CHAPITRE VIII

Projet de Pitt pour abaisser la France. Troisième coalition. Campagne de i8o5. Batailles d'Ulm et d'Austerlitz. Opérations en Italie et Tyrol. Démêlés avec la Prusse. Traités de Vienne et de Presbourg. Les électeurs de Bavière et de Wurtemberg prennent le titre de roi. Masséna envahit ' le royaume de Naples. Guerre maritime. Bataille navale de Trafalgar,

La sortie de forces navales si considérables , et

" °®îî" la présence de 160 mille braves en fiace et à vingt

e ooali- r o

lîon. lieues de ses ports, étaient bien faites pour inspirer de justes alarmes à l'Angleterre; elle sentit le besoin de s'en débarrasser à tout prix. A peine Pitt fut-il replacé à la tête du ministère , que cet infatigable ennemi de la France chercha dans toutes les cours de l'Europe des alliés à nous opposer.

Le voile qui couvre l'origine de la troisième coalition n'a été jusqu'à ce jour soulevé qu'à demi ; la Russie paraît en avoir donné l'impulsion ; d'autres l'attribuent au cabinet de Londres, et quoi qu'il en soit, tous deux ne pouvaient tarder à s'entendre , dès que l'ambassade russe avait quitté Paris sans que j'eusse satisfait à aucun de

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ses griefs , et que celle de Suède venait d'imiter son exemple.

Le cabinet de St.-James travaillait de tout son pouvoir à envenimer ces ressentiments : le prince Czartorinski , ministre des affaires étrangères, ayant laissé entrevoir au ministère anglais les dispositions où l'empereur Alexandre était de s'opposer, à main armée, à tout empiétement ultérieur de ma part, Pitt saisit avec avidité cette ouverture, et une négociation fut entamée à l'instant pour ourdir une coalition formidable , seul moyen de détourner l'orage prêt à fondre sur l'Angleterre. On a dit que ces communications de Czartorinski étaient une manœuvre concertée d'avance par des hommes dont l'attachement à l'Angleterre n'était point un secret.

Il ne suffisait plus à notre implacable rival d'imposer des limites à la puissance française ; il voulait encore contester celles qui venaient d'être sanctionnées par des traités, nous faire rétrograder dans les limites de 179a. Sans cela, comment promettre à l'Autriche un agrandissement qui pût l'entraîner à la guerre? comment y décider la Prusse ?

Projet de

La fameuse note du 16 janvier, qui proposait Pittponi à l'Europe le partage de nos dépouilles, est un gu^rdani niomiment curieux, et qui justifie tout ce que *^**^°****'

j'ai pu faire pour mettre la France en état de résister à de semblables projets (1).

Pitt proposait de rendre la Lombardie à l'Autriche; le roi de Sardaigne ne recouvrerait pas seulement le Piémont, la Savoie et Nice, on lui donnerait encore la république de Gènes pour le fortifier contre nous. La Pruste obtiendrait la Belgique pour me séparer de la Hollande , et arracher celle-ci à mon influence. Les petits états de la rive gauche du Rhin , qui nous avaient été cédés à Campo-Formio , à Lunéville, seraient donnés à la Prusse , à l'Autriche ou à d'autres princes allemands qui prendraient part à la ligue.

Autant il eût été naturel que les grandes puissances s'armassent pour empêcher mon agrandissement ultérieur, autant il était injuste et impolitique de vouloir nous remettre dans les limites de 1792. C'eût été fort bien si les autres états eussent voulu rentrer aussi dans les mêmes limites qu'ils avaient à cette époque. Mais la Russie, l'Autriche et la Prusse n'avaient - elles pas partagé la Pologne en 1795? L'Angleterre n'avaitelle pas acquis la moitié de l'Inde ? La France , au

(i) Voyez cette note aux pièces justificatives, n** i.

