IV. i

a!26 NAPOLÉON AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

Négocia. Pendant que mes troupes triomphaient à Tar- ^ll^ph alw ragone et à Valence, les Cortès de Cadix passaient

les Cortèi. jeu|. temps à jeter les bases de leur édifice constitutionnel. Ardentes à suivre les errements de notre assemblée constituante , elles renchérirent encore sur elle dans toutes les entraves qu'elles s'appliquèrent à imposer à l'autorité royale. Les libéraux ou communeros y étaient en majorité, et les travaux s'en ressentirent.

Leurs intentions étaient pures sans doute, puisqu'ils imitèrent jusqu'à la faute ^ qui avait fait exclure les membres de la constituante de la première assemblée législative. Toutefois leurs principes ne pouvaient être goûtés par les grands, ni par le haut clergé : l'opposition de celui-ci fut d'autant plus prononcée , que les Cortès , à mon exemple , osèrent porter la sape dans les abus que l'Église avait amoncelés siu* la malheureuse Espagne. La divergence commença dès ce jour à s'introduire plus sérieusement parmi nos ennemis.

Joseph avait fait, comme je l'ai dit, quelques ouvertures aux Cortès. Les désastres de Tarra* gone et de Valence avaient enfin ébranlé leur courage, et donné plus dé poids aux proposi- ' tions pacifiques de mon frère. Les Espagnols capables de raisonner comln«ncèrent à sentir que hors d état de délivrer leur patrie , et redevables de leur délivrance aux Anglais, ils seraient

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plus dans la dépendance du cabinet de Londres que Godoi ne l'avait jamais été dans celle de la France. Us pouvaient obtenir un meilleur sort en traitant avec mon frère, et se rendant ainsi arbitres de leur avenir.

Joseph leur avait offert de reconnaître la constitution dont ils venaient de promulguer les articles fondan^entaux , sauf quelques modifications indiquées. Cette proposition les séduisit d'autant plus, qu'ils ne voyaient pas d'issue prochaine aux malheurs de la patrie , ^t qu'une puissante opposition se manisfestait déjà dans le clergé contre les institutions dont ils espéraient la restauration de l'Espagne. Ils se décidèrent donc à envoyer des députés à Madrid pour traiter sur ces bases. Ces députés étaient déjà en route, lorsque la désastreuse bataille de Salamanque changea entièrement la face des affaires.

Les Anglais avaient redoublé d'efforts dans cette campagne ; quoique le marquis de Wellesley ne fut resté que quelques mois au ministère , ses situation coliques n'en avaient pas moins hérité de son **" ^*°* ardeur à poursuivre à outrance la guerre de la péninsule. La retraite de Masséna, et les succès obtenus par Wellington et Béresford, étaient un stimulant propre à les exciter. On recruta en Allemagne dans les prisonniers de guerre, dans les malfaiteurs même: tout parut bon pour nous

aaS NA.POLEON Au TRIBtVAL DE CÉSAR, ETC.

être opposé. On ne m'accusera pas de vouloir ravaler Tarmée anglaise; les débats parlementaires attestent trop qu'on alla chercher des criminels au fond des cachots , pour les incorporer dans les régiments employés dans la Péninsule.

La prise de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz, aussi glorieuse pour Wellington qu'elle Tétait peu pour les deux généraux qui la souffrirent, décelait un danger dont nous n'appréciâmes pas d'abord toute l'étendue. On crut que le général anglais , fort pour la guerre de position \ mais peu entreprenant en rase campagne, n'avait pris ces postes que pour mieux assurer sa ligne défensive en Portugal. On s'attendait -bien qu'il inquiéterait nos deux armées en Estramadure , mais on n'attacha pas à ces événements toute l'importance qu'ils méritaient.

