XI. d

l8 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE GËSi^K, ETC.

que et des Etats-Unis dont je voulais égalemen

bannir leur commerce.

Succès La guerre était à peine couimencée que déj;

Anglais l^s Anglais retiraient tous les fruits des succè

dansFinde. obteuus daus Ics années précédentes. Ils dou

blaient leur puissance dans l'Orient par la sou

mission de l'Indostan. I.a mort de Tippoo le

avait débarrassés d'un rival dangereux; mais i

restait encore un adversaire plus puissant, d(

race maratte, c'était le célèbre Scindiah.

Il' était parvenu à ressaisir le pouvoir sur h caste mahométane de Schah-Alloun : il tenait di fait le sceptre du Mogol. Tant que cet empin existait, la puissance anglaise pouvait être dou teuse. La capitulation de l'armée d'Egypte dimi nuait, il est vrai, le danger. A peine fut-ell< connue dans l'Inde, que Wellesley enhardi fit at taquer l'armée de Scindiah. Selon l'usage dé h compagnie, il appuyait les intérêts des Musul mans contre les Marattes, comme il avait pré cédemment soutenu les intérêts des indigènes e du Nizam contre le musulman Tippoo. La victoin ne fut pas long-temps balancée : les troupes dis ciplinées à l'européenne par Peyron trahi ren le prince maratte, qui fut déÊdt par Lake e Wellington dans une bataille décisive près d'As sye. Delhi et Agra tombèrent au pouvoir de' Anglais, qui , maîtres du riche empire du Mogol

CHAP. VII. ANNÉES l8o2 A l8o4. I9

étendent aujourd'hui leur domination sur 4o millions d'Indous.

Ce triste événement est la plus belle apologie que l'on puisse faire de mon expédition d'Egypte, dont le but était de l'empêcher; malheureusement le coup était irréparable , et , bien qu'il eût fourni sous Louis XVI un sujet de guerre à ou- trance contre l'Angleterre, je n'avais pas le moyen de m'y opposer, tant les circonstances étaient changées. Au surplus, nous n'apprîmes ces fôcheux événements en Europe qu'au commencement de 1 8o3 , au moment où l'Angleterre proclamait déjà la rupture de la paix d'Amiens. Le général Decaen , que j'avais envoyé prendre possession de l'Ile-de-France et du pauvre comptoir de Pondichéry, ne pouvait pas grand'chose au milieu de cette puissance . colossale ; il fut bientôt contraint d'abandonner ce faible poste sur le continent et de se borner à défendre l'Ilede-France.

Le continent n'offrant point encore de symp- chances tomes d'une attaque prochaine contre la France , détente j'en profitai pour menacer l'Angleterre d'une ^^^f^^^ descente. Quoique difficile, cette opération a toujours été regardée comme possible; et une fois exécutée, la prise de Londres était à peu près certaine. La capitale occupée, il se fut élevé un parti puissant contre l'oligarchie. Peut-être

terre.

*20 NAPOLKON AU TRIBUNAL DE CÉSAU , ETC.

eussions-nous couru quelques dangers ; mais Annibal en passant les Alpes et César en débarquant en Epire, en Afrique ou en Angleterre, regardaient-ils derrière eux?

Londres n'est située qu'à peu de marches de Calais ; et l'armée anglaise , disséminée pour la défense des côtes ^ ne se fût pas réunie à temps pour couvrir cette capitale. Sans doute que cette expédition ne pouvait être tentée avec un corps d'armée ; mais son succès eût été certain avec 1 5o mille hommes qui se fussent présentés devant Londres cinq jpurs après leur débarquement.

Les £lo tilles n'étaient que le moyen de débarquer ces 1 5o mille hommes en peu d'heures , et de s'emparer de tous les bas-fonds. C'est sous la protection d'une escadre réunie dans la mer des Antilles , et venant de là à toutes voiles sur Boulogne , que devait s'opérer le passage. Si la combinaison de cette réunion de l'escadre ne réussissait pas une année, elle réussirait une autre fois. Cinquante vaisseaux partant de Toulon , de Brest, de Rochefort, de Lorient, de Cadix, iraient se réunir à la Martinique ; leur sortie seule ferait trembler pour les deux Indes , et tandis que les Anglais iraient courir à leur recherche au cap de Bonne-Espérance et dans la mer des Antilles, ces vaisseaux reviendraient devant Boulogne et assureraient le débarquement en Angleterre.

GHiiP. VU. AlîWÉJeS lSO'2 A l8o4. 21

Il ne rne fisiti«^it quç dix heuir es pour descendre avec 1 5o mille vieux soldats aguerris el victorieux dans un pay$ dénué d^ placer fortes et d'armée régulière. On a cru que le patriotiame des Anglais les porterait à se l^yer en mas^e pour la 4éf<pq$Q de Içur pays, et qne la retraite de mon s^rmée deviendrait dè^ lor3 impossible. Ce patriotisme aurait pu étr^ un pbstaçl^ dans toute autre circonstance! m^i^ en mettant à mon avant-garde leç pripcipes démocratiques qui avaient trouvé Uat de partisans qn Angleterre , nousi aurions du moins établi une ^pission, et balancé par là les effprt^ du re^te de la nation. Si jamais le système dç {propagande fut un instrument de suçcè$, c'était bien en cette pcçi^sioUt Au surplus, l'expérience çeule aurait pu décider la question; elle n'a pas été achevée.

Ua motif plus puissant aurait pp m'empécher de tmter l'entreprise, c'était la situation équivoque de mes relations avec le continent et notamment avec la Russie. L'Autriche, à spn instigatiop ou à celle du cabinet de Londres, pouvait reeûmmençer la guerre le jour où je mettrais le pied dans lejs îles britanniques, et npus enlever ainsi le fruit de dix ans de victoires pour une expédition douteuse. Il est constant que la descente ne gérait jamais bien prudente sans l'alliance de Tune de pes puissances, et cette considération

ne contribua pas peu à mon mariage quelques années après.

Préparatifs Dans tous les cas, comme la menace ne me ^foctuCTf coûtait rien, puisque je ne savais que faire de mes troupes, il valait autant les tenir en garnison sur les côtes qu'ailleurs. Ce seul appareil a obligé l'Angleterre à se mettre sur un pied de défense ruineux. C'était autant de gagné.

. Pendant j8o3 et i8o4, je couvris de camps les falaises de Boulogne , de Dunkerque et d'Ostende; des escadres considérables se préparèrent à Brest, à Rochefort, à Toulon; les chantiers de France étaient couverts de prames , de chaloupes , de bateaux canonniers, de grandes et petites péniches; on employa des milliers de bras à creuser des ports sur la Manche pour recevoir ces nombreuses flottilles.

De son côté, l'Angleterre courut aux armes. Pitt, loin de se laisser abattre par l'imminence du danger, crut devoir reprendre les rênes de l'état dans ces circonstances difficiles. Il ne se contenta pas du fameux bill de défense (i8 juin i8o4)^ il abandonna le travail paisible de l'échiquier, endossa l'uniforme, et ne rêva que machines de guerre, bataillons, forts, batteries. Le vieux et vénérable Georges III quitta ses maisons royales et passa journellement des revues; des camps s'élevèrent sur les dunes de Douvres , des

GHAP. TH. ANNÉES 1 8o2 A lHo4. . ^^

comtés de Kjent et de Suissex. L'armée anglaise , qui n'était que de 70 mille hommes en 1 792 , fut successivement portée à i5o mille hommes^ tant milices régulières que troupes de ligne , sans compter les forces employées au dehors des trois royaumes. Le danger de la patrie fit enrégimenter 3oo mille volontaires (fencibles). Indépendamment des forces navales, qui s'élevaient à 470 bâtiments, une flottille de 800 canonnières couvrit les côtes d'Angleterre et d'Irlande. Les deux armées se voyaient; elles n'étaient plus séparées qiie par le détroit. Ces mesures coûtaient cher à l'Angleterre; mais il faut avouer aussi qu'elles ranimèrent l'esprit militaire de «es habitants, elles préparèrent à me combattre sur terre.

Malgré ces immenses préparatifs de défense, Complots le ministère n'était pas sans inquiétude sur le résultat de mes menaces : pour faire diversion , on organisa un complot contre moi. Afin de mieux réussir, on avait mis en mouvement une multitude de conspirateurs. Aussi en fiimes-nous informés dans les vingt-quatre heures , tant les confidences allaient bon train.

Comme je voulais cependant punir des hommes qui ne cherchaient qu'à troubler l'état , je fus obligé d'attendre , pour les foire arrêter , qu'on eût rassemblé contre eux des preuves irrécusaUes.

ourdis contre mol.

i:&4 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Pichegru était à la tête de cette machination : cet homme , qui avait plus de bravoure que de talents, avait voulu jouer le rôle de Monck ; il allait à sa taille.

Ces projets m'inquiétaient peu , parce que je connaissais leur portée , et que l'opinion publique à cette époque ne les favorisait pas. Les royalistes m'auraient enlevé ou égorgé qu'ils n'en eussent pas été plus avancés. Chaque chose a son temps.

LesÊictions, quoique debout, avaient émoussé leurs forces; la peur qu'elles avaient l'une de l'autre rattachait les hommes raisonnables à mon char. Les chefs royaUstes, tout -à- fait oubUés depuis la pacification de la Vendée , cherchaient à reparaître sur l'horizon politique. C'était une conséquence naturelle de l'accroissement de mon autorité. Je refaisais la royauté; c'était chasser sur leurs terres. Ils ne se doutaient pas que ma monarchie n'avait pas de rapport à la leur. La mienne était toute dans les faits ; la leur toute dans les droits. La leur n'était fondée que sur des habitudes ; la mienne s'en passait : elle marchait en ligne avec le génie du siècle ; la leur faisait d'inutiles efforts pour le retenir.

Les républicains s'effrayaient de la hauteur où me portaient les circonstances : ils se défiaient de l'usage que j'allais faire de ce pouvoir. Ils

GHAP. VII. ANNÉES l8oa A l8o4. ^5

tremblaient que je ne remontasse une vieille royauté à l'aide de mon année. Les royalistes accréditaient ce bruit, et se plaisaient à me présenter comme un imitateur inconsidéré des anciens monarques. D'autres, plus adroits, répandaient sourdement que je né prenais la peine de restaurer le pouvoir, que pour en faire hommage aux Bourbons, lorsqu'il serait en état de leur être offert.

