CHAPITRE XIX

PREMIÈRE P]£rIOOE DE LA CAMPAGNE DE l8l3.

Napoléon recrée une nouvelle armée avec une activité extraordinaire. La Prusse se déclare contre lui. L'Autriche propose sa médiation pour la paix. Batailles de Lutzen et de Bautzen. Médiation armée de l'Autriche. Armistice de Poichswitz. Négociations de Prague. Bataille de Vittoria. Évacuation de l'Espagne. Rupture du congrès de Prague. Coalition générale contre Napoléon.

L'Europe n'était pas moins étonnée de mes revers qu'elle l'avait été de mes succès; mais je ne devais pas me méprendre sur les sentiments divers qui l'agitaient. Je venais dç perdre cette armée, qui avait fait sa terreur : on pouvait espeter d'en vaincre les restes, car la proportion des forces était changée. Je devais donc prévoir que, le premier moment de surprise passé J'allais retrouver contre moi une ligue redoutable dont j'entendais déjà les cris de joie.

Babna à Paris.

GHAP. XIX. CA^MPAGNE DE l8l3. ^49

C'est un mauvais moment pour conclure la L^Antriche paix que celui d'une défaite. Cependant TAu- j^^néJTi triche, qui se consolait de mon affaiblissement, parce qu'elle y trouvait son compte, et qui espérait tirer plus d'avantage de notre alliance, (jne de celle de mes ennemis, s'interposa pour la proposer. Elle m'envoya le général fiubna, qui dâ>uta par m'assurer des dispositions bienveillantes de sa cour.

Dans son langage ofEciel, Bubna ne parlait qae de l'ofire des bons offices du cabinet de Vienne pour le rétablissement de la paix, et s'épuisait en protestations rassurantes sur le maintien de notre alliance; mais dans les salons et les conversations confidentielles , il laissait entrevoir que, pour prix de ce service, il comptait sur la rétrocession de quelques provinces, notamment de rillyrie. Ce désir était fort naturel, surtout en réfléchissant à la nature des limites imposées à l'Autriche parle traité de Schœnbronn, qui avait établi mes avanl-postes jus- (pi'aux portes de lintz et de Gratz : aussi n'eusseje pas hésité un moment, si j'avais su précisément ce que voulait mon beau-père, ce qu'il était disposé à Élire pour moi, et le prix qu'il y mettrait. Noos nous sommes joués réciproquement, faute d'une explication franche et ouverte. Il était évident que l'Autriche profiterait de sa situation

aSo ITAPOUiON AU TRIBUKAL DE C^AR , ETC.

pour recouvrer une partie de sa prépondérance et rétablir sa puissance déchue; mais pour atteindre ce but par des moyens honorables, il n'y avait pas à balancer; cependant son embarras était manifeste, bien qu'elle n'eût qu'une alternative .: i^ Maintenir notre alliance, en obtenant des concessions assez importantes pour rétablir un peu l'équilibre entre nous, a^ Rompre l'alliance et se déclarer en faveur de mes ennemis.

Le premier de ces partis semblait le plus convenable, mais ce n'était pas chose aisée que de dicter des conditions à un capitaine d'un caractère tel que le mien; d'ailleurs mon beau-père sentait bien qu'il aurait mauvaise grâce de dire : Je suis votre allié j dormez-moi vos provinces. L'Autriche chercha donc à Êiire entendre combien elle pouvait me devenir nécessaire, et provoqua des explications sur ce que je serais disposé à faire pour elle. Pour moi , au contraire , je visai à gagner du temps ; persuadé que quelque parti que prit mon beau-père , j'en aurais meilleure composition si je parvenais à gagner une bataille. Jusque-là, je devais craindre une explication trop ouverte, qui engagerait l'Autriche dans une voie hostile , et ne lui permettrait plus de revenir sur ses pas. Laisser les choses en suspens était ce qui me convenait le mieux ; car il ne me fallait

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. HJÏ

qoe deux ou trois mois pour gagner une grande bataille en Saxe, rejeter4'ennetni derrière la Viàtule et reprendre ma prépondérance en Europe. J'appréciais toutes les ressources dont je pouvais encore disposer, et, comptant s«ir cette victoire, je me croyais à l'abri de toute défection, dès que je Faurais remportée.

Le second parti n'était guère moins embarrassant pour l'Autriche. Si ma prépondérance a?ait paru ex:cessive et menaçante, on pouvait craindre aussi de la voir passer entièrement à la Russie; outre cela, un état allié ne peut pas en vingt-quatre heures devenir un ennemi ; il fallait bien des ménagements et des armements préliminaires avant d'arriver à cette fin.

De toutes manières, je voyais donc que j'avais du temps pour me décider; et, comme je n'étais pas très -pressé d'offrir moi -même mes dépouilles, je résolus de diercher à pénétrer les intentions du cabinet de Vienne, tout en affectant de n'élever aucun doute sur la solidité de notre alliance , et cherchant à le lier par des déclarations formelles sur ce point décisif de nos relations. vSi j'avais exigé une explication franche, à la fois favorable à l'Autriche et à moi, il est clair que j'aurais pris là un mauvais moyen ; car l'enchainer à l'alliance , c'était l'empêcher de

s'expliquer, c'était maintenir les choses sur le pied où elles se trouvaient, et mettre rAutriche mal à son aise.