L'approche de la guerre de Russie m'avait décidé à rappeler tout ce qu'il y avait de ma garde en Espagne, ainsi que les légions de la Vistule et plusieurs cadres de régiments de dragons destinés à former des lanciers; j'en retirai aussi beaucoup d'hommes d'élite pour compléter la vieille garde. L'armée dite du Nord fut dissoute. Malgré cela , nos forces dans l'ouest et le sud montaient à i3o mille hommes; Soult en avait 4^ mille en Andalousie, Marmont à peu

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près autant vers Salamanque. Souham gardait la vieille CastiUe avec la mille hommes ; Joseph, avec sa garde et l'armée du centre , tenait la Manche, les rives du Tage et Madrid. Indépendamment de ces forces, des diviisious d'occupation stationnaient en Navarre , dans les Asturies, à Léon et en Biscaye. J'avais d'abord eu l'intention, en me décidant à la guerre de Russie, de concentrer toutes nos forces derrière l'Ebre ; mais les succès importants de Suchet dans le royaume dé Valence, et la destruction de l'armée de Blake, ranimant toutes mes espérances sur la péninsule , me firent changer d'avis, et je persistai à garder jusqu'à l'Andalousie.

Wellington avait porté l'armée anglo- portugaise à plus de 75 mille hommes; il était en outre secondé par 60 mille Espagnols, dont les Cortès lui avaient enfin décerné le commandement généraL.Ses avantages étaient inouïs ; notre ligne d'opération de Bayonne à Cadix avait plus de 200 lieues de profondeur. Le Portugal est comme une forteresse inexpugnable placée sur le flanc droit au centre de cette ligne, et les places de Ciudad«*Rodrigo et de Badajoz forment comme les ouvrages avancés de ce boulevard. Wellington, partant d'une telle base, était sûr d'agir partout avec avantage contre un ennemi qui avait à occuper un royaume entier, à se garantir

'VVcIlington.

aSo NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAB , ETC.

contre une multitude d'Espagnols peu redoutables en ligne, mais qui harcelaient tous les postes avec une activité infatigablie. Dans l'im-

I possibilité de former un système de grands

magasins et de convois à cause des guérillas , les Français ne pouvaient rester long-temps assem-

< blés en grosses masses; et leurs positions éten-

dues pour couvrir leur système d'approvisionnement, comme leur ligne de retraite, donnaient prise partout.

Plan de Wellington comprit son avantage et résolut enfin de prendre l'offensive. Il avait à choisir entre trois partis : i** se porter à droite sur Soult; a** déboucher au centre sur Madrid; 3® opérer à gauche sur Marmont. En allant au sud , Wellington y attirait les masses françaises, et FEspagne n'en était que plus complètement et^vahie. Mais en allant au nord, il pouvait espérer au contraire que Soult serait forcé d'y accourir, et alors tout le sud de l'Espagne jusqu'au Tage serait conquis de fait pour la junte de Cadix. Si les Français commettaient la faute de vouloir garder Séville au lieu de secourir Marmont, alors il battait celui-ci isolément , et, comme la ligne de retraite de Bayonne se trouvait dans cette direction, il était certain qu'une victoire sur leDouro ferait évacuer la moitié de la péninsule et même la capitale. La chose était trop évidente pour

GHAP. XVIII. CAMPAGITE DE l8l2. !i3l

échapper à ma pénétration ; mais j'espérais que les Anglais n'oseraient pas commettre leurs troupes loin du Portugal, et je me trompais sur le caractère de leur chef. Je laissai pourtant carte blanche à Joseph et à Jourdan, qui jugèrent, comme moi, pouvoir flaire face au danger.

Conformément à son plan, Wellington débou- Les Angia» chadu Portugal au mois de mai. Afin de retenhr ie*p™t*du Suchet dans l'est, et d'empêcher qu il n'envoyât ^age à aides renforts à Joseph, Wellington demanda le débarquement de lo mille Anglais et de 6 mille auxiliaires de Minorque sur la côte de Catalogne. Le général débuta ensuite sagement par détruire le grand pont d'Almaraz sur le Tage, afin de couper toute communication directe entre l'armée de Soult et celle de Marmont. Non -seulement ce pont était muni d'une tête bien retranchée , on le croyait encore à l'abri d'insulte par le petit fort de Mirvalès qui fermait les gorges où passe la route de Truxillo; Hill réussit à tourner le fort en gravissant les rochers de Manaderos avec tout l'attirail nécessaire à une escalade. L'officier qui commandait un bataillon étranger dans la tête de pont se laissa surprendre le i8 mai, et le détachement qui gardait la partie des ouvrages sur la rive droite décampa lâchement : son chef fut con^damné à mort ; mais le mal était sans remède.

Sala ma nque.

a3a NAPOLÉON au tribunal de césar, etc.

