guerres de Charles VIII, Louis Xn et François I®^, était plongée depuis deux siècles dans un sommeil léthargique. Depuis la découverte du cap de Bonne-Espérance , elle était déjà déchue sous le rapport maritime. La pertedelaMorée, qui fut abandonnée aux Turcs

CUAP. II. CAMP. DE 1796 EN ITALTE. Il5

par la paix de Passarawlte^ Tavait énervée sur terte*

La république comptait, comme celle de Hollande, prèd de trois millions d'habitants; ses reyenus s'élevaient à trente millions. Ses forces de terre ne se composaient que de la mille hommes réparti* en sept régiments d'infenterie et six de cavalerie; mais, à l'instar des Suisses, les habitants de terre ferme étaient enrégimentés en milices. Bien différentes des soldats d'Alviane, ces troupes étaient misérables, il n'y avait qtie celles du pape auxquelles on pût les comparer. La république se reposait davantage sur les auxiliaires étrangers que son trésor lui donnerait au besoin la &culté de soudoyer. La marine comptait quatorze vaisseaux de ligne et six bâtiments de second rang, tant à Corfou qtfà Venise; le superbe arsenal de cette ville avait sur le chantier ou dans les magasins dix autres vaisseaux dont on pouvait achever l'armement en cas de guerre. Sa rivalité avec les Turcs avait motivé la conservation de cette marine, qu'elle eut mieux fait peut-être de changer contre unebonne armée de terre.

Son orgueilleuse oligarchie , qui croyait honorer Henri IV en l'inscrivant sur le livre d'or de ses nobles, était dans la décrépitude. Elle redoutait notre démocratie , et n'avait pas moins,

Il6 IfAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

peur de nos baïonnettes : eUe redoutait aussi l'influence autrichienne, dont Faigle l'enlaçait de tous cotés dans ses serres. Elle espérait sauver le vaisseau de l'état en le laissant dériver au gré du courant entre deux écueils redoutables; système absurde dans de grandes commotions comme celles qui la menaçaient.

Quoiqu'un tel ennemi fut peu redoutable en lui-même , il le serait beaucoup comme auxiliaire d'une forte armée autrichienne , et refuge d'une escadre anglaise. Aussi n'était-ce pas sans éprouver quelque anxiété que je portais mes pensées vers Venise et le parti qu'elle allait prendre. Le sénat repoussa les nobles propositions de Pesaro; et, par une résolution digne de l'esprit qui l'animait , il crut opposer une digue suffisante au danger en nommant deux proconsuls (Foscarini et San-Fermo), avec des pleinspouvoirs pour administrer les provinces de terre ferme, et maintenir les relations d'amitié avec les belligérants: la honteuse reddition de Vérone, qui eut lieu quelques jours après , prouva combien le sénat s'était trompé sur le choix de ces agents.

D'éloquents écrivains m'ont reproché de n'avoir pas masqué Mantoue et poursuivi Beaulieu en Tyrol. Si jamais j'ai encouru de reproches , je ne pensais pas que ce fut celui d'avoir poussé la circonspection trop loin. J'ai déjà exposé les

CHiLP. II. CAMP. DE I796 EW ITALIE. IJ7

chances qui s'amoncelaient contre nous à l'arrivée de l'armée sur l'Adige. 80 mille Autrichiens et Tyroliens, y compris la garnison de Mantoue et le corps arrivant du Rhin ; le pape et son influence; Naples incertaine et pouvant m'attaquer avec 3o mille hommes ; la division anglaise de Corse, menaçant de débarquer en Toscane; le roi de Sardaigne et son armée mécontents de la paix précipitée qu'il avait signée; Venise agitant la question de paix ou de guerre et pouvant m'assaillir : tels étaient les obstacles que j'avais à contenir ou à vaincre avec moins de 5o mille combattants. Il est plaisant qu'au mépris de toutes ces chances hasardeuses, un homme de beaucoup d'esprit ait voulu m'envoyer au cœur de la monarchie autrichienne : Charles XII ne l'eût pas osé.

Je pris le seul parti convenable , celui d'imposer à nos ennemis et aux alliés douteux par la fermeté de mon attitude et le langage d'un vainqueur. Il fallait de l'activité , de l'énergie et beaucoup d'aplomb. En se reportant à cette époque ,. on conviendra que jamais général ne déploya ces qualités à un plus haut degré que je ne le fis alors. Toute mon attention se dirigea donc sur Mantoue, convaincu que sa chute seule rendrait mon armée mobile , et lui permettrait d'assaillir l'Autriche, tout en contenant le midi de l'Italie.

llB ]^4P0Lâ0V AU TaiBLTlAL B£ ÇfiSAR, jBTC.

Notre artUlerîe de siège étant alors employ^^ contre la citadelle de Milan, il fallut d'abord nous contenter d'investir la place de nianière à en éloigner tout secours. Il fallait à cet effet étrç absolument maître du cours ^e l'Âdige, et la clef de ce fleuve est Vérone, dont la position, peut-être sans égale, fonue la base de tout un système sur cette ligne d'opérations.

I/Cs Autrichiens avaient passé à Crema, et, de gré ou de force, on leur avait laissé occuper Peschiera, deux places appartenant, comme Vérone , aux Vénitiens.

J'en pris acte pour sommer cette ville , et le faible Foscarini ne fit usage des pleins pouvoirs dont il venait d'être investi, en terre ferme, que pour nous en ouvrir lâchement les portes ( i ^'^juin).

Cette précieuse acquisition nous procurait trois beaux pont3 sur l'Adige : un corps de place bastionné, et deux châteaux forts, qui, perchés sur les derniers versants des montagnes du Tyroi , ferment hermétiquement la vallée de l'Adige par la rive gauche.

En attendant l'artillerie nécessaire pour le siège de Mantoue , je fis chasser la garnison de toutes les avenues, et retrancher les quatre digues sur lesquelles seules on peut en déboucher; en sorte qu'avec quatre mille hommes j'en empêchais quatorze mille de sortir du côté

CHAP. II. CAMP. DE I796 ElT ITALIE., II9

du Seraglio et du Pô. Le coté de la citadelle seul exigeait aussi quatre mille hommes. Serrurier fut chargé de cet investissement ; Augereau demeura en observation sur le bas Adige vers Legnago.

Heureusement , dans ces entrefaites, notre ho* ArmUtice rizon politique s'éclaircissait peu à peu : ébranlé '^*^^ *^^"' par l'exemple du roi de Sardaigne , sollicité par celui d'Espagne, las d'une guerre qui l'ennuyait, et dont il n'entrevoyait que les charges sans aucun avantage réel , cédant enfin aux instances du cabinet de Madrid, Ferdinand lY demanda à traiter. Le prince de Belmonte-Pignatelli arriva k cet effet à mon quartier-général, au moment où les troupes de son maître venaient de partager la défaite de Beaulieu dans les plaines du Mincio. Nous avions peu d'intérêts à démêler^ et il était Ëicile de nous entendre. Je lui accordai un armistice , à condition que son contingent quitterait aussitôt l'armée autrichienne et reprendrait le chemin du royaume de Naples. Je laissai à son ministre le soin de s'arranger pour le fond à Paris avec le Directoire ; ce qui traîna plus de six mois, on ne sait trop pourquoi.

Cette paix était néanmoins des plus importantes pour notre avenir ; car si ce prince , dont les étatsî peuvent fournir et alimenter une armée de 5o mille hommes , eût continué d'agir

I20 NAPOLÉOIf AU TRIBUNAL DE ciSAB, £TC.

hostilement, il nous eût mis dans le plus ^and embarras. La situation géographique de son royaume, qui lui permettait de déboucher sur la rive droite du Pô toutes les fois qu'il le jugerait convenable, nous empêchait, au contraire, de pousser nos succès jusqu'aux confins de son royaume. Blotti au fond de la péninsule, il pouvait frapper dans les circonstances favorables, et s'enfoncer dans son repaire, aussitôt que nous ferions des démonstrations sérieuses contre lui. Annibal avait fait la guerre dix ans contre l'empire romain , dans le même pays et avec des circonstances bien moins favorables : heureusement ce n'était pas à Naples qu'il fallait, de nos jours, chercher un Annibal.

Dcmonstra- Après les traités signés avec les rois de Sardaigne et de Naples, nous n'avions plus d'ennemis avoués en Italie que le pape. Si j'avais refusé au Directoire de conduire la moitié de mon armée à Rome , lorsque Naples était encore en guerre, je n'en appréciais pas moins l'avantage que nous pourrions retirer aujourd'hui d'une simple démonstration contre les états de l'ÉgUse. lï ne s'agissait plus de morceler l'armée en deux , ni d'en compromettre la moitié sur le Tibre, mais bien de pousser une colonne mobile sur lés confins de la marche d'Ancône et de la ramener aussitôt sur le Mincio. Je jugeai donc convenable

lions contre Rome

de profiter de rinaction forcée à laquelle je me trouvais réduit pour humilier la majesté de la tiare devant celle de la république. La division Augereau passa le Pô à Borgoforte et se rendit à Bologne ; j'arrivai aussi, le 19 juin, dans cette ville , renommée par les lumières et le caractère de ses citoyens. Peuplée de soixante mille aiïies, ^ Bologne avait plus d'hommes éclairés' qu'aucune ville de l'Italie ; on y trouvait à la fois instruction et énergie. Si toute la péninsule lui eût ressemblé, l'Italie serait aujourd'hui une puissance militaire respectable. Je promis à son sénat de lui rendre l'indépendance , la considération et le territoire dont elle avait été dépouillée par les papes. La ville entière était dans l'ivresse. En quinze jours elle organisa des gardes nationales, dont le nombre s'éleva à trois mille hommes, et qui ont souvent rendu des services à l'égal de nos soldats. Ferrare fut également soumise sans coup férir.

Dans le même temps, une colonne partie de Annistîcç Plaisance pénétrait en Toscane. Ces démonstra- TpoH^or tions consternèrent la coUr de Rome. Elle sollicita un armistice , qu'elle obtint le 24 juin , sous la condition de nous céder les légations de Bologne et de Ferrare, et de recevoir garnison dans la citadelle d'Ancône.

Cette pacification ne fut pas fe moindre des

122 KAPOLtoir AU TBIBOITAL DE GÉ$A&, ETC.

services que je rendis à la France ; car je le fis en opposition avec les projets subversif du Directoire 9 qui, sans calculer les distances, les forces et les obstacles, voulait à la fois révolutionner Rome, Kaples et Florence; comme s'il eût suffi de promener $a bannière tricolore en Italie , avec sept ou huit bataillons, pour y asseoir son empire. Il a fait, trois ans après, avec lao mille hommes, ce qu'il voulait que je fisse avec 5o mille, et il en a été puni par la perte de toute l'Italie.

L'affaire terminée avec le pape, Augereau put revenir sur l'Adige après avoir châtié les habitants de Lugo et des environs qui , à l'instigation des prêtres, avaient pris les armes contre nous au nombre de 3 à 4 mille.

Troubles Quelqucs troublcs avaient également lieu dans impériaux. ^^^ fi^fs impériaux enclavés dans les états de Gènes et voisins de cette ville.

Des bandits organisés entre Alexandrie , Novi et la Bocchetta , égorgeaient nos soldats. Quelques prisonniers autrichiens échappés se joignaient à eux. Je chargeai Faypoult d'en denoander justice à Gènes, et de faire chasser le résident ' d'Autriche, marquis de Girola, qu'on soupçonnait être l'agent de cette trame.

Lannes fut envoyé, avec quelques bataillons, qui détruisirent les rebelles et saccagèrent Ar-

CHAP. U. CAMP, 0£ J 796 E9 ITALIK. ia3

quata, où ils avaieut établi le foyer de la ré** yolte,

La préseuce de nos troupes en Toscane me occupation fournit Toccasion d'exécuter l'ordre d'occuper Li^^^rnc. Jivourne. Je le fis avec tant de rapidité et de secret , qu'il s'en ÊiUut à peine de deux heures que nous prissions une cinquantaine de bâtiments chargés dans le port. Si cette capture nou8 échappa, nous n'en fîmes pas moins une très*riche par la saisie de toutes les marchandises et propriétés anglaises. Le grand -duc, ayant observé exactement la neutralité à laquelle il s'était obligé l'année précédente, il n'y avait que ^extrême utilité de cette mesure qui pût la justifier. La position de ce port en face de la Corse , alors occupée par dix mille Anglais, pouvait allumer, sur nos communications, un incendie général, pour peu que le cabinet britannique voulût sérieusement agir au centre de la péninsule. Je laissai garnison à Livourne; mais je traitai le grand-duc avec tous les égards que mécitaitson noble caractère , son titre de prince de la maison d'Autriche, et celui d'héritier du vertueux Léopold.

Ces expéditions agrandirent le rayon de notre influence intérieure : la reddition du château de Milan, qui eut lieu le 29 juin, acheva de raffer-

Siège d« Mantoue.

ia4 wAPOLÉoir AU tribunal de césar, etc. mir les esprits des Lombards en notre faveur. N'ayant rien de mieux à faire, je m'appliquai alors au siège de Mantoue. Les villes que je venais de conquérir me fournirent, pour cette entreprise, une artillerie assez nombreuse, et celle qui avait servi à Milan compléta notre parc. La tranchée fut ouverte le i8 juillet.

La division Serrurier, forte de lo mille hommes, fut destinée aux travaux du siège. Le reste de mon armée était en observation sur l'Adige jusqu'à la rive occidentale du lac de Garda. La division Augereau, de 8 mille hommes, formait la droite à Legnago; Masséna, avec i5 mille, était au centre à Rivoli et Vérone; le général Sauret, avec 4 mille, composait la gauche à Salo; la réserve, de 6 mille, se trouvait entre la droite et le centre. Dans cette position, je conservais la faculté de réunir, par des mouvements concentriques intérieurs, la totalité de mon armée sur l'une ou l'autre rive du Mincio, selon la manière dont l'ennemi développerait ses forces, qui s'étaient trop accrues pour demeurer plus long-temps dans l'inaction.