En attendant, comme Bubna ne parlait que du désir de son maître d'intercéder pour la paix, je lui réitérai toutes les assurances qu'il pouvait souhaiter, et je les confirmai par ma correspondance directe avec mon beau -père» Cependant les rapports qui m'arrivaient de Vienne devenaient plus alarmants; l'initiative de la défection, prise par les Prussiens, agitait l'armée et le peuple : il fallait, disait-on, tout l'aplomb du gouvernement pour résister à l'entraînement général. Lord Walpole , envoyé secret de l'Angleterre, promettait, ajoutait-on, à l'Autriche lo millions sterling , l'Illyrie et même le royaume d'Italie, si elle voulait se déclarer. Ainsi une puissance, qui ne disposait pas d'un bataillon, dispensait généreusement de vastes provinces du continent • comme si son investiture eût été nécessaire pour en légitimer la possession. Protesta- ' Cependant les protestations de Mettemich LOD5 arnica- g^^j gj positivcs , quc jc prcuds quelque temps net de le chauge. Je ne vois dans l'offre de ses bons offices que le désir sincère de s'interposer entre le Nord, l'Angleterre et moi, pour se rendre nécessaire à tous et augmenter son importance.

CHAP. XIX. CAMPAGrCE DE l8l3. 2 53

Comment ne pas croire à la sincérité d'un ministre qui disait au mien (i4 février) : « Que Tal- « liance russe était une alliance de guerre, impo- « sée par la victoire; qu'elle devait se dissoudre : nroais que celle de l'Autriche reposait, au con- (t traire, sur les intérêts les plus permanents; «que l'Autriche l'avait recherchée volontaire- «ment; qu'elle la ferait absolument sur les 'f mêmes bases, si elle était à refaire; qu'elle la «solliciterait même, si elle n'était pas conclue, « puisqu'elle n'offrait que le renouvellement de «lalliance négociée par le prince de Kaunitz «en 1756, et dont un demi-siècle avait démon- « tré les avantages ?»

Le cabinet de Vienne ne s'en tenait pas à ces protestations; il m'annonça, dès le milieu de mars, l'arrivée du prince de Schwartzenberg , sous prétexte qu'étant chef du corps auxiliaire , il devait venir prendre mes ordres. Metternich parlait même d'agir avec loo mille hommes, au lieu de 3o mille, si les ennemis rehisaient la paix.

La lettre qui m'annonçait leretour de Schwartzenberg était remarquable : « Sa présence à Pa- « ris, dans la situation où se trouvaient les choses, «avait été jugée nécessaire par l'empereur d'Au- « triche aux intérêts réciproques des deux cours. "Comme ambassadeur et chef du corps auxi- « Maire, il servirait efficacement près de moi à la

a54 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ciSAB, ETC.

« marche des négociations, s'il devait s'en établir, a en même temps qu'il prendrait mes ordres sur ccqne campagne prochaine, si, contre les vœux « les plus chers de l'empereur d'Autriche , elle « devait avoir lieu. »

M. de Floret communiquait en même temps, par ordre de sa cour, les pièces émanées du cabinet de Vienne pour les ouvertures que celui-ci avait faites en Angleterre et en Russie. Il expliquait la pensée de son maître sur les événements qui se passaient en Prusse. « Les choses <tles plus funestes, disait* il, et les plus oppo- (csées aux sentiments personnels de l'empereur « d'Autriche , sont celles qui tendent à dissoutbe ce les liens sacrés entre les souverains et les peu- « pies, ainsi que la Prusse en offre en ce motf ment l'exemple. Le blâme le plus prononcé a pour les défections, les sentiments les moins « équivoques pour le maintien de l'alliance, et le « zèle le plus vrai pour la paix dont la France « avait encore moins besoin que l'Autriche ; tels « étaient les traits principaux des déclarations « des agents de la cour de Vienne. » Elle- s'en expliquait, disait-elle, de la même manière à Berlin, à Wilna et à Londres, a Ses démarches étaient V purement autrichiennes ^ et elle avait à cœur a de placer la France dans sa véritable €MUutle^ a qui était de ne pas craindre la guerre , et Je

GHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. a 55

tne s'opposer à rien de ce qui pouvait amener a ses ennemis à désirer la paix. »