Après ce coup de main important, Hili rentra sous; Badajoz. Soult et Marmont envoyèrent chacun de leur côté des divisions, mais le pont et le grand dépôt de munitions n'existaient plus. L'ennemi avait disparu, et nos troupes retournèrent à leurs quartiers respectifs.

Ils pienuent WclUngtou prenait son temps pour compléter ses préparatifs. Il passa la Tormès le 17 juin à gué, investit Salamanque, et s'établit en observation à San-Christoval. Marmont, ayant réuni ses forces , se présenta le 20 pour sauver la place , ou du moins la garnison; il n'osa pas se commettre dans une affaire , et se retira après deux jours de simulacres , en demandant des renforts à Joseph et au général Caffarelli qui commandait en Castille. Les trois petits forts construits pour couvrir Salaraanque , étant battus vivement, capitulèrent le 24. Marmont se replia alors sur le Douro entre Toro et Tordesillas , où il fut joint par la division Bonnet qui revenait des Âsturies : il avait de 4^ à 4^ mille hommes. Wellington le, suivit avec une armée au moins égale à la sienne. Joseph, irrésolu comme tous les hommes médiocres, avait d'abord déclaré à Marmont qu'il ne pouvait détacher aucun renfort de Madrid , et que le maréchal devait tout faire pour se soutenir par lui-même. Caffarelli répondit également qu'il était pressé par les insurgés

que.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. ^33

de la Navarre et des Asturies. Le maréchal , jugeant qu'il fallait à tout prix repousser Fenneini en Portugal , résolut de reprendre l'offensive , dès qu'il eut été joint par la division Bonnet. Après avoir fait de vives démonstrations sur Toro, il se rabattit à gauche par Tordesillas, passa le Douro , et s'avança contre l'extrême droite des Anglais.

Après quelques manœuvres pour donner le Bauiiie change à son adversaire, Marmont rassembla le gros de ses forces , le aa juillet, derrière les mamelons des Arapiles, et résolut de chasser les Anglais de ces hauteurs , d'où il comptait opérer avec avantage sur leur flanc droit s'ils restaient en position , ou inquiéter leur retraite s'ils se décidaient à l'effectuer. Le général Maucune eut Tordre d'enlever ce poste à la tête de l'avantgarde.

Ce vaillant soldat exécuta sa tâche avec audace, et s'abandonna ensuite avec trop de vivacité dans la p4aine. Marmont , accouru sur le mamelon pour s'assurer de ce qui se passait , ent au même instant le malheur d'avoir le bras fracassé par un éclat d'obus , et de se convaincre que l'ennemi , loin de se repUer , disposait tout pour assaillir avec avantage la division engagée. U fallut la soutenir , et attaquer à cet effet la position du second mamelon en face du centre

a34 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

de rennemi , et à la faveur duquel il préparait toute sa manœuvre. La bataille se trouva ainsi engagée dans une situation défavorable : le maréchal remit le commandement à Clausel ; mais toute l'expérience de ce brave général ne pouvait plus remédier à une aiTatre mal entamée. Maucune , séparé d'une deroi-lieue du reste de la ligne , courait d'autant plus de dangers , que Wellington , certain qu'on en voulait à sa droite, venait de porter quatre divisions anglaises, une espagnole et toute sa cavalerie , sur le point où nous courions nous exposer à ses coups.

Imitant l'exemple de Frédéric à Rosbach , ou plutôt le mien à Austerlitz , il laissa prononcer la séparation de tiôtre gaucbe , fit alors attaquer la hauteur des Arapiles par Beresford , puis dirigea par une marche oblique la moitié de son armée sur l'extrême gauche, qui imaginait le déborder. Cette aile , prise elieHOiéme de front et en flanc, fut culbutée sur le centre , qui évacua les Arapiles en assez bon ordre, mais se vit finalement entraîné dans la défaite de la gauche.