Les têtes médiocres, qui ne mesuraient pas ma force , ajoutaient foi à ces bruits. Leur résultat était de renforcer le parti royaliste, et de me décrier dans le peuple et dans l'armée; car ils commençaient l'un et l'autre à douter de mon attachement à leur cause. Je ne pouvais pas laisser courir une telle opinion , parce qu'elle tendait à nous désunir. Il fallait à tout prix détromper la France, les royalistes et FEurope, afin qu'ils sussent tous à quoi s'en tehir avec moi. Une persécution de détail contre des propos ne produit jamais qu'un mauvais effet, parce qu elle n'attaque pas le mal à sa racine. D'ailleurs ce moyen est devenu impossible.

J'appris bientôt que Moreau avait eu des relations avec ces conjurés. Ceci devenait plus délicat, parce qu'il avait une popularité colossale. Il était clair qu'on devait le gagner. Il avait trop de réputation pour que nous fussions bons voi-

26 NAPOLÉON AU TRlBrWAL DE CÉSAR, ETC.

sins. Le plan de campagne de 1800, qu'il ne sut ou ne voulut pas apprécier, avait jeté entre nous la pomme de discorde et dévoilé ses prétentions. Il se croyait trop de supériorité pour m'obéîr passivement. Il Êdlait trouver une manière honnête de nous séparer : il la trouva en frondant à tout propos les mesures de mon gouvernement sans se laisser toucher parlesavaiyces que je lui faisais pour me l'attacher.

On a dit que j'étais jaloux de lui : c'est une erreur ; mais il l'était beaucoup de moi. Je l'estimais, parce que c'était un bon militaire. Il avait pour amis tous ceux qui me portaient envie , c'est-àdire beaucoup de gens. Ils en auraient fait un héros , s'il avait péri. Je n'en voulais fedre que ce qu'il était, c'est-à-dire un homme secondaire. J'ai réussi : l'absence l'a perdu , ses amis l'ont oublié, et on n'y a plus songé, ittentat Un incident plus grave vint se rattacher à ce Engbien. famcux procès. Ma police extérieure avait reçu à la fois des avis certains du complot formé contre moi à Londres par Georges, Pichegru, et autres agents royalistes, ainsi qu'àStuttgardt par un agent anglais nommé Drake. L'accord qui existait entre ces projets n'était pas bien démontré. A la même époque, le duc d'Enghien se trouvait sur les bords du Rhin , et on assurait que Dumouriez venait d'y arriver. Aussitôt grande rumeur parmi

CHAP. VII. ANNÉES l8o2 A l8o4. ^7

la gent fouchéenne ; nul doute que le prince ne soit l'ame du complot : que viendrait faire sans cela un Bourbon aux portes de Strasbourg, dans un pays où il a d'étroites relations, à la vérité , mais où il court des dangers ? Comment croire que sa présence et celle de Georges et de Pichegru à Paris ne fussent pas Une chose concertée? En concentrant la révolution sur ma tête, j'avais rendu plus facile le projet de la renverser. Il semblait que le premier consul disparaissant , il n'y avait plus qu'à présenter un drapeau blanc pour le remplacer. On se trompait; mais toutes les circonstances de cet événement cadraient d'une manière incroyable avec celles qui me portaient à fixer l'opinion de la France.

Le désir de me plaire excita les chefs de la police secrète à dévoiler cette trame; quelques lettres saisies suffirent pour me décider à faire enlever ce prince , persuadé , d'après les rapports , que nous trouverions dans ses papiers mille preuves pour une de ses projets.

11 m'importait d'un côté de faire cesser les clameurs du parti qui avait voulu la révolution sans démagogie , mais qui craignait la réaction royaliste, et de l'autre de dégoûter les chefs des royalistes de l'envie de semer de nouveaux trouoies en France. Je résolus donc de frapper un coup décisif, indispensable pour fixer l'opinion

des deuîc milUons de Français qui avaient adhéré à la révolution et combattu pour elle.

Des ordres furent donnés a Strasbourg pour faire passer de nuit une petite, colonne à K.ehl, afin d'entourer le village d'ËttenheJm 9 où séjournait le duc d'Enghien, d'y enlever, ainsi qu'à Offenbourg, tous les étrangers qui s'y trouvaient et de les conduire à Paris. Mon aide -de -camp Caulaincourt , qui se trouva être de service , fut porteur de ces ordres, dont il devait justifier l'exécution près du grand-duc de 3adeu. On sait que Dumouriez ne se trouva pas, parce qu'il y avait eu une méprise dans les noms; on avait pris le comte de Thumeri pour lui. Tout fut d'ailleurs ponctuellement exécuté.

La police continuait à assurer l'existence d'un grand complot et l'arrivée prochaine de plusieurs malles de papiers qui le prouveraient de reste. Mon projet était d'assembler une haute cour nationale, d'y appeler une partie du sénat, de la haute magistrature et des chefs de l'année, et de faire prononcer un jugement solennel : mes ordres furent donnés à cet effet. Le colonel des cuirassiers Préval, officier distingué, avait été appelé de Compiègne pour faire le rapport de l'affaire d'après la législation existante. Comme son père avait été sous le duc d'Enghien colonel du même régiment , il repoussa noblement colle lâche. Dans Fintervalle , la police

CHAP. VII. ANNÉES l8o2 A l8o4. 29

^"vait fedt examiner les papiers du prince ; on re-

c^onnut qu'il n'y existait aucun indice du com-

lot. Il fallut renoncer à l'idée d'un jugement

lennel par la haute cour, parce que l'absolution

u prince rendrait plus odieuse la violation du

t^^rrîtoire de l'empire et toute la condu«;e de

czî^tte affaire. Il restait deux partis à prendre : le

remier et le seul raisonnable, de le détenir jus-

Ti'à la paix générale par mesure de haute police,

cîomme ayant voulu exciter des troubles en Al-

^stce ; le second , de le livrer à une commission

rr^ilitaire comme émigré ayant porté les armes

cr-ontre la France , sauf à recourir à la réclusion

j i^Tsqu'à la paix , s'il était acquitté par la commis-

sion. Je m'arrêtai au dernier moyen, qui fut

aussi l'avis des principaux fonctionnaires. ^

On voit que je fus conduit par la fatalité dans

cette circonstance; car si j'avais su qu'on ne

trouvât aucune trace d'un complot avéré je me se-

r*iis gardé de faire violer le territoire de Baden, et

de me donner ^out Fodieux d'un enlèvement qui

tournerait contre moi, quelle qu'en fût l'issue. Ce

furent les infâmes rapports de ma police occulte

qui causèrent tout le mal. Si nous eussions pris

les malles de papiers qu'elle annonçait , et que la

culpabilité du prince eût été reconnue par une

Wte cour nationale , tout eût été d'accord avec

les principes les plus sévères et avec mon pre-

ttûer dessein.

3o NAPOLÉON AD TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Chacun sait que la commission militaire condamnale prince sur ses propres aveux , parce qu'il avait envahi , en 1 793 , le territoire français à main armée. Chacun sait aussi qu on me laissa ignorer l'appel qu'il fit à mes sentiments , car on ne me parla de cette démarche et de la lettre qu'il voulut m'écrire, qu'après l'exécution du juge- ' ment , qui , selon la coutume des lois militaires , se fit séance tenante. Je fus étranger aux détails affligeants qui accompagnèrent cette catastrophe; c'est assez d'avoir à répondre sur le fond... Je fus entraîné par de perfides suggestions , par de feiux rapports, par la force des événements. En le considérant comme coup d'état, je pus me consoler d'un attentat qui devait jeter la terreur parmi les partisans d'un retour à l'ancienne monarohie , faire cesser les désordres intérieurs , et donner aux trms millions de Français qui m'avaient élevé siir le pavois un gage de ma rupture éternelle avec les Bourbons.

Le procès de Moreau et des conspirateurs auxquels on l'avait associé se fit avec plus de solennité , et tî'aîna encore plusieurs mois : il fut condamné au bannissement. Les autres coupables exigeaient rtioins de ihénagements. C'étaient tous les vieux habitués de conspiration dont il fallait purger une fois pour toutes la France. Nous y avons réussi , car il n'en a plus reparu dès lors.

Pichegru fut trouvé étranglé dans son lit. On

stable.

CHAP. VII. ANNEES l8ou A l8o4. » 3l

ne manqua pas de dire que c'était par mes ordres. Je fus totalement étranger à cet événement; je ne sais pas même pourquoi j'aurais soustrait ce criminel à son jugement. Il ne valait pas mieux que les autres , et les tribunaux étaient là pour le juger. Je n'ai jamais rien fait d'inutile dans ma vie.

On a beaucoup argumenté sur cet événement, Nécessité de et sur le parti que j'aurais dû prendre à cette Fninceun époque décisive. Chacun a fait des commentaires goo^*™;

* ^ ment here-

selon ses vues : les uns voulaient que j'achevasse dîtaire et de terrasser l'hydre révolutionnaire , en restant consul, pour préparer aux Bourbons un lit de roses à leur retour. D'autres voulaient que j'alliasse les intérêts de la révolution aux miens , en restant consul à vie ; ce qui eût coiQsoIidé , selon eux, la république et la liberté, tout en assurant iirie durée convenable à la première magistrature. Qbs raisons sont bonnes pour des écoliers. Le g€>uvemement électif donne lieu à (^éternelles convulsions. Il est pitoyable ^ là même où il est remorqué par une dynastie légitime, comme en Pologne, ou dans l'empire germanique. Mais dans un état dont le gouvernement de droit se trouve réfugié chez l'étranger, un système électif est le comble de l'absurdité. Comment éviter en effet <iue chaque élection ne devienne le motif d'une guerre civile, où l'étranger interviendrait? Heureux si , à chaque consul , on était quitte pour la perte d'une province, d'ime colonie, ou d'une

3a NAPOLÉON AC TRIBUNAL DE CÉSAR, ÊTC*

portion de l'indépendance nationale ! Si l'Angleterre fût restée élective après Cromwell , Louis XIV et les Stuarts l'eussent subjuguée et morcelée.

Certes, s'il n'eût été question que de moi , j'aurais fort bien pu rester maître de l'état avec le titre que j'avais ; mais il s'agissait de la France , et je l'aimais assez pour rappeler plutôt les Bourbons que de la laisser avec un consul électif.

