IV

^^1k NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

75 mille hommes, secondés de 10 millions de Portugais et d'Espagnols, pleins de ferveur pour leur cause, n'ayant jamais eu à combattre qu'une fraction de nos forces , auraient dû opérer de plus grandes choses. Trente jours perdus à Burgos déposent contre lui. On l'a blâmé aussi avec raison d'avoir laissé à Clausel le temps de reformer l'armée battue à Salamanque.

opérationi La gucrrc dans Test n'avait pas offert le même '^bgoe* intérêt que dans les campagnes précédentes. Le général Sucbet , satisfait de la prise de Valence et de Peniscola , et contrarié du mauvais effet que la malheureuse expédition de Montbrun avait produit à Alicante , se reposait sur ses lauriers. Le général Decaen , ayant sous lui Lamarque et IVIaurice Mathieu, soutenait toujours une lutte active contre les Catalans , qui , sous les ordres de Lascy , inquiétaient à la fois Tarragone, Barcelone , Girone et Tortose. L'éloigneraent des troupes de Suchet avait ranimé l'ardeur belliqueuse des intrépides défenseurs des montagnes de Montserraty de Manresa , de Reuss, de Vicque, au point qu'ils osèrent tenter de reprendre Tarragone. Lascy s en rapprocha à la tète de n mille homnies; au premier avj^ de sa ntardie. Decaen réunit la division I^ïiinitfque à une partie des troupes de Maurice Ai|||||a^^^les dinj(r 5QUS les ordue^ d^^ ' '****

CHAP. XVIIl. CAMPAGNE DE l8ia. 24^

gnols. Lascy, croyant n'avoir affaire qu*à un détachement de la garnison de Barcelone , osa l'attendre , le 2à3 janvier, sur les hauteurs d'Alta- FuUa , oii il fut enfoncé et mis en pleine déroute. On lui prit toute son artillerie et près de 2 mille hommes. D'un autre côté,Decaen emportait la montagne d'Olot , culbutait Sarsfield à Centelles , et explorait le pays pour revemr à Barcelone. Ces succès assez marquants n'empêchèrent cependant pas la petite guerre de continuer avec une redoutable activité dans toute la Catalogne; sauf les villes et les forteresses où nous avions des garnisons, nous ne possédions que le terrain où campaient les divisions mobiles. Ce n'était qu'à force de soins, d'activité, qu'on parvenait même à se maintenir à Barcelone et à en tenir l'approvisionnement au complet.

Suchet , ayant mis la dernière main à l'orga- Opéntiom nisation de Valence , poussa une reconnaissance ^'S^-^ sur Alicante ; il n'avait aucune idée de la force P«««oïf.

' ^ ver» Au-

de cette place , ni de celle du corps de troupes came.

à qui on en avait confié la défense. Il se convainquit qu'on ne s'en emparerait que par une attaque régulière. Joseph-O'donell venait d'organiser un corps de 8 à 9 mille hommes , qui couvrait les environs de la ville.

 cette époque , les Anglais publièrent avec emphase l'intention d'effectuer le débarquement

a44 NAPOLÉON AV TRIBUNAL DE ciSAR, ETC.

à l'est dW corps de lo à la raille Anglo-Siciliens sous les ordres du général Maitland (i). Cette circonstance me décida , avant de quitter Paris , à réunir les corps de Catalogne , d'Aragon et de Valence , sous les ordres de Suchet.

Pendant que Tescadre anglaise faisait des démonstrations à l'embouchure du Xucar, et retenait le corps de bataille de Suchet aux environs de Valence , O'donéll se flatta de surprendre-et d'accabler le général Delort qui commandait son avant -garde à Castella , privé de tout soutien (aa juillet). Cet intrépide officier, sans s'étonner de la disproportion du nombre , saisit le moment où la cavalerie espagnole était engagée dans un large mouvement contre un de ses détachements ; il se précipite sur l'ennemi avec le 24^ de dragons et ses cuirassiers, enlève Fartillerie , sabre et disperse l'infanterie , et revient avec plus de prisonniers qu'il n'avait de soldats. Ce brillant exploit de 18 cents Français contre 9 mille Espagnols couronna l'expédition de Su-

(i) Tout était avantage pour les Anglais dans cette mal- 'heureuse guerre. Le secret, si. nécessaire dans les opérations des armées continentales , n'était pas même un besoin pour eux, car, en divulguant leurs projets de débarquement, ils alarmaient à la fois toute la côte depuis Alicante jasqu'à Roses, et doublaient l'importance de l'opération.