Grands Le cabiuet de Vienne, justement alarmé de Auukhîens ^^^ progrès , avait résolu d'y mettre un terme , pour çn m'opposant une nouvelle armée et un nou-

la saaver. * * . . •

veau général. Le maréchal Wurmser, parti de Manheim avec 20 mille hommes d'élite, rem-

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 EN ITALIE. laS

plaça Beaulieu(i). Ce puissant renfort, tiré de l'armée du Rhin , joint à ceux des provinces de l'intérieur, porta à soixante mille combattants la force de l'armée autrichienne, réunie à Trente vers les derniers jours de juillet. Cette supériorité semblait assurer la victoire aux ennemis. Mes adversaires triomphaient; leur calcul semblait juste ; cependant l'événement leur donna un démenti. C'est que dans l'évaluation des forces respectives, on avait oublié de mettre en balance ce que valait le général en chef : on avait Êdt plus d'honneur à la bosse de Luxembourg.

Dans les derniers jours de juillet , Wurmser Wnnnser déboucha du Tyrol. Quasdanowich , avec aS du Rhin. mille hommes, se porta, par la rive droite du lac de Garda , sur Salo et Brescia. Le maré*chal , avec les 35 mille restants , descendait l'Adige en trois colonnes. J'appris du même coup que Saur et avait été rejeté sur Desenzano et Masséna expulsé de Rivoli. Ces nouvelles,

(i) Le vieux maréchal Wurmser servait, depuis cinquante ans 9 en Autriche , quoique noble Alsacien. Il s'était distingué dans la guerre de sept ans , dans celle de Turquie. Il avait forcé, en 1793, les lignes de Wissembourg, battu Picbegru à Heidelberg en 1795, et envahi le Palatinat. Cétaît un vieux housard encore plein d'énergie ; mais il y a loin de là à un grand général.

faites pour effrayer un homme faible, me laissèrent entreroir une chance de succès. L'ennemi, en se divisant , me laissait la faculté de me jeter entre les deux parties de son armée et de les battre séparément. Mais il fallait prendre surle-champ un parti décisif: la moindre hésita-tion de ma part aurait donné à Wurmser les moyens de se réunir à Quasdanowich sur le Mincio.

Je quittai tout pour courir m'opposer à cette réunion. Le siège de Mantoue fut levé, en laissant cent quarante canons dans les tranchées. J'eus bientôt lieu de m'applaudîr de m'être mis au-dessus du préjugé des généraux vulgaires, qui regardent les canons comme des reliques, à la conservation desquelles ils attachent leur honneur. Autant cela est naturel à un officier d'artillerie qui doit considérer sa batterie comme son drapeau, autant cela est absurde dans un chef d'armée ; car pour celui-ci , il n'y à d'honneur que dans le succès : m'embarrasser de cette artillerie, c'eût été compromettre celui de l'opération que je méditais , puisqu'il dépendait principalement de la célérité de mes mouvements. D'ailleurs si je parvenais à battre les ennemis, je retrouverais mes canons à Mantoue, et^ dans le cas contraire, je ne les en aurais pas moins perdus.

CHAP. n. CAMP. DE I796 EN ITALIE. 127

Voulant sonder le moral de mes généraux, j'assemblai un conseil de guerre. Dans toutes les armées il y a des généraux instruits, mais craintifs; d'autres, braves sans instruction; les bons sont ceux qui réunissent les deux qualités: ils sont rares , et lorsqu'on sait leur en fournir les occasions , ils ne tardent pas à secouer le joug des parallèles. Les avis furent divisés selon les vues des opinants : Kilmaine et les hommes instruits voulaient se retirer; Augereau, animé d'une belle ardeur, que je ne lui ai jamais revue dès lors, déclara qu'il ne s'en irait pas sans avoir combattu avec sa division. Gela m'encouragea; d'ailleurs il était évident qu'une retraite nous perdrait, et que nous ne ramènerions pas dix mille hommes en Ligurie^ Je me décidai à risquer le tout pour le tout, et mes ordres furent donnés pour accabler la colonne autrichienne qui venait d'enlever Brescia.

Le 3o au soir, les divisions M asséna et Augereau avec la réserve se rassemblèrent entre Peschiera et Goïto. La moitié de la division Serrurier, qui se trouvait à la gauche du Mincio, rejoignit celle d'Augereau, l'autre moitié passa rOglio à Marcaria.

Le lendemain, je passai le Mincio pour me Premier porter à la rencontre de Quasdanowich. L'en- deLonato, nemi fut expulsé de Lonato, de Brescia et de

128 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ClêSAR, ETC.

Salo. Mon armée s'établit sur la Chièsè. Quasdanowich se replia sur Gavardo.

Deuxième Tout ce que le plan des Autrichiens avait de Lonato et à fautif eût pu être réparé, si Wurmser, après la Castighone. p^i^e du Moutcbaldo , eût passé le Mincio sous Peschiera , dès le 3i juillet, pour gagner Lonato. La jonction avec Quasdanowich eût été opérée ; j'aurais été forcé de regagner en toute hâte le Tésin ou Plaisance; et Wurmser eût pu ensuite triompher à son aise dans Mantoue. Les Autrichiens n'ont jamais connu la valeur du temps. Ils font parfois de savants projets; mais c'est toujours par le calcul des distances ou du temps qu'ils manquent.

Wurmser, au lieu de songer à joindre Quasdanowich, alla faire son entrée à, Mantoue au son des cloches, et ne passa le Mincio à Goïto que le 2 août au soir, pour se diriger sur Castiglione ; ce qui me donna le temps de battre son lieutenant, et de le chasser de Ponte San Marco, de Lonato, et même de Brescia. Toutefois je n'avais pu parvenir à l'entamer sérieusement à cause des montagnes de Gavardo qui favorisèrent sa retraite; j'espérai prendre ma revanche sur Wurmser. Le 3 août , la division Augereau , appuyée de la réserve , se porta sur Castiglione. La division Masséna se dirigea sur Lonato^ je don-

nai en même temps Tordre au général Guyeux de filer sur Salo, pour déterminer Quasdanowich à continuer sa retraite, en menaçant ses communications avec le Tyrol. Cette journée, quoique bizarre , fut heureuse pour nous. J'avais cru porter mon effort contre Wurmser, et il tomba au conti^aire sur la gauche de Quasdanowich, qui cherchait de nouveau à opérer sa jonction par Lonato. A cet effet, il avait repris de son côté l'offensive, et, comme de coutume, en plusieurs colonnes isolées. Celle du prince de Reuss dut descendre par Salo; Ocskay marcha de Gavardo droit à Lonato ; Ott sur Desenzano. Le général Ocstay vint donner à Lonato sur l'avant- garde de Masséna, qui, s' étant engagée trop avant , éprouva quelque perte. Mon arrivée avec le gros de la division rétablit le combat. Nous enlevâmes Lonato et poursuivîmes vivement les ennemis. Heureusement pour eux , Reuss, arrivé à Sa]^ avant Guyeux et n'y trouvant personne , s'était rabattu sur le chemin qu'avait suivi Ocskay, et contribua à rallier ses troupes. En revanche, cet incident fortuit nous servit à merveille le lendemain. Quasdanowich fit reprendre à ses colonnes leur première position à Gavardo, à l'exception de quelques détachements qui, ayant perdu leurs directions , demeu-

à Gavardo.

l3o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

rèrent errants dans les montagnes près de Lonato. Le même jour, Augereau attaqua et défit l'avantgarde de Wurmser à Castiglione.

Quasdano- Je n'avais encore obtenu que des succès parsafprU tiels ; mais ils me raffermissaient dans ma position centrale et me donnaient les moyens de porter de nouveaux coups. Je réservais les plus rudes à Wurmser, qui s'avançait par Gurdizzolo sur Castiglione. Mais, comme il marchait lentement et que j'attendais Serrurier de Marcaria pour opérer contre lui, je voulus encore profiter de la journée du 4 pour me débarrasser tout-à-fait de Quasdanowich. Le général Despinoy, renforcé à Brescia par 3 mille hommes venant de l'armée des Alpes, reçut Tordre de s'avancer par Sant-Ozetto sur Gavardo. St.-Hilaire fut détaché de la division Masséna pour seôonder Guyeux, qui devait se reporter de Salo sur Gavardo. L'effet de ces attaques surpassa mon attente ; les Autrichiens, instruits qufe le prince de Reuss n'avait trouvé personne à Salo la veille, se croyaient en sûreté de ce côté, et fixèrent toute leur attention sur le chemin de Lonato. Favorisés par cette circonstance et par le pays, Guyeux et St.-Hilaire arrivèrent, pour ainsi dire derrière leur camp , sans être aperçus. Assaillis ainsi à l'improviste et menacés à revers, les Autrichiens reprirent en déroute le chemin

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 EN ITALIE. l3l

du Val^Sabbia sur Riva. Je me trouvai ainsi définitivement débarrassé de ce porps encore menaçant la veille autant par sa force que par la direction stratégique qui lui était assignée,

Si la fortune me seconda dans cette conjonc- L'ennemi se ture , elle me faisait courir au même instant le p**^*"*'®

a mon

plus grand danger, au milieu de mon. quartier- quartiergénéral même. La division Masséna yenait de quitter Lonato , où je demeurai avec i a cents hommes. Tout à^coup j'apprends que cette ville est cernée par un corps ennemi, et bientôt un parlencientaire autrichien se présente pour me sommer. Heureusement ma présence d'esprit ne m'abandonna pas, je présumai que ce ne pouvait être qu'un des détachements de Quasdanowich coupés la veille après l'affaire de Lonato. La circonstance n'en était pas moins embarrassante : il fallait payer d'audace. Je fis tant de menaces au général ennemi, je fis retentir si à propos le mot de fusillade, qu'il s'empressa de mettre bas les armes avec 2 mille hommes et 4 canons.

Il paraît que ce corps était l'avant - garde de Qua^danowich ; et qu'en exécutant une reconnaissance pour se joindre à Wurmser, il s'était croisé en route avec les colonnes de St.-Hikire et de Sauret. 11 est bon d'observer qu'à l'instant où il venait donner ainsi dans mon

l32 ]ÎÀ.P0LA)N au tribunal de GléSAR, ETC.

quartier-général , le camp de Gavardo était attaqué à l'improviste par nos troupes. On vit ici quelle différence de résultats peut produire le caractère d'un homme ; la surprise de Gavardo entraîna la fuite d'un corps de i a à 1 5 mille Autrichiens qui nous menaçait ; tandis que la surprise de mon quartier-général . nous valut plus de prisonniers que nous n'étions de défenseurs. Seconde Le combat qui devait décider du succès final CastTgHon^e. ^^ toutc l'opératiou se livra le 5. Wurmser, ne 5 août, pouvant renoncer à la manie des détachements, en avait poussé un dans la direction du Bas-Pô , et laissé un autre pour bloquer Peschiera. Il ne lui resta que a 5 mille hommes, avec lesquels il prit poste entre Solferino et Medolane. Les divisions Massèna et Augereau , jointes à la réserve que j'avais réunie près de Castiglione , présentaient déjà une force égale à celle de l'ennemi. L'arrivée de la division Serrurier achevait de faire pencher la balance en ma faveur. Pour donner à cette division , qui débouchait de Gurdizzolo sur les derrières de la gauche autrichienne, le temps de venir prendre part à l'action , je me bornai d'abord à soutenir ma ligne, sans donner un caractère prononcé à l'affaire. Ce ne fut qu'à l'apparition des troupes de Serrurier près de Cavriana que j'engageai sérieusement ma droite et mon centre. Débordé à gauche et menacé d'être

CHAP. II. CAMP. DE I796 EIT ITALIE. l33

culbuté sur le lac de Garda , Wurmser jugea qu'une prompte retraite seule pouvait le sauver. II. repassa le Mincio en m'abandonnant vingt canons.

Il éjait d'une très -haute importance de ne Deuxième pas laisser au général autrichien le temps de rap- d^Mhfcio. peler à lui Quasdanowich pour s'établir solide- ^^^^ ment sur le Mincio , et se maintenir en commu- «i Tyroi, nication avec Mantoue.

Croyant n'avoir rien fait tant qu'il me restait quelque chose à fiiire, je résolus dès le lendemain de remarcher à l'ennemi, sans m'inquiéter de la barrière qui nous séparait. Tandis que le gros de mon armée contenait les Autrichiens sur le Mincio vers Yaleggio, Masséna traversa cette rivière à Peschiera, et vint fondre sur leur aile droite établie en face de cette place. Des retranchements à peine ébauchés furent emportés et les ennemis mis en fuite. Wurmser , se voyant privé de tout point d'appui pour sa droite et menacé d'être coupé du Tyrol , abandonna les rives du Mincio , et se replia en remontant la vallée de l'Adige jusqu'à Alla. Il laissa dans Mantoue une garnison de i5 mille hommes de troupes fraîches.

Nous le poursuivîmes jusqu'à l'entrée du Tyrol. Au 12 août, tous les postes sur les deux rives du lac de Garda, que nous occupions avant le

l34 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

mouvement offensif de Wunnser, se retrouvèrent dans nos mains. La division Serrurier retourna devant Mantoue : nous avions fait, la perte irréparable de tout notre parc de siège, et il fallut nous contenter d'en former le b}oçus. Réflexions Wurmscr était ainsi rentré dans le Tyrol af-

affaîres. faibli de lo à 12 mille hommes hors de combat et de cinquante canons. C'était sur le théâtre même de sa défaite que le prince Eugène avait si bien réussi dans sa célèbre campagne de 1706 contre M. de Vendôme. Si l'on veut comparer ces événements, on conviendra que je déployai plus d'habileté que le général de Louis XIV. Quoiqu'il eût Mantoue pour lui , tandis que je l'avais contre moi , il fut si maladroit qu'il ne sut pas se maintenir sur l'Adige et Je Mincie ; il se laissa déborder à gauche par le prince Eugène, qui transporta son infanterie en bateaux par le lac de Garda sur Gavardo : ce mouvement ne dura pas moins de six jours ; il ne m'en eût pas fallu la moitié pour détruire une troupe qui eût osé faire une pareille entreprise en ma présence.