On a écrit des milliers de volumes sur les maximes de gouvernement et sujr les institutions les plus convenables auk états, sans qu'on soit beaucoup plus avancé pour cela que du temps de Xénophon.

exposition Ccs coutroverscs agiteront probablement enemesprin- ^^^^ £qp|. long-tcmps Ic globc , parcc qu'on les e gouver- soiiticut OU saus bouuc foi d'uuc part, ou sans expérience des affaires de l'autre. Les uns, professant des théories impraticables , brouillent tout dans l'espoir chimérique d'augmenter ce qu'ils nomment les libertés du peuple : chose fort respectable sans doute , mais très-vague et que chacun prétend définir selon ses intérêts ou ses passions. Bon nombre de cerveaux creux croient même fermement à la possibilité d'un gouverne-^ ment populaire ou à la démocratie pure.

D'autres veulent le gouvernement de l'aristocratie, soit sous la forme patricienne dans les républiques , soit par l'influence de la haute no-

CHAP. Vn. ANNÉES l802 A l8o4. 33

blesse dans les monarchies. Ceux-ci ont leurs jacobins qui, sous le masque de défendre les prérogatives publiques contre le trône ^ ne défendent que leurs privilèges féodaux aux dépens de l'administration royale : tels furent le sénat (le Stockholm , les diètes polonaises et même les parlements français. Enfin, sous une troisième bannière marchent ceux qui prêchent le pouvoir absolu , soit qu'ils aient pris ce goût dans le maniem^at des affaires , soit qu'ils affectionnent un pouvoir dont ils .espèrent s'arroger un jour l'autorité ; tels furent tous lés états dominés par des prêtres ambitieux. Il semble pourtant que l'histoire et la raison pourraient réduire les diflférentes théories sur les gouvernements à leurs plus simples expressions , et mes auditeurs ne trouveront pas mauvais sans doute que je développe ce que j'en ai pensé dès que j'eus acquis quelque expérience dans la conduite des affaires.

La démocratie n'est réellement dominante que là où le peuple choisît directement ses chefs , et où ceux-ci rentrent successivement dans la classe du peuple. Elle n'a jamais existé que nominalement et dans de petits états ; même à Rome elle ne fut que passagère. Partout le peuple , rois en mouvement par des ambitieux , retombe €n peu d'années dans les griffes de l'aristocratie.

Dans la situation où l'Europe se trouve au- II. 3

jourd'hui, aucun grand état ne saurait exister sous la forme d'une république démocratique ; à peine les petits cantons suisses ont-ils pu s'y maintenir : et il sufBt de savoir ce qui s'y passe pour juger de la profondeur des vers de Corneille :

Mais quand le peuple est maître on n'agit qu'en tumulte, La voix de la raison jamais ne se consulte ; Les honneurs sont vendus aux plus ambitieux, L'autorité livrée aux plus séditieux , etc.

L'exemple des Etats-Unis, que les idéologues se plaisent à citer à tout propos, est aux yeux d'un sage publiciste la meilleure preuve qu'un gouvernement républicain énerve les moyens d'une nation, à moins qu'il ne dégénère en dictature odieuse. La faiblesse des Américains est telle, qu'avec dix millions d'habitants ils ont subi , en 1814? l'affront de voir leur capitale prise et saccagée par une seule division anglaise arrivant par mer ! Un tel scandale n'a pu être que le résultat du système qui s'oppose, dans les républiques, à l'établissement d'une armée régulière respectable , et qui enchaîne l'action du gouvernement par toutes les entraves possibles.

Une république ne peut échapper à ce danger qu'avec un pouvoir absolu, comme celui du comité de salut public; et il n'est pas d'homme sensé qui puisse le souhaiter k sa patrie, on le

CHAP. VII. ANNÉES ]802 A l8o4. 35

référant à une monarchie tempérée , mais fortejcx^ent constituée. Les Etats-Unis , sous un gouverement plus fort , seraient déjà maîtres du conjient américain, du moins jusqu'à Panama* 'ailleurs , on ne saurait en rien les assimiler à France. Une nation qui n'a pour voisins que de £aibles peuplades d'Iroquois, ou des colonies eu* ï-opéennes séparées de leur centre d'action et de puissance par deux mille lieues d'Océan , n'a rien k redouter: quels que soient les éléments de son gouvernement , il sera toujours supérieur à ceux qui l'avoisinent. Les États-Unis au centre de TEurope n'eussent pas existé dix ans après la paix de 1783. Les mœurs d'un peuple entièrement neuf, laborieux, agricole, sans prolétaires, sans noblesse , sans préjugés, sans voisins dangereux , pouvaient y Êùre fleurir le régime démocratique. Toutes les données étaient différentes en France : ce n'est pas avec une vieille monarchie dépravée ({u'oQ Eût des Romains ou des Spartiates.

L'aristocratie a l'avantage de concentrer l'action du gouvernement dans des mains moins inhabiles, moins dangereuses que celles d'une multitude ignorante; mais l'aristocratie est toujours égoïste exclusive, jalouse. Un monarque ennoblit fc mérite plébéien ; F aristocratie le repousse : un patricien de Berne ou de Venise est plus or-

gueilleux qu'un duc et pair ou un grand d'Espagne.

Outre cela , une aristocratie s'entend toujours d'un gouvernement électif dont les magistratures sont temporaires et passagères. Un grand état ne peut être électif sans être certain de sa ruine. Combien l'empire germanique n'a-t-il pas vu de guerres intestines pour l'élection de ses empereurs ? Et quel a été le résultat du système électif en Pologne où, tantôt la France, tantôt la Russie, tantôt la Suède , venaient donner un roi ?

Le gouvernement monarchique héréditaire est donc pour une grande nation le seul convenable; le seul qui puisse tenir d'une main ferme les rênes de l'état, procurer la tranquillité intérieure, et suivre fortement un bon système de politique extérieure.

La grandeur ou la décadence des empires n'est jamais le fruit de quelques désordres intérieurs , de quelques institutions plus ou moins populaires, elle vient toujours du dehors. L'empire grec avec ses lâches empereurs et ses marmitons ( 1 ) serait encore debout si Mahomet II ne

( i) DaDs le bas-empire, c'était un honneur d'avoir un titre dans la maison et jusque dans les cuisines de l'empereur. On comptait plus de cinq mille marmitons au palais de Byzance.

CHA.P. VII. ANNÉES 1 8oa A 1 8o4- 37

fût venu à Constantinople : les Romains dégénérés seraient encore maîtres de l'Italie, malgré de mauvaises lois et d'indignes princes , si Attila , G^nseric et Théodoric n'y eussent mis bon ordre ; i^ Pologne aurait son anarchie et son liherum '^€tOj sans les voisins qui l'ont partagée.

La politique extérieure est donc le premier be-

Sc3in d'une nation civilisée : or il n'y aura jamais

cl ^ bon système de politique là où l'autorité diplo-

■^iCMatique sera dans les maiiis de chambres délibé-

rrstntes; les comités secrets mêmes ne peuvent

■:^îen pour diitiinuer le danger d'abandonner la

l^olitique nationale à des assemblées tumul-

€:Yaeuses, de livrer le secret de l'état à cinq cents

législateurs divisés d'opinion et ordinairement

p^u versés dans ces matières.

C'est dans la monarchie seule qu'un peuple e:\itoure de monarchies peut trouver son salut. Ce point admis , il reste à savoir si la monarchie doit être absolue, si elle doit être limitée : dans ce cas, par qui et à quel point elle sei-a limitée ? C'est ici que toutes les théories viennent se confondre, et que toutes les doctrines échouent contre les passions et les faiblesses humaines. Si la nation impose des limites au trône par ses députés, ces législateurs auront donc l'initiative de Ja loi? Dans ce cas, les députés de la génération

présente pourront être sages, probes, attachés aux lois qu'ils auront faites ; mais ceux de la génération suivante penseront-ils de même? n'accuseront-ils pas de servilité les députés qui se seront contentés du rôle de conseillers respectueux? ne voudront -ils pas lutter pour étendre le champ de ce qu'ils nommeront les libertés publiques ? Honteux du peu de pouvoir que les lois leur accordent, ne voudront-ils pas les réformer, et la lutte une fois engagée entre le trône qui veut maintenir et les novateurs qui veulent renverser, ne finira-t-elle pas comme celle de l'Assemblée constituante et de l'Assemblée nationale ?

Les révolutions d'Angleterre, de Suède, de Pologne , de Carthage , de Rome, de Florence, en un mot, toutes les pages de l'histoire, ne déposent-elles pas en Ésiveur de ces vérités ?

Si les députés n'ont pas l'initiative de la loi , ik perdent de leur influence ; mais ils conserveront, avec l'impossibilité de faire le bien , toute la faculté u^ laire le mal. Us auront le rejet des lois; ils refuseront les sid^sides, susciteront tous les embarras au gouvernement; et si l'étranger, habile à en profiter, attaque le pays, ses provinces seront démembrées , les fsictions s'appuieront sur les baïonnettes étrangères, La Fronde, la Ligue,

CHAP. VU. AU NÉES l802 A j8o4. Sq

guerre de Pologne avec Charles XII et avec Oâtherine, sont là pour le prouver.

Dans le gouvernement limité, il y a encore à décider si la résistance sera exercée par l'aristoc^K-atie ou par les communes. L'une et l'autre seront dangereuses, parce qu'il est dans la nat:iare des grandes assemblées délibérantes de trou-

qu'elles n'ont jamais une part assez considér-;able à l'autorité, et pour l'acquérir elles troublent l'état.

Enfin , il faudra tracer ime ligne de démarcat:ion bien difficile entre les libertés politiques du peuple «t les prérogatives de l'autorité. La presse sera -t- elle libre? chaque écervelé pourra- 1- il décrier sans cesse et tous les jours les actes du gouvernement, sans ôter à celui-ci la considération intérieure et extérieure, sans soulever les passions de la multitude, toujours prête à applaudir à tant de faux prophètes qui se déclarent les oracles de l'opinion publique?

La liberté illimitée de la presse périodique est la véritable boîte de Pandore. Il n'y a pas de gouvernement qui puisse y résister, surtout après des révolutions qui ont soulevé mille intérêts et mille passions contraires. Il n'y a pour s en assurer qu'à lire le Père Duchesne de ' 79^ •» le Miroir de 1 798 , la Quotidienne , U*

Journal des Hommes libres^ la Gazette^ le Dra-peau blanc, etc. (i).