CUAP. XVIIl. CAMPAGNE DE l8l2. 2^5

chet. Lirlandais Ëlliot succéda à O'doneli, et ne fut pas plus heureux que lui.

Maitland, n'osant pas s'engager en débarquant au milieu des cantonnements de nos troupes , prit le parti de débarquer vers Alicante , et se porta de nouveau vers Castella.

La bataille de Salamanque compliqua la position de Suchet , qui fut obligé de donner asile aux colonnes de Joseph qui revenaient de Madrid avec le cortège burlesque d'une cour fugitive. Le contraste qu'offrait Tarmée d'Aragon, parfaitement équipée et bien tenue , avec celle du centre , livrée à la pénurie , à l'indiscipline , et servant, pour ainsi dire, d'escorte à plusieurs milliers de voitures des Grands d'Espagne enchaînés à la mauvaise fortune de Joseph , formait un tableau digne des pinceaux de Calot.

Dès que Suchet fut délivré de cet embarras , il résolut de menacer de nouveau Alicante. Maitland , de son côté , avait cherché à s'emparer de Dénia, d'où la brigade Duncan fut repoussée. Suchet lança alors la division Harispe jusque sous le canon d' Alicante , afin de donner à l'ennemi des inquiétudes sur sa propre conservation.

En même temps , la guerre se poursuivait en Catalogne sans changer de couleur. La bataille de Salamanque et l'entrée des Anglais à Madrid

llfi NAPOLÉON AU TJllBUNAL DB CESAR, ETC.

avaient ranimé plus que jamais l'ardeur des Catalans. Lascy menaçait une second^ fois Tarragonie , et se faisait battre ou fuyait à l'approche des secours. L'approvisionnement difficile de Barcelone donnait lieu à des colonnes mobiles , toujours inquiétées , et à des convois sans cesse attaqués. Les bandes du baron d'Éroles , de Milans, de Rovira, de Sarsfield , se distinguaient par leur caractère .aventureux et leur activité.

Tous les talents de Decaen , de Lamarque et de Maurice-Mathieu ; la constance , la bravoure et la résignation de leurs soldats , suffirent à peine pour chasser Lascy de Vicque. On vit bientôt reparaître son corps morcelé en partie vers Iguaalada , en partie vers Tarragone. Expulsé du Montserrat, il ne craignait pas de se jeter dans TAmpourdan près de la frontière de France ; d'un autre côté, tandis qu'Éroles allait attaquer le fort de Balaguer , et inquiéter les cantonnements de Tortose et de Tarragone, Milans attaquai( Olot et Banols. Lamarque, à peine rentré à Barcelone, fut contraint de retourner en haute Catalogne pour secourir leurs garnisons. Les bandes aragonaises , quoique moins entreprenantes, harcelaient de même la division qui gardait cette province, où les généraux Pannetier et Severoli les battirent plus d'une fois.

La nouvelle de l'évacuation de Moscou , et le

CHAP. XVin. CAMPAGNE DE l8l2. ^47

terrible bulletin qui annonçait mon retour à Paris, devaient naturellement précipiter la ruine de nos affaires en Espagne , en rappelant la confiance et Tenthousiasme dans les rangs ennemis. En effet, les désastres de l'expédition de Russie ébranlèrent le moral d'une armée fatiguée par Tespèce de guerre qu'elle faisait , bien plus que découragée par les chances et les périls des combats. Il est temps de la quitter, pour revenir aux dispositions que je fis pour sauver la France des dangers prêts à fondre sur elle de toutes parts.

!l48 KTAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE'CiSAR, ETC.