Mon ministre des affaires étrangères, ne se fiant pas à ces belles protestations, me proposa de renvoyer Ferdinand en Espagne et le pape à Rome. Ce n'était pas seulement un moyen de me débarrasser volontairement de conditions que FEurope voudrait peut-être m'imposer par la force et d'une manière humiliante; c'était, de plus, m'assurer un secours de plus de loo mille hommes en AtleiÉagne, et prouver à l'Europe que je renonçais à l'Espagne et à Rome pour mieux maintenir mon ascendant sur le Nord. Je consentis au renvoi du pape, et me rendis moimême i Fontainebleau, sous prétexte d'une partie de chasse : j'y vis le souverain pontife; je lui proposai franchement d'oublier nos querelles spirituelles et temporelles; je luiofiEris la restitution de Borne, moyennant qu'il maintiendrait l'indépendance de l'église gallicane. Un nouveau coDcordat fut signé à cet effet le a 5 janvier. Quant au renvoi de Ferdinand, il n'en fut pas de même. La nouvelle retraite de Wellington en Portugal, malgré sa victoire de Salamanque, me donna l'espoir mal fondé de nous maintenir dans la péninsule : je méprisai les dangers de mon trône pour ne songer qu'à l'intérêt maritime dépouillé de toute autre éonsidération , et

Mover la France.

!l56 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

je repoussai ce sage conseil comme susceptible de donner à mes ennemis une idée exagérée de nos embarras. On ne pouvait pas attribuer le renvoi du pontife à la crainte : mais celui de ^ Ferdinand serait présenté comme un acte de I faiblesse; et la situation des affaires, dans la péninsule comme sur l'Elbe, ne me paraissait pas de nature à le rendre excusable.

Grande Daus l'intervallc de ces négociations, je me

pwè*pow "mettais en devoir de reprendre sur l'Oder ime attitude imposante ^

Le désastre de Moscou, loin de m'abattre, m'avait animé d une nouvelle ardeur : je me sentis à la hauteur des circonstances; je fis partager mon élan à la France. Jamais l'histoire ne montra un peuple sous un plus beau jour. Affligés de nos pertes, nous ne songeâmes qu'à les réparer : en trois mois j'en vins à bout. Ce seul fait suffit pour confondre les déclamations de ces intrigants qui ne triomphent que par les désastres de leur patrie. La France, il est vrai, se montra grande dans ce malheur; mais<, s'il y eut dans ma carrière un moment qui mérite l'admiration de la postérité , ce fut incontestablement celui-là, car il me fut pénible à soutenir.

RéorgunUa- £n moius de trois mois, plus de 600 pièces iwm J. de canon et 2 mille caissons attelés cheminèrent

CHÀP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. nB'J

vers r£lbe; les cohortes du premier ban furent formées en régiments de ligne; le nombre de ces régiments fut porté à i5o par la création de vingt nouveaux cadres; les conscrits levés remplirent les anciens. Les dépôts des régiments qui se trouvaient en Espagne, et qui comptaient un certain nombre de vétérans , furent complétés et organisés en régiments provisoires ; les cadres de loo bataillons furent tirés à cet effet de Farraée d'Espagne, après avoir versé tous leurs soldats dans les bataillons qui restaient à celte armée. Je portai les régiments de jeune garde au nombre de 16 pour exciter les conscrits à entrer dans ces corps, qui passaient alors pour l'élite cfe mon armée, mais qui étaient loin de valoir les régiments ordinaires du camp de Boulogne. Ce n'est pas le courage qui leur manquait, mais l'habitude des fatigues, des privations, des dangers, en un mot, la force du corps et l'expérience.

Le pei*sonnei de l'artillerie fut réorganisé au moyen des compagnies de canonniers que j avais eu soin d'attacher à chaque cohorte des bans : 70 de ces compagnies se portèrent en Allemagne. J'avais six beaux régiments de canonniers de marine composés d'hommes aussi disciplinés qu'aguerris ; je les retirai des ports et les envoyai à l'armée d'Allemagne. Ces braves ne ré-

nr. 17

q58 napoléon au tribunal de césar, etc. clamèrent point la perte de leurs prérogatives: je le désirais, ils firent le service d'infanterie. On en excepta un petit nombre de compagnies pour recompléter l'artillerie de la garde. La cavalerie m'embarrassa davantage. Je fis réorganiser et remonter en Hanovre les escadrons démontés en Russie; je levai une partie des postillons , des fils de maîtres de poste et des gardes forestiers à cheval ; j'imaginai de m'entourer de gardes d'honneur pour stimuler une jeunesse fière et belliqueuse. La gendarmerie m'offrit quelques ressources ; a, mille officiers et sous-officiers de ce corps d'élite quittèrent leurs résidences pour m'aider à former les cadres de notre jeune cavalerie. L'ordre, la régularité et l'activité, qui présidèrent à la fusion de tous ces éléments hétérogènes , sont peut-être le trait le plus remarquable de mon administration.