Si la presse doit être limitée, elle ne saurait être asservie , car s'il est un mal plus déplorable que la licence de la presse , c'est son asservissement au profit de la barbarie, du fanatisme : sa licence mène au comité de salut public , son asservissement mène à l'inquisition ; l'une convient à la démagogie, l'autre à un monstre comme Philippe II. C'est un juste système de répression qu'un législateur sage doit chercher.

Pénétré de toutes ces vérités, je me suis convaincu que le meilleur des gouvernements est le gouvernement héréditaire d'un seul, administrant dans l'intérêt général et national, et non pour des coteries privilégiées ; éclairé par des assemblées consultatives , lesquelles auraient tout le pouvoir nécessaire pour donner de bons conseils , mais aucun pour arrêter la marche du char de l'état , s'il leur prenait fantaisie de le faire pour flatter des utopies ou des ambitions personnelles. A ces bases fondamentales il faudrait ajouter:

I® Un système d'élections bien mûri, qui as-

(i) La censure est nécessaire à l'état, mais non la destruction de la presse et Tesclavage de la pensée.

CHAP. VII. ANNÉES 1 8o2 A l8o4. 4l

sure une représentation convenable, dans la chambre des communes , à tous les intéressés ; c'est-à-dire à la propriété, à l'industrie et au gouvernement lui-même , car il est absurde de supposer la possibilité de faire marcher une administration qui n'aurait aucune part à la discussion des lois.

o? L'égaUté des citoyens devant la loi et dans les emplois publics.

3^ Une noblesse ou notabilité viagère pour services rendus à l'état, n'admettant d'héréditaire cjue la pairie pour les aines des familles , dont les chefs auraient acquis , par d'illustres victoires ou d'habiles négociations, des droits à la reconnaissance nationale; mais ne donnant cette pairie que j>our deux ou trois générations, afin d'ouvrir ses ^•smgs à de nouveaux services rendus, et forçant 1^^ fils de pairs à servir à leur tour sous peine de déchéance.

4** L'indépendance des tribunaux , et des gaw^suàûes pour la liberté individuelle , sauf les cas de Ixaute trahison.

5® Un bon code pénal pour la presse , et un tjribimal de censure composé d'hommes recommandables, inamovibles et considérés.

6® Une religion nationale indépendante des prêtres étrangers.

Sans doute ces institutions n'offriraient jamais ' une perfection à laquelle il n'y eût rien à redire, car je ne crois pas, comme les doctrinaires, à la possibilité de cette perfection dans l'ouvrage des hommes; mais je les envisage comme indispensables pour mettre l'administration publique à l'abri des déclamateurs , qui croient que l'on mène les états avec des phrases ; pour la garantir enfin des intrigants qui, affectant de le croire aussi, ne demandent que les occasions de jouer un rôle, sans s'inquiéter de ce qui peut en résulter pour la tranquillité publique, la grandeur et la sûreté de la nation.

Tels ont été constamment mes points de vue depuis 1 8o4 ; tels ont été aussi les motifs de ma conduite aux différentes époques où des orages intérieurs ont agité mon gouvernement.

tabUsse- Guidé par de semblables maximes, je ne pouvais mpire ré- croirc à la possibilité de conserver la forme ré- *°^'*' - publicaine, et je savais qu'au fond la majorité des Français s'en souciait peu ; ce que voulait la France, c'était sa grandeur. Je la lui avais assurée ; il n'y avait que moi qui pusse lui en faire espérer la durée. La France voulait donc que je régnasse sur elle. Tout était précaire dans le système du consulat, parce que rien n'y était à sa place. Il y existait une république do nom, ulu^

CHAP. VII. ANNÉES l8o2 A l8o4. 4^

souveraineté de fait; une représentation nationale faible , un pouvoir exécutif fort ; des autorités soumises , et une armée prépondérante.

Rien ne marche dans un système politique où les mots jurent avec les choses. Le gouvernement se décrie par le mensonge perpétuel dont il fait usage : il tombe dans le mépris qu'inspire tout ce qui est faux, parce que ce qui est faux est faible, XI n'y a plus qu'un secret pour bien mener le monde, c'est d'être fort, parce qu'il n'y a dans la £V>rce ni erreur, ni déception ; c'est le vrai mis à nu. Je sentais la faiblesse de ma position, la fragilité de notre édifice. Il fallait établir quelque c:hose de solide pour servir de point d'appui aux intérêts nés de la révolution : l'établissement de 1"^ empire fut résolu , et un sénatus-consulte du j 8 jimai 1 8o4 le déclara héréditaire dans ma famille. OUarnot fut le seul homme marquant qui s'y opposa. Je ne pouvais pas devenir roi , c'était un titre ^jisé; il portait avec lui des idées reçues. Mon t~itoe devait être nouveau , comme la nature de i:xion pouvoir. Je n'étais pas l'héritier des Bourbons, et n'avais aucun droit à leur couronne, t>ien que je l'eusse trouvée à terre; mais rien ne si* opposait à ce que j'en misse une autre sur mon front. Je pris le nom d'empereur, parce qu'il était plus grand et moins défini.

Mes ennemis, et j'entends par là les deux fac- impossiUi

ë où je me tions opposées, ne m'ont jamais pardonné cette ppeîw les démarche, mes partisans mêmes en ont été étonlourbons. nés. On a été jusqu'à dire que j'avais réellement hésité à rappeler les Bourbons, et que les menaces des champions du 1 8 brumaire m'en avaient seules détourné.

On m'a fait peu d'honneur par ces suppositions qui tombent d'elles-mêmes. Je savais trop le monde , les hommes et les choses , pour ignorer que, si même je me contentais du titre de connétable, de maire du palais, ou de tout autre dont il aurait plu aux princes de me décorer, six mois ne se passeraient pas sans que je fusse ou exilé ou factieux. Nouveau Charles-Martel, aurai-je pu me flatter de régner sous le nom d'un nouveau Chilpéric , et porter mes aigles victorieuses , unies aux lis , des bords de l'Elbe à ceux du Tage ? Un tel rôle n'est possible que sous une monarchie unie, quand la nation est d'accord, et qu'un prince imbécille est le seul obstacle qui se trouve placé entre le pouvoir absolu et un grand capitaine. Mais après une révolution effroyable dont tous les éléments sont encore en présence!.... c'est une absurdité.

Je ne doutais nullement des bonnes intentions des princes ; mais je ne doutais pas davantage de la fausse position dans laquelle ils se trouvaient. L'heureux mot du comte d'Artois, Un y

CHAP. VII. AJS'NÉES l8oi A l8o4- 4^

a rien de changé en France ^ si ce nest quil s*y trousse un Français de plus y est sublime; mais c'est une noble utopie, comme la balance des pouvoirs de Sièyes, la paix perpétuelle, etc. Les princes rentraient avec les royalistes de toutes les conditions ; ils avaient à traiter pour les intérêts de cent mille Êunilles nobles, qui leur eussent demandé, comme en 1816, s* il n y avait quune légitinûlé. Les princes eussent été placés à la tête de la contre-révolution , el moi à la tête de ceux qui ne pouvaient pas la tolérer. Saurais porté ma tête sur TéchaÊiud ou consolidé mon ouvrage ; Taltemative n'était pas agréable. U n'y aurait eu qu'un moyen d'arranger la chose , c'eut été de faire le Monck en France, et d^allep ensuite chercher un refuge en Italie, en plaçant la couronne de roi des Romains sur ma tête. Une lettre anonyme fort spirituelle m'en avait donné le conseil à Tépoque des négociations de Campo- Fonnio,etj'ai pensé qu'elle venait de Louis X\ 111. Mais, eussé-je été plus légitime roi dltalie qu'empereur des Français ? l'Autriche se fut-elle accommodée de la fondation d'un état qui l'expulsait pour jamais delà Lombardie? la France m'eùtelle soutenu ? et, dans la certitude contraire , quel insensé eut quitté le commandement de 5oo mille Français victorieux, pour celui de 3o peuples Italiens qui ne s'entendaient pas entre eux^ qui

n'étaient pas encore fondus et amalgamés pour

former une seule nation , enfin qui n'avaient rien

de. prêt pour leur défense ?

lésnitate Revenons à l'empire. Jamais révolution ne fut

•ment de aussi douce que celle qui renversa cette républi-

*™P*"* que pour laquelle on avait répandu tant de sang ;

c'est qu'on maintenait la chose ; le mot seul était

changé , c'est pourquoi les républicains n'ont

point redouté l'empire. D'ailleurs les révolutions

qui ne déplacent pas les intérêts sont toujours

douces.

La révolution étant enfin terminée, elle devenait inébranlable sous une dynastie permanente. La république n'avait satisfait que des opinions ; l'empire garantissait les intérêts et les opinions.

Ces intérêts étaient ceux de l'immense majorité, parce qu'avant tout les institutions de l'empire garantissaient l'égalité. La démocratie y existait de fait et de droit, dégagée de tous ses inconvénients. La liberté seule y avait été restreinte, parce qu'elle ne vaut rien pour les temps de crise ; mais la liberté n'est à l'usage que de la classe éclairée de la nation, encore en fait-elle rarement bon usage : l'égalité sert à tout le monde. C'est pourquoi mon pouvoir est resté populaire, même dans les revers qui ont écrasé la France.

Mon autorité ne reposait pas, comme dans les vieilles monarchies, sur un échafaudage de castes

CHAP. VU. hndsÉEs i8oa A i8o4. 47

et de corps intermédiaires ; elle était immédiate^ et n'avait d'appui quen elle-même; car il n'y avait dans l'empire que la nation et moi. Mais dans, cette nation tous étaient également appelés aux fonctions publiques. Le point de départ n'était un obstacle pour personne ; le mouvement ascendant était universel dans l'état. Ce mouvement a tait ma force , je n'ai pas inventé ce système : il est sorti des ruines de la Bastille ; il n'est que le résultat de la civilisation et des mœurs que le temps a données à l'Europe. On aura de la peine à le détruire ; il se maintiendra par la force des choses , parce que le tait finit toujours psœ se placer là où est la force. Or, la force n'était plus dans la noblesse depuis qu'elle avait permis au tiers-état de porter les armes, et qu'elle n'avait plus voulu être la seule milice de l'état. Elle n'était pas non plus dans le clergé depuis que le monde en avait reconnu l'abus et le danger.