Foy, qui commandait notre droite , voulant se porter au secours du centre par un mouvement latéral, assailli à son tour par les réserves et la gauche de l'ennen» , eut assez à fiaire de couvrir la retraite ; ce qu'il exécuta avec fermeté , mais non sans peine. Cette défaite, qui nous mit

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. a35

8 à g mille hommes hors de combat, devait dé* dder du sort de l'Espagne. Les suites en semblaient d'autant plus déplorables, qu'elles détruisirent Tespoir fondé d'un arrangement prochain avec les Ck>rtès , et remirent en question la pacification de la Péninsule. J'en fus d'autant plus affecté , que le roi, s'étant ravisé, avait senti que, s'il laissait battre Marmont , il n'en serait pas moins forcé d'évacuer la capitale et toute l'Andalousie. En< conséquence , il s'était dirigé avec sa garde , ses réserves et une partie des troupes de Caffarelli, sur Ségovîe, pour aller rejoindre l'armée de Portugal. '

Cette circonstance m'indisposa d'abord contre l'imprudent maréchal ; il semblait n'avoir com^ promis nos destinées que piar jalousie , et pour ne pas se trouver le lendemain aux ordres de mon frère : comment croire , en effet , qu'il eût ignoré l'approche dû roi? Pourtant sa justification pouvant dépendre du peu de sûreté des communications , interceptées par les guérillas , de Tignorancé oà l'on était toujours en Espagne de ce qui se passait autour de soi , enfin de l'impétuosité de Maucune qui l'avait engagé contk*e son gré, je me contentai de le faire remplacer dans son commandement, en prenant même soin qu'on ne l'en informât qu^après la guérison de ses blessures. J'avais pour lui une vieille

affection ; il avait été le premier de mes aidesde-camp avec Junot* La postérité décidera si ce fut à lui ou à Joseph qu'on doit imputer la perte de l'Espagne, qui data de cette catastrophe.

Wellington Les résultats militaires de cet événement fuà M° lirid. x'^nt aussi fâcheux que ses conséquences politiques. L'armée de Marmont démoralisée s'était retirée jusqu'à Burgos. Clausel ne crut pas même prudent de tenir Yalladolid , de crainte d'être obligé à accepter une nouvelle bataille. Wellington , maître de cette ville dès le 36 juillet , fit observer l'armée de Portugal par deux divisions , et se rabattit le 5 août sur Madrid par Ségovie.

Joseph , instruit de la perte de la bataille de Salamanque , et ne pouvant plus se réunir à Clausel sans danger, revint par Guadarama sur Madrid , évacua cette capitale , après avoir jeté ses impedimenta dans le Retiro , et se replia avec l'armée du centre derrière le Tage , où il pressa Soult de lui envoyer 20 mille hommes d'Andalousie. Cette malheureuse armée du sud , cause de tous nos embarras , était néanmoins la ressource à laquelle il fallait toujours recourir. Soult ne pouvait, sans compromettre son armée , en envoyer la moitié au roi ; il proposa à Joseph de se rabattre sur lui , de tenir ferme

GHAP. XVflI. CAMPAGNE DE l8j!2. Îi37

en Andalousie, et de me donner le temps d'envoyer des renforts dans le nord de l'Espagne pour en chasser les Anglais. Ce projet , fort bon si j'eusse été tranquille à Paris , était déplacé dans la position où je me trouvais à Moscou. Joseph, mieux avisé que Soult , lui ordonna d'abandonner l'Andalousie et de venir le joindre à Valence , où il se retira lui-même avec les troupes du comte d'Erlon. A peine avait-il quitté sa capitale , que le général anglais y entra en triomphe (la août). L'ivresse avec laquelle il y fiit reçu fit bientôt place à d'autres sentiments , lorsqu'il frappa cette ville d'une contribution de dix millions.

Le Retiro avait été fortifié, depuis deux ans, pour servir de dépôt de toute espèce ; son enceinte était double : la première, trop étendue, demandait de grandes forces ; la seconde , trop étranglée , exposait la garnison aux ravages du feu de l'assiégeant. Wellington fit enlever d'emblée la première , que la garnison trop faible ne défendit pas ; puis il fit vivement bombarder la seconde , que le commandant rendit peu d'heures après avec une précipitation blâmable. On y prit i8o pièces de canon et de riches magasins.