Alliance La Fraucc commençait à recueillir les fruits Franœet^d^ ^^ ^^^^ ^^ succès : déjà le gouvernement espa- TEspagne. gnol, entraîné par la gloire dont nous couvrions le nom français, avait compris qu'il ne lui suffisait pas d'avoir rétabli la paix avec nous ; il sentit que , s'il ne nous aidait pas à soutenir la lutte

CHAP. U. CAMP. DE I796 EN ITALIE. l35

inaritime dans laquelle nous nous trouvions engagés, il assurerait le triomphe de l'Angleterre, et se verrait bientôjt hors d'état de tenir tête luimême à cette puissance. Il était évident que dès lors l'Espagne ne serait plus , comme le Portugal , qu'une tributaire de la fière Albion, ou qu'elle s'exposerait à perdre toute l'Amérique, si elle osait lutter seule contre elle. Sauver les débris de notre puissance coloniale et maritime était aux yeux du cabinet de Madrid le seul moyen de sauver l'équilibre sur les mers ; et sa résolution, prise en dépit des ressentiments naturels causés par la révolution, fait honneur aux hommes d'état qui l'inspirèrent. Un traité d'alliance oflfensif et défensif, renouvelant à peu près toutes les clauses du fameux pacte de famille, fut signé à Ste.-Ildefonse, le 19 août 1796. Cet événement eut une influence d'autant plus heureuse , qu'il contribua sans doute beaucoup à la con^ duite des gouvernements sarde et napolitain, dont les résolutions acquéraient de jour en jour plus d'importance.

En efifet, à peine les Autrichiens furent-ils Wnrmacr rentrés en Tyrol, qu'ayant été joints par quel- rejren'dre ques bataillons, ils se trouvèrent de nouveau *'off«"siv«

* ' par

plus forts que nous. Il était à prévoir qu'ils ne la Brenta, nous laisseraient pas achever tnanquillement la réduction de Mantoue. Wurmser, ayant reçu

l36 N APOL]ÉO AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

l'ordre positif de délivrer cette place , s'imagina pouvoir atteindre ce but sans combat et par de simples manoeuvres. Davidowich dut couvrir le Tyrol avec 20 mille hommes disséminés depuis les environs de Feldkirch jusqu'à Roveredo; Wurraser lui-même, avec les a6 mille restants, descendit la vallée de la Brenta pour déboucher sur Porto -Legnagno et les derrières de mon armée.

Faute de / Le général autrichien , qui me supposait des marche, vucs aussi étroitcs quc les siennes, jugea qu'il ne me resterait d'autre parti à prendre qu'à me replier derrière le Mincio, et qu'il deviendrait ainsi le libérateur de Mantoue par le seul effet de ses combinai§ons. Mais je n'étais pas homme à me laisser intimider par de vaines démonstrations : lors même que le sort ne m'eût pas favorisé en cette occasion, comme cela eut lieu, j'aurais bien sU m'opposer à son projet. Mon heureuse étoile m'en dispensa, car à l'instant même où il dégarnissait le Tyrol pour manœuvrer par sa gauche , je m'avançais pour tomber sur sa droite, et il me fournit ainsi lui-même l'occasion de l'accabler plus sûrement.

Je m'avance En effet, à l'instant même où mon adversaire au même ^^[^^[ji^r^it ^e faux mouvcmcnt, ie venais de rece-

instant . ' J

en Tyrol, yoir uu rcnforf de 6 mille hommes de l'armée

contre . • i / i • j ^ /

sa droite, dcs Alpcs, et je prenais la resolution de pénétrer

GHAP. II. GABIP. DE I796 EN ITALIE. tZ'J

au cœur du Tyrol pour faciliter la jonction projetée de mon armée avec celle du Rhin , conformément à la proposition que j'en avais faite au Directoire, après la paix avec le Piémont.

Enhardi par mes succès et ceux que les armées Pian» et du Rhin et de Sambre-et-Meuse avaient obtenus airaimée» à l'ouverture de la campagne, le Directoire avait ^"^ renouvelé Te plan qui avait si mal réussi à Louis XIV et à l'électeur de Ravière en 1703(1). Celui du Directoire était bien plus gigantesque, puisqu'à cette première époque la Ravière se trouvait étroitement unie à la France , et que les troupes combinées ne s'étendirent pas à la gauche du Danube jusqu'à Ramberg, comme on le fit sottement dé nos jours. A la vérité, si les Français sous Louis XIV furent secondés par le vaillant électeur Charles Théodore et par ses braves troupes, ils eurent d'un autre côté affaire au prince Eugène de Savoie et à Marlborough , et les armées d'Allemagne n'étaient qu'auxiliaires ; double motif qui rendit leurs revers plus excu-

(i) Ce plan, confié à Vendôme, ne réussit pas, parce t[u'il consistait à porter Tarniée gallo-bavaroise de Munich sur le Brenner; tandis que Vendôme s'avancerait sur Trente avec l'aile gauche seulement de l'armée française, qui se trouvait vers Mantoue , maîtresse de cette ville et alliée de son duc.

l38 NAP02ÉON AU TRIBUNAL D£ GÉSAK, ETC.

sables que ceux auxquels on s'exposa à la fin de 1796.

Pour exécuter le plan du Directoire, Jourdan s'avance d'abord de Dusseldorf et de Neuvied, sur la Lahn^ afin d'attirer l'ennemi sur le Bas-Rhin ; il remporte deux avantages à ALltenkirchen. L'archiduc vole au-devant de lui , et force Jourdan à ^e replier , au moment où mes succès décidaient le cabinet de Vienne à tirer Wurmser du Haut-Rhin pour l'envoyer en Italie. Moreau, n'ayant alors devant lui que le corps de Starray, passe le Rhin à Kehl le a4 juin, et bat, le a8, à Renchen , le général autrichien , qui ne craignit pas d'engager un combat inégal.

L'archiduc, revenu en toute hâte du Bas-Rhin, tenta le sort des armes à Ëttlingen, le 6 juillet, fut débordé par la gauche, et obligé de continuer sa retraite jusqu'au Danube ; il essaya de nouveau d'attaquer Moreau à Neresheim, mais ses deux ailôs, s'étant trop étendues, firent manquer les attaques du centre, et l'archiduc passa le Danube à Donawert le i3 août. Dans cet intervalle , Jourdan , favorisé par les succès de l'armée du Rhin, et instruit du départ de l'archiduc, s'était avancé de nouveau sur Francfort, avait laissé 2 5 mille hommes en observation devant Mayence , sous le général Marceau , et continué

€HAP. II. CAMP. DE 1796 EW ITALIE. l39

sa marche «n remontant le Mein ^par Schweinfiirth et Bamberg.

Cette direction était un peu trop excentrique ; aussi fallut-il se rabattre par Nuremberg , vers Amberg ; triste palliatif auquel on recourut trop tard , et qui n'était pas d'ailleurs de nature à assurer une jonction avec l'armée du Rhin.

Celle-ci 3^ après le combat de Neresheim , s'était avancée sur Ulm et Munich ; elle devait s'étendre par la gauche pour se lier à Jourdan , et jeter par sa droite une forte division sur Inspruck pour communiquer avec moi. Assigner à une armée deux buts aussi divergents était une chose absurde, car après ces deux détachements excentriques, il ne serait plus resté d'armée à Moreau. Pour réussir, il eût fallu rabattre Jourdan d'Aschaffenbourg droit sur Donawert, et porter Moreau en masse sur le Lech , entre Augsbourg et les montagnes ; nous eussions pu alors agir de concert pour balayer le Tyrol , et nous réunir tous les trois sur l'Inn.

Ce plan échoua faute d'ensemble , comme cela devait arriver; l'archiduc Charles se jeta, le aS août, sur Jourdan isolé, le battit à Amberg, puis le a septembre à Wurtzbourg. Moreau, dont la droite était déjà vers Bregentz et Leutkirch , compromis par la retraite de l'armée de Sambre-et-

l4o ITAPOLéOlf AU TRIBUNAL DE GlîSAR, ETC.

Meuse, dut renoncer à pénétrer en Tyrol, et songer à sa propre sûreté.

Ck>iDi>at8 Tel était l'état des choses en Allemagne ; j'ignô- Roveredo ^^^^ encore la défaite de Jourdan , aussi*bieji que €t caUiano. j^ mouvemeut. de Wurmser sur Bassano , lorsque je m'avançai dans la vallée de l'Adige pour attaquer celui-ci.

Je dirigeai sur Roveredo les divisions d'Augereau et de Masséna postées à Vérone et à Rivoli; elles devaient être jointes en marche par la division Vaubois, débouchant de Salo par la rive occidentale du lac de Garda. Ces forces ne pouvaient manquer d'accabler le corps de Davidowich laissé seul à la garde du Tyrol , et dispersé en plusieurs détachements. Le 4 septembre, Wukassowich, qui commandait son avant-garde, fut expulsé du camp de Mori que Vaubois menaça de tourner et que Masséna attaquait de front : il se replia sur Roveredo , puis sur Caliano , où il se réunit au gros du corps. Davidowich lui-même , assailli par des forces doubles, ne put se maintenir dans cette position de Caliano; mes braves soldats forcèrent cette gorge redoutable. L'ennemi, découragé de voir qu'aucun obstacle ne pouvait arrêter notre élan, s'enfuit en déroute. Nous lui enlevâmes vingt-cinq canons et Q. mille prisonniers. Le lendemain , nous entrâmes à Trente. Davidowich avait rallié ses dé-

CHAP. IJ. CA.MP. DE 1796 EN ITALIE, ll^l

bris derrière le Lavis; il m'importait de ne pas le souffrir dans le voisinage de Trente ; j'ordonnai à Vaubois de l'attaquer. Les Autrichiens essayèrent en vain de défendre le passage du Lavis, ils furent rejetés sur Salurn et Neumarck.

J'avais appris, dans le cours de cette marche Marche de

* * Trente par

victorieuse, le mouvement de Wurmser sur la lesgorgesde Brenta. Loin d'en être iti timide, on juge bien ^''«'^•* que cette nouvelle devint pour moi un gage d'autant plus sûr de la victoire. Une armée diirisée en deux dont je coupe le centre y culbute la droite et tourne la gauche isolée!! Que pouvais-je désirer de mieux?

L'occupation de Trente était d'autant plus importante pour nous qu'en nous ouvrant la tête de la vallée de la Brenta , elle découvrait les derrières de Wurmser. Je n'eus garde de laisser échapper une si belle occasion. Au lieu de m'aventurer sur Inspruck pour courir après la droite de Moreau, dont je n'avais pas de nouvelles, il fallait à la fois profiter du faux mouvement de l'ennemi , et ne pas lui laisser le loisir de détruire les troupes restées devant Mantoue. Dès le 6, je dirigeai Masséna et Augereau par Levico dans la vallée de la Brenta, afin de masquer ce mouvement et de contenir Davidowich ; Vaubois fut laissé sur le Lavis. Le 7 au matin , l'avant-garde d'Augereau rencontra à Primolan

Coogh

de Bassano.

l4a IfAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, I2TC.

un détachement de trois bataillons ennemis, qui barrait le passage des gorges de la Brenta. Après un combat assez vif, ce détachement, expulsé de Primolan et du fort de Covolo , gagné de vitesse par un régiment de dragons qui lui barra le défilé , fut entouré et obligé de mettre bas les armes : nous avançâmes jusqu'à Cismone.

Affaire Wurmscr avait déjà atteint Bassano; «nais, voyant qu'au lieu de trembler, poui* mes propres communications, je marchais sur les siennes, il ne sut ni avancer ni reculer à propos. De tous les partis qu'il avait à choisir, il adopta le plus mauvais, c'est-à-dire qu'il s'arrêta à Bassano. pour attendre l'événement. Son armée s'établit sur des hauteurs en avant de la ville, l'avant-garde à Solagna et Gampo-Lungo. Le 8 , à sept heures du matin, nous attaquâmes cette avant-garde, qui fut rejetée en désordre sur Bassano. Arrivés devant la ville sur les pas des fuyards, nous l'enlevâmes de vive force. L'ennemi ne sut où donner de la tête : Wurmser, avec la gauche de son corps de bataille, se retira sur Fonteniva, où il passa la Brenta, et se dirigea sur Yicence. Quasdanowich, avec la droite, ne put plus gagner la Brenta, et dut se replier sur le Frioul. Cette afEdre fit tomber entre nos mains 2 mille prisonniers , 3o canons et une immensité d'équipages.

GHAP. II. CAMP. DE I796 Elf ITALIE. l43

Il ne restait plus à Wurmser que i4 mille Wurmserse hommes entièrement désorientés et jetés dans MlLoue! un pays dont nous tenions toutes les communications ; je pouvais espérer de leur faire mettre bas les armes. Je manœuvrai de Ëtçon à leur fermer toutes les issues. Augereau marché sur Padoue ; Masséna se rendit à Vicence; le général Sahuguet, qui commandait la division Serrurier, reçut ordre de profiter de la topographie difficile du pays, entre Legnagoet Mantoue, pour empêcher Wurmser d'approcher de cette dernière place. Mes mesures semblaient bien prises; une faute de Sahuguét m'empêcha d'obtenir un succès complet.

Wurmser s'était rendu de Vicence à Legnago; n'imaginant pas que. mes troupes, après les marches fatigantes qu'elles venaient d'exécuter, fussent encore en état d'en fedre de forcées, il crut pouvoir impunément séjourner le lo à J^gnago pour laisser reposer les siennes. Ce retard aurait dû lui devenir fatal ; Masséna avait passé l'Adige à Ronco, le lo au soir, après des difficultés inexprimables causées par la pénurie des embarcations. Il se trouvait ainsi en mesure de couper aux Autrichiens la route de Nogara. A cet efifet, le 1 1 au matin , son avant-garde se mit en marche ; mais , trompée par un guide , au lieu de se rendre directement à Sanguinetto où

l44 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

elle pouvait plus sûrement devancer la tête de la colonne ennemie , elle fut conduite à Cerea. Elle y trouva Tavant-garde de Wurmser, qui s'était aussi mise en marche le i ï au matin , après avoir laissé une garnison de 17 cents hpmmes à Legnagô. Les Autrichiens étaient plus nombreux; nos troupes furent ramenées avec perte, et la colonne de Wurmser fila sans obstacle sur Nogara.