Le gouvernement le plus sage est celui qui sait s'appuyei* sur la partie la plus rigoureuse de la nation , en lui imposant des limites pour la maintenir dans une direction salutaire : c'est le parti que j'ai pris en jetant un édifice tout neu£

La chute des préjugés avait mis en France la source des pouvmrs à découvert. Il £dlait donc re&ire Tautorité sur un autre plan ; il fidlait qu'elle se pa««sât du cortège des préjugés : il fatU

ope après on avènement an trône.

lait qu'elle se passât de cet aveuglement qu'on appelle la foi. Elle n'avait hérité d'aucuns droits; il fallait donc qu'elle fût entière dans le fait, c'est-à-dire dans la force.

Je ne montais pas ainsi sur le trône comme un héritier des anciennes dynasties , pour m'y asseoir mollement sur les prestiges des habitudes et des illusions ; mais pour mettre les lois en accord avec les mœurs, et pour rendre la France redoutable , afin de maintenir son iridépendance.

tatderEu- Je m'attendais bien que la reconnaissance de cet empire ne se ferait pas sans opposition : Louis XVIII , retiré alors à Varsovie, avait donné le signal à tous les souverains par une protestation énergique contre ce Yju'il nommait înon usurpation. Outre cela, l'atmosphère poUtique du continent n'était plus aussi serein. La Russie annonçait des intentions moins favorables.

roniiie de L'empcreur Alexandre était jeune et passionné pour le militaire ; nourri dès son berceau des grandes actions de Catherine et de Pierre-le-Grand , cherchant avec avidité 4'occasion de se montrer leur digne successeur, il devait courir la même carrière que moi : soit qu'il s'alliât à mes projets contre l'Angleterre, soit qu'il se réunît à l'Angleterre pour s'opposer à mes desseins, nous devions nous rencontrer dans les champs de la gloire. Dans l'un et l'aiitre cas , il ne manquerait pas d'a-

a Russie.

CHAF. VU. AxsxES i8oa A iSo^- 49

^i-andir les destinées de son empire, et <ie se [rfacrs^ dans rhistoire ao niveau de ses illustres aiem. J «jsqu'en i8o3 il avait paru assez dî^xMé en ma LTeor. Le onon de Copenhasue , retentissant JKi quelque sorte jusqu'à CrcMistadt et St.-Pétersli^^Hirg, avaitscHuié Falarme contre les prétenti<His .:Higlaise&. Cen était assez pour £iife pencher ce TÎnoe en ma CiTeur, et la bonne intcUigenoe ^^^^ec laquelle nous régUmes <le concert la g:rande s=m <Taire des indemnités cfAllemaçne, en i8o3« ]p^«oave assez dans qudles dispositions il était a ^^^tte époipie pour moL

Mais dès lors une multitude cTévénements en- ^^rrraina Alexandre dans un autre sens.

Ilavait propcKsé.â la fin de la même année, sa ix&édiaticMi pour la paix avec rAnçleterre : <m lievnandait au préaiaàÀe que f évacuasse la Hollande^ Vltalie et la Siiisse. Quant a ce dernier point, je ne fis nulle difficulté: nuis les autres conditims ^D pouvaient me convenir, vu Fincertitude de la réussite de cette njiédiation : c'est tout ce qu'on aurait pu exiger de moi en ûgMÈSànt un traité pré^ liminaire. Je proposai un armistice et un contres en laissant lescfao^cs au point on eBes étaient jusqu'à la pais. Le cabinet de Londres exigea . avant d admettre la médLatioa . que f évacuasse le Hanovre, et, dan» TmpoiéHÀtiîé de nous enbeiMinr. il Ëdlot renoncer a traiter. Jkm refus mit de fat

5o WAPOL^ON AU TRIBUNAL DE C£SAR , ETC.

froideur entre la Russie et moi : Marcoff quitta Paris , où il ne laissa que d'Oubril comme chargé d'affaires. Le caractère et les sentiments personnels de l'ambassadeur entrèrent pour beaucoup dans ma première brouille avec la Russie , peutêtre eût-elle éclaté à une autre occasion ; nous devions tôt ou tard nous trouver en présence; mais à cette époque j'étais entièrement adonné à mes projets sur l'Angleterre, et on regrettera peut-être un jour de ne les avoir pas laissé achever. Comme l'a dit un historien judicieux : « Il a est de l'intérêt général de l'Europe que la supéa riorité maritime appartienne à une puissance a continentale , puisque c'est le seul moyen de « sauver les principes du droit des gens , et de « faire intervenir toutes les forces du continent a dans le maintien du libre parcours des mers. » Tant que mon génie et mon activité étaient dirigés vers les îles britanniques et sur les côtes de la Manche , il ne fallait pas les en détourner^ Malheureusement les passions des hommes sont quelquefois plus fortes que les choses. L'empereur de Russie avait à se plaindre de ce que je ne donnais pas au roi de Sardaigne l'indemnité qui avait été promise pour le Piémont par le traité du ii octobre 1801; il y allait de son honneur d'insister. Ses troupes occupaient encore la république des Sept-lles, dans

GUAP. VII. ANNÉES l802 A l8o4. 5f

l'intention sans doute de ne s'en dessaisir qu'apirès l'exécution de ce qui avait été convenu ei:^tre nous sur l'Italie. La neutralité du nord de r .AJlemagne , violée pour occuper le Hanovre, riiiquiétait sur mes vues ultérieures. La violation du territoire de son beau -père, l'électeur de Baden, lors de la saisie du duc d'Enghien, hii pstraissant un attentat à l'honneur de sa famille, acheva de l'irriter. Dès le 7 mai , il avait adressé des notes énergiques à la diète de Ratisbonne contre cette violation du territoire de l'empire, dont il demandait réparation. Le roi de Suède, Gustave IV, beau-frère de l'empereur Alexandre, et gendre comme lui de l'électeur de Baden , jeta feu et flamme dans toute l'Europe. Jaloux déjouer un rôle, la tête toute montée de celui de Gustave-Adolphe , dont il n'était que le ridicule homonyme, il se persuadait être au temps où 3o mille Suédois tenaient la balance de l'Europe; il régentait tous les gouvernements qui ne s'empressaient pas de l'imiter.

Le sénatus-consulte qui me conférait la cou- EUe m ronne impériale compliquait la difficulté : au- "^^po"] tant cet événement intéressait la France , autant il intéressait toutes les anciennes dynasties. La reconnaissance de mon empire semblait en- Taîner l'abandon des anciens principes de la g[itimité et du droit divin. Cependant, tout

comme perei

bien considéré, on pouvait aussi y voir ua hommage éclatant rendu aux avantages du système héréditaire , un triomphe de la monarchie sur la révolution. L'empereur Alexandre, l'envisageant sous ce point de vue , eût sans doute sacrifié l'amour -propre de dynastie à l'intérêt de l'état, si nous eussions vécu alors en bonne intelligence ; mais , au point où nous en étions , c'était un grand motif de rupture ajouté à tous ceux qui existaient déjà. En effet, d'Oubril remit, le 28 août 1804, une note qui était un vrai manifeste, et demanda ses passeports. Toutefois, il faut en convenir, la Russie ne se mit point immédiatement en état de guerre. D'Oubril resta même à Mayence jusqu'à la fin d'octobre ; et on me laissa entrevoir la possibilité d'éviter une rupture , si je donnais les satisfactions demandées pour Baden et le Piémont. Ne l'ayant pas mise à l'épreuve, j'ignore si cette assertion était sincère.

.'Antriche ^c cabiuct de Vienne, moins scrupuleux ou

8 décide à pj^g disposé au maintien de la paix, ne fit aune recon- r r 1 '

naître, cunc difficulté de me reconnaître en qualité d'empereur. Cet événement me rassurait; car la Russie était trop loin de moi pour m'atteindre, et je résolus de ne point lui céder.

La Prusse , l'Espagne , le Danemarck s'empressèrent de me notifier la reconnaissance d'une

CHAP. Vil. AJNN^ËS 1802 A 1804. 53

dignité qui, loin de leur déplaire, devait resserrc5r nos rapports et leur donner plus de stabilité.

qui me surprit davantage , ce fut l'hésitation Les Tmcs la Porte à reconnaître mon empire. Depuis "^ent pas!' cjxie la paix de 1801 nous avait réconciliés, nous a^ons eu quelque peine à renouer avec elle nos anciennes relations , déjà ébranlées par la dévolution. Ce n'est pas que les Turcs fussent ivt sensibles au sort de la famille des Bourbons , sait comment ils traitent eux-mêmes leurs pxnnces ; mais tous les membres du Divan n'avaient pas oublié l'ancienne alliance qui avait ixni l'empire ottoman à la France. Ils se rappel3.ient combien leurs guerres en Hongrie avaient secondé François V^ contre Charles-Quint, et Louis XIV contre Léopold V^ ; et combien , à leur tour, ils étaient redevables à ces premiers d'avoir Êiit de puissantes diversions aux coups cjue l'Allemagne leur portait. Dans la dernière gtierre de 1789 à 1791 , Louis XVI, embarrassé dans son intérieur, n'avait rien pu faire en faveur des Turcs , et avait laissé à l'alliance anglopmissienne le soin d'intervenir pour la paix. Ce ftit le premier coup porté au crédit de la France ; les désordres de la révolution , la destruction de ï*état de Venise, l'acquisition des îles Ioniennes, les discours publics de Monge pour la résurrection de la Grèce , et, par-dessus tout, l'expédition

54 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE Gl^SAR, ETC.

d'Egypte, avaient soulevé le Divan contre la France républicaine , et produit l'étrange phénomène de Tétendard de Mahomet déployé à côté des bannières russes et anglaises.

Sentant le besoin de me raprocher d'eux, j'envoyai le maréchal Brune en qualité d'ambassadeur : il se trouvait à Constantinople lorsque je mis la couronne impériale sur ma tête. Les Anglais ne négligèrent rien pour prévenir le Divan contre moi, en me peignant comme l'auteur de l'expédition d'Egypte , sur laquelle , disaientils, j'avais encore des projets : ils s'étayaient à cet effet des vagues propos tenus à lord Withworth, et de la mission de Sébastiani. La Russie, alors décidée à rompre , les secondait vivement. Brune ne sut pas détruire ces préventions, et revint en France sans avoir obtenu naa reconnaissance formelle, mais aussi sans refus : il laissa Ruffin à Constantinople; et je me hâtai de le confirmer, pour laisser la porte ouverte à un rapprochement.