Je reparus ainsi à l'ouverture de la campagne aussi formidable que jamais,. du moins par le nombre. L'ennemi fut surpris de revoir sitôt nos aigles : l'armée que je commandais était moins aguerrie que celle de Boulogne, la cavalerie surtout lui manquait; mais l'hérîfage d'une longue gloire lui donnait de la confiance, et je la menai à l'ennemi sans balancer

J'avais une grande tâche à remplir; il fallait rétablir notre ascendant militaire et recoro-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. aSg

mencer la lutte qui avait été si près de se terminer. Je tenais encore l'Italie , la Hollande et la plupart des places d'Allemagne. L'armée d'Espagne même , quoique battue à Salamanque , avait bientôt repris sa supériorité par la concentration de ses forces; elle avait confiné de nouveau Wellington en Portugal , et , à l'exception de l'Andalousie et de la Galice, elle occupait à peu près toute la péninsule. Un renfort de 3o mille conscrits devait la mettre en mesure de s'y maintenir. Je n'avais donc perdu que peu de terrain ; le prestige seul de ma supériorité était dévoilé ; il fallait des efforts bien combinés de la part de mes adversaires pour me faire tomber , et ces efforts pouvaient manquer d'ensemble. A la vérité, l'Angleterre redoublait d'activité, la Prusse se préparait à nous faire la guerre en masse . Les levées ordonnées par la Russie en i8ia aflQuaient de toutes parts en Pologne pour recompléter son armée. L'Autriche, convaincue que le moment de se prononcer allait arriver, armait avec toute l'activité possible. Les princes de la Confédération, condamnés par leur faiblesse à suivre l'impulsion du plus fort , marchaient mollement sous ipes drapeaux ; mais des ennemis déclarés, des alliés douteux, n^e causaient moins d'inquiétudes que les coups sourds portés dans l'ombre à ma puissance. Des

aÔO IfAPOLÉOW AU TRIBUNAL DE ciSAR, ETC.

sociétés secrètes travaillaient les peuples de Bavière , de Saxe et de Westphalie , et des agents de la coalition parcouraient l'Aliemague dans tous les sens , pour y prêcher une croisade contre moi.

Eagcne s« Tandis que , pourraffermir mon système , jerae reUreder- disDOsais à frapper d'élonnement l'Europe et la

rière TEIbc. ^^ i -i i

postérité, Eugène achevait sa longue et pénible retraite des bords de la Vistule à ceux de FElbe. Le prince de Schwartzenberg , par suite de la convention de neutralité signée entre lui et les généraux russes, avait laissé au général Friment le soin de ramener son corps dans la Gallicie autrichienne. Poniatowski, ne pouvant s'exposer seul aux coups de l'ennemi, s'y réfugia, et, par une convention postérieure, traversa sans armes le territoire autrichien pour me rejoindre sur l'Elbe.

Eugène, renforcé, comme on Ta dit, du corps de Grenier, mais obligé en échange de compléter les garnisons des places de l'Oder, ne ramena pas 20 mille hommes derrière l'Elbe, non compris les Saxons destinés à la garnison de Torgau. Ces forces ne suffisaient pas pour défendre le fleuve contre la coalition qui se formait. LaPnisMsc La Prussc, après avoir désapprouvé la défection d'Yorck, m'envoya le prince de Hatzfeld, puis le général Krusemarck, afin de réclamer le

déclare contre moi.

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remboursement de 90 millions que nous redevions, disait- elle, pour fournitures à l'armée. Si je n'avais eu affaire qu'à Frédéric-Guillaume, j'aurais bien trouvé moyen de le retenir dans mon alliance : je lui eusse restitué une partie de ses provinces et payé les millions qu'il demandait; mais je connaissais l'esprit de son armée et de sa nation : j'étais convaincu que le roi serait entraîné malgré lui, et, en effet, son cabinet traitait au même instant avec la Russie.

Je crus inutile de dissimuler avecKrusemarck, et lui déclarai que je n'étais nullement disposé à fournir moi-même des armes à mes ennemis. Dès -lors le gouvernement prussien ne garda plus de ménagement : le traité d'alliance entre la Prusse et la Russie fut signé le 27 février à Ralisch; l'empereur Alexandre arriva le 17 mars àBreslaw, où il se réunit au roi de Prusse pour resserrer ces nœuds, et diriger de concert les opérations politiques et militaires. La Russie promit d'agir avec i5o mille hommes; la Prusse s'engagea au minimum de 80 mille , et promît de le doubler au moyen des levées nationales, si les circonstances le permettaient. On convint de faire un appela aux peuples et aux princes de l'Allemagne, et de priver de leurs états ceux qui n'y répondraient pas. Un comité directeur fut établi d'abord sous la présidence du comte Rotschubey, puis sous celle du ministre Stein, pour

262 NAPOLEON AU TRIBUNAL I>£ CiSAR, ETC.

donner l'impulsion au soulèvement de l'empire et le régulariser. On afi&rme même qu'une convention secrète, signée dans les derniers jours de mars, leur assura le concours de l'Autriche. Mort de L'armée russe ayant passé l'Oder et le Bober ^roh^M à la suite du vice-roi, transféra son quartier- 'rm'^ général à Bunzlau , où Koutousof , déjà avancé en âge et abîmé des fatigues de la campagne , fut emporté par la fièvre épidémique qui désolait les armées et les pays qu'elles traversaient. Le comte de Wittgenstein , qui lui succéda, dirigea une partie de la sienne avec Blûcher sur Dresde; lui-même conduisit le reste de ses forces par Francfort sur Berlin, avec les corps de Bulow, Kieist et Yorck. Eugène se trouva ainsi hors d'état de défendre le cours de la Sprée contre les forces réunies de la Prusse et de la Bussie : placé vers Copenick avec le 11® corps, il se replia sur Wittemberg; Augereau, qui n'avait à Berlin que quelques conscrits , évacua cette ca- . pitale à l'approche des alliés , et suivit la retraite Se l'armée derrière l'Elbe.