. Je ne fus pas bien affecté de cet échec , qui en effet ne changeait rien à l'état des affaires. Wurmser n'en était pas moins cerné de toutes parts. Je savais que Sahuguet était à Castellaro; il avait les ordres les plus positifs de couper les ponts de la Molinella, et de se servir de cet obstacle pour arrêter l'ennemi. Malheureusement il oublia le pont de Villa-Impenta; Wurmser, apprenant qu'il était intact, s'empressa d'en profiter pour échapper à la ruine certaine qui l'attendait, et alla s'enfermer dans Mantoue. Je ne pardonnai jamais à Sahuguet une faute aussi grossière, qui me priva d'un des plus beaux fruits de la victoire de Bassano. La garnison de Legnago , bloquée sur la rive gauche de l'Adige par la division Aûgereau , et sur la rive droite par une brigade de celle de Masséna, capitula le la. Affaires de Wurmscr s'était flatté de paraître devant Manst.-Geopges. jq^^ ^ j^ tête de 26 mille hommes victorieux.

Digitjzed by

CHAP. II. CAMP. DE I796 EW ITALIE.^l45

afin de la débloquer; il s'y était jeté avec la mille hommes vaincus, exténués et poursuivis, qui allaient eux-mêmes y être investis. Ses troupes furent d'abord campées au -dehors de la place, entre St.-Georges et la citadelle. Cette position leur donnait la possibilité de tenir la campagne et de faire des courses utiles à l'approvisionnement. Il fallait donc les obliger à rentrer dans la place, d'où la garnison ne pourrait déboucher facilement à cause de sa situation topographique défevorable pour les sorties. Le gros de mon armée fat dirigé à cet effet sur Mantoue; quelques avantages partiels que les ennemis obtinrent le i3 et le i4, sur les troupes de Sahuguet et dé Masséna , leur inspirèrent une sécurité dont je ne tardai pas à les punir.

Le 1 5 , ils firent sortir toute leur garnison pour un grand fourrage. Le même jour je les attaquai avec toutes mes forces: à la droite, Sahuguet se porta sur la Favorite; à la gauche, la division Augereau, venue de Governolo, marcha par Castellaro sur St.-Georges ; au centre, la division Masséna prit une position masquée près de Due- Castelli. Wurmser, se voyant assailli sur ses deux ailes, y porta de nombreux renforts tirés du centre qui se trouva dégarni. Je lançai' alors la division Masséna, qui, ne rencontrant pas de résistance sérieuse, pénétra jusqu'à St.-Georges,

î^6 NAPOLlÊOir AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

qu'elle enleva à la baïonnette. Là prise de ce poste compromettait la retraite de la droite des Autrichiens, qui dut chercher son salut en perçant du côté de la citadelle. Wurmser, affaibli par une perte de 2 à 3 mille hommes, rentra dans la place.

Nouvelle Je coufiai le blocus de Mantoue au général de^râ^éc Kiluaaine, qui avait sous ses ordres la division autour de ci-dcvaut Serrurier, forte de 8 mille hommes.

Mantoue.

Le reste dé mon armée vint se remettre en observation devant le Tyrol ; il eût été inutile et imprudent d'y pénétrer, alors que Jourdaii était ramené sous le canon de Dusseldorf , et Moreau replié sous celui de Kehl; cette invasion sans but n'eût tendu qu'à laisser échapper Wurmser. Masséna , avec i o mille hommes , se rendit donc à Bassano; Augereau en ramena 9 mille à Vérone; Vaubois, ^vec 10 mille, demeura sur le Làwis. Si à toutes ces forces on ajoute ma réserve de cavalerie, on verra que le total de mon armée active ne s'élevait pas à 4o mille combattants.

La présence d'une petite armée dans Mantoue devait accroître les trophées que nous pouvions espérer de cette conquête ; mais les revers que nos armes éprouvaient dans le même instant sur le Rhin inspiraient la crainte assez bien fondée que les Autrichiens ne renforçassent l'armée dan* le Tyrol et le Frioul, et ne fissent de nou-

veaux efforts pour là délivrer. Alors la présence de Wurmser et de ao mille hommes sur nos derrières devenait inquiétante.

Pour surcroh de contrariétés , mon armée se fondait dans les marais du Mantouan, où des fièvres malignes régnent ordinairement en automne ; enfin l'horizon du midi de l'Italie se rembrunissait.

Convaincu néanmoins que l'Autriche ne se- Fonnation rait pas de sitôt en mesure de m'inquiéter, je bliqoe"" donnai tout le mois d'octobre aux soins qu'exigeait l'intérieur de l'Italie. L'invasion menaçante de Wurmser avait ranimé les espérances . de la cour de Rome , qui ne se souciait plus d'exécuter les conditions de l'armistice de Bologne. 11 fallait négocier et menacer à propos pour se débarrasser d'elle. Hercule III , duc de Modène ^ s'était enfui à Venise avec ses trésors : ce dernier rejeton de la famille d'Esté démentait son nom sous tous les rapports : c'était un prince débonnaire , ami des arts, mais une avarice sordide obscurcissait ses faibles qualités. L'archiduc Ferdinand, son gendre, devait hériter un jour de ses états; il n'en fallait pas davantage pour le ranger au nombre de nos ennemis. I^a régence qu'il avait instituée en son absence était hostile , je résolus de la chasser; la population de Reggio était pour nous , elle fit sa révolution elle-même.

l48 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Nos troupes la firent à Modène, que nous occupâmes sans obstacle , et qui nous procura une place revêtue d'une bonne enceinte.

Je sentais la nécessité de créer un nouvel état en Italie. Mes grandes vues sur ce pays n'étaient pas encore raùres ; toutefois, j'en pressentais une partie. Quelque envie que j'eusse de régénérer cette antique et superbe nation en la réunissant en un même corps , je savais que rien n'est plus difficile que de fondre les intérêts de dix états en un seul. La question seule du choix de la capitale suffit pour diviser les intérêts et les esprits. Pour l'instant, il m'eût suffi de ressusciter les Lombards, afin d'opposer une antique gloire italienne à la maison d'Autriche. Mais parler d'un royaume ou même d'un duché de Lomhardie à des Rewbel et des Barras, c'eût été me compromettre sans utilité; ces messieurs voulaient tout républicaniser.

Je jetai les bases de plusieurs républiques provisoires , la cisalpine , la cispadane et la transpadane. Elles étaient démocratiques, parce qu'il eût été imprudent alors de parler à mes soldats de fonder des aristocraties : je m'efforçai toutefois de conserver quelque préséance à la noblesse et au clergé pour les gagner, et j'y parvins , du moins en partie. Bologne et Ferrare formèrent une petite république transpadane ; Modène et

CHAP. II. CA.MP. DE I796 EW ITALIE. l l[g

Reggio se réunirent pour former la cispadane. Il nous convenait de les laisser pour l'instant dans cet état de division , car il nous faciliterait les arrangements et les cessions nécessaires à la paix : d'ailleurs , cet ordre de choses plaisait aux vues étroites des plébéiens de ces villes. Nous y avions de nombreux partisans : Milan même adopta peu à peu l'idée de cette régénération. La crainte d'être rendus à l'Autriche , à la paix , refroidissait les Lombards, et, dans le fait, je ne cherchai pas à compromettre trop sérieusement les peuples de ces provinces ; c'était assez de semer des germes , sauf à recueillir les fruits après la guerre : il me suffisait que la LomLardie organisât quelques légions soldées qui , d'accord avec les gardes nationales des républiques du Pô, pussent maintenir l'ordre dans l'intérieur, et rendre disponible une partie des garnisons que j'y avais.

Ces mesures étaient d'autant plus prudentes , Ét« politique les affaires du reste de l'Italie présentaient de ritaUe. un aspect peu rassurant. Les négociations avec Naples. traînaient en longueur ; la politique du Piémont flottait incertaine. Victor Amédée pouvait se rappeler toute l'influence que son aïeul avait prise en se déclarant, en 1706, contre Louis XIV, alors que ses armées étaient sur l'Adige , en face de celles du prince -Eugène. Il

l5o IVAPOLEOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

avait plus de motifs encore pour le faire , et la situation étant la même , il pouvait s'en promettre ies mêmes résultats.

Outre cela, les environs de Gènes s'agitaient; jet le sénat, obsédé, dit -on, des réquisitions de Faypoult, ne restait pas étranger aux troubles des fiefs impériaux. Le pape , revenu de sa terreur, ne songeait plus à la paix. Venise surtout pouvait, en se déclarant contre les républicains, donner une tournure fâcheuse à la guerre.

Craignant de réveiller le lion de St.-Marc , je cherchais de concert avec le Directoire , par des propositions habilement motivées, à nous attacher la vieille république, dont le plus léger effort, dans la situation actuelle des affaires, était capable de faire pencher la balance du côté de nos ennemis. En effet, qui répondait que le doge actuel , jaloux d'imiter les Morosini , les Dandolo et les Alviane , ne se mît à la tête de 20 mille hommes , et n'aidât puissamment les impériaux à expulser d'Italie cette poignée de braves qui venait soulever tant d'intérêts divers ? Cette simple résolution n'eût-elle pas décidé du sort de Mantoue, encouragé le roi de Naples, et ranimé celui de Sardaigne , dont le pays , foulé par une t/ . ligne d'étapes, était mal disposé pour nous? Déterminer le sénat ombrageux à se jeter franchement dans les bras de la France , en lui

GBAP. II. CAMP. DE 1796 EBf ITALIE. l5l

peignant tour à tour les dangers dont il était menacé d'un caté par la propagande, et de l'autre par l'ambition de l'Autriche : en cas de refîis, l'endormir du moins par des promesses, et prolonger sa léthargie par des protestations d'amitié, jusqu'à ce qu'on vît le moment de l'abattre par une révolution populaire ; tels étaient les moyens les plus convenables , et que je inis effectivement en jeu pour arriver à mes fins.

Le résultat ne répondit point à mes premières espérances. En vain le ministre Lallement épuisa tous les arguments d'une politique prévoyante et rusée ; ni la proposition d'une quadruple alf liance avec la Porte, l'Espagne et Naples, ni la crainte des empiétements de voisins redoutables, ou la dépendance de TAutriche et de l'Angleterre, ne purent ébranler l'impassible politique d'un corps déjà frappé d'atonie dans toutes ses parties. Confiant en sa propre faiblesse, il fallut toutes les instances de quelques hommes prépondérants, tels que le grand procurateur Pesaro, pour déterminer le sénat à ordonner la levée des milices esclavones, et l'armement d'une Qotille pour la défense des lagunes : rnesures de sûreté intérieure, doi^ nulle puissance n'avait droit de se plaindre, mais qui ne laissèrent pas de nous causer quelques inquiétudes à l'époque où elles furent résolues.

l52 NAPOLÉON AU TRJBUNAL DE CÉSAR, ETC.

La coïncidence de ces armements avec le refus du pape de signer la paix, et l'arrivée à Rome du marquis del Vasto, chargé par le roi de Naples de conclure une alliance offensive et défensive entre les deux états, me fit présumer qu'une ligue italienne me tomberait incessamment sur les bras, si le Directoire ne se hâtait d'en finir avec Naples. Je le pressai donc de lui accorder la paix à tout prix, pensant que c'était le seul moyen d'en imposer au reste de la péninsule.

Débats Bien que Pie VI protestât sans cesse de -son

avec Rome. , . .x r . t »

amour pour la paix, it était trop enclin a partager la haine que les cardinaux et le secrétaire d'état vouaient aux maximes démocratiques , et trop ulcéré de la dureté des conditions qu'on lui imposait, pour ne pas traîner les négociations en longueur, dans l'espoir de trouver tôt ou tard l'occasion de les rompre avec éclat. Les premiers succès de Wurmser et le déblocus momentané de Mantoue avaientjranimé toutes les espérances du gouvernement pontifical; il compta même tellement sur ces succès passagers, qu'il chargea le prélat Lagreca de chercher à reprendre Ferrare, et réussit, sous différents prétextes , à éluder les articles de l'armistice. On était convenu qu'il n'enverrait point d'ecclésiastique pour traiter définitivement de

la paix : au mépris de cette clause , il avait envoyé à Paris les prélats Petrarchi et Vangelisti. Une pareille obstination étant de nature à détruire toute confiance, le gouvernement français crut de sa dignité de ne pas la souffrir, et ces deux agents reçurent l'ordre de quitter Paris dans les 24 heures. D'un autre côté , les nonces et les légats de la marche d'Ancône et de la Romagne se conduisaient en ennemis déclarés de l'armée française. Enfin, leSt.-Siége négociait une alliance plus étroite avec le cabinet de Vienne, et lui demandait des officiers pour commander ses troupes.

Instruit de ces dispositions malveillantes, je me préparais à y mettre fin , lorsque les opérations des armées impériales me forcèrent à dissimuler mon ressentiment, et à tourner toute mon attention vers l'Adige.

Le pape, après le renvoi de ses agents, chercha, il est vrai, à renouer des négociations à Florence. Le prélat Galeppi , le dominicain Soldati, et le chevalier d'Azzara, ambassadeur d'Espagne, qui venait d'être médiateur de l'armistice si mal observé , se présentèrent aux commissaires Salicetti et Carreau ; mais il ne fut pas possible de s'entendre. Ceux-ti exigeaient que le pape retirât et déclarât nuls les brefs et mandements publiés contre la France depuis la ré-

l54 ITAPOLiOBr AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Tolution; qui! fermât ses ports aux Anglais; qu'il fit réparation du meu;'tre de Basseville. Poussant même l'inflexibilité jusqu'au dernier degré, ils présentèrent à ses plénipotentiaires un traité en 64 articles, déclarant qu'il £sdlait l'adopter ou le rejeter tel qu'il était, attendu qu'ils ne se trouvaient pas autorisés à entrer en discussion. Cette méthode tout-à-fait insolite, même dans la diplomatie révolutionnaire de 1 793 , produisit un mauvais effet.

Galeppi retourna à Rome. Les conditions qu'il apportait parurent trop dures. Les succès des Autrichiens enivraient tous les esprits; on crut à la prochaine délivrance de l'Italie. Le gouvernement pontifical ne rejeta pas seulement les propositions qui lui étaient soumises, il passa subitement aux préparatifs hostiles. L'armistice fiit regardé comme nul 2 l'argent destiné à payer les contributions rétrograda; et l'on fi^t, dans les états ecclésiastiques, de nouveaux armements.

