CHAPITRE HT

Passage du Tagliamento. Affaires de Tarvis, Neumarck, Hundsmark. Préliminaires de Léoben; révolutions de Venise, de Gènes, delà Valteline. Négociations d'Udine ou de Passeriano. Guerre maritime. Bataille du cap St.- Vincent. Les Anglais prennent la Trinité. Ils échouent à Ténériffe et Porto-Ricco. Insurrection des flottes anglaises. Pitt envoie Màlmesbury à Lille. Intérieur de la France. Journée du 18 fructidor. LeJ négociations, prêtes à toucher à leur fin , sont rompues par la faute du Directoire. Bonaparte prend sur lui de signer la paix continentale contre ses instructions. Avantages du traité de Campo- Formio. Bataille navale de Camperduyn. Congrès de Rastadt. Retour de Bonaparte à Paris. Préparatifs de l'expédition d'Egypte. Invasion de la Suisse et de Rome.

La brillante victoire de Rivoli, la reddition de Mantoue, l'évacuation de la Corse par les Anglais, la paix avec Naples et Rbme, l'approche des puissants renforts que j'attendais, avaient enfin changé de fond en comble la face des affaires en Italie. Définitivement assuré de ce pays, j'entrepris de faire trembler l'empereur jusque dans sa capitale. Les divisions de l'armée du Rhin étant arrivées dans le courant du mois de mars, je me vis à la tête de 76 mille hommes.

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Cependant je dus en laisser environ 20 mille pour garnir les places et observer le midi de la péninsule. Avec le reste de mes forces, je me portai en avant. Pour me seconder, le Directoire ordonna à Moreau de repasser le Rhin à Kehl, tandis que Hoche, après- avoir réorganisé l'armée de Sambre- et -Meuse, s'avancerait de nouveau sur le Mein.

Le cabinet de Vienne avait eu la même idée L'archiduc que nous de porter le théâtre de la guerre en p^^^dTe Italie; mais il ne le fit qu'après la prise de Kehl commandepar l'archiduc Charles et le désastre d'Alvinzi Parmée auà Rivoli. Ce ne fut donc qu'au milieu de janvier' que ce prince, illustré par une campagne savante, partit avec 3 divisions d'élite pour traverser le Tyrol, et vint m'offrir enfin un adversaire digne de moi.

Si les événements dont on vient de parler. Traité avec avaient rendu notre position aussi solide qu'elle slrdalgne. était auparavant précaire et hasardée , il faut observer néanmoins que tant que le roi de Sardaigne n'était pas notre allié, il pouvait, au moindre revers, devenir notre ennemi. J'avais souvent pressé le Directoire de lui offrir les plus grands avantages , pour l'amener à un traité offensif et défensif. Je pris sur moi d'en signer un le 16 février, à Bologne, avec le comte de Balbo ; mais le Directoire , jaloux de ses préro-

igS NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

gatives, nç le ratifia pas, et renvoya J['a£faire ^u général Clarke , qui ?e trouvs^t plqrs à Turin. L'arrangein^ent ne fut .terxniné que le 8 avril , avçc le ministre Damian de Priocc^, alors que l'arjîïi&tice de Léoben le rendait inutile, encore ne fut-il point ratifié à Paris.

Si Ton avait obtenu à tenips un fii^ours de lo mille Remontais, notre firmée eut été portée à 90 mille hommes par les divisions Besrnadotte et Delmas; nos derrières auraient été libres et entièrement composés d'alliés, du moins jusqu'à l'Adige.

Affaires H n'y avait que Venise dont l'esprit inquiet

avec Venise. . , , . ,

pouvait nous donner des craintes : la, guerre ravageait ses états de terre ferme, et le peuple, excité contre nous, n'attendait qu'un signsd pour se lever.

La propagande démocratique avait eu des prosélytes à Brescia et à Berganae. hf^^ patriotes de ces villes djemandaient à s'unir à la Lombardie , et la révolution y éclata au n^ioment où j'allais pénétrer dans le Frioul. Cette révolution, excitée par l'adjudant- général Landrieux, lut plutôt l'ouvrage des commissaires du Directoire que le mien; mais elle entrai^ dans mes conyepances , et je la laissai faire.