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^^utraire , n'avait-elle pas perdu son alliance de ^^mille avec l'Espagne, l'Autriche, la Sardaigne et tapies? Ses alliés dans l'Inde n'étaient-ils pas devenus des provinces anglaises : la ruine de St.i^omingue ne lui ravissait-elle pas la suprématie ^ans les Antilles : n'eût-elle pas été dès lors dans ^^n état relatif inférieur de moitié a t état de 1792? -^JDescendre quand tous ses ennemis montent ^ ne ^irdoitpas être le sort d'une grande nation victodepuis dix ans; vouloir me faire subir une elle ignominie , c'était me mettre dans la nécesité de mourir les armes à la main, ou de subjuuer V Europe.

La peur de mon ascendant et^de mon génie ntreprenant peut expliquer l'adhésion des puisnccs continentales à ce projet émané du cainet de Londres; mais la peur de me voir s^»ans cesse exposé au même danger doit expliuer aussi le parti que j'ai pris de me rendre ominant en Europe pour y échapper. Ainsi une crrainte rédproque , portée à l'excès , devient souvent la cause des démêlés politiques les plus dolents et pousse les hommes au-delà des bornes raisonnables , surtout après des révolutions.

Quelque mal disposé que le cabinet russe fut La Rawic pour moi , il était impossible qu'il ne trouvât pas ^^^^^{l^ le projet de Pitt exagéré ; mais un nouvel incident leva tous ses scrupules. J'avais senti que l'Italie

8o NAPOLÉOJNT AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

ne pouvait pas rester sous la forme républicaine

à côté de mon empire ; c'eût été un contre-sens -

Je ne pouvais pas non plus en abandonner le^

rênes à d'autres qu'à moi , puisque l'Europe m^

les avait concédées et que la péninsule était j^é — ■

cessaire à mes projets maritimes.

re mets la La députatiou italienne qui était venue assiste

r^riie'^ur ^ ^on couronnement fut constituée en consulu

ma, tête, d'état SOUS la présidence de Melzi , et après quel

(q[ues semaines de débats , elle me présenta , le i

mars, l'acte constitionnel qui érigeait la repu

blique italienne en royaume héréditaire et m'

décernait la couronne.

Pour satisAire l'Europe, du moins momen — ■ tanément, je fis proposer d'abord cette couronna à mon frère Joseph, espérant par ce simulacre d^ séparation , diminuer l'impression fâcheuse qu'urc:: tel accroissement de puissance pourrait produire —

Mais Joseph montrant quelques scrupules d'ac— : cepter un trône tributaire , prétendait me dicter" l'abolition des traités qui soumettaient l'Italie à une contribution annuelle de 3o millions ou à l'entretien de 3o mille Français nécessaires pour la protéger.

Je me consolai facilement de ces scrupules incompatibles avec mes projets, et les levai en plaçant sur ma propre tête la couronne de fer des rois lombards qu'avait ceinte Charlemagne,

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^t qui se trouvait enfouie depuis des siècles dans

'e reliquaire du palais de Monza. Pour répondre

d'avance aux réclamations de mes ennemis , je

pï'omis néanmoins de placer cette couronne sur

'3. tête d'un fils adoptif, et de la séparer de celle de

F" France dès que les Anglais auraient rendu Malte

^ t que les Russes auraient évacué la république

cl^s Sept-Iles : ce qui me permettrait alors d'éva-

cr «-1er aussi le royaume de Naples , et de rendre la

JC—^Dinbardie à une espèce d'indépendance.

Dans le fait, que je fusse président à vie ou

r*<z»i , peu importait à l'Europe ; l'essentiel était que

s aujourd'hui la couronne d'Italie, fut séparée

celle de France , ou du moins qu'on en eût la

îjptitude après ma mort. C'était surtout ce que

t*-Autriche voulait : du reste , elle aimait mieux

afc-"voir sur sa fi:*ontière un royaume qu'une répu-

l>\ique démocratique.

Je me rendis le 1 8 mars au sénat pour lui annoncer cet important changement. C'était le cas de renouveler à la face de l'Europe l'exposé de mes vues politiques. Je le fis en ces termes.

a Le génie du mal cherchera en vain dés pré-

« textes pour mettre le continent en guerre. Ce

a qui a été réuni à notre empire par les lois con-

a stitutionnelles de l'état, y restera réuni. Aucune-

a nouvelle puissance nj sera incorporée; mais les

tf lois de la république batave , l'acte de média-