Le pape Daus CCS entrefaites, j'avais obtenu du pape Pie VII qu'il vînt à Paris pour nous entendre sur tout ce que le concordat aurait pu laisser de douteux entre nous et sur les intérêts temporels du saint-siége : je voulais en profiter pour me faire couronner et sacrer.

J'espérais, par la solennité que la main du

ient à Paris pour non sacre.

CHU». VII. ANNfES lik)2 A |8o4- 55

s^int-père imprimerait à cette auguste céréinonie, faire disparaître tout ce que mou ascension au trône pouvait avoir d'illicite aux yeux du vulgaire.

Le vénérable pontife , reconnaissant de la paix q[ue j'avais rendue à l'église , et se promettant d'obtenir de moi la restitution des provinces détachées de ses états , n'hésita point , malgré son grand âge, à franchir les Alpes pour venir jouer le même rôle qu Etienne III avait joué en 754, en plaçant la couronne des fils de Mérovée sur la tête de Pépin , père de Charlemagne , chef, comme moi, d'une dynastie nouvelle : c'était le seul exemple de cette nature que le vicaire de 'ésus-Chrîst eût donné aux rois chrétiens.

Je n'attendais pour me faire couronner que l'émission du vœu national , consulté sur le grand acte qui me conférait l'empire. Le dépouillement en étant achevé, une députation du sénat conservateur me présenta enfin, le i®^ déceipbre, le résultat de cet imposant plébiscite. Sur quatre millions de citoyens actifs, plus de trois .millions et demi avaient voté pour l'affirmative : Henri I Y &*avait pas régné sur la France par un vœu aussi Ranime.

Dès le lendemain , je fus sacré par le pape à l'église de Notre-Dame. Quant à la couronne, ne voulant pas la tenir d'un pontife, je la posai moimême sur ma tête après la bénédiction sacerdo-

taie. Une députation de tous les corps de l'armé assistait à cette imposante cérémonie, et en don — blait l'éclat , déjà relevé par la présence des grands^ corps constitués de l'état, des ministres, ambas — sadeurs, sénateurs, législateurs et préfets. Jamais w Paris n'avait vu, même sous Louis XIV, rien qui pût 'éclipser la pompe de cette grande journée, à laquelle il ne manqua que le beau temps. Déclaration Pour y mettre le complément, je sentis le be-

de ma polî- ••:! . i .• . •/» -r»

tique au ^oiu de moutrcr des sentiments pacifiques. L oucorps légis- verture du corps législatif, fixée au a 5 décembre , m'en fournissait le moyen. Je déclarai solennellement que je ne voulais réunir aucun territoire à l'empire, mais que je saurais en soutenir l'intégrité ; que je ne voulais point augmenter mon influence, mais que je ne laisserais pas déchoir celle que j'avais acquise. Mon ministre (les affaires étrangères déclara à la chambre que l'Angleterre reviendrait de son erreur; qu'elle serait convaincue de l'impuissance de ses efforts ; qu'elle n'avait qu'à perdre dans une guerre sans but ; en

un mot, que son cabinet reviendrait à d'autres sentiments lorsqu'il serait bien convaincu que • jamais la France ne consentirait à lui laisser le droit de rompre les traités, et que nous ne ferions jamais là paix à d'autres conditions qu'à

j*offre en- ^^^^^^ ^^ traité d'Amicus.

coreiapau Peu dc jours. ^près, je pris le parti d'écrire gieterre. cncore directement à Georges III pour lui

CHAP. VII. AWirÉES 1802 A 1 8o4. 5^

proposer la paix, et lui démontrer qu'une coa-

iitian ne ferait qu'accroître la puissance con-

dnen taie de la France. Non seulement l'aliéna-

tioa mentale de ce prince le mettait hors d'état

de ocie répondre, mais le ministère repoussait

ces £i.ppels directs aux sentiments du roi , comme

étaià't: opposés aux maximes fondamentales du

gou^v^emement anglais. Aussi lord Mulgratre

adressa-t-il à Talleyrand quelques phrases insi-

giûfiantes. Il Êdlait, disait-il, avant de répondre

à ces ouvertures, s'entendre avec les puissances

du continent sur les moyens de stipuler des

engagements capables de pourvoir à la sûreté

àe FEorope, et de prévenir les <langers dans

lesqueb elle s'est trouvée enveloppée,

Noos verrons bientôt quels étaient ces moyens proposés par TAn^terre à Femperetir de Ro*sie, dans une note dictée par PStt, an même instant où j^écnvsûs ma lettre.

A peine les Cèles du oooronnement forent' ffrfpmim' elles termmees, €fae je àongeai a cure des pre^ grandit paiatii& pios sérieiïx pocir b descente en Angle-* terre. Mon année campait dep«ns deux ans fWir les dunes de b 3£iiiche« »ns autre déias^temest que ses exercices militaires: jamaû on n'en vit de plus belle ai de pios nartiaAi^

Tavaîs eflipioyé ee temp» à perfectionner «»& organwalkHi r Fesoenesee amit «téoimicré ia

aT'

58 wAnuLâow av tribiihai. i>m dskR^ fic

nécessité <f adopter un système plus fort que les dirisions isolées qui avaient prévalu durant la réroluticHi. Je fis des corps d'armée de trois divisions commandées par des maréchaux. Ce nombre suffit pour soutenir le premier choc contre toute une armée. Je pouvais dès lors consid^-er diacun de ces corps comme une aile, et avoir la Êidlité de renforcer une partie de ma ligne en j pmiant un ou deux corps de plus ; enfin cette concentration simplifiait l'expédition des ordres de mouvements.

Je formai des réserves de cavalerie plus puissantes, en me bornant à donner une brigade légère à chaque corps d'infantarie ; je donnai des cuirasses et des uniformes élégants à ma grosse cavalerie, qui ressemblait auparavant à des gendarmes de police, et n'avait rien de ce qui doit constituer la première arme , si ce u'est le courage nature au cavaher finançais. Un officier proposa à cette époque de former des lanciers ; on se moqua de lui , parce que nos hussards avaient toujours battu les hulans autrichiens , et f ai eu lieu de regretter plus d'une (ois le peu d'attention qu'on donna à son projet. On a mal af^récié les lanciers , parce qu'on les avait toujours employés aux avant-postes, ou ils combattaient individueUement sans avantages. Hbâs dans les c^iarges en lignes serrées,

CHAP* VII. AICN££S l8oa A 1 8o4* Sq

ies lanciers sont également redoutables à l'infanterie qu'ils peuvent mieux atteindre, et à la cavalerie armée de sabres qui ne peut rien contre eux.

Au milieu de tous ces soins , je commis une £aute 9 ce fut de désorganiser Fétat-major. Tavais à me plaindre de plusieurs adjudants-généde l'armée d'Italie qui faisaient le métier de finondeurs, et m'avaient indisposé contre l^urs camarades. Je donnai le coup de mort à vuà corps qui doit être l'ame d'une bonne ar* ; je supprimai le grade de chef de bataillon Fétat-major, en sorte qu'un capitaine ne pou- "^^t pas devenir colonel (i) : tous les bons offi- ^=^rs sentirent que pour avancer, il £dlait désor- ^^iQais quitter Fétat-major et entrer dans ia ligne. ^Kljes ofificiers supérieurs de Fétat-major seuls resté- ^"ent, parce que leurs places étaient bonnes, et ^cjue cet ordre au surplus ne les frappait pas; mais ^K^curs meilleurs subalternes quittèrent sans hériter. Fj attachais peu de prix , dans l'idée que Y'édidle de mes mouvements s'agrandirait pro- X^rtionnellenient à mes forces, et que ces offioiers ne seraient destinés qu'à porter mes ordres. T)uis le Ëût^ ils ne furent pfais que des courriers.

(i) Ob a éé%ià k Var^oammoe ea ■iiWMiiit plus tau^ ^^eanooop d*«Acâien de

était

6o JCTAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Ce n'eût pas été un mal , si j'avais pu commander toujours en personne , et me trouver partout à la fois; mais, eii détruisant la pépinière de cette classe d'officiers qui doit être propre à tous les travaux militaires , je désorganisais les moyens -^ de suppléer à ma présence sur le théâtre de guerre où je ne serais pas présent.

Ces réflexions, que j'ai eu lieu de faire dans mon exil , m'ont convaincu que cette circonstance n'a pas peu contribué à nos revers. Berthier, qui sortait de l'ancienne école d'état-major, au lieu de prendre la défense du corps dont il était chef naturel, se plaisait à renchérir sur les humiliations que je lui prodiguais : il croyait me faire sa cour, et , en vrai Narcisse , il a flatté ce travers jusqu'au bout.

Je donnai le commandement des corps d'armée à des hommes éprouvés dans maintes batailles. J'avais nommé , à mon ascension au trône , seize maréchaux de France parmi les généraux qui avaient eu jusque là des commandements en chef; tous ne furent pas d'abord appelés à mon armée.

Bernadotte eut le premier corps : c'était un honrnie fin, d'un extérieur brillant; les plans d'opérations qu'il avait faits comme ministre de la guerre , prouvaient qu'il était meilleur lieutenant que général en chef

Marmont, jadis mon aide-de-camp et officier

CHAP. VII. AWBTÉES l8o2 A ï8o4. 6l

^'artillerie, commanda le 2®, quoiqu'il ne fût pas maréchal alors. J'ai eu trop à m'en plaindre pour le juger : la postérité s'en chargera.

Davoust fut mis à la tète du 3® corps : cet i^omme , qui avait reçu une bonne éducation , av^ait la tête fortement organisée et des idées

guerre très-justes. Ses manières rudes et un ractère à la fois soupçonneux et dur lui ont f^it beaucoup d'ennemis, et dans les graves oîx*constances où il s'est trouvé , l'esprit de parti ^^^st déchaîné contre lui avec une grande inj^-istice. Sévère, mais juste envers ses subordonix^s, mieux qu'aucun autre il sut maintenir 1^ ordre et la disciphne parmi ses soldats: aucun 4^ mes maréchaux n'exigeait plus de ses subor- ^CDnnés, et aucun ne les fit servir avec autant A!* exactitude.