Les neu vaines, les prières, les processions, les bulles , tout ce qui pouvait en un mot enflammer la haine d'une multitude ignorante ei superstitieuse, fut mis en usage pour activer le recrutement de l%rmée papale. Mais ces moyens, si puissants encore au XV* siècle, avaient perdu toute leur magie : la foule se contenta de faire

CHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. l55

des vœux et des prières pour le succès d'une guerre aussi juste. Quelques princes, par la crainte de perdre leurs privilèges, ne s'en tinrent pas là : le connétable Colonne leva un régiment d'infanterie, le prince Gustiniani en offrit un de cavalerie. Mais il n'y avait pas de quoi former une armée; à peine mitron sur pied 8 mille hommes: on se flattait, à la vérité, que Naples en' fournirait 3o mille.

Cependant le chevalier d'Azzara, interposant la médiation de l'Espagne, parvint à retarder TexpLosion, et rendit, dans ces circonstances' pénibles, des services éminents. L'envoyé de France , Cacault , de son côté , contribua par sa contenance impassible à éviter une rupture ouverte qui, à cette époque, eût pu avoir les plus Amestes résultats.

Ces inquiétudes fiirent enfin heureusement Paî^c dissipées par le traité définitif signé le lo oc- avecNapies. tobre à Paris , entre la république française et la cour des DeuxrSiciles. Les conditions en étaient bien douces en comparaison de celles imposées au pape et au Piémont. On peut attribuer sans doute cette modération au grand éloignément du royaume de Naples , à la difficulté d'y porter la guen'e , et surtout à l'urgence de se débarrasser d'un ennemi dont l'armée seule surpassait la mienne en nombre. Si nous restions en guerre.

l56 TCAPOLiON AU TRIBUNAL DE CJSSAll, ETC.

les Napolitains pouvaient soutenir Rome , se renforcer de ses troupes , se concerter avec la division anglaise de Corse,- s'avancer jusque sur le Pô avec plus de 4o mille hommes , et mettre encore en problème la conquête de l'Italie. Mais si l'on parvenait à les lier, plus d'inquiétude à l'égard de la I^ombardie; Rome restait abandonnée à ses propres forces ; les Anglais seuls n'oseraient rien entreprendre en Toscane, et rien n'entraverait le cours ultérieur des opérations militaires contre l'Autriche.

Le Directoire , cédant enfin à mes sollicitations appuyées par Carnot, rabattit de ses prétentions pour faciliter le traité. Ses stipulations n'engagèrent donc la cour de Naples qu'à rester neutre, à rechercher les auteurs des délits commis en 1 793 , à promettre à la France un traité de commerce d'une réciprocité avantageuse, enfin à reconnaître la république batave , et à renouer avec elle ses anciennes relations.

Affaires, Si k paix définitive, conclue avec Ferdinand lemon, ^q iq octobrc, débarrassait d'un voisin doublement dangereux par sa puissance et sa situation géographique; d'un autre côté, la mort du roi de Sardaigne, survenue au milieu de ce mois, pouvait amener un changement fâcheux dans la politique de la cour de Turin. Bien que le nou-

Yeau roi Charles Emmanuel eût contrtbué à la décider à la paix, et qu'il eût accueilli favorablement les propositions d'alliance faites en dernier lieu par Poussielgue , il y mettait pour condition qu'on lui cédât la Lombardie , et le Directoire se refusait obstinément à tout arrangement de cette nature. Dès lors il devenait à craindre que ce prince, jaloux de signaler son avènement au trône, ne cherchât à relever le lustre de sa puissance par des acquisitions équivalentes aux provinces que son prédécesseur avait perdues djans cette guerre. Les refus de la France ne lui laissant aucun espoir d'en obtenir des indemnités, il devait naturellement se rattacher à la coalition, dès qu'il entreverrait la possibilité de recouvrer les provinces cédées. Cette résolution paraissait d'autant plus probable que les puissances du second rang se rangent ordinairement du côté du plus fort , et qu'on doit s'y attendre, lorsqu'à la crainte se réunit l'intérêt manifeste de l'état.

Cette incertitude de nos relations avec le Piémont me faisait vivement sentir la nécessité de nous assurer de Gênes. Nous étions aventurés sans base d'opérations et sans ligne de retraite, si le Piémont venait à changer de politique : la possession de Gênes nous procurait l'une et

Jl58 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR , ETC.

et Tautre. Je n'étais guère en mesure de l'obtenir de force, et nous n'avions pas de motifs pour une démarche hostile.

Négocia- Les premiers succès de l'armée avaient fait **Gêner^ fei'mer le port de Gênes aux bâtiments anglais, en reprèsaille des hostilités commises par eux, en 1793, contre des navires français. Le sénat refusa même de reconnaître plus long-temps le comte de Girola, envoyé de l'empereur, sous prétexte qu'il avait excité les troubles des fiefs impériaux. Le peuple génois, qui entretenait de grandes relations commerciales avec la France , était bien disposé ; et le sénat avait donné trop de preuves de modération pour qu'on ne dût pas en être satisfait. Mais ce n'était pas assez , ni pour l'ambition du Directoire , ni pour mon repos; et nous aurions voulu que la Ligurie fit décidément cause commune avec la France. La présence du ministre, anglais Drake , les bruits qu'il répandait à dessein sur les derrières de l'armée, l'enlèvement de la frégate la Modeste ^ et autres affronts dont Gênes n'était point coupable, me partirent des griefs plausibles. Bien convaincu qu'il suffit parfois de prendre un ton impérieux pour se foire craindre , je dépêchai , au moment où des embarras de toute espèce m'inquiétaient sur l'Adige , un aide-de-camp au doge , avec une série de griefs dont je demandais

CHIP. II. GA.HP. DE T796 EN ITALIE. î5ç^

réparation; menaçant, en cas de refus, de marcher sur Gènes. Mais le moment n'était guère propice : Faypoult me démontra qu'un éclat intempestif gâtemit tout; d'ailleurs, la nouvelle que le Directoire traitait à Paris avec la république détourna le coup; et, en attendant que je pusse en porter un dernier à son indépendance , je la rançonnai par de nouvelles demandes d'argent. •

Le 9 octobre, un traité stipulant le paiement de quatre millions, la clôture du port aux Anglais , et le libre passage à nos troupes et aux convois destinés pour l'armée d'Italie, transforma Gènes en place d'armes française.

Les paysans des fiefs impériaux, instigués se- Troubles Ion les uns par les agents de Faypoult même, et les^fief». selon d'autres par le comte de Girola, ne s'accommodèrent point de ce traité , et organisèrent un second soulèvement. Le fief de Ste.-Marguerite , situé avantageusement; dans la vallée de la Scrivia , fiit le foyer de la révolte. On y rassembla les prisonniers de guerre échappés et les déserteurs , afin de les envoyer ensuite dans le Tyrol, en passant par Sestri di Levante. Là était un dépôt d'armes et de munitions qu'on retirait en secret de Gênes. Wurmser, instruit de ces mouvements, voulut quun officier fut chargé de leur direction; mais il fut encore prévenu

l6o NAPOL3ÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

dans cette occasion: les Français envoyèrent , des colonnes mobiles dans les fiefs, dissipèrent le rassemblement, prirent des otages, et s'emparèrent des armes. Au reste , à l'exception des Barbets, qui inquiétaient les passages de l'Apennin, tout le nord de l'Italie se trouvait assez tranquille, grâces à la présence de la petite armée de Kellermann.

Affaires La possessiou de la Corse devenait de jour en jour plus difficile et plus onéreuse aux Anglais. Non seulement la déclaration de guerre de l'Espagne rendait scabreuse leur station dans la Méditerranée, et laissait cette colonie en butte aux efforts de deux puissances très -riches en troupes de débarquement : ils avaient encore à redouter les habitants, dont la majeure partie était restée sincèrement attachée à la France : les Paolistes mêmes , déçus par l'Angleterre , avaient déjà commis plusieurs actes hostiles contre le vice-roi. • Les Anglais Lord Elliot, couvaiiicu depuis long-temps qu'il ^Von^^ n'était pas de l'intérêt de la Grande-Bretagne Ferrajo. jg couservcr, par la force des armes, une station dont la population était si irritable , se préparait de longue main à évacuer l'île. En apprenant l'entrée des troupes françaises à Livourne, et les apprêts faits à Toulon pour une expédition prochaine, il sentit l'urgence d'occuper Porto-

GSAP; n. CAMP. DE I796 EN ITALIE. 161

Ferrajo, station maritiine, militaire et commerciale, qui réunissait pour l'Angleterre presque tous les avantages de la Corse, sans- en avoir les incorivénients. Dès le lo juillet, il somma le commandant toscan; et celui-ci, en représailles de l'occupation de Li vourne , lui permit d'occuper les forts conjointement avec les troupes du grand-duc.

Elliot ne tarda pas à s*en applaudir. Le mécon- n* «c tentement des Corses allait toujours croissant ; la révacaer gloire que je faisais rejaillir sur eux , et l'accueil ^* ^^^^' que les patriotes de ce pays recevaient en France, contrastaient trop avec le traitement que leurs concitoyens éprouvaient des Anglais, pour ne pas accroître la haine qu'on leur vouait , et exciter tous les habitants à secouer leur joug. Le nombre des patriotes réfugiés à Marseille et à Lirourne grossissait de jour en jour, et les intelligences qu'ils entretenaient avec les dissidents qui dans le principe s'étaient rangés sous les bannières de l'Angleterre , annonçaient que le moment d'éclater était venu. Un ordre d'évacuation de la part de l'amirauté au lord gouverneur épargna une levée de boucliers.

Cependant j'étais personnellement trop inté- Le général ressé à seconder les dispositions de mes compa- doU^en triotes pour ne pas les aider: j'avais chargé le Prendre

^ ^ '' ^ possession.

général GentiUi de faire en «ecret , à Livourne ,

lôa NAPOLEOH AU TRIBCITÂL DM CJBSAR , ETC.

les préparatifs d'une expédition. D'un autre côté , le gouvernement prescrivait à Toulon Farmement indispensable pour cette entreprise ; et l'escadre espagnole de Langara, en sortant de Carthagène au nombre de vingt-cinq vaisseaux, paraissait devoir en assurer le succès.

Aussitôt que Gentilli eut vent des dispositions des Anglais pour la retraite , il fit embarquer le général Casalta avec un petit détachement de troupes de ligne et quelques réfugiés armés. Cet officier , bravant les croisières ennemies , luttant contre les éléments , parvint , malgré toutes les contrariétés, à descendre, le 19 octobre, en Corse. Dès le lendeipain , il fut joint par un nombre assez considérable de patriotes , avec l'assistance desquels il se porta aussitôt sur Bastia. Maître des hauteurs qui dominent la ville, et protégé par les habitants, il somma la garnison du fort ; les Anglais gagnèrent leurs vaisseaux ; mais leur arrière-garde , où se trouvait le régiment émigré de Dillon , perdit quelques prisonniers. St. -Florent et Ajaccio furent bientôt après délivrés de leur présence; de sorte qu'en peu de jours l'île entière rentra sous l'obéissance de l'empire dont elle faisait partie.

Situation Ccs révolutious poUtiques , ces armistices , et surVId^c ^^^ expéditions intérieures , remplirent l'intervalle depuis le combat de St.-Georges jusqu'à

arnve au secours.

GHAP. II. GâMP. DE I796 EN ITALIE. l63

la bataille d'Arcole. Le gros de l'armée française resta pendant ces deux mois autour de Man-* toue , et en observation sur la Bren^ et l'Adige. Des fièvres épidémiques avaient encombré les hôpitaux, et diminué considérablement le nombre des combattants; les renforts arrivaient trop lentement pour que je fusse en état de me porter en av^t. Les Autrichiens, au contraire, faisaient de grands préparatifs pour tenter de nouveau le sort des armes.

Au milieu d'octobre , le général Davidowich Une nonreçut des renforts qui élevèrent de nouveau à IouTaw^^^ près de 20 mille hommes la force de son corps. Celui de Quasdanowich , qui, après la défaite de Bassano, s'était retiré à Gorice, fut aussi porté à environ 2 5 mille hommes. L'organisation permanente des Croates en régiments facilita les levées qui produisirent une partie de ces renforts , le reste se composait de quelques bataillons venus du Tyrol septentrional après la retraite des armées du Rhin , ou des recrues de l'intérieur. Le général Alvinzi , nommé pour commander en chef toutes ces forces , se rendit auprès du corps de Quasdanowich , et reprit l'offensive en se dirigeant par Bassano sur Vérone, où il espérait effectuer sa jonction avec Davidowich qui reçut l'ordre de descendre l'Adige.

Ma position était difficile; je ne pouvais m'a-

l64 TîA.POLiOW kV TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vancer à la rencontre d'Alvinzi , sans m'éloigner de Vérone , et saris donner par conséquent la faculté à Davidowich de culbuter Vaubois , de se réunir à Wurmser sous Mantoue, et d'établir ainsi sur mes derrières une armée supérieure en nombre à toutes les troupes que j'aurais pu réunir. D'un autre côté, je ne pouvais concentrer le gros de mes forces sur Roveredo , sans ouvrir à Alvinzi le chemin de Mantoue, ce qui, en sens inverse, aurait amené les mêmes résultats. Il y avait aussi de l'inconvénient à me masser sur Vérone, puisque, de cette façon, la communication entre Alvinzi et Davidowich eût été rétablie piar la vallée de la Brenta. Cependant il m'était presque aussi nécessaire d'empêcher la jonction de ces deirx généraux, que de m'opposer à la réunion de l'un d'eux avec Wurmser. Il fallut donc adopter un terme moyen. • Vanboîs est Vaubois était trop inférieur en nombre pour sur^Riî^H. défendre efficacement les accès de Trente. Je crus qu'en lui faisant prendre l'offensive, je réussirais à intimider Davidowich ; je me trompais : le 2 novembre , Vaubois obtint quelques avantages à St.-Michel, dans la vallée de l'Adige; mais, tourné lui-même sur sa droite , par la vallée du Lavis , il fut obligé de battre en retraite le lendemain pour aller se porter à Calliano. Le 4» Davidowich entra dans Trente. Le même jour,

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 EN ITALIE. l65

Farmée d'AIvinzi arriva à Citadella et Bassano. A l'approche de Fennemi, Masséna s'était replié . par Vicence à Montebello.

La communication entre les deux parties de l'armée ennemie semblait assurée; mais, comme en changeant de général les Autrichiens n'avaient pas renoncé à faire des fautes , ils continuèrent à agir séparément. Davidowich marcha sur Calliano , et Alvihzi se disposa à se porter par Vicence sur Vérone. Je me décidai à répéter de droite à gauche la manœuvre qui, contre Wurmser, m'avait réussi de gauche à droite; c'est-à-dire qu'après avoir cherché d'abord à battre Alvinzi et à le rejeter derrière la Piave, je projetais de remonter la Brenta pour venir assaillir en queue Davidowich,

Je m'avançai vers la Brenta avec Augereau et Af&îw â« Masséna; je trouvai déjà l'ennemi en deçà de ^*®"***cette rivière. Le 6, Masséna attaqua, à Carmignano , la gauche d'AIvinzi commandée par Provera. Sa droite, aux ordres de Quasdanowich, fut attaquée en même temps par Augereau à Lenove. Nous n'obtînmes qu'un demi-succès. Provera repassa la Brenta, et Quasdanowich se rapprocha de Bassano sans que nous ayons pu trouver jour à les entamer sérieusement.

L'ennemi était plus fort et mieux disposé à nous recevoir que je ne m'y attendais. D'un

l66 JÏAPOLEOW AU TRIBUNAL DE GIÊSAR, ETC.

autre côté , j'appris qu'il pressait vivement Vaubois dans la vallée de l'Adige. Il fallut renoncer à mes projets. Je sentis la nécessité de me rapprocher de Vaubois et de Kilmaine. Dès le 7, je repris le chemin de Vérone; Alvinzi me suivit, et arriva le 11 à Villa-Nova. Vaubois, attaqué à Calliano , soutint de rudes combats. Le 6 et le 7, il se maintint dans sa position; mais, craignant d'être tourné par sa droite , il se retira, dans la nuit du 7 au 8, jusqu'à la Corona. Je courus à toute bride à cette division, je haranguai les 89* et 85® qui avaient faibli à Calliano. Je les menaçai d'écrire sur leurs drapeaux qu'ils n'étaient plus dignes d'être de l'armée d'Italie. Ils jurèrent de vaincre ou de mourir.

Combat Cependant je commençais à être serré de près. Je ne voulus pas l'être davantage , et je me déterminai à tomber de nouveau sur Alvinzi. Le 1 1 , je sortis de Vérone avec Masséna et Augereau, et le lendemain, j'attaquai l'ennemi que je trduvai en position à Caldiero. Une pluie congelée, qu'un vent violent de nord -est chassait dans la figure de nos soldats et les fortes positions de l'ennemi (i), rendirent nos efforts superflus; nous fumes repoussés.

(i) Les hauteurs de Caldiero sont un contrefort des montagnes de Sette-*Conunimi , qui tombe graduellement

de Caldiera.

Rentré dans Vérone , je me vis dans une po- Je passe sition critique; j'étais trop faible partout. La àRolco. fortune des armes semblait se déclarer formellement contre nous. Mais si j'avais su profiter de ses faveurs , je voulais prouver que je savais aussi la maîtriser , lors même qu'elle m'était contraire. Un autre général, à ma place, n'aurait songé qu'à repasser le Mincip, et eût perdu l'Italie. Mais tout mon avenir s'écroulait avec la perte de mes conquêtes. Il fallait risquer le tout pour le tout. Je me déterminai à passer l'Adige audessous de la gauche d'Alvinzi , pour agir sur ses derrières. Le parti semblait hasardeux; mais il '

était sage, parce qu'il était le seul qui me laissât encore quelque chance de succès.

Alvinzi , en se présentant devant Vérone par la route de Caldiero, avait à sa droite des montagnes impraticables , à sa gauche l'Adige, en face une place dont l'enceinte était à l'abri d'un coup de main. Le terrain qu'il occupait, fermé ainsi de trois côtés , ne lui offrait d'autre issue que le défilé de Villa -Nova. En passant à Ronco, je

jusqu'à l'Adige, et traverse la chaussée de yérone à Vicence. Ces hauteurs, d'une pente fort roide, couvertes de vignobles , flanquées d'un côté par le fleuve , et de l'autre par les hautes montagnes auxquelles elles se rattachent^ forment un des postes militaires les plus remarquables.

l68 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CJÊSAR, ETC.

m'approchais de cette issue, je forçais Fennemi à combattre face en arrière pour s'ouvrir un passage; enfin y je plaçais mon armée inférieure dans im terrain marécageux , où l'on ne combattait que sur trois digues, et où j'aurais ainsi tout l'avaatage de la défensive , jointe à la supériorité individuelle de mes soldats.

Première J'avais retiré du blocus de Mantoue le général l^Axcoh. Kilmaine avec 2 mille hommes; je confiai à ce détachement la défense de Vérone, où il nous était d'autant plus indispensable de nous maintenir, qu'il fallait barrer le passage de la vallée de l'Adige à Alvinzi , pour l'empêcher de donner la main à Davidowich. Avec les divisions Masséna et Augereau , et la réserve de cavalerie , formant en tout environ 20 mille hommes , je partis de Vérone le i4, et je me rendis à Ronco, où je fis jeter un pont sur l'Adige. On a prétendu que j'eusse mieux fait de passer à Albaredo pour éviter l'Alpon , ses marais , et le défilé d'Arcole. Il est vrai que j'eusse ainsi gagné plus facilement Villa-Nova, mais je n'étais pas assez fort pour me jeter à corps perdu sur la seule route d' Alvinzi ; il fallait la menacer sans quitter l'appui de l'Adige , et en se rapprochant le plus vite possible et de Vérone et de la division Vaubois. Le mouvement d' Albaredo était trop large pour remplir ce triple but, et il était par trop

Digitrzed by

dangereux d'aller se mettre en bataille sur l'Alpon, à Villa-Nova, en faisant fece en arrière vers Vérone.

Quoi qu'il en soit, le j5 novembre, nous passâmes l'Adige à Ronco. Le terrain qui la sépare de l'Alpon est entièrement inondé : pour en sortir, il n'y avait que trois digues. Masséna se porta par celle de gauche, qui Iwige l'Adige , jusqu'à Porcil. Augereau prit celle du centre , qui aboutit au pont d'Arcole, sur l'Alpon. Une brigade de Croates, détachée en flanqueurs de gauche, défendait ce dernier point. Ces troupes profitèrent avec succès des avantages que présentait ce terrain, pour repousser les attaques d'Augereau. Cette circonstance, que je ne pouvais prévoir , faillit nous devenir funeste : la résistance des Croates donna à Alvinzi le temps d'accourir .à leur secours. Le général autrichien, inquiet pour ses derrières, envoya Provera avec six bataillons à la rencontre de Masséna, à Porcil, et, avec le gros de son armée, il rétrograda sur St- Bonifacio.

L'obstacle imprévu que la défense d'Arcole présentait ne m'erapécha pas de persister dans mon projet. Si je ne pouvais pas atteindre Villa- Nova par la rive gauche de l'Alpon, je pouvais agir par Porcil plus directement sur la ligne de retraite d' Alvinzi; mais il fallait être maître du

village et du défilé d'Arcole, pour assurer ma droite, et ne pas être pris moi-même dans ce cul^de-sac. Je fis de nouveaux efforts pour emporter le pont. La plupart de mes généraux avaient été blessés en voulant payer d'exemple. Je me jetai moi-même à la tête des grenadiers. Tout fut inutile. Je dus reconnaître que le possible avait des bornes, même peur mes troupes. La tête de colonne , criblée , fut ramenée vigoureusement. Au milieu de ce désordre , je fus jeté dans le marais , où je courus grand risque d'être pris : Belliard chargea avec une compagnie de grenadiers pour me donner le temps d'en sortir. Cependant, vers le soir, les Autrichiens abandonnèrent Arcole , à l'approche d'une de mes brigades à laquelle j'avais Êtit passer l'Adige au bac d'Albaredo , et qui s'avançait en remontant la gauche de l'Alpon. Mais il était déjà trop tard; je ne voulais pas me hasarder à passer la nuit avec des troupes entassées dans des marais, en présence de l'armée ennemie, déployée entre St.-Bonifacio et San-Stefano. Outre cela, il pouvait se faire que Vaubois fut forcé à Bussolingo^ et qu'il deiant nécessaire de me porter de nuit , à marche forcée, sur le Mindo , pour le rejoindre sous Mantoue ; or cela m'eût été impossible , sans la précaution de repasser d'avance sur la rive droite de l'Adige. C'est ce que je fis, en ne

laissant à la rive gauche que les troupes nécessaires pour la garde du pont.

Je n'étais plus à temps pour agir sur les der- Seconde rières d'Alvinzi; mais j'avais réussi du moins à ^**"°*** l'éloigner de Vérone. Cette circonstance n'aurait fait que diflFérer ma perte, si je ne parvenais à le rejeter définitivement sur la Brenta. Il fisillait le faire à tout prix. Certains que Vaubois n'avait point été inquiété le i5 par Davîdowich, nous repassâmes le 16 au matin à la gauche de l'Adîge. Les Autrichiens, ayant occupé Albaredo, Arcole et Porcil, s'avancèrent vers notre pont; nous les culbutâmes. Masséna entra à Porcil; puis, rabattant une de ses brigades sur le centre, coupa sur la digue une colonne de i ,5oo homnaes. Augereau poussa de nouveau sur Arcole : miais ici les scènes de la veille recommencèrent , et nous essuyâmes quelque perte, sans pouvoir emporter le pont. La nuit survint : je repassai l'Adige par les mêmes motifs que le jour précédent.

Le mauvais succès de mes premières tentatives ne me découragea pas. Davidowich avait attaqué Troîaîème la Corona le 16 , et s'était emparé de Rivoli. Vau- ' j.^™X. bois s'était retiré en assez bon ordre sur Bussollngo et Castel-Novoî. Il devenait très-important de forcer Alvinzi à se retirer définitivement audelà de Villa-Nova , pour nous remettre en communication directe avec Vérone, et courir au

l'J^ IfAPOL]ÉOIf AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

secours de Vaubois. Pour la troisième fois , je renouvelai l'attaque. Je l'aurais fait dix fois encore , s'il eût fallu. Je sentais que la conservation de l'Italie était nécessaire à nïon existence^ politique. J'aimais mieux succomber à la tête de mon armée, que de commencer une retraite qui m'eût fait perdre tout le fruit de mes exploits précédents. Le 17, à la pointe du jour, mes troupes reprirent le chemin du pont. La fortune paraissait vouloir décidément me taurner le dos. Au moment où le passage allait s'effectuer , un des bateaux du pont s'enfonça. Ce malheureux accident allait m'ôter tous les moyens de ressaisir la victoire. L'adresse et le zèle de mes pontoniers me tirèrent d'affaire. Le pont fut réparé; mon armée franchit la rivière, et repoussa de nouveau les ennemis jusqu'à Porcil et Arcole. Mais comme ce n'était plus sur ce point que j'avais résolu de diriger mes principaux efforts, je me contentai d'y envoyer le général Robert , avec une demi-brigade de la division Masséna. Masséna lui-même se dirigea avec une autre demibrigade sur Porcil. Le reste de la division demeura en réserve près du pont. Si l'ennemi profitait'de sa supériorité sur Robert, j'étais en mesure de l'en faire repentir. La division Augereau eut ordre de jeter un pont sur l'Alpon, près de

l'embouchure de ce ruisseau , pour agir ensuite contre la gauche des Autrichiens, et prendre ainsi Arcole à revers.

Les Autrichiens s'étaient renforcés à Arcole; ils reprirent l'offensive, et ramenèrent vigoureusement le général Robert jusque près du pont, où ils le suivirent avec trop d'imprudence. C'était tout ce que je désirais; car il me convenait de les entamer avant de tenter le passage de l'Alpon. Leur colonne profonde, fière d'un premier succès, vint donner sur le gros de la division Masséna, en même temps que des troupes embusquées dans les roseaux fondirent sur le flanc de la colonne, en coupèrent 3 mille hommes, et refoulèrent le reste en désordre sur, Arcole. Alors le moment décisif était venu. La division Augereau réussit enfin à jeter son pont. Après avoir traversé le ruisseau, elle se trouva en présence de l'aile gauche des Autrichiens, qui appuyait sa gauche à un maraisi J'avais pris mes dispositions pour faire tourner cet obstacle par 800 hommes sortis de Legnago. Comme ils ne paraissaient pas encore , et que je savais que le simulacre même d'une attaque de flanc en imposait à mes ennemis , j'ordonnai à un officier de gagner la pointe de l'aile autrichienne avec une vingtaine de cavaliers et quelques trompettes.

174 WAPOLBON kV TRIBUNAL DE GESA.R, ETC.

Cette ruse ne manqua pas son effet. L'infanterie autrichienne perdit l'aplomb qu'elle avait conservé jusque là. Augereau en profita pour la faire plier. L'apparition de la petite garnison de Legnago, sur les derrières de l'ennemi, l'engagea à précipiter sa retraite vers St.«Boiiifacio. Alors la division Masséna déboucha par Arcole et St. Grégorio. Alvinzi , qui n'avait pu nous arrêter dans un terrain très -favorable à la défensive, n'osa courir les risques d'une bataille en pays ouvert, avec une armée qui déjà ne comptait guère plus de f 5 mille hommes sous les armes* Le i8 , il se retira sur Montebello. J'avais perdu presqu'autant de monde que lui, je ne l'avais pas défait, mais je gagnai la faculté de me tourner contre Davidowich.

Vanbois Gc général qui , pendant huit jours , s'était rRWoU. sunusé devant les retranchements de la Corona, avait enfin attaqué Vaubois le 16. Il ne put obtenir de grands succès ce jour-là; mais, le lendemain , Vaubois , menacé d'être tourné par sa droite, évacua sa position, et se replia derrière le Mincio, qu'il traversa à Peschiera. Le 18, Davidowich s'avança à Castel-Novo; je résolus de lui faire payer cher ses légers succès. Je ne fis suivre Alvinzi que par la réserve de cavalerie : le gros démon infanterie se rabattit de Villa-'Nova sur Vérone, où je rentrai triomphant par la

CHAP« II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. I'j5

porte de Venise, trois jours après en être sorti mystérieusement par celle de Milan.