Eugène , instruit des renforts qui s'avancent déjà vers ce fleuve, âe flatte un moment de le défendre; Bellune, à la tête de deux nouvelles divisions qui formeront plus tard lé 2* corps d'armée sur la Saaie, couvrira l'espace compris entre Magdebourg et le confluent de cette rivière. Davoust,avec une partie du 11® corps.

CHAP. XIX. GAMPAGNB J>£ l8l3. !à63

défendra l'intervalle de Torgau à Dessau; et Reynier se charge du poste de Dresde avec les débris des Saxons , des Bavarois et la division Durutte. Il m'importait moins de garder cette ligne que de rassembler des forces trop disséminées ; je lui ordonnai de se concentrer vers Magdebourg. Davoust et Reynier, après avoir eu de la peine à faire sauter quelques arches du pont de Dresde à cause de l'opposition du peuple de cette ville , laissent les Saxons à Torgau et desœndent le fleuve avec le peu de troupes qui leur restent. De mon côté, j'avais également dirigé sur Magdebourg les premiers régiments d'in£ainterie formés par les cohortes du premier ban. Ce renfort de a4 mille hommes , sous les ordres de Lauriston , porta à 5o mille combattants les forces rassemblées autour de cette TÎUe. Yandamme va commander un corps d'armée formé de cohortes dans les départements réunis des Bouches-de-l'Elbe et du Wéser.

L'ennemi continuait de s'avancer avec une Lesaïué* confiance excessive; le comte de Wittgenstein et s'^J^i^^i les Prussiens, sous le général Bulovr, entrèrent dans Berlin : le premier, laissant le comte Woronzof pour masquer Magdebourg, vint passer l'Elbe aux environs de Dessau; et Blùcher, avec le corps de Silésie et celui de Miloradowitsch ^ déboucha par Dresde. À l'approche des colonnes ennemies, le roi de Saxe partit pour Ratisbonne;

se retira k Pngae.

a64 NA.POL]éON AU TRIBUICAL DE CiSAR, ETC.

puis , à l'invitation de rAutriche , il revint à Prague , où il était à la fois plus en sûreté et plus voisin de ses états. Le cabinet de Vienne employa tout pour enlacer ce prince dans ses filets : il l'engagea à s'unir à lui et à suivre le parti qu'il prendrait, en le séduisant par l'espoir de jouer le rôle de médiateur. C'était porter atteinte à nos traités et aux statuts de la Confédération du Rhin : démarche utile sans doute aux vues de l'Autriche , mais qu'une morale sévère ne saurait approuver. Modèle de vertu et de loyauté y ce prince résista d'abord à toutes les insinuations ; mais , entraîné par l'espoir de contribuer à la pacification générale et de sauver son pays des désastres de la guerre , il déclara qu'il suivrait en tous points la même conduite ' que la cour de Vienne.

Tel était l'état des affaires en Allemagne, lorsque je me trouvai en mesure de reprendre l'ini-

suîicde» tiative.

tufw avec ^^°^ ^^^ entrefaites, l'Autriche parlait toujours TAntiiche. de paix, réprouvait les défections, protestait de sa fidélité à l'alliance de i8ia! Si elle négociait avec la Russie et l'Angleterre , ce n'était , disaitelle, que pour nous et avec nous; elle me communiquait exactement sa corre*spondance.

Cependant les nouvelles de Vienne étaient bien différentes de ces belles protestations : l'opinion s'exaltait comme à Herlin. Tout ce qui

GHAP. XIX. GAMPAGHE DE l8l3. nSS

était note officielle respirait le même esprit pacifique; mais les ouvertures confidentielles décelaient d*autres intentions. On y laissait entrevoir le désir de me voir renoncer au protectorat de la Confédération du Rhin, et de changer l'existence du duché de Varsovie. Du reste , le cabinet n'annonçait point que ces conditions fussent les siennes ; il les présentait comme celles auxquelles il fallait s^attendre de la part des alliés ; il protestait sans cesse de son désintéressement : toutefois, il ne mettait aucun doute à la restitution de rUlyrie. Je résolus un peu tard, et trop indirectement peut-être, de sonder les vues particulières que le cabinet autrichien pouvait avoir, en autorisant le duc de Bassano à jeter en avant Toffre de la Silésie, comme un moyen de s'assurer si l'Autriche plaçait ses espérances ailleurs que dans les résultats d'une coopération avec la France. La Silésie avait été arrachée k l'Autriche par le grand Fré* déric ; c'était une province précieuse : la Prusse se déclarant contre moi , il fallait me décider à lui porter le dernier coup. Loin que cette acquisition satisfit le cabinet de Vienne, il ne tarda pas à manifester les vues les plus opposées, en établissant en principe que la Prusse devait être reconstruite dans des proportions même plus fortes que celles de 1 806.

Vienne.

a66 «APOLiON AU TRIBUNAL DE ClÉSAR^ ETC.

Narbonnc La correspoodaDce du comte Otto, mon am- ^no^T bassadeur à Vienne, me paraissait trop abonder dans le sens de l'Autriche. Je cras prudent de le remplacer par M. de Narbonne , homme spirituel, courtisan délié, et très-capable de pénétrer un mystère qui commençait à devenir un peu louche. Ses rapports ne tardèrent pas à confirmer mes craintes.

Le prince de Schwartzenberg , annoncé depuis un mois, n'arrivait pas; il était évident que l'Autriche voulait gagner du temps et traîner en longueur pour redoubler ses armements. Grâce à la planche des billets de banque de Vienne , elle subvenait avec profusion aux frais qu'ils occasionnaient , peu inquiète de la dépréciation de son papier-monnaie, pourvu qu'il lui fournit des bataillons.

J'allais partir pour mon armée; je congédiai Bubna en le chargeant d'une lettre confidentielle pour mon beau-père, dans laquelle je lui renouvelais tout ce que je désirais faire pour la paix , et les moyens qui me paraissaient les plus propres à amener à bien une négociation. Ma position était si délicate, que je n'osais rien brusquer. Si j'eusse provoqué de la part de l'Autriche des déclarations plus formelles et qu'elles m'eussent été défavorables, j'aurais accéléré ainsi une crise qu'il fallait éviter. J'allais être en mesure

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. ^67

de frapper des coups décisifs en Allemagne, de m'assurer alors de sa fidélité, et de conquérir moi-même une paix honorable sans en être redevable à son arbitrage.

Schwartzenberg était enfin arrivé à Paris au Négociamoment où j'allais en partir pour mon armée; schwartt«i je me bornai à lui demander si le contingent bergàPins, autrichien était encore à ma disposition : sur sa réponse affirmative , je le laissai s'expliquer avec le duc de Bassano. Les choses suivirent d'abord la même allure; mon ministre déployait tout son saToir-faire pour engager le négociateur autrichien plus loin qu'il ne l'aurait voulu dans le sens de l'alliance. C'était de la finesse diplomatique excellente pour une négociation ordinaire et pour gagner du temps , mais insuffisante pour parer aux graves circonstances qui allaient survenir. Je ne saurais en faire un reproche au duc de Bassano, car il n'agissait que d'après mes instructions, et me pressait même d'entrer enfin . dans la question de la paix. £n effet, jusque-là toute la négociation de Bubna, de Floret, de Schwartzenberg avait roulé sur des lieux com* muns et de vagues insinuations ; on s'apercevait bien que l'Autriche avait une arrière -pensée, mais elle ne déclinait aucune prétention , et tant qu'elle restait dans cette ligne , je pensais que ce n'était pas à moi à hâter un dénoùment,

a68 NAPOLléON' AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

puisque tout portait à croire qu'une victoire en Saxe suffirait pour la retenir sous me§ drar peaux.

L'Autriche Une démarche un peu trop pressante de médiation M. de Narbonne à Vienne amena enfin de la part armée, ^j^ TAutriche l'aveu qu'elle entendait proposer une médiation armée, c'est-à-dire se rendre l'arbitre de la paix. Bientôt après , le prince de Schwartzenberg reçut de nouvelles instructions. Dans une note aussi longue qu'elle était obscure, où il parlait avec affectation du ferment jacobin qui menaçait les trônes , du desintéressement de V empereur pour sa monarchie j de sa sollicitude pour le repos général^ il donnait à entendre que, pour obtenir de nouveaux sacrifices du peuple autrichien , son maître ne devait pas annoncer l'intention formelle d'unir ses forces à celles de la France et de marcher avec elle, mais de se montrer armé uniquement pour obtenir la paix. Malgré son ambiguïté, cette note renfermait encore les protestations les pUis amicales pour la France ; car elle avouait de la partialité pour nous qui voulions sincèrement la paix. Tranquillisés par ces nouvelles assurances, nous crûmes qu'il suffisait d'en prendre acte pour les utiliser lorsque les négociations seraient plus avancées par le médiateur.

Cependant Metternîch et même l'empereur

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d'Autriche s'avançaient un peu plus dans leurs conférences avec M. de Narbonne. Ils parlaient déjà de Tindépendance de la Confédération du Rbin, de la dissolution du duché de Varsovie, de la restitution de l'Illyrie, de la reconstruction de la monarchie prussienne, comme des conditions qui seraient demandées par nos ennemis, et auxquelles il serait difficile que le médiateur se refusât.

Ce nouvel état de choses amenait deux questions : TAutriche romprait>elle l'alliance en se déclarant médiatrice? me laisserait-elle son coutingent? Comme le premier point pouvait se résoudre par des |M*omesses et que M. de Metternich eu était prodigue, il ne manqua pas de renouveler les plus belles assurances : «L'alliance a subsistait ; l'Autriche la contracterait aujour- «d'hui si elle n'existait pas; elle persisterait a dans son esprit ; elle ne changerait rien à ses a termes. Cette alliance avait été basée sur des a intérêts trop identiques, trop inhérents à la « nature des choses, trop invariables, pour que <K ni les revers ni les succès fussent d'aucune incc fluence sur elle. »^

Quant au contingent, il lui fut facile de prouver que pour conserver les dehors de l'impartialité, le cabinet de Vienne ne devait pas prendre part active à la guei^re ; c'était bien assez ,

270 JSfiLPOLÉOlX AU TRIBUITAL DE CÉSAR, ETC.

disait-il, de pencher secrètement en notre faveur, sans s'exposer à faire repousser sa médiation par mes ennemis en me fournissant des soldats.

Je pan Pendant ces débats, je partis de Paris pour d^^L^T- rejoindre mon armée. Mes ennemis n'étant pas mec être- eucoré prêts, je ne voulus pas perdre l'occasion roffeiMiye. dc reprendre l'offensive et de relever notre gloire. L'armée russe, qui nous avait suivis sur l'Elbe , venait comme nous de Moscou ; elle était abîmée par la campagne d'hiver ; elle avait laissé des corps devant Dantzick , Thorn , Modlin , Zamosc, Custrin; un autre poiur occuper la Pologne et suivre Poniatowski : à peine comptaitelle 60 mille combattants. Pour l'instant, la Prusse n'en pouvait pas joindre plus de 5o mille. En réunissant les cohortes du premier ban, dont une heureuse prévoyance avait motivé l'organisation en 181 a, en faisant amalgamer une levée de lao mille conscrits avec les débris revenus de Russie , nous pouvions compter sur a5o mille hommes, et les réunir bien avant que l'ennemi pût nous en opposer un pareil nombre : je résolus d'en profiter. Mes détracteurs n'ont pas manqué de crier à l'ambition, et de m'accuser d'avoir négligé cette occasion de faire la paix avec le continent! Valait-il donc mieux passer sous le joug ou "implorer la bienveillance

année sar la Saale.

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et Tappui du cabinet de Vienne, que de battre d'abord les ennemis inférieurs de. moitié, d'achever mes armements, et de souscrire ensuite une paix honorable et avantageuse?

Le !i5 avril, j'arrivai à Erfurth, où se trouvait Jem^avance

j « • / T 1 "mr avec une

ma garde réorganisée. Le corps de JN ey , rassem- noaveUe blé à Weimar, comptait 48 mille hommes; celui de Marmont, à Gotha, n'en comptait pas moins de a 5 mille; Bertrand, qui en amenait autant d'Italie et du Wurtemberg, était déjà à Saalfeld, et Oudinot avec un pareil nombre à Cobourg (i). Je me voyais ainsi de nouveau à la tête de 1 4o mille hommes, sans compter les troupes du vice-roi, qui, avec 4o mille combattants, se trouvait sous le cation de Magdebourg, ni celles de Bellune et de Davoust sur le bas Elbe. Indépendamment de ces forces, Augereau fut

(i) L'armée se trouva alors organisée en la corps :

1*' Yandamme, 3 divisions. 7^ à Torgau, Saxons.

8* Pouiatowski.

9^ Bavarois.

10^ Rapp, à Dantzick II® Macdonald, 3 divisions, la® Oudinot. . . 3 id.

Outre cela, Augereau formait à Wurtzbourg une petite armée de cinq divisions d'infanterie, pour observer TAutriche et maintenir la Bavière : les bataillons 7 arrivèrent dans le courant des mois de juin et de juillet.

a* Bellune

id.

3«Ney

id.

4* Bertrand. . .

id.

5* Laoriston..

id.

6' Marmont..

id.

272^ NA.POIJêON AU TRIBUITAL DE CÉSKtLj KTC.

chargé d'organiser à Wuttzbourg une petite armée dont le cadre serait de 5 divisions qui se formeraient à mesure des levées. Sa destination était d'imposer à l'Autriche, d'observer la Bohême, et de maintenir la Bavière. Je n'avais encore que 8 à 10 mille hommes de cavalerie; celle qui était échappée de Russie à pied , cantonnait sur différents points de l'Allemagne, en attendant des chevaux. Si le défaut de troupes de cette arme est un obstacle pour tirer un grand parti de la victoire, ce n'en est pas un pour la remporter. J'avais assez de moyens pour ouvrir la campagne avec toutes les chances en ma faveur : il n'y avait pas à hésiter. Pour surcroit de bonheur, les alliés venaient euxmêmes au-devant de mes coups.

Levée en A pciuc Ic roi de Prusse s est-il prononcé, ™p!^8sc! * q^^ son conseil lance sur l'Allemagne tout Tarsenal des guerres nationales, en excitant les peuples à la liberté ou à la mort. Des ordonnances publiques du 21 avril sur la levée en masse, calquées sur celles des juntes insurrectionnelles d'Espagne, prétendent faire de chaque ville une petite Saragosse, de chaque village un bûcher. Les bons Saxons, Silésiens, Westphalieus doivent se transformer en farouches Aragonais : la liberté ne saurait être payée trop cher! On va plus loin, on proclame V égalité;

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE ]8l3. ^'j'i

les anciennes illustrations ont été effacées pat la honte du joug étranger ; c'est à partir de 1 8i a que les arbres généalogiques prendront racine ou produiront leurs plus vigoureux rameaux. Nul ne pourra obtenir un emploi public sans avoir servi un an dans la guerre de Tindépendance.

On ne saurait dissimuler que ces mesures ^ violentes et insolites, ne fussent très-propres à servir la cause des souverains ; les peuples , quoi qu'on en dise , ont toujours soif de liberté. £n mettant en œuvre ce puissant mobile et celui de Tégalité, ils employaient contre moi un levier d'une force incalculable. Mais la haine les aveugla sur les dangers d'exciter les passions populaires. Us se flattèrent , après la victoire , de faire rentrer le torrent. débordé dans son lit. LwaUiés

A ces proclamations qui n'eussent été que de «»*""* «

r T. ^ ^ Hambourg,

fedes imitations des manifestes de la Convention et passem sans l'appui des baïonnettes , les alliés résolurent de passer l'Elbe et de se répandre avec impétuosité entre ce fleuve et le Rhin , pour entraîner tout sur leurs pas. Le bon accueil qu'on fit partout à leurs coureurs, l'enthousiasme que Tettenborn excita en entrant sans coup férir à Hambourg à la tête de quelques centaines de Cosaques» leur prouvèrent qu'ils n'avaient qu'à se montrer pourfaire partout prononcer les peuples. IV. i8

a Dessaa et Dresde.

leurs «riuées.

274 NAPOLÉOrr AU tAIBÛNAL DE CBSAR, ^ÎTC.

La Westphaiie, le Hanovre, plus exaspérés qu'en 1809, n'attendaient qu'ttn signal; le Danemarck, sommé de se déclarer pour ou contre moi, allait subir le joug du plus fort. Il était urgent de prévenir les funestes conséquences de ces irruptions; j'y pourvus en portant rapidement sur Hambourg le corps du général Vandamme, formé des garnisons et dépôts des divisions militaires du Bas-Rhin. Le maréchal Davoust fut envoyé pour commander dans cette partie importante du théâtre de la guerre, powrion de D'uu autrc côté , l'armée de Wittgenstein marchait sur la Saale avec la même assurance qui avait été si fatale aux Prussiens en 1806. Ce général venait d'être placé par les souverains à la tête des forces combinées. Il se trouvait avec 3o mille hommes entre Dessau et Halle. Blûcher en avait réuni 2^5 mille à Altenbourg; Miloradowitsch se trouvait à Chemnitz avec 1 5 mille Russes* Les réserves russo- prussiennes s'avançaient de Dresde sur Leipsick; les corps de Bulow et de Woronzof masquaient Magdebourg et couvraient Berlin contre le vice-roi.

La direction divergente de tous ces corps annonçait assez qu'ils visaient plus à donner du crédit à leurs proclamations qu'à combattre une armée redoutable dont l'existence leur semblait encore un problème.

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Mes premières opérations devaient tendre à jonction effectuer ma jonction avec le vice-roi, afin de «vecieTicene pas perdre inutilement du temps et du ter* rain; je résolus à cet effet de me porter en avant. Le a8 avril, j'arrivai à Naùmbourg; le lendemain, Ney entra à Weissenfels, après avoir repoussé la cavalerie^de l'avant-garde russe qui voulait entraver sa marche ; Marmont vint à Kœsen, et Bertrand à Dornbourg; Oudiuot ne dépassa pas encore Saalfeld; mais le vice-roi , après avoir remonté la gauche de la Saale, ar-^ riva à Mersebourg. Le comte d^Wittgenstein côtoya la marche du vice-roi sur la rive droite de la Saale et de l'Ëlster , et se concentra sur Leipsick : Blûcher fila par sa droite et vint à Borna; Miloradowitsch et les réserves s'avancèrent dans la direction d'AUenbourg.

Ma jonction avec le vice-roi étant assurée , je j^oû année résolus de pousser sur Leipsick, dans l'intention "tTll^k"' d'attaquer les alliés partout où je les rencontrerais. Il me fallait absolument une victoire, et ma supériorité en nombre me la promettait. Le i*"" mai, l'avant-garde russe, que nous rencontrâmes au défilé de Ripach entre Weissenfels et Lutzen , fut rejetée sur Pegau ^ à la suite d'un engagement qui eût été insignifiant sans la mort du maréchal Bessières. Cet ancien et fidèle serviteur fut emporté par un boulet , fin malheureuse pour