La raison en est fort simple : si les déçaocrates triomphaient, ils renforceraient mon ar-

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mée et le pat*ti pour rèqùël noùis combattions ; s'ils sticcombaient , l'oligarchie hostile contre nous m'autorisait à fon^dre sur elle et à la détruire. Je tenais à ce que nous restassions maîtres de l'Italie. Si j'aitnais la "Prance , je n'oiibliais pas entièrement mon origine italienne : j'avais à cœur de relever une nation si intéressante par ses anciens souvenirs; or, pour obtenir à la paix la cession du Milanais par F Autriche, qui renoncerait déjà à la Belgique, il fallait absolument avoir quelque équivalent à lui offrir pour l'un oti l'autre de ces pays. Si Venise noiis fournissait de justes causes de mécoiitentemeiit, elle venait s'offrir elle-mêtne à nos coups, et servir dé victime aux combinàisotià de tiotre politique.

Le jotig de Venise pesait moins sur le peuple Troubles que sur l'honneur des Classes notables;. Il n*y a ^j""!. ^e pas de domination plus absurde que celle d'une tene ferme. seule ville sitr toute une nation , à moins que cette ville n'accorde aux notables du pays une part convenable au gouvernement. Dans ce cas, ce n'est plus une oligarchie odiéiise, comme celle de Berne et de Venise; c'est uufe aristocratie comme elle exista à Rome aptes qu'on y eut accordé \& droit de cité aux Latins: c'est, en un mot, là seule fotme de répubKque qui soit raisonnable.

aOO WAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Si le sénat avait accordé à temps trente nouvelles places de sénateurs aux bonnes familles de Brescia, Bergame, Vérone, Vicence, Padoue et Trévise, nous n'eussions eu aucun crédit sur le peuple de terre ferme. Au lieu d'écarter Forage par une sage concession, il voulut sévir, . excita les paysans des montagnes de Salo contre Brescia, et les fit appuyer par le général Fioravanti. On en vint aux mains ; Salo fut pris par les ennemis, et repris par les patriotes aidés de nos soldats et des Cisalpins. En même temps le sénat armait 8 à lo mille Esclavons, renforçait ses troupes, et équipait une flotille redoutable pour couvrir les lagunes, îîégocia- Dans notre position , il fallait nous attacher^ le célèbre Vcuisc OU la paralyser. Le sénat m'envoya Pe- Pesaro. ^^^^ pouT s'expliquer sur les troubles de Brescia. J'essayai de lui prouver qu'il était de son intérêt d'accepter franchement notre alliance, en faisant quelques modifications à son gouvernement; je lui donnai même à entendre qu'il voudrait vainement se jeter dans l'autre balancier en se déclarant pour l'Autriche, car avant quinze jours j'aurais chassé les impériaux du Frioul et envahi la Carinthie.

Ainieraenui Lc séuat avait pris son parti : il nous haïssait

du sénat. '■

trop pour embrasser notre cause ; il avait trop peur de nous et de -l'influence autrichienne pour

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se jeter dans les bras de rAutriche. Il n'eut que le courage du poltron : il résolut de nous imposer en se mettant en défense, et de jurer jusqu'au bout de sa neutralité absolue. On s'était aigri de part et d'autre à tel point que je ne pouvais plus être dupe de cette neutralité; elle eût duré tant que la victoire nous eût favorisés ; mais au moindre combat douteux sur les Alpes noriques, 20 mille Vénitiens, secondés de la levée en masse des paysans, eussent fondu sur nos derrières, égorgé nos dépôts, coupé notre retraite.

Cet état de choses ne m'aurait point alarmé , si le Directoire en eût fini avec le roi de Sardaigne ; car alors le contingent piémontais m'eût permis de laisser 10 à 12 mille Français pour neutraliser Venise. Mais la cour de Turin voulait qu'on lui garantît tout ou partie de la Lombardie , et le Directoire ne voulait pas se lier de manière à en faire une condition sine quâ non de la paix avec l'Autriche. C'était un enfantillage , car une pareille clause est toujours éventuelle : à V impossible nul n'est tenu; et nous avions sur la rive droite du Pô de quoi l'in-