Les habitants et mes soldats mêmes , étonnés de mes manœuvres auxquelles ils ne concevaient rien , mè regardaient avec la même admiration. Masséna repassa l'Adige à Vérone, et se dirigea * sur Villa-Franca , où il devait se réunir à Vaubois , qui s'y rendrait après avoir repassé le Mincio à Borghetto. Ces deux divisions étaient destinées à attaquer Davidowich de front. Augereau se porta de Vérone, par les montagnes, sur Dolce, pour lui couper la retraite. Davidowich n'échappa à une ruine certaine, qu'en se hâtant de regagner Roveredo; son arrière-garde fut fortement enta-» ' mée»

Alvinzî , de son côté , voyant qu'il n'avait que de la cavalerie à ses trousses , retourna à Villa- Nova. Mais j'avais déjà fini avec Davidowich, et je me préparai à déboucher de nouveau par Vérone, sur la rive gauche de l'Adige. Alvinzi, isolé , n'osa tenir la campagne , et se replia derrière la Brenta.

Pendant que les grands coups se frappaient wurmscr sur l'Adige, Wurmser était demeuré tranquille. ^'^^ruT"^^ Alvinzi, en commençant ses opérations, avai|; Mantooe. calculé qu'il ne pourrait arriver devant Mantoue que le 23 , et il avait engagé Wurmser à ne faire de sortie que ce jour -là. Mais les choses n'ayant

pas tourné comme les ennemis Favaient espéré , il se trouva que Kilmaine était déjà revenu devant la place. Le corps de blocus eut ainsi la facilité de repousser les assiégés.

Revers de Ccs événements étaient d'autant plus heureux , "^n A^^ q^^ ï^s armées d'Allemagne , au contraire , étaient iMgnc. ramenées jusque sur le Rhin. J'ai déjà dit que l'archiduc Charles avaitsagement résolu de jeter le gros de son armée sur Jourdan, certain, s'il le battait en Franconie, de le ramener sur Mayence et de compromettre Moreau, qui s'était avancé jusqu'à Munich. Le succès était infaillible : et si, après la bataille de Wurtzbourg que l'archiduc gagna le 3 septembre, il se fût jeté sur les communications de Moreau, en se bornant à faire suivre les débris de Jourdan par 20 mille hommes, c'en était fait de l'armée du Rhin. Moreau, faiblement inquiété , fit sa retraite en bon ordre, pendant que l'archiduc courait sur la Lahn.

Nos armées revinrent défendre Kehl et Dusseldorf ; l'archiduc concentra tous ses moyens sur le Haut-Rhin , pour reprendre Kehl , que Moreau et Desaix défendirent à merveille , jusqu'au mi- Ueu de janvier.

^ Pour comble (le contrariété, le Directoire remplaça Jourdan par Reurnonville. Celui-ci était en effet bien au-dessous de son prédécesseur. Quoique renforcé par ao mille hommes de superbes

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 Elf ITALIE. I77

troupes venues de l'armée qui occupait depuis deux aiis la Hollande, et par 2 5 mille (fui avaient bloqué Mayence , il resta oisif pendant deux mois avec 80 mille hommes, contre 2 5 mille Autrichiens.

Cette oisiveté était d'autant plus blâmable, qu'elle avait lieu en novembre et décembre, à l'époque la plus critique pour Moreau et pour moi; car je venais d'éprouver de rudes pertes sur la Brenta , à Caliano et à Arcole.

Venise ayant rejeté notre alliance, il fallut Mesures adopter un plan qui pût nous tirer de la position ^^"er no^ critique dans laquelle nous nous trouvions. complètes.

Je fis les plus vives instances à l'effet d'obtenir du Directoire les forces nécessaires , non seulement pour nous maintenir, mais encore pour assurer la chute de Wurmser , et porter ensuite mes efforts jusqu'au cœur de la monarchie autrichienne.

Le Directoire m'envoya d'abord une division tirée de l'armée des côtes de l'Océan; mais les troubles excités dans le Midi par la réaction royaliste en firent retenir une partie en Provence, et le généralRey m'amena à peine 6 mille hommes; tandis qu'il eût été facile de m'en envoyer 25 mille, si l'on n'avait pas entrepris, dans ce moment peu opportun, une descente en Irlande.

Le but de cet ouvrage étant uniquement de Exp«ditîo« parler de ce qui me concerne , et non de tracer ^ '"^'«^d®- I. 12

Fbistoirc d'une épocjue à laquelle je ne tenais point le timon de la France , je ne m'étendrai ni sur ce qui se passait alors dans cette île , ni sur les négociations entamées à Paris par lord Malmesbury. Je dirai seulement que le Directoire , méditant une expédition de a5 mille hommes sous Hoche, pour porter aux 4 millions de catholiques irlandais un point d'appui qui pourrait ébranler la puissance anglaise, n^ligeait pour ce but important, mais intempestif, l'envoi des renforts qu'on aurait pu m'envoyer de l'armée des côtes. Rien n'était plus naturel que de tenter l'expédition d'Irlande , après qu'on aurait forcé l'Autriche à la paix ; mais il était imprudent de vouloir la dicter à la fois dans Vienne et dans Dublin , avec le peu de forces dont on disposait alors. Hoche partit en effet le i4 décembre de Brest , mais la tempête dispersa son escadre ; ses vaisseaux isolés eurent le bonheur d'échapper aux Anglais et de regagner les ports. Ses soldats , débarqués , allèrent au commencement de la cam^ pagne suivante ramener la victoire sous les drapeaux de l'armée de Sambre- et- Meuse, après avoir tardé un an entier de venir l'assurer à l'armée dltalie. ,

Les avis, ont été partagés sur les chances de succès et le degré d'importance de l'expédition d'Irlande : on est assez d'accord qu'une diversion

de cette nature, occupant sérieusement l'Angleterre, l'eût empêchée de porter ses efforts dans les deux Indes. Beaucoup de militaires, convaincus qu'il s'agissait moins de jeter quelques divisions à terre, que de se maintenir à la longue dans une lutte corps à corps contre une nation pleine d*énergie et de patriotisme , pensent néanmoins qu'il n'y avait aucun espoir de réussir, tant qu'on ne se serait pas rendu maître de la mer. Us prétendent que la faible armée de Hoche, après avoir forcé le cabinet de St.-James à recourir à des levées nationales, se trouvant consumée dans cent combats, eût été obligée de signer un traité d'évacuation ou de rembarquer ses débris. En admettant cette supposition comme la plus probable , il faut convenir alors qu'au lieu de retenir 2 5 mille hommes d'élite aussi longtemps en Bretagne, et de les aventurer ensuite sur les côtes de l'Irlande , il eût été beaucoup . plus sage d'en porter 5 à 6 mille avec d'habiles chefs à Tippo-Saïb, et de m'en envoyer 20 mille pour assurer la défaite de Wurmser et d'Alvinzi, sous les efforts desquels je fus trois fois à la veille de succomber.

Les éléments d'une insurrection irlandaise devant durer long-temps encore , rien n'empêchait le Directoire d'ajourner ses projets à l'époque opportune où, délivré de la guerre continen-

l8o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

taie , il aurait pu tenter une expédition sans compromettre le succès de ses armes. Dans l'état actuel des choses, il semblait bien plus urgent de délivrer l'Inde , et de dicter la paix à l'Autriche, que d'exciter une guerre civile sur les bords du Shanon.

Négocia- Les négociations entamées avec Malmesbury inuuiê». ^^ pouvaient cheminer sans qu^on s'expliquât préalablement avec l'Autriche , de laquelle il fallait obtenir l'abandon de la Belgique , pour le faire sanctionner ensuite par les Anglais. Clarke fut chargé d'aller demander àVienne la conclusion d'un armistice , et proposer l'envoi de négociateurs à Baie où à Paris. Il se rendit à cet effet à mon quartier-général ; mais les succès de l'archiduc, en Allemagne, ayant relevé les espérances et les prétentions de la maison d'Autriche, on ne lui permit pas de franchir les avant -postes. Un événement de la plus haute importance , qui venait de se passer dans le Nord , pouvait aussi changer la face des affaires sur le continent. La grande Catherine avait terminé , le 17 novembre, par une mort subite, sa longue et illustre carrière; son fils, Paul I'', lui succédait. Ce prince, bizarre en tout, pouvait adopter une politique entièrement opposée à celle de sa mère, soit qu'il prqfitât des commotions de l'Occident pour foire la guerre aux Turcs, soit qu'il vou-

CHAP. II. CilMP. DE 1796 EN ITALIE. 181

lût prendre part aux affaires de France. Dans l'incertitude de ce qu'il en arriverait , le cabinet de Vienne crut devoir envoyer au-devant de Clarke le baron de Vincent , avec lequel il s'aboucha à Vicence le 4 janvier, autant sur la proposition de l'envoi de négociateurs , que sur la nécessité de conclure au préalable un armistice pour les armées d'Allemagne et d'Italie. La paix présentait trop d'articles litigieux , pour être définitivement traitée aux avant-postes; et les conditions de l'armistice n'offraient pas moins de difficultés. Je fis sentir à Clarke que tous les avantages seraient du côté des Autrichiens , si on leur permettait la moindre communication avec Mantoue, dont la famine assurait la prochaine reddition. Ceux-ci , au contraire, insistèrent pour que la garnison fut alimentée pendant la durée delà suspension d'armes.'On ne put tomber d'accord. M^.de Vincent, négociateur sans pouvoirs, retourna donc à Vienne soumettre les propositions de la France ; et son cabinet renvoya Clarke , pour la forme , au ministre impérial près la cour de Turin.

Dans cet intervalle, Malmesbury, n'ayant pas pu s'entendre sur le premier article de la négociation , avait quitté Paris , soupçonné de n'y être venu que pour apprendre le but de la grande expédition qui se préparait à Brest contre l'Ir-

iSa lîÂPOUÊON AU TRIBUWAL DE CESAR, ETC.

lande. Dès lors, il fallut songer, de notre part,

à se maintenir jusqu'à l'arrivée des renforts dans

la position où l'on se trouvait, et du côté des

impériaux, à redoubler d'énergie et d'activité

pour sauver Wurmser.

On m*en. Lc gouvememeut , qui ne se reposait sans

degr^ds ^^^te pas sur le succès des négociations confiées

renfort» à Clarkc, cédaut au tableau des dangers de ma

du Rhin. . . ' . , . 1,. 1

position, et convaincu par la lutte d Arcole qu il n'avait tenu qu'à un fil que je fiisse expulsé d'Italie , se décida enfin à prendre des mesures décisives ; les belles divisions Bemadotte et DelmasV tirées des armées du Rhin, et dirigées, malgré l'hiver, à travers les Alpes, durent porter mon armée à 76 mille hommes. Ce grand détachement pouvait se faire sans compromettre les armées d'Allemagne, retirées sous le canon de Strasbourg et de Dusseldorf, et renforcées d'ailleurs par de nombreuses troupes fraîches tirées de la Belgique et de la Hollande. C'était porter au contraire le théâtre décisif de la guerre sur le point où l'ennemi se trouvait le plus vulnérable. En attendant la réalisation de ces belles espérances encore assez loin de moi, j'employai le mois de décembre à presser l'organisation intérieure de l'Italie , et à me mettre en garde contre Venise, de plus en plus indisposée par les dangers et les charges de la guerre.

CHAP. Il- CAMP.. DE I796 EN ITALIE. l83

Je sentais que , ne pouvant l'attirer dans nos intérêts, le plus sage était de lui susciter des embarras, et de lui ôter tous les moyens de nous nuire. A cet effet,, et pour couvrir en même temps le flanc gauche et les derrières de mon armée du côté de la Valteline, je fis occuper le château de Bergame , citadelle assez importante, perchée sur le dernier versant des Alpes vcts la Lombardie. Des sociétés patriotiques établies à Brescia , à Bergame, à Crema, semèrent partout les germe» de la démocratie , qui flatte toujours la multitude.

Je m'étais rendu à Bologne, autant pour diriger les opérations des deux petites républiques, cispadane et transpadane, que pour menacer le pape et le forcer à exécuter les articles de l'armistice, lorsque j'appris qu'Alvinzi s'avançait avec une nouvelle armée pour débloquer Wurmser.

En effet, tout ce que je faisais -était comme Nouvel l'ouvrage de Pénélope : il se trouvait défait à d»^^^^ mesure par la constance que le cabinet de Vienne po«r

* r y sauver

mettait a envoyer de nouveaux renforts a son wurmser. armée d'Italie, et par l'incurie du Directoire, qui avait tant tardé à me soutenir. On me traitait à Paris comme Annibal l'avait été par le sénat de Carthage. A la fin de décembre , Alvinzi eut de nouveau plus de 4o luiUe hommes à ses ordres;

l84 NAPOLIÉON AU TRIBUNAL DE GJÉSAR, ETC.

pour la quatrième fois , il fallut donc combattre pour la possession de Mantoue.

Avant l'arrivée des renforts que j'iEittendais du Rhin, je ne tardai pas à apprendre qu Alvinzi avait repris l'offensive et je volai sur l'Adige. Mon armée occupait les positions suivantes : la division Serrurier devant Mantoue; Augereau sur TAdige, depuis Vérone jusque au-delà de Legnago ; Masséna à Vérone ; Joubert, avec une quatrième division , à la Corona et à Rivoli. Chacune de ces quatre divisions était d'environ lo mille hommes. Le général Rey se trouvait à Desenzano avec une réserve de 4 mille hommes.

L'ennemi avançait à la fois sur mon centre et sur mes deux ailes par Roveredo, par Vicence et par Padoue. Comme nous ignorions sur laquelle de ces trois directions il portait le gros de ses forces, je me déterminai à garder mes positions jusqu'à ce qu'il eût développé ses projets. Le la janvier, la colonne qui s'avançait par Vicence s'approcha de Vérone, et fit plier les avant-postes de Masséna. Mais le gros de la division de ce général ayant débouché sur St.- Michel, l'ennemi fut repoussé avec pefte. J'acquis la certitude qu'il n'était pas en forces sur ce point, joubert est Lg lendemain dans l'après-midi, je reçus la

repoussé ^ / j a

sur Rîvolî. nouvcUc que le général Joubert, pressé de front

CHA.P. II. CAMP. DE I796 EN ITAUE. l85

par des forces supérieures, et menacé sur ses deux flancs par de fortes colonnes , avait été obligé dans la matinée d'évacuer la position de la Corona et de -se replier sur Rivoli, d'où il comptait continuer sa retraite sur Castel-Novo. Dès lors, plus de doute sur les projets de l'ennemi. Il était clair que la colonne de Vicence et celle qui se dirigeait sur le bas Adige n'étaient que des diversions pour faciliter la marche du corps principal , qui se portait par la vallée de * l'Adige. L'important était donc de battre ce corps en lui opposant le gros de mon année. Je partis sur-le-champ de Vérone avec la plus grand partie de la division Masséna. Je ne laissai à Vérone qu'environ 2 mille hommes pour contenir la colonne de Vicence; j'envoyai en même temps l'ordre à Rey de se diriger de Salo sur Rivoli, où j'avais résolu de réunir la masse de mes forces. Le rapport de Joubert m'avait fait deviner qu'Alvinzi, cédant à la manie ordinaire des Autrichiens , ne s'était pas contenté de s'affaiblir par les corps lancés sur Vérone et Legnago, mais qu'il avait encore disséminé ce qu'il avait avec lui. Je compris qu'en occupant le plateau de Rivoli, où venaient se réunir les différents sentiers qui sillonnent cette contrée montagneuse, je gagnerais la faculté d'agir en masse contre des colonnes séparées entre elles par des obstacles in-

j86 napoléon au tkibunal de césar, etc. surmontables. Pour ne pas me dessaisir de cet avantage, j'ordonnai à Joubert de se maintenir à tout prix en avant de Rivoli jusqu'à mon arrivée. Je ne m'étais pas mépris sur les dispositions d'Alvinzi. Ce général, en partant de Bassano, avait envoyé Provera avec 8 mille hommes sur Legnago , et Bajalich avec 5 mille sur Vérone. Lui-même, à la tête d'environ 3o mille hommes, déboucha par Roveredo sur la Corona. Il subdivisa encore cette petite armée en six colonnes. Trois de ces colonnes, formant un total de 12 mille hommes, pressaient Joubert de front. Le général Lusignan, avec une autre de 4 mille hommes, devait tourner notre gauche en passant par le revers occidental du Monte -Baldo. Quasdanowich, avec une cinquième colonne de 8 mille hommes, était destiné à assaillir la droite, en se portant par le chemin qui longe la droite de l'Adige : l'artillerie et la cavalerie , ne pouvant être employées dans les sentiers des montagnes, suivaient cette dernière colonne. Enfin Wukassowich, avec la sixième de 4 mille hommes, descendait la gauche de l'Adige, se dirigeant sur la Chiusa. Pour se faire une idée de tout le décousu de ces dispositions, il faut se rappeler que la crête du Monte-Baldo empêchant la communication entre la colonne de Lusignan et celles du centre, celles-ci étaient également se-

CHAP* n. CAMP. DE I796 EN ITALIE. 1^87

parées de celle de Quasdanowich par les sommités impraticables de San -Marco, et qu'enfin l'Adige se trouvait entre Quasdanowich et Wukassowich. Outre cela, toutes les colonnes agissantes de l'ennemi arrivaient par les montagnes sans canon, tandis que, placé sur le plateau de Rivoli, je pouvais les recevoir successivement même avec du canon de douze. Il était aisé de prévoir que le moindre incident qui les empêcherait de donner avec un ensemble parfait, nous assurerait la victoire.

Mes ordres, parvenus à Joubert au milieu de BataîUc

' ^ ^ de Rivoli.

la nuit, le trouvèrent en pleine retraite. Il retourna sur-le-champ dans la position de Rivoli, que fort heureusement l'ennemi n'avait point encore eu le temps d'occuper. Je l'y rejoignis après minuit; il faisait un beau clair de lune, et les feux éclairant les cimes blanchies du Monte-Baldo , nous pûmes compter les cinq camps ennemis. Le 1 4 au matin, je fis mes dispositions : le gros de la division Joubert marcha sur Caprino, San-Giovaiini et San-Marco, contre le centre des Autrichiens , pendant qu'une demi-brigade , placée dans des retranchements en arrière d'Osteria, couvrait ma droite et arrêtait Quasr danowich. Masséna , qui avançait à grands pas, reçut en même temps l'ordre de détacher une demi-brigade pour contenir Lusignan. Le com-

l88 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE Gl^AR, ETC.

bat s'engagea vivement: Joubert n'était pas le plus fort ; sa gauche débordée plia. A la vue de ce mouvement, la droite, commandée par le général Vial, rétrograda aussi; mais la i4® de ligne se soutint admirablement au centre, et me donna les moyens de rétablir les affaires. J'accourus à la gauche, et dirigeai à son soutien la colonne de Masséna qui venait d'arriver. L'ennemi fut repoussé, et notre gauche se rétablit sur les hauteurs de Trombalora,

Néanmoins le moment critique n'était pas encore passé : ma droite était vivement poursuivie par les Autrichiens, qui descendaient des hauteurs de San-Marco. En même temps Quasdanowich avait forcé les retranchements d'Osteria, et sa colonne commençait à gravir le plateau de Rivoli. D'un autre côté, Lusignan, maître de Coserman, se dirigeait par Affi sur mes derrières»

Je me voyais entouré, mais, loin de perdre courage, je demeurai convaincu que, si je pouvais parvenir à culbuter Quasdanowich, je n'aurais rien à craindre de Lusignan, qui ne faisait que courir à sa propre perte. Quasdanowich était obligé de défiler par un ravin très-profond et enfilé par nos batteries. A peine la tête de sa colonne parut -elle sur le plateau, qu'elle fiit assaillie sur ses deux flancs par de l'infanterie, et en front par de la cavalerie que l'intrépide

Lasalle mena à la charge. L'ennemi fut culbuté et' rejeté dans le ravin. Le désordre y était déjà grand, lorsqu'un de nos obus vint faire sauter un caisson dans le profond ravin qui longe FAdige , où les Autrichiens étaient entassés : dès lors la confusion et la terreur y furent au comble : infanterie, cavalerie, artillerie, rétrograde* rent pêle-mêle par Incanale.

Débarrassé de Quasdanowich , je réunis tous mes efforts pour soutenir Vial qui était en pleine retraite. Les Autrichiens s'étaient débandés en le poursuivant avec trop d'imprudence. Deux cents chevaux que je lançai contre eux les mirent dans une déroute complète qui se communiqua à tout leur centre. C'est un exemple frappant , que la plus petite troupe peut faire un effet merveilleux quand elle est engagée à propos. Alvinzi ne put rallier ses fuyards que derrière le Tasso.

La victoire était à moi , mais la ruine de Lusignan devait la compléter.* Ce général, n'éprouvant pas de résistance sérieuse, vint s'établir sur le Mont-Pipole pour me couper entièrement la retraite. Je couvris mes derrières en lui opposant une partie de la division Mâsséna, qui entretint le combat jusqu'à l'arrivée de Rey. La tête de la colonne de ce dernier ayant enfin débouché d'Orza sur les derrières de Lusignan, celui-ci se vit entouré à son tour ; son corps fut

détruit , il regagna le Monte-Baldo avec quelques centaines d'hommes seulement.

Provera Le soi'p même de la bataille , j'appris que Pro- ™Mantouer vera, forçant le centre de la division Augereau éparpillée tout le long de l'Adige , avait réussi à passer le fleuve à Anghiari le i3 au soir, et qu'il se dirigeait sur Mantoue. Il était urgent de l'empêcher de débloquer la. place. Je calculai que Joubert, réuni à Rey, serait assez fort pour pousser les débris d'Alvinzi. Moi-même , avec la division Masséna, je repartis sur-le-champ en me dirigeant sur Roverbella, où j'arrivai le 1 5 au soir. Le i4, Provera était arrivé à Nogara sans avoir rencontré d'obstacle dans sa route; mais Augereau , ayant eu le temps de réimir le gros de sa division à Anghiari, était tombé sur son arrière -garde, l'avait fortement entamée, et brûlé le pont sur l'Adige.

Le i5, Provera arriva devant Mantoue: il s'était flatté d'y entrer par le faubouilg de St.- Georges; mais, le trouvant retranché et occupé par nous , il ne put communiquer avec la place. Cependant il ne désespérait pas encore de s'ouvrir le passage, en attaquant le lendemain du côté de la citadelle. Je lui préparais une réception à laquelle il était loin de s'attendre. Le i6, à cinq heures du matin, Provera attaqua le poste de la Favorite, et Wurmser celui de

St -Antoine. Serrurier, qui les défendait, réussit à s'y maintenir à l'aide des renforts que je lui amenai. Wurmser rentra dans la place. Provera ne s'en tira pas à si bon marché : attaqué de front par Serrurier, sur sa gauche par k garnison de St.- Georges, et sur sa droite, par le reste de la division Masséna que je dirigeais contre lui, il se trouva accablé. Pour mettre le comble à son désespoir, la division Augereau, débouchant par Castellaro, parut sur ses derrières; il mit bas. les armes avec 5 mille hommes qui lui restaient.

A l'instant même où ceci se passait, Joubert n'avait pas agi avec moins d'activité. I^a retraite, de Quasdapoivich sur Rivalta , et la destruction du corps de Lusignan , laissaient les troupes du centre d'Alvinzi s^andonnées à leurs propres forces. Le i5, Joubart, en portant vivement des colonnes par le revers du Monte - Magnone et du Monte-Baldo., réussit à les tourner par les deux flancs. Les colonnes autrichiennes, prévenues sur leur ligne de retraite, et adossées au précipice de la Corona, furent presque entièrement détruites avant d'avoir atteint Ferrara; près de 5 mille hommes mirent bas les armes.

Après avoir fini avec Provera, je me repor- Fin delà tai sur l'Adige. Alvinzi avait perdu plus de la

campagne.

moitié de son armée. Il ramena ce qui lui restait derrière la Piave, ne laissant pour la défense du Tyrol que le général Laudon avec environ 8 mille hommes. Les arrière -gardes autrichiennes furent partout culbutées. Au commencement de février, mon armée se retrouva dans les positions qu'elle avait occupées avant la bataille d'Arcole: Joubert sur le Lavis, Masséna à Bassano, Augereau à Citadella.

Telle fut la célèbre bataille de Rivoli, dans laquelle nous fîmes environ 20 mille prisonniers avec 3o mille combattants. Nos légions s'y couvrirent de gloire, et surpassèrent la rapidité tant vantée des légions de César. Les mêmes troupes que j'avais fait sortir de Vérone , et combattre vers St. -Michel le i3, marchèrent toute la nuit sur Rivoli, y combattirent dans les montagnes le i4 jusqu'à la nuit, revinrent sur Mantoue le i5, et firent capituler Provera, qui les croyait battues dans les rochers de la Gorona.

Wnrmser Mautoue Capitula enfin le 2 février : la garnià Mamouc. ^^^^ ^^^ abois, avait déjà mangé tous ses chevaux ; et la mortalité , qui s'y était introduite , l'avait considérablement affaiblie. Cependant elle comptait encore environ i3 mille hommes sous les armes, qui, déclarés prisonniers de guerre, furent conduits à Trieste pour y être échangés. Le nombre des malades n'était pas moins de 7

CHAP. JI. CAMP. DE 1796 EN ITALIE. IqS

mille; nous retrouvâmes l'artillerie de siège que nous avions abandonnée à l'époque de Castiglione, et 35o pièces, tant sur les remparts que dans l'arsenal.

Pendant que l'étais aux prises avec Alvinzi , Expédition

1 1 ,? . 1 . , . . . , snr la

la cour de Rome , séduite par les instigations de Romagne. mes ennemis, avait rompu l'armistice conclu au mois de juin , et faisait des armements extraordinaires dont elle confiait le commandement au général CoUi, que le cabinet de Vienne lui avait envoyé à cet effet. Il fallait la punir, autant pour l'exemple des autres, que pour se débarrasser d'un ennemi peu dangereux, mais toujours incommode. Je formai une division dont je donnai le commandement au général Victor , et que je dirigeai sur Imola, où elle arriva le 2 février. La campagne ne fut ni longue ni sanglante. Un corps de 4 mille hommes de troupes papales voulut défendre le Senio ; il fut culbuté avec grande perte. Le 9, Victor arriva à Ancône, où il fil encore mettre bas les armes à 12 cents hommes. Notre avant-garde s'empiara de Notre- Dame-de-Lorette et de son fameux trésor. Le 18;, nous nous avançâmes jusqu'à Tolentino. La terreur était au comble dans Rome.

Tétais maître des états du pape ; mais il n'entrait pas dans mes vues de détruire sa puissance : d'ailleurs cela n'était pas si facile qu'on l'imagine I. i3

D^itized by VjOOÇiC

194; NAlK)LÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

dans la situation où se trouvaient alors les affaires : nous avions à ménager les cours de Madrid et de Naples qui s'intéressaient à lui; indépendamment de cette considération, il eût été imprudent de nous affaiblir par les garnisons qu'il aurait fallu laisser à Rome ou dans las. autres places : ce n'était pas à l'ouverture d'une campagne décisive, au cœur de l'Autriche que j'aurais commis une faute aussi grave»

J'écrivis donc à. Rome pour proposer un^ accommodement. On s'empressa de m'envoyer des plénipotentiaires.- La négociation ne fut pas longue. Il ne s'agissait pas de traiter ; il n'y avait qM'à signer les conditions que j'imposerais. La paix fut conclue à Tolentino le 19. Le pape confirma la cession d'Avignon, du Comtat, et des légations de Ferrare et de Rologne. Il renonça encore à la Romagne , et s'obligea à payer une contribution de trente millions. Ces stipulations étaient trop dures pour ne pas feire du saintsiégç un ennemi irréconciliable; elles ne. l'étaient pas assez pour lui, enlever tout .moyen de nous nuire.

Je ne me dissimulai point ces inconvénients; mais il n'était pas en mon pouvoir de changer la face des affaires: la politique de l'état appartenait au Directoire ; il ne voulait qu'huinilier: le pape et braver ses foudres , sans sopger à s'en

CHAP. II. CAMP. DÉ 1796 EN ITALIE. IqS

faire un allié ou un instrument. Dans la position où nous nous trouvions sur TAdige, je ne devais songer qu'à remplir les vues du gouvernement, tout en débarrassant' momentanément mon armée d'un voisinage importun.