I^e 4* corps était confié à Soult. Celui-ci, d'un

physique mâle, d'un esprit étendu, laborieux,

s^ctif , infatigable , avait fait preuve en Suisse , à

Gênes , de talents supérieurs : on lui reprochait

d'être trop ambitieux.

Lannes avait le 5® corps. Couvert de gloire et

de blessures, ce brave manquait de principes faits

sur la guerre; mais il y suppléait par un jugement

admirable, et sur le champ de bataille il ne le

cédait à aucun de ses collègues.

Ney commandait au 6^ corps. IL est assez connu

6a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

de toute . l'Europe pour me dispenser d'entrer-^

dans de grands détails sur ce qui le concerne

Si , entraîné par une fatale destinée , il ne fut pas-a le chevalier sans reproches, il fut incontestabl ment le chevalier sans peur (i). Lannes fut peutêtre aussi brillant que lui dans maintes attaques; mais la force d'ame que Ney déploya dans 1 grand désastre de i8j a, où il commanda successivement tous les corps d'armée , lui assigne 1^ preinier rang parmi les braves de tous les jours» De même que plusieurs de ses collègues, il n'entendait point la guerre en grand sur la carte; mais sur le terrain, rien n'égalait son assurance, son coup-d'œil et son aplomb.

Le 7® corps , aux ordres d'Augereau , se forma plus tard à Brest. Son chef avait cueilli la palme

(i) La faiblesse de Ney, en i8i5, ne peut être appréciée que par ceux qui Tont approché de très-près ; si elle parut inexcusable et contraire à toutes les règles de la morale ,' du moins Tîntention fut-elle d'un bon français : Ney se crut appelé à décider de la guerre civile , et il sacrifiait tout pour l'éviter. De même qu'il l'avait fait à Fontainebleau, il foula aux pieds les principes par un amour mal raisonné pour la patrie; mais il n'était ni un traître, ni un ambitieux. C'était un preux et vaillant guerrier qui fut inconséquent, et plus à plaindre qu'à blâmer. On aurait dû se contenter de juger sa faute et le condamner par contumace; il eût été assez puni à vivre loin de la France.

CHAP. VII. ANiriES 1802 A i8o4* 63

âà Câstiglione : un physique imposant et des manières soldatesques avaient fait sa fortune ; mais ai son auréole jeta encore un peu d'éclat à Arcole, il n'a rien fait depuis pour justifier sa réputation. Murât fut mis à la tête des réserves de cavalerie. Le titre de mon beau-frère et celui de duc souverain de Berg qu'il reçut plus tard le plaçaient de Élit au nombre de mes lieutenants destinés à commander plusieurs corps. Cet officier de cavalerie, qui avait dû à sa bonne mine, à son courage et à son activité , l'honneur d'être mon aide-decamp et mon parent , n'a jamais été à la hauteur de la réputation colossale que je lui avais faite. Il avait de l'esprit naturel, un courage brillant et une grande activité ; mais il a prouvé que tel brille au second rang qui s'éclipse au premier.

Un homme d'une trempe différente fiit mis à la tête de l'armée d'Italie. Sa victoire de Zurich lui donnait des titres à obtenir de préférence le commandement d'une armée isolée. Masséna reçut de la nature tout ce qui fait un excellent homme de guerre : doué d'un grand caractère , d un courage éprouvé et d'un coup-d'œil qui lui inspirait les résolutions les plus promptes et les plus heureuses , on ne peut lui refuser une place distinguée parmi les capitaines modernes. Cependant il faut avouer qu'il brillait plus dans les combats que dans le conseil.

64 IfAPOLtoN AU TRIBUN AX DE CÉSAR, ETC.

Brane, Mortier et Bessière furent aussi du nombre des élus. Le premier ne manquait pas de certain mérite : c'était pourtant à tout prendre un général de tribune bien plus qu'un militaire redoutable. Le second, moins brillant, était plus solide : son calme et son sang-froid , passés en proverbe parmi les soldats, lui avaient ybIu plus d'un succès, et il était du nombre de ceux qui pouvaient conduire un corps sous ma direction. Quant à Bessière, il avait fait ses preuves près de moi à l'armée d'Italie , où il commandait mes guides à cheval. Il n'avait pour lui qu'un grand esprit d'ordre et une valeur reconnue. U était méthodique et d'une timidité excessive dans le conseil.

Lefebvre , duc de Dantzick , était un vrai grenadier. Eniant de la nature , il ne devait rien qu'à son esprit naturel , à une grande bravoure , et à son caractère simple et naïf. Il savait se faire aimer du soldat et le mener droit à une position: c'était tout son mérite.

Jourdan avait commandé en chef une grande armée. Viétorieux àFleurus dans une circonstance des plus décisives , il avait dû à la fortune une grande partie de sa réputation. Bon administrateur, laborieux , homme d'ordre et intègre , ayant de l'instruction , il eût été fort bon chef d'étatmajor d'une grande armée sous un chef qui l'eût bien dirigé.

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Moncey, Pérignon et Serrurier n'ayant plus ocDinbattu sous l'empire , on nous dispensera de x:i.ous étendre sur leur compte; les deux prexïdiers avaient commandé en chef avec distincon aux Pyrénées, et leurs opérations en 1794 t 1795 annonçaient du talent. Placés dans s rangs des sénateurs , ils ne figurèrent plus la tête des troupes, si ce n'est un instant ans la crise qui amena l'ennemi sous les murs e Paris.

Macdonald et Lecourbe ayant commandé des ^ijrmées auraient eu des droits au bâton de marélal; toutefois le premier avait si mal manœuvré à. la Trebbîa que je crus devoir ajourner sa proxnotion. Lecourbe aussi s'était laissé battre en 1 799 vers Philipsbourg : néanmoins, il avait montré une si grande aptitude pour la guerre des montagnes en Suisse , et pris ensuite une si grande part aux victoires de Moreau en 1800, qu'il l'eût mieux mérité que bien d'autres. Quelques propos malveillants lui étaient échappés contre moi à l'époque du procès de Moreau, et je n'étais point en position d'employer mes ennemis.

On voit par le portrait de ces généraux, qu'excepté Masséna, Soult, et peut-être Davoust, je n'aurais pu confier le commandement d'une ar- II. 5

mée à aucun d'eux (i). Cependant je croyais ei» avoir plus qu'il ne m'en fallait , voulant diriger* moi-même tout l'ensemble des grandes opérations, et ayant plus besoin de vaillants lieutenants que d'habiles collègues.

Nonobstant les petits défauts que nous avons signalés, la constitution militaire de l'empire était la plus solide d^e l'Europe; car les autres puissances n'avaient pas enctore fait les progrès qu'elles firent depuis en nous imitant et en nous surpassant même en plusieurs points, îon armée Le premier corps occupait le Hanovre ; le a* se Lr""^?^- trouvait en Hollande au camp de Zeîst;ies 3*, 4*, barque- 5« et 6® depuis Ambleteuse à Montreuil ; le 7® à Brest. 120 mille fantassins, 12 mille cavaliers, 8 mille dragons à pied qui se monteraient en Angleterre. 4 mille artilleurs , 4^0 pièces de campagne , 7 mille chevaux , étaient prêts à s'embarquer, et s'embarquèrent même plusieurs fois, aaoo bateaux, chaloupes ou péniches, armés de plus de 5 mille pièces de canon , répartis en autant d'escadrilles qu'il y avait de sections dans l'armée , étaient destinés au transport des troupes, en profitant , pour tenter le passage , du mo-

(i) Le Vice-Roi, Saint-Cyr, Suchet et Oudinot n*ont été nommés que postérieurement.

CHAP. VII. ANNÉES 1 802 A l8o4. 67

^ent où nos flottes auraient sinon balayé la Manche, du moins éloigné pour quelque temps Jes forces ennemies du canal.

Tout le matériel de l'expédition était à bord ,

^t: il sufi&t de récapituler l'énormité de ces prépa-

ï'ïitifs (i) pour prouver que , si je ne fus point ar-

i^êté par les difficultés de cette gigantesque en-

tsreprise, je ne fus point au-dessous des devoirs

ii'elle m'imposait. Le grand ordre qui régnait

ans cette immense flotille, les exercices fré-

iients par lesquels j'habituai les troupes à em-

ârquer et à débarquer en moins d'une heure

xjL signal convenu , le soin avec lequel chacun

instruit de ce qu'il aurait à faire , tout en

mot avait été prévu pour assurer le succès de

o^tte grande opération.

Je ne m'attacherai point à réfuter ici le parallèle Parallèle de qu'on a voulu établir entre l'expédition de César "^^^ ^J^^^ et mon projet de descente; parallèle absurde, de césar.

puisqu'il n'y eut rien de semblable , si ce n'est le

(i) Cet embarquement se composait de 14 millions de cartouches, 90 mille coups de canon, 32 mille fusils de rechange, i5oo mille rations de biscuit, i3oo mille pierres à feu, 3o mille outils du génie, 11 mille selles et harnachements, 45o pièces de canon, 7400 chevaux à bord de bâtiments disposjés pour écuries; enfin 160 mille hommes de toutes armes.

lieu choisi pour l'embarquement; or le chou^^^^ ce lieu , dicté par les situations géographique ^s , ne dépendait point des combinaisons du ^i^énéral.

César, vainqueur des Gaules, attaquait a^-^ec des légions romaines les peuplades sauvages et divisées de la Bretagne ; il avait une flotte sup^érieure^ aux mauvaises barques des Bretons ^n nombre, en force de bâtiments et en manœuv.r'e. Il était sûr d'arriver et sûr de sa retraite; bi^n mieux, il allait k une victoire certaine.

J'allais, au contraire, m'attaquer à la nation, la plus industrieuse , la plus fière du globe ; à vucie nation reine des mers, qu'elle dominait avec i/jo vaisseaux de haut bord, armés de i5 ^mîll^ pièces de canon ; à une nation qui présentait an^ population de i5 millions d'habitants; et poix^ peu que la guerre traînât en longueur, je devais compter, même en déduisant l'Irlande, qu'oïl m'opposerait au moins 200 mille hommes saï*^ expérience , peu aguerris, mais animés de V^^ mour de la patrie. L'expédition de César éta^^ un jeu d'enfant, la mienne était l'entreprise d^* Titans, voilà la seule comparaison qu'on puis^^ faire. A la vérité, je n'allais pas soumettre et o<^ ' «uper comme lui la fière Albion; j'allais ruin^ -^ ses chantiers, ses arsenaux, ses manufacture^^ ' puis revenir en France et me présenter à l'Europ"

CHAP. VII. ANNÉES l8o2 A l8o4. 69

dans l'attitude victorieuse qui me permettrait de lui dicter la paix.

Quelques craintes que mes démêlés avec la Russie pussent me donner sur le parti que prendrait le continent , j'avoue que je fus trompé par l'attitude pacifique de l'Autriche , surtout après la reconnaissance formelle de mon empire, qu'elle venait de faire tout récemment. Si elle persistait dans ce système et la Prusse dans une neutralité qui lui était si profitable, rien ne s'opposait à l'exécution de mon projet. Dans le cas contraire, je calculais que l'Autriche , n'étant pas sur le pied ^e guerre , ne s'exposerait pas à agir avant d'avoir feit de longs préparatife et sans attendre l'arrivée ^es Russes. Or, il ne me allait que trois semaines J>our opérer la descente, entrer dans Londres, ^tiiner les chantiers et détruire les arsenaux de ï^ortsmouth et de Plimouth. Si je réussissais, le l>ruit de cet exploit ne suflSrait-il pas pour em- I>echer la guerre continentale? Et au pis aller, ne I>ourrais-jepas en levant une double conscription x*emplacer les troupes embarquées , reporter mon «i-iTOée au complet, et tenir tête à l'orage sur le Hhin et l'Adige?

La promptitude avec laquelle j'espérais frapper le grand coup, et revenir ensuite, était la principale chance sur laquelle je fondais Tcspoir d'un succès ; et je ne me dissimulais ni la té-

raérité, ni la difficulté de l'entreprise ; nïâis morE génie consistait à embrasser rapidement, dv^ même coup-d'œil , et les obstacles et les moyens de les surmonter.

Sortie de Eucouragé par tant de motifs , je donnai les pourseréu- ordres au ministère de la marine de préluder meTtt vZ ^ ^^ descente par la réunion de nos forces mavenir dans ritimcs. Pour v réussir , il fallait donner un

la Manche.

rendez-vous lointain à nos différentes escadres de Toulon , Cadix , Rochefort et Brest. Je résolus de les diriger vers la Martinique, d'où elles reviendraient débloquer celle du Ferrol , pour s'avancer réunies dans le canal et fevoriser l'expédition. Nos mesures furent très-habilement prises à cet effet ; car elles ne tendaient pas seulement à assurer la jonction de sept à huit eâcadres dispersées à Toulon, Cadix, Ferrol, Rochefort , Brest ; mais encore à porter l'alarme dans les établissements anglais des Deux-Indes , et à éloigner ainsi la majeure partie des forces navales anglaises de leurs côtes au moment où les nôtres y reparaîtraient. On profiterait de la sortie de ces escadres pour porter des troupes de débarquement aux colonies. Le général Lauriston devait reprendre Surinam et les établissements hollandais sur le continent de l'Amérique , où il importait de ne pas laisser prendre pied aux Anglais ; Reille s'emparerait de Ste.-Hélène

C^AP. VII. ANNÉES l8o2 A l8o4. 7Ï

pour intercepter la nagivation de l'Inde et favoriser nos croisières contre le commerce de la compagnie , puis il chercherait ensuite à jeter garnison française au cap de Bonne-Espérance. D'autres détachements balaieraient les Antilles et reprendraient Ste.-Lucie, Tabago, St.-Pierre , etc. , déjà tombées au pouvoir de l'ennemi.

L'amiral Missiessy appareilla heureusement Première de Rochefort, le 4 janvier, avec cinq vaisseaux Rochefort. et quelques bataillons de débarquement; mais battu peu de joursî après par une tempête , il lutta treize jours entiers contre tous les éléments ; il n'arriva pas sans avarie aux Antilles. Il débarqua au commencement de février à la Martinique les secours en hommes et munitions qu'il y portait, puis fit attaquer l'ile de la Dominique par le général Lagrange, qui s'en empara à l'exception du fort Rupert ; il démantela les différentes batteries du Roseau, et ne voulant pas perdre du temps à un siège, il se rembarqua après avoir traité de même les lies de St.-Chrystophe , de Newis et de Monserrat 11 reçut l'ordre de revenir en Europe , vu que l'escadre de Toulon avait été forcée par la tempête à rentrer dans ce port. Cependant il parvint en route à débloquer un moment la ville de Santo-Domingo , dernier poste que nos troupes tinssent à Saint- Domingue , et où le général Ferrand se défen-

dait avec un courage digne d'un meilleur sort. Missiessy n'avait pas rempli sa mission à mon gré, je le remplaçai par le contre-amiral Lalle* ment dans le commandement de l'escadre de Rochefort, qui reçut l'ordre de remettre en mer. vîUcneuve L'amiral Villeneuve n'avait pas montré la fobdc Ton- ^^^^^^^6 coustancc à lutter contre les mauvais lop» temps. Sorti de Toulon , le 1 8 janvier, à la tête de i8 vaisseaux ou frégates, et battu, comme Missiessy, par le gros temps, il eut un vaisseau démâté, et trois frégates forcées à gagner les côtes de Corse, ce qui lui inspira la fatale résolution de rentrer dans le port. Il ne remit à la voile que le 3o mars, lorsque l'escadre de Rochefort était déjà en route pour revenir; circonstance qui devint funeste, ainsi qu'on le verra. Arrivé devant Carthagène , Villeneuve voulut rallier à lui l'escadre espagnole de 7 vaisseaux qui s'y trouvait; mais les autorités de cette nation lui répondirent que l'escadre avait une autre destination. Il prit alors le chemin de Cadix, où il ne rencontra que cinq vaisseaux anglais qui se hâtèrent de prendre le large. Villeneuve se réunit ici au petit nombre de bâtiments prêts à appareiller, et eut alors i4 vaisseaux et 6 frégates avec lesquels i\ cingla vers les Antilles , et mouilla le 1 3 mai à la Martinique. 11 y rallia quatre vaisseaux espa^

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gnols sortis de Cadix immédiatement après son passage, sous les ordres du brave amiral Gravina..

L'amiral Gantheaume, qui devait appareiller oantlieaui de Brest pour la même destination avec 20 vais- ^o^r^d seaux, ne put y parvenir, ayant devant lui *'*•*• Tamiral Cornwalis avec dès forces supérieures , et n'ayant su profiter assez tôt du gros temps pour assurer cette sortie. Il fallut, pour plus de sûreté, adopter la résolution de faire revenir Villeneuve, et d'c^érer la jonction vers Brest, en lui laissant le soin^de débloquer ce port : l'ordre lui en fut envoyé par l'amiral Magon , sorti à cet effet de Rochefort avec deux vaisseaux.

Nelson, instruit de la sortie de l'escadre de NeUon Toulon, s'était persuadé qu'elle était destinée Xypte pour l'Egypte. Le rassemblement du corps de ^t-Cyr, à Tarente , a(u fond de la presqu'île ^e Naples, et les troupes prises à bord de * escadre, rendaient cette conjecture plus prol>able que toute autre. Aussi Nelson courut-il chaque fois jusqu'aux bouches du Nil. Il ne fut pas peu surpris d'apprendre que Villeneuve avait débloqué Cadix , et continué sa route dans l'Océan.

Quoiqu'il n'eût que dix vaisseaux abîmés par une croisière de deux ans, l'amiral anglais fit voile pour Lisbonne , aussitôt que le vent lui permit de franchir le détroit; et certain, par les nou-

velles qu'il y reçut, que les Français cinglaient

vers les Indes occidentales, il résolut de les

suivre le 1 1 mai ; au moment où Villeneuve

)péraiions mouillait déjà à la Martinique. Celui-ci ne

de Ville- ;J, , « VI

enve aax sut pas profiter de 1 avance quil avait sur Amuies. l'ennemi , ni des troupes de débarquement que je lui avais données ; il se borna à l'attaque du rocher du Diamant où les Anglais avaient fait le dépôt de leur croisière dans les Antilles. Important comme poste secondaire, ce rocher ne l'était point assez pour fixer exclusivement l'attention de l'amiral fonçais, et la prise en était assez difficile, faute d'espace pour y débarquer. Le colonel Boyer, chargé de l'entreprise avec quelques compagnies , se glissant de grotte en grotte et de rocher en rocher, hissant ses tirailleurs avec des cordes, parvint à emporter ce petit Gibraltar et à y faire i5o prisonniers. Cette escalade périlleuse autant que pénible est un des plus beaux faits d'armes^ de cette guerre maritime.

1 revient Après avoir perdu inutilement trois semaines urope. ^ jittejijre la flotte de Brest, Villeneuve se décida à opérer contre les îles anglaises, et tira à cet effet des renforts de troupes de la Guadeloupe et de la Martinique ; lorsque le contreamiral Magon lui apporta, le 6 juin, Tordre de revenir en Europe , afin de se réunir à l'escadre du Ferrol et de Rochefort, et de dé-

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bloquer ensuite Brest où Gantlieaume l'attendait avec 2 1 vaisseaux , ceux-ci reçurent l'ordre de sortir en rade pour prendre part à la bataille, si elle avait lieu.

Instruit, en même temps, de l'arrivée de Nelson à la Barbade, Villeneuve, s'appuyant sur Tordi'e qui le rappelait, appareilla le lo août , sans même se donner le temps de mettre à terre les troupes de débarquement qu'il avait emmenées et que j'ordonnais de laisser à la Martinique , pour pousser avec succès la guerre dans les ^Antilles.

Nelson, ayant appris son départ, ne douta Nelson re nullement qu'il n'attaquât la Trinité , et courut ^^"^^ng"" au secours de cette île. Désabusé , il revint sur . *«"■«• Ântigoa : ce ne fut que plusieurs jours après qu'il sut enfin que Villeneuve reprenait la route d'Europe. Alors il se dirigea vers Cadix, envoya en toute hâte des avisos pour en prévenir les stations et l'amirauté; puis, après avoir vainement cherché des renseignements sur la marche de notre escadre , il retourna avec deux vaisseaux en Angleterre, et envoya les 9 autres renforcer la flotte de Cornwallis devant Brest , persuadé un peu tard que la réunion de toutes nos forces sur ce point était notre unique objet.

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