On a reproché à Wellington de n'avoir pas On le luî poussé les débris de Marmont à outrance , au commrnne lieu d'aller triompher à Madrid. Il est certain ^•"'*-

aiS ITAPOLÉOIC AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

qu'un second succès remporté sur Clausel pouvait ramener cette armée sur les Pyrénées : Souk et Joseph eusssent été fort embarrassés dans le sud. Mais le général Cinglais voulait aller par la voie la plus sùne à la délivrance de la péninsule, et l'effet moral de la prise de Madrid devait ranimer le courage des. Espagnols qui commençaient à se lasser de tant d'efforts , comme on l'a vu par les négociations qu'ils avaient entamées.

soaitéva- Sur les ordres itératifs du roi, Soult s'était loMîe et flê décidé à faire le sacrifice des immenses travaux dirige *ar qQ^ SOU armée avait élevés depuis deux ans autour de Cadix , et des belles provinces à la conservation desquelles il avait tant de raisons d'être attaché. Il avait pris, le aS août , la route de Grenade et de Lorca sur Yecla , après avoir opéré à Huesca sa jonction avec le corps du comte d'Ërlon ; il s'aboucha à Almanza avec Joseph et Suchet, puis se dirigea aussitôt sur le Tage par la route d'Alicante à Madrid.

Ballesteros , qui avait guerroyé tout l'été avec constance contre lui , ne troubla pas sa retraite comme il aurait pu le faire , soit en opérant sur ses flancs , soit par la route directe de la Sierra-Morena à Madrid. Il paraît que ce général avait reçu l'ordre de se porter dans la Manche pour y agir sous les ordres de Wel-

CHAP. XYJII. CAMPAGNE DE l8l2. aSg

lington ; mais que son orgueil répugnant à jouer ce rôle, il ainia mieux laisser librement retirer nos colonnes que de les harceler en exécutant l'ordre reçu. Les Cortès le destituèrent et le reléguèrent à Ceuta.

Pendant que ceci se passait , Wellington avait Wellington quitté Madrid pour retourner vers le nord , où *"*^o8. ^^ Clausel venait de reprendre l'offensive contre les divisions laissées en observation près de Burgos. Il s'était même déjà avancé sur le Douro pour dégager Toro et Zamora. Le duc , laissant le général Hill avec trois divisions anglo-portugaises pour garder Madrid, marcha de nouveau contre Burgos à la tête de quatre divisions et de l'armée espagnole de Galice.

Le général Souham , à qui Clausel malade de sa blessure avait remis le commandement, se replia sur Briviesca , position formidable sur le contre-fort principal de la chaîne des Pyrénées , qui encaisse la rive gauche de l'Èbre. Le général anglais, quoique privé de son grand parc de siège , crut pouvôil* brusquer l'attaque du château de Burgos. Ce qu'il ne pouvait opérer avec la grosse artillerie de campagne et les obusiers, il espérait le faire par la guerre souterraine, en attachant le mineur au pied des murailles.

Le général Dubreton était homme de tête «eiie déet de cœur ; il exécuta plusieurs sorties avec vmcàh.

a4o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

succès sur les tranchées/ Cependant les brèches étaient pratiquées , et un premier assaut fut livré ; mais il échoua complètement. Nos grands dépôts se trouvaient dans cette espèce de camp retranché entre le château et un ancien donjon. Wellington redoubla d'efforts : un second assaut , livre le 8 octobre , n*eut pas plus de succès. Enfin, après avoir perdu trente jours et 3 mille hommes, le siège fut levé le 22 octobre. L'armée an- Deux circoustances décidèrent Wellington à la tre* « Por- ï'etraite : la première était Tapproche de Souham, t»gai- à qui le général Caffarelli avait amené deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie. A l'aide de ce renfort , Souham devait attaquer l'ennemi s'il persistait dans son entreprise , et il s'était avancé à cet effet jusqu'à El Olmo ; la seconde était la marche de Soult , qui se dirigeait en toute hâte sur Aranjuez et Madrid , et menaçait de couper la retraite par le Portugal. L'armée anglaise se retira aussitôt derrière le Douro , non sans avoir éprouvé des pertes sensibles dans les combats que son arrière-garde eut à soutenir contre notre cavalerie légère et les divisions Foy et Maucune , notamment à Celada, Villadrigoet Villa-Muriel. Wellington, après avoir fait [sauter les beaux ponts de Zamora , Toro et Tordesillas , regagna Salamanque. Réanion de Joscph ct Soult, ayant chassé Hill de